Capítulo 149: A fábrica ainda está em planejamento

— Jovem Shou, irmão Xie, as pessoas enviadas pelo general Zhang já chegaram e estão esperando do lado de fora...

Ma Wentao agora se considerava o mordomo. Antes, ele apenas lidava com assuntos íntimos, mas agora até mesmo os anúncios eram feitos por ele.

— Irmão Ma, diga para ele esperar um pouco, já vou sair.

Xie Hong assentiu, mas não se moveu, pois sua manga foi puxada por outra pessoa.

— Irmão mais velho, foge assim que ganha, que falta de vergonha.

Zhengde olhou para o tabuleiro de xadrez com a testafranzida, protestando com um tom extremamente relutante.

— Segundo Irmão, vá jogar com o irmão Ma primeiro, ou então com o eunuco Gu e Qian Ning também servem.

— Nem pensar. Dayong e Qian Ning não se esforçam nem um pouco. Obviamente o jogo é de cinco em linha para vencer, mas toda vez que consigo três seguidos, os dois já se rendem. O máximo que durou foram dez passos, que graça tem jogar com eles?

Zhengde balançava a cabeça como um tamborim.

— O senhor Ma também não serve. Ele não me dá moleza, mas só sabe falar e a prática dele é fraca, nunca me venceu nenhuma vez, é muito sem graça.

Xie Hong sorriu amargamente:

— Segundo Irmão, agora vou tratar de um assunto sério, não é fugir depois de ganhar. Quando terminarmos aqui, te ensino um jogo novo, pode ser?

— De verdade?

Os olhos de Zhengde brilharam, mas ele fez bico e disse:

— Não passam de alguns artífices, bastava pedir para Qian Ning arrumar um lugar para eles morarem na mansão do príncipe, para que o irmão mais velho precisaria ir pessoalmente? Para fazer fogos de artifício, os do mestre Zeng são os melhores, as cores são ótimas e os estilos são variados. Além dos que o irmão mais velho já faz, para que mais artífices?

Xie Hong originalmente estava com pressa para sair, mas ao ouvir aquilo, acalmou-se. Pensou que aquela era uma boa oportunidade para incutir algumas ideias pessoais em seu irmão imperador.

— Segundo Irmão, você se lembra do que conversamos da última vez? Para aumentar a eficiência, muitas pessoas precisam cooperar; para melhorar a tecnologia, é a mesma coisa. Apenas fazendo com que mais e mais pessoas pensem por si mesmas é que podemos promover o progresso tecnológico contínuo.

— E o que isso tem a ver com o irmão mais velho ir receber as pessoas?

— Para fazer trabalhos que não exigem esforço intelectual, você pode usar ordens; mas para coisas que exigem pensamento, as pessoas devem fazê-lo de boa vontade. Bem, não apenas de boa vontade, mas elas mesmas devem ter iniciativa, sem precisar de ordens. Como aquela história que contei antes, sobre os piratas do Ocidente...

— Ah, já sei! Há riquezas no vasto oceano, então muitas pessoas anseiam por riquezas e passam a amar a navegação. Por causa disso, alguns aprenderam a pilotar navios, outros aprenderam a construí-los... E então surgiu a grandiosa Era dos Descobrimentos, não foi?

— Exato.

Xie Hong ficou muito satisfeito. Zhu Houzhao era verdadeiramente dotado de inteligência natural; desde que se interessasse por algo, aprendia tudo com facilidade. Ele continuou:

— Nossa Dinastia Ming atualmente não dá valor aos artífices, por isso várias tecnologias começaram a ficar para trás em comparação com os outros, e já chegamos a um ponto em que a mudança é inevitável.

Zhengde primeiro assentiu, mas depois franziu a testa e disse:

— Mas os ministros da corte dirão que isso é a lei ancestral, o ensinamento dos sábios, e certamente não concordarão. Mesmo que eu emita um decreto, os grandes acadêmicos não vão aceitar...

Ele encolheu os ombros e abriu as mãos para Xie Hong:

— O que devemos fazer?

Xie Hong sorriu com cumplicidade. Aquele gesto de Zhengde ele havia aprendido justamente com ele; percebera que, sem perceber, já estava exercendo uma grande influência sobre o Filho dos Céus da Dinastia Ming.

