Capítulo 136: Não passa de um bobo da corte

O recém-chegado era um funcionário subordinado ao Gabinete. Todos os presentes na sala eram altos dignitários ocupando cargos de primeiro ou segundo escalão, e ele próprio estava trêmulo, sem sequer ousar respirar fundo, relatando em voz baixa:
— Senhor Secretário, senhores ministros, recebi um despacho urgente do governador de Xuanfu...
— É um memorial de Zhang Nai? — indagou Zhang Fuhua, o censor-mor da Esquerda.
A instituição dos nove ministros remonta às dinastias Qin e Han; mais tarde, nas dinastias Sui e Tang, foram estabelecidos os seis ministérios. Chegada a dinastia Ming, os termos fundiram-se numa só designação, referindo-se coletivamente aos seis ministros de estado, ao censor-mor do Tribunal de Censura, ao presidente do Tribunal de Apelação e ao diretor da Chancelaria de Comunicações. Estas eram as nove mais altas autoridades governamentais do Império Ming encarregadas dos negócios de Estado, conhecidas conjuntamente como os "Seis Ministérios e os Nove Altos Funcionários". Somando a estes os eruditos do Gabinete, formava-se o mais alto órgão de poder da dinastia Ming.
Zhang Fuhua mantivera-se em silêncio até então, principalmente porque o assunto em discussão não competia diretamente às suas funções oficiais. O dever de um censor era acusar e fiscalizar, mas se houvesse culpas no ocorrido, vários dos presentes tinham algum grau de envolvimento. Contudo, o maior erro recaía sobre o atual Imperador Zhengde. Não que ele não ousasse acusar o soberano, mas era preciso esperar o retorno do imperador para que houvesse espaço para tal atuação.
Portanto, se antes ele não falava, não era por falta de vontade, mas por falta de oportunidade. Embora Zhang Nai atuasse atualmente como governador, acumulava também o cargo de censor real; por isso, Zhang Fuhua tomou a palavra. Primeiro, para demonstrar a sua própria relevância; segundo, porque no fundo nutria a esperança de que a correspondência fosse endereçada diretamente a ele.
— Respondendo a Vossa Excelência, trata-se efetivamente de um despacho urgente do governador Zhang. Há duas cartas: uma endereçada ao Gabinete e outra destinada ao Tribunal de Censura de Vossa Excelência — respondeu o funcionário, curvando-se.
Ignorando os prolegómenos, Liu Jian ordenou com voz grave:
— Traga-nos isso.
— Como ordene, Senhor Secretário. — O funcionário apresentou a carta com suma reverência e retirou-se em seguida.
Liu Jian recebeu o documento com firmeza, rompeu o lacre e examinou-o minuciosamente.
Sendo uma missiva urgente de Xuanfu, o seu teor decerto determinaria o destino da dinastia Ming. Mesmo aqueles veneráveis ministros, calejados pelas tormentas da burocracia imperial, sentiam-se profundamente apreensivos. À exceção do som pesado das respirações, a sala permaneceu num silêncio sepulcral, até que Liu Jian depôs a primeira carta e abriu a segunda.
Apesar de o semblante de Liu Jian permanecer inalterado, os que o conheciam bem puderam discernir em seu olhar um profundo alívio, contagiando os demais, que suspiraram colectivamente.
Enquanto a primeira carta fora lida detidamente, a segunda mereceu apenas uma passada de olhos superficial antes de ser posta de lado.
Com fisionomia solene, Liu Jian levantou-se, prostrou-se em direção ao templo ancestral e declarou solenemente:
— Graças à proteção dos augustos ancestrais da Grande Dinastia Ming, Sua Majestade encontra-se são e salvo. A serenidade de espírito de Zhang Nai e o seu comando assertivo fizeram com que os bárbaros recuassem vergonhosamente ante as muralhas de Xuanfu.
Ao vê-lo pôr-se de pé, os presentes não ousaram tardar em imitá-lo; e, ao ouvirem suas palavras, todos exalaram suspiros de alívio.
Voltando-se para Zhang Fuhua, Liu Jian sorriu jovialmente:
— Senhor Zhang, o Tribunal de Censura decerto transborda de talentos. Devemos muito ao senhor nesta ocasião.
— Sua Majