Capítulo 159: Crônicas da Capital

O primeiro mês do ano de Zhengde estava destinado a ser um período de grande turbulência, não apenas na guarnição de Xuanfu, mas também na capital.

Nessa época, o meio de comunicação mais rápido eram os cavalos dos correios, mas a velocidade com que os boatos se espalhavam não ficava atrás. O relatório urgente de Xuanfu mal havia chegado às mãos dos altos dignatários na corte quando a notícia de que o imperador havia saído em viagem incognito para a fronteira já se espalhava por toda a capital.

Na verdade, os boatos sobre a partida do imperador da capital circulavam há muito tempo.

Desde o primeiro dia do primeiro mês, os boatos espalharam-se por becos e ruas através de vários canais. Em seguida, os quatro portões da capital fecharam-se firmemente, tornando a segurança rigorosa. Isso não apenas não ajudou a controlar os boatos, mas serviu como prova deles; afinal, se o imperador não estivesse realmente ausente da capital, por que a corte imperial teria uma reação tão exagerada?

Assim, os boatos originais transformaram-se em várias notícias contundentes. Em meados do mês, outra mensagem de Xuanfu chegou à capital: a notícia da chegada do imperador a Xuanfu juntamente com uma nova invasão dos tártaros. Ambas as notícias combinadas causaram pânico imediato na capital.

Aqueles com fontes ainda mais bem-informadas souberam pelo Ministério dos Ritos que um emissarioda Coreia trouxera notícias de seu país sobre a repetição da tragédia da Fortaleza de Tumu — que o atual filho do céu havia sido capturado pelos tártaros e que estes exigiam cem mil taéis de ouro da corte imperial.

Posteriormente, os oficiais do Ministério dos Ritos procuraram o embaixador coreano para apurar a verdade: eles apenas repetiam o que ouviam e exageravam, sendo a suposta notícia do reino coreano uma completa invenção.

No entanto, o boato acabou por se espalhar, com todo tipo de notícias voando pelos céus e deixando as pessoas sem saber o que fazer. Se as tropas da guarnição da capital não estivessem todas a postos e o Comando de Guarnição das Cinco Cidades não tivesse exercido um controle eficaz, ninguém saberia que tipo de tumulto teria irrompido na capital.

Na verdade, nem os oficiais nem o povo gostavam de tumultos; afinal, todos queriam apenas viver suas vidas em paz. Portanto, após passarem por tudo isso, os boatos do final do mês fizeram com que os cidadãos da capital sentissem uma tranquilidade extra.

Segundo os boatos, a viagem incognito do imperador não era para diversão, mas para inspecionar as defesas da fronteira, guiar o exército fronteiriço a combater de forma mais eficaz a agressão dos bárbaros tártaros e elevar o moral das tropas. Era um ato digno de um monarca sagrado.

Muitas pessoas achavam isso inacreditável. O imperador havia acabado de subir ao trono em maio do ano passado e, naquele primeiro mês, tinha apenas quinze anos de idade. De onde tiraria uma visão tão perspetivada a ponto de inspecionar a fronteira e orientar a defesa?

Mesmo durante o reinado do falecido imperador Xiaozong, ele próprio não entendia nada de assuntos militares da fronteira. Sem a assistência de ministros sábios e generais capazes na corte, como poderia o imperador conseguir algo sozinho?

Dizia a tradição que, quando o imperador fundador da dinastia estabeleceu o país, fixou a política estatal de que "o imperador governa o mundo em conjunto com os letrados". Sem a ajuda dos letrados, era impossível para o imperador realizar qualquer coisa sozinho.

As pessoas daqueles lugares remotos na fronteira podiam ser ignorantes, mas os velhos conhecedores da capital não eram fáceis de enganar. O imperador provavelmente tinha ido divertir-se. Sendo a capital o lugar com as notícias mais rápidas, quem não conhecia os segredos do palácio?

O atual imperador adorava brincar e detestava os livros, passando os dias a cavalgar, caçar, comer, beber e divertir-se, sem saber fazer mais nada, muito menos lidar com os grandes assuntos da corte.

Dizia-se nos círculos políticos que, se não fossem os grandes secretários a auxiliar de todo o coração e os ministros a exortá-lo com sangue, com a personalidade daquele imperador, ele se tornaria um governante tirano ao crescer, sem parar até transformar o mundo de Ming num caos completo. Aquele imperador seria capaz de fazer algo sério? Inspecionar a fronteira? Que absurdo.

Apesar de haver muitos que demonstravam desdém, ainda havia muitos que achavam graça e apreciavam a situação. Não porque tivessem subitamente recuperado a confiança no imperador ou guardassem rancor contra os letrados; com os velhos ministros deixados pelo imperador Xiaozong ainda presentes, a corte estava repleta de homens íntegros. Quem poderia ter queixas, e de quê?

No entanto, havia uma razão para todos acharem aquilo divertido: a forma como os boatos se espalhavam desta vez era muito diferente do passado.

Os boatos eram detalhados e pareciam verdadeiros: o imperador chegara à cidade de Xuanfu, realizara investigações discretas para encontrar pistas e fora descoberto por oficiais corruptos. No entanto, os oficiais corruptos não se conformavam em aceitar a punição e decidiram arriscar tudo numa cartada desesperada, planeando um motim.

Naturalmente, o bem prevalece sobre o mal, pelo que as vergonhosas ações daqueles pequenos vilões estavam destinadas ao fracasso. O imperador, liderando os seus guardas e os cavaleiros virtuosos que conhecera em Xuanfu, frustrou a conspiração dos inimigos. As reviravoltas e os momentos de suspense foram verdadeiramente emocionantes.

Originalmente, isto não tinha nada de especial. Da última vez que se espalhou o boato de que o imperador tinha sido capturado pelos tártaros, a história também fora vívida, com o embaixador coreano intrometendo-se e até dando quantias de resgate como se fossem reais.

Mas desta vez era muito diferente. Ninguém sabia qual casa de chá pensara primeiro na ideia, mas eles tinham combinado os boatos com a arte de contar histórias.

Antigamente, as casas de chá também tinham contadores de histórias, que frequentemente recitavam romances como *O Romance dos Três Reinos* ou *O Romance de Sui e Tang*. No entanto, desde que o novo estilo de contação de histórias de Xuanfu se espalhou pela capital, uma onda de novas histórias varreu o local.

Num lugar como a capital, não faltavam talentos brilhantes. O chamado novo estilo de contação de histórias mudava apenas a forma e as técnicas de narração; como poderia desafiar alguém? Rapidamente, além dos contos vindos de Xuanfu, surgiram muitas novas histórias.

Não apenas os Três Reinos e as dinastias Sui e Tang, mas até várias figuras românticas da anterior dinastia Song começaram a inspirar histórias narradas. Mais do que isso, houve quem organizasse anedotas dos tempos antigos das dinastias Shang e Zhou, transformando-as em contos mitológicos. As cenas de voos pelos céus e poderes espirituais divinos trouxeram um frescor extraordinário que deslumbrou a todos, com o livro intitulado: *A Investigação dos Deuses*.

A grandiosidade desse material dispensa comentários. Nem mesmo Xie Heng, que iniciara a onda do novo estilo de contação de histórias, imaginara que, sob sua influência, *A Investigação dos Deuses* seria publicada prematuramente e de forma muito mais esplêndida do que a obra original que conhecera em sua vida anterior.

Como resultado, os boatos do final de janeiro foram rapidamente adaptados num novo estilo de contação de histórias, com um nome apropriado: *Comentário Atual*, que significava comentários sobre assuntos correntes.

Desta vez, as coisas melhoraram. Antigamente, espalhar notícias infundadas era considerado fofoca e podia até ser punido pelas autoridades como disseminação de boatos, e quem ouvia nem sempre acreditava. Agora era diferente: não acreditava? Podia ir a uma casa de chá ouvir o comentário atual. Afinal, os contadores de histórias já tinham dado nomes cativantes às novas narrativas.

A história sobre o imperador investigando secretamente e travando uma batalha de inteligência e coragem contra funcionários corruptos chamava-se *As Visitas Incógnitas do Monarca Sagrado*, um nome extremamente apropriado.

Além disso, dizia-se que o imperador não só conheceu vários cavaleiros virtuosos, mas também várias confidentes femininas, tendo feito juramentos de amor eterno e decidido secretamente casar-se com elas... Os cenários românticos à luz da lua e a doçura terna inspiravam a imaginação sem limites.

Sobre o imperador e suas confidentes, havia também uma nova história com um título ainda mais adequado: *O Dragão Brinca com a Fênix*.