Sendo assim, Xie Hong assentiu e disse com total desprezo:

— Então simplesmente os ignoramos e criamos uma nova era por conta própria.

...

Os artesãos esperavam na entrada da mansão do príncipe, todos extremamente ansiosos. As pessoas são assim: embora suas circunstâncias originais fossem miseráveis, com o passar do tempo, acabam se acostumando. Contudo, as palavras do mestre Guo instantes antes acenderam uma esperança em todos, dando-lhes novas expectativas, fazendo com que todos ficassem receosos de perder o que haviam conquistado.

Se o novo patrão não fosse o jovem mestre Xie, tudo bem; mas que tipo de pessoa era o jovem mestre Xie? Como ele poderia dar atenção àquele pouquinho de habilidade deles? No fundo, todos não tinham esperanças tão altas, mas e se também não fossem ricos mercadores de Jiangnan?

— É o jovem mestre Xie, é mesmo o jovem mestre Xie!

Enquanto estavam cheios de preocupação, alguém de repente gritou alto. Ao ouvirem o chamado, todos sentiram um enorme incentivo. Embora não soubessem onde o jovem mestre Xie morava, todos o conheciam de vista. Em seus corações, a esperança reacendeu-se, ansiando para que aquele jovem bondoso e talentoso se tornasse seu novo patrão.

— Este é o jovem mestre Xie, vocês provavelmente já o conhecem. A partir de agora, ele será o patrão de vocês...

Zhang Yang entrou na mansão Xie cheio de respeito, mas diante dos artesãos agia com extrema arrogância.

Os artesãos já estavam acostumados a esse tipo de tratamento. Naquele momento, seus corações estavam tomados pela alegria, então nem se importavam com aquilo. Um a um, olhavam para Xie Hong com os olhos brilhando, esperando apenas que Zhang Yang terminasse de falar para disputarem a oportunidade de cumprimentar o novo patrão.

— Não, Xie não é o novo patrão de vocês, pelo menos não por enquanto.

Xie Hong interrompeu subitamente a apresentação de Zhang Yang, e as palavras que proferiu esfriaram o coração dos artesãos.

— Jovem mestre Xie, o senhor quer dizer que só poderemos trabalhar na família Xie depois de passarmos por uma avaliação de nossas habilidades?

O mestre Guo não só gostava de futriquear, como também tinha uma mente ágil. Reagiu imediatamente e perguntou às pressas:

— O jovem mestre Xie já viu o mundo, é claro que nossas habilidades não devem ser dignas de seus olhos, mas eu tenho bastante força física! Se o senhor me der ordens, certamente farei o trabalho perfeitamente...

— Eu também! Minha força é grande, minhas habilidades são aceitáveis, e sou uma pessoa honesta. Não me importo com o trabalho que tiver que fazer, posso até ser ajudante, desde que me deem o que comer...

Com alguém tomando a iniciativa, os outros avançaram atropeladamente. Alguns diziam que tinham muita força, outros que tinham boas habilidades; todos exibiam rostos ansiosos e cheios de expectativa, temendo ficar de fora da seleção. Depois de terem provado a esperança, se tivessem que voltar à vida anterior, seria realmente pior do que a morte.

— Acalmem-se, acalmem-se, eu tenho algo a dizer, acalmem-se todos!

Depois de um bom tempo, Xie Hong conseguiu acalmar o grupo.

Antes de atravessar para aquela época, ele já sabia que os artesãos daquela era tinham um status social baixo e viviam em dificuldades, mas naquelas poucas pessoas com quem havia tido contato, isso não transparecia. A família Zeng nem se fala, a família de Dong Ping também era rica, e aqueles vindos da capital tinham bastante imponência. Contudo, ao ver aquilo hoje, ele compreendeu de verdade como eram os artesãos daquela era.

Deixando de lado o quanto as roupas daquela gente eram miseráveis, e sem olhar para os rostos amarelados deles e de suas famílias, bastava ouvir os pedidos desesperados que gritavam para perceber que tipo de humilhação era aquela. Ouçam bem: ter o que comer, poder fazer qualquer tipo de trabalho... E o mais crucial: Xie Hong não ouvira sequer uma única pessoa pedir por salário!