Estes eram apenas os mais famosos e populares, mas havia muitas outras histórias circulando pelas ruas.

Por exemplo, os rumores de que as tropas da fronteira, encorajadas pelo imperador, lutaram bravamente contra o inimigo e acabaram por derrotar rotundamente os bárbaros tártaros foram transformados numa narrativa contada a partir da perspectiva de um soldado comum, recriando aqueles dias de intensa batalha sob o título *Os Dias de Paixão Ardente*.

Assim, essas histórias extremamente cativantes espalharam-se pela capital, e a imagem do imperador subitamente tornou-se clara para os cidadãos: embora ainda fosse um jovem e por vezes se entregasse à diversão, ele era um imperador muito afetuoso, tal como um filho travesso mas adorável.

Com essa impressão formada, a série de notícias subsequentes pareceu ainda mais verídica.

Como o moral das tropas da fronteira havia disparado, notícias como "mais de uma centena de batalhas vitoriosas dentro e fora da muralha em poucos dias, com mais de duas cabeças cortadas" deixaram de parecer tão inacreditáveis.

E para celebrar tal vitória, realizar uma grandiosa cerimônia de revista militar liderada pelo imperador na cidade de Xuanfu também parecia perfeitamente lógico.

Quanto aos funcionários corruptos que desviaram o pagamento dos soldados, mereciam sem dúvida a morte. Sob a orientação da opinião pública, o ódio dos cidadãos da capital por esses funcionários corruptos não era menor do que o do povo de Xuanfu.

Todos pensavam que, se não fosse pela bravura das tropas da fronteira, talvez a Mudança de Tumu se repetisse desta vez. Quem saberia por que razão os tártaros invadiram exatamente no momento em que a sagrada carruagem chegou a Xuanfu?

Ao ver esta maré de opinião pública, houve naturalmente quem se alegrasse e quem se preocupasse.

A pessoa mais preocupada de todas era, sem dúvida, o magistrado da prefectura de Shuntian, o senhor Huang Yu.

Havia um ditado burocrático: "Praticar o mal na vida anterior resulta em servir na prefectura metropolitana nesta vida; acumular pecados leva a governar a prefectura da capital". Por analogia, o senhor Huang pensava que os seus crimes na vida passada deviam ter sido monstruosos, pelo menos ao nível de Dong Zhuo ou Cao Cai, caso contrário, como teria ele acabado no cargo de magistrado de Shuntian, a prefectura adjacente à capital?

Este cargo de funcionário de terceiro rank superior não tinha autoridade reduzida e incluía a qualificação para uma audiência com o imperador, parecendo formidável. No entanto, quem ocupava este cargo sabia que o sabor amargo não podia ser expresso apenas pela palavra "amargura".

Para começar, apenas neste primeiro mês, o senhor Huang não tivera descanso nem mesmo no primeiro dia do ano. O feriado do Ano Novo estava frio e congelado, e quando ele mal conseguira esperar pelo fim da cerimônia de sacrifício aos céus e pusera o pé em casa, as ordens dos grandes secretários chegaram logo a seguir: a capital estaria sob lei marcial, e a prefectura de Shuntian deveria cooperar totalmente.

Embora o senhor Huang fosse um funcionário da capital, estava longe do verdadeiro círculo central, e naturalmente desconhecia a notícia da fuga do imperador. Ao ouvir tal ordem, ele ficou completamente estupefato: que diabos a corte imperial estava a tramar logo no início do ano novo?

Por mais que não compreendesse, as ordens imperiais tinham de ser cumpridas. Sem alternativa, o senhor Huang teve de deixar a sua casa quente e regressar ao gabinete frio, mobilizando o pessoal para verificar os registos de censos, pacificar o território e prevenir estritamente o surgimento de boatos.

No entanto, um boato era um boato justamente porque era difícil de proibir, especialmente num lugar como a capital, com uma população enorme e uma teia de relações emaranhada que tornava impossível saber por onde começar. Mesmo que se agarrasse alguém aleatoriamente na rua, poderia ser um descendente ou servo de um dignatário da corte; o que poderia um simples magistrado prefectural fazer?

Se fosse apenas isso, ainda vá que não vá. O pior foi que, dias antes, eles prenderam alguns forasteiros que espalhavam boatos. No início, ninguém veio reclamá-los, e o senhor Huang alegrou-se, achando que aquelas pessoas com um mandarim imperfeito e aspeto sorrateiro pareciam ser excelentes bodes expiatórios para dar o exemplo.