Uma auto-recomendação tão esforçada, e a razão por trás disso era ainda mais dolorosa: no final, era apenas porque souberam que ele era relativamente bondoso... Eram esses os artesãos daquela época? Eram justamente essas pessoas que outrora haviam feito a tecnologia da civilização chinesa liderar a Europa do mesmo período, ocupando o topo do mundo?

Xie Hong sentia, ao mesmo tempo, um aperto no coração e um orgulho imenso. Se toda a energia daquelas pessoas pudesse ser liberada, se todos os artesãos da Dinastia Ming fossem mobilizados, haveria alguma dúvida de que a civilização chinesa brilharia intensamente perante o mundo? Já que ele havia vindo até ali, deixaria que ele mesmo comprovasse essa conjectura das gerações futuras, tornando-a incontestável!

Xie Hong ergueu o olhar e sorriu:

— A razão pela qual ainda não sou o patrão de vocês é porque todos vocês são homens livres neste momento. Para que Xie se torne o patrão de cada um, vocês primeiro precisam ouvir o que Xie pretende fazer e, só então, decidir por si mesmos se desejam ou não ser empregados por Xie.

Homem livre, decidir por si mesmo, emprego?

Essas poucas palavras fizeram com que a mente de todos parasse de funcionar. O que diabos o jovem mestre Xie queria dizer? Artífices teriam o estatuto de homens livres?

— Xie já providenciou a retirada de vocês dos registros de artesãos, portanto, agora todos são plebeus.

Vendo a confusão e a incompreensão de todos, Xie Hong esclareceu mais uma vez.

— Jovem mestre Xie, o senhor... o senhor quer dizer que nós não somos mais artífices?

O mestre Guo, que reagia mais rápido e falava melhor, já não conseguia articular as palavras direito. Ainda bem que a última frase saiu fluida, permitindo que os outros entendessem o que ele queria dizer.

— Exatamente.

Xie Hong assentiu.

Ao confirmarem aquela notícia quase inacreditável, os artesãos não ficaram tão exaltados quanto se esperaria. Embora esse fosse o desejo que acalentavam dia e noite, a coisa toda acontecera de forma tão repentina que nem sabiam como expressar seus sentimentos.

Não faltava quem desconfiasse, mas, pensando bem, o jovem mestre Xie já havia gastado uma enorme quantia de dinheiro para comprar a todos; que necessidade teria de mentir ou tramar qualquer golpe? Além de um pouco de habilidade manual ou um pouco de força física, o que mais neles valia a pena ser alvo de um golpe? Mesmo para a pessoa mais desconfiada, não havia qualquer hesitação em seu interior.

Os artesãos estavam um pouco perdidos, sem saber o que fazer. A reação mais rápida ainda veio do mestre Guo, que perguntou hesitante:

— O jovem mestre Xie nos tirou dos registros... Uma graça tão grande, digna dos céus e da terra, que mesmo se virarmos animais de carga para o senhor, ainda será pouco para retribuir. O humilde ousa perguntar ao jovem mestre: o senhor acabou de dizer que ainda não é nosso patrão, será que...

Xie Hong sorriu, assentiu e disse:

— Mestre, você disse bem. Xie abrirá uma oficina e precisará de muitas mãos de obra. Se todos tiverem interesse, poderão vir à oficina de Xie para trabalhar.

Se tivessem ouvido tais palavras antes de terem seus registros alterados, os artesãos certamente teriam ficado imensamente felizes. No entanto, agora a situação era diferente: aquelas pessoas já haviam saído do registro de artífices e podiam levar uma vida comum de plebeus. Embora a vida de camponês também fosse muito difícil, ainda era melhor do que ser tratado como animal de carga no meio militar.

Além disso, ao contrário dos artífices — que pertenciam a uma classe humilde —, os plebeus e seus descendentes podiam prestar os exames imperiais. Se a descendência se esforçasse, talvez pudessem até se tornar uma família de funcionários públicos! Uma família humilde virando uma grande linhagem nobre, não era esse o enredo que frequentemente aparecia nos romances teatrais?

Agora que haviam deixado o registro, se continuassem trabalhando na oficina e, por acaso, a corte imperial resolvesse inspecionar os registros domiciliares a qualquer momento, não voltariam a ser considerados artífices? Os olhos de todos brilharam com incerteza; não ousavam encarar Xie Hong diretamente, temendo que, caso recusassem o convite, irritassem aquele jovem mestre a ponto de fazê-lo perder a paciência e revogar a palavra dada, o que seria terrível.

A ordem das coisas não estaria invertida?

Zhang Yang resmungava em seu íntimo. Dizia-se por aí o quão astuto era o senhor Xie, mas agora parecia que as coisas não eram bem assim. Se ele primeiro fizesse o pessoal trabalhar na oficina e depois estabelecesse um prazo de dez ou vinte anos para liberar os registros dos artesãos, essa corja de inferiores não estaria agora mesmo prostrada no chão, cheia de gratidão?

No final, o senhor Xie fez exatamente o oposto e, sem impor nenhuma condição, retirou os registros deles. Se achava que eles ainda lhe dariam ouvidos depois disso, só podia estar delirando. Zhang Yang observava friamente, sentindo um profundo desprezo pela conduta de Xie Hong e por sua pessoa. Ele não era um tolo? No fim das contas, não passava de um jovem sonhador cuja sorte era boa demais.

E não era apenas Zhang Yang; muitos curiosos que assistiam à cena não haviam se dispersado. Com o surgimento de Xie Hong, os espectadores se aglomeraram ainda mais. O lugar onde o jovem mestre Xie aparecia invariavelmente proporcionava um grande espetáculo; essa era uma conclusão a que os habitantes de Xuanfu haviam chegado nos últimos meses. Ao ouvirem as palavras de Xie Hong e verem os olhares vacilantes dos artesãos, todos cochichavam e riam trocadamente, demonstrando enorme desdém pela atitude de Xie Hong.

Os artífices eram classificados como uma classe social baixa, e os ensinamentos dos sábios explicavam o porquê. Por quê? Porque a índole dessas pessoas era exatamente igual à de bandidos e ladrões; eram extremamente vis. Para fazê-los trabalhar duro, bastava usar o chicote. Acaso as palavras dos sábios poderiam estar erradas?

O jovem mestre Xie sempre aparecia com ações surpreendentes, mas desta vez ele estava errado. Os sábios eram chamados de sábios justamente porque suas palavras eram a verdade; quem violasse os ensinamentos dos sábios certamente sofreria as consequências. Agora, o jovem mestre Xie estava prestes a provar desse gosto: aqueles artífices tinham levado tanta vantagem, era improvável que fossem segui-lo para oficina alguma.

Xie Hong parecia não notar os olhares vacilantes dos artesãos, nem ouvir as murmurações e zombarias dos espectadores. Continuava com uma expressão serena e despreocupada, ao passo que Ma Wentao, ao seu lado, exibia um semblante bastante indignado.

Ele era quem estava ao lado de Xie Hong há mais tempo. Embora achasse que a abordagem do patrão fora um tanto precipitada, não a questionara. Muitas coisas haviam acontecido até então e, no fim das contas, todas acabavam por provar que Xie Hong estava certo; por isso, Ma Wentao achava que daquela vez tampouco haveria grandes problemas.

Contudo, aqueles artesãos mostravam-se tão desprovidos de gratidão que o coração de Ma Wentao se encheu de revolta.

Era ele quem lidava com a Casa de Apostas Quatro Mares, portanto sabia muito bem de tudo: tratava-se de trinta e três mil taéis de prata! Ele não sabia que tipo de cálculo Xie Hong estava fazendo, mas, superficialmente, todo aquele dinheiro servia para comprar aquele grupo de artesãos. No entanto, assim que ouviram falar da liberação do registro, aquelas pessoas começaram a tramar outras intenções; eram mesmo um bando de sem-vergonha.