Mas antes de poder aplicar qualquer punição, os reclamantes apareceram, e vinham do gabinete do Ministério dos Ritos. Ao indagar, descobriu-se que aquelas figuras sorrateiras eram, na verdade, emissários de tributo vindos da Coreia. O senhor Huang sentiu-se deprimido: a galinha que tanto custara a apanhar tinha simplesmente voado.

Um país vassalo como a Coreia não significava grande coisa, mas aquela gente vinha em missão de tributo; por causa de um simples boato, não se podia simplesmente espancá-los até à morte, e mesmo que se pudesse, não caberia à prefectura de Shuntian fazê-lo.

Desta forma, os vários boatos na capital tornaram-se ensurdecedores, e o senhor Huang só pôde suspirar de desespero.

No início, os grandes dignitários da corte ainda conseguiam compreender o senhor Huang; afinal, com as festividades de Ano Novo e a cidade selada, nem que o senhor Huang tivesse três cabeças e seis braços conseguiria apaziguar totalmente os corações das pessoas. Se ele conseguisse fazer isso, não seria um mero talento prefectural, mas sim um estadista de primeiro plano.

Contudo, no final do mês, as reprimendas começaram a afluir à prefectura de Shuntian como uma maré. Embora as formulações variassem, todas podiam ser resumidas numa frase: a prefectura de Shuntian falhara na repressão, permitindo que várias teorias absurdas penetrassem profundamente nas ruas e becos.

Além disso, essas opiniões públicas eram extremamente problemáticas: não só manchavam a imagem gloriosa dos letrados, como também elevavam a imagem dos militares. O que mais enfurecia os senhores era que tais discursos moldavam a imagem do imperador como algo absolutamente brilhante.

Era preciso lembrar que o atual imperador andava a fazer disparates desde os tempos em que era príncipe herdeiro. Se um tal soberano pudesse ter uma imagem tão resplandecente entre o povo, onde ficariam os velhos ministros da corte?

Deixando de lado o facto de os eventos na fronteira ainda não terem sido verificados — mesmo que fossem todos verdadeiros —, o imperador só deveria ter conseguido realizar essa série de feitos sob a assistência da equipe de funcionários civis de Xuanfu liderada pelo comissário de inspeção.

Como poderiam ser obra dos chamados cavaleiros virtuosos? Os dignitários da corte sabiam muito bem quem estava ao redor do imperador: um grupo de bajuladores e seus lacaios, a Guarda Brocada. Como poderiam tais pessoas ser dignas da palavra "virtude"? Por conseguinte, os altos funcionários da corte estavam extremamente indignados com tais opiniões públicas e criticavam severamente a inércia da prefectura de Shuntian.

O senhor Huang sentia-se imensamente injustiçado. Se houvesse pessoas a cochichar nas ruas, ele não ousaria prendê-las, mas podia enviar guardas para as dispersar; contudo, como ousaria ele aproximar-se das casas de chá que narravam os comentários atuais? Aquelas lojas pareciam comuns, mas na realidade, quem não tinha alguém poderoso a apoiá-las por trás?

Se fossem apenas secretários juniores ou funcionários menores, ainda vá lá, mas havia até um ministro que abrira uma casa de chá, e esta era extremamente popular. Embora este ministro fosse o titular da pasta mais baixa entre os Seis Ministros — o Ministério das Obras —, ainda assim não era alguém que o senhor Huang pudesse ofender.

No final, o senhor Huang só pôde conter as lágrimas, aceitar toda aquela papelada de reprimendas e chorar em silêncio e sozinho. Quanto ao futuro? Que se dane! No máximo, seria demitido. Quem quisesse que assumisse o cargo de magistrado de Shuntian; de qualquer forma, o senhor Huang já estava completamente desiludido.

Além da tristeza, o senhor Huang sentia um ódio profundo. Ele detestava do fundo do coração a pessoa que inventara aquela estratagema dos comentários atuais. O truque era demasiado cruel; que tipo de mente perversa conseguiria conceber tal método? Se soubesse o nome dessa pessoa, o senhor Huang certamente escreveria tal nome num boneco de papel e espetaria-lhe agulhas todos os dias. Sem isso, não haveria forma de dissipar o rancor no coração do senhor Huang.