Zhang Yang, por sua vez, tinha a certeza de que a conjectura de seu próprio patrão estava correta: aqueles artesãos não passavam de um mero bônus, e o favor comprado com aqueles mais de trinta mil taéis de prata servia, no fundo, para comprar silêncio. Do contrário, como alguém faria uma decisão de forma tão imprudente? Se nenhum deles estivesse disposto a entrar na oficina, será que o senhor Xie ousaria voltar atrás na palavra dada?

Zhang Yang julgava que Xie Hong só teria duas opções: escolher entre sua reputação ou o proveito material. De qualquer forma, o senhor Xie era rico; só extorquindo a Torre Tianxiang ele havia conseguido cinquenta mil taéis. A reputação, afinal, devia ser mais importante, não? Quanto aos artesãos, ele poderia comprá-los novamente com dinheiro; agir com tanta leviandade sempre exigia o pagamento de um preço, não era mesmo?

Xie Hong estendeu a mão para deter Ma Wentao e disse:

— Mestres, fiquem todos tranquilos. Xie jamais quebrará sua promessa. Independentemente de estarem ou não dispostos a aceitar o emprego de Xie e trabalhar na oficina, a questão da baixa do registro não sofrerá nenhuma alteração. Caso algum de vocês não pretenda continuar aprimorando suas habilidades, poderá seguir seu próprio caminho.

Sua voz não era alta, mas o tom era firme, carregado de uma certeza inquestionável. Ao ouvirem isso, os artesãos sentiram-se tentados; os mais apressados já seguravam suas bagagens, querendo partir.

— Permita-me perguntar, jovem mestre Xie: a sua oficina será aberta na cidade de Xuanfu?

O mestre Guo, em contrapartida, pensava um pouco mais longe. A baixa do registro não significava que haviam se tornado funcionários públicos; a vida seguinte ainda precisaria ser vivida, mas, além de suas habilidades, eles não sabiam fazer mais nada. Aquela família inteira, com aquelas poucas economias, duraria quantos dias?

O jovem mestre Xie era tão íntegro, e pelo que sugeriam suas palavras, parecia que ainda pagaria um salário. Sendo a entrada e a saída livres, talvez fosse melhor trabalhar por alguns anos, juntar algum dinheiro para ir a Jiangnan ou comprar terras, garantindo assim um lugar para se estabelecer.

— Bem... A oficina ainda não foi aberta. Quando for aberta, provavelmente será na capital.

Dito aquilo, a situação tornou-se um tanto embaraçosa. Xie Hong coçou o queixo, mas não escondeu absolutamente nada, falando com total franqueza.

— Pff...

Entre os espectadores, alguém já não conteu o riso. Será que o jovem mestre Xie passara tempo demais sossegado ultimamente e sentira a necessidade de manter sua presença, decidindo aparecer ali apenas para divertir as massas? A oficina ainda nem fora aberta e seria criada na capital; quanto tempo levariam para chegar a esse dia?

Aqueles artesãos que já haviam apanhado suas bagagens hesitaram ainda menos. Curvaram-se em despedida e disseram:

— Agradecemos imensamente a imensa graça do jovem mestre Xie. Nós, humildes, nas vidas futuras seremos seus animais de carga para retribuir, mas os ossos de nossos ancestrais estão sepultados aqui; é realmente difícil nos afastarmos da terra natal... Sendo assim, nós nos despedimos.

Xie Hong acenou com a mão, demonstrando completa indiferença:

— Não precisam agradecer, não precisam agradecer. Xie já havia dito antes, por favor, sigam seus caminhos.

— Irmãos, esperem um momento!

Entre os artesãos, de repente, um homem destacou-se da multidão com um ar altivo. Ao olharem para ele, viram que se tratava de Lin Bai, aclamado como o primeiro mestre artesão de Xuanfu. Ele possuía habilidades requintadas e sempre gozara de grande prestígio entre os artífices. Quando ergueu a voz daquela maneira, aqueles que estavam prestes a partir pararam imediatamente, virando-se para ver o que ele tinha a dizer.

Último dia do ano, desejo a todos um feliz ano novo e muita sorte em tudo. Terceiro capítulo entregue. Amanhã o Peixe não estará em casa, portanto as atualizações devem ser pontuais, um capítulo de manhã e outro à noite. Desejo a todos os irmãos um excelente feriado de Ano Novo.

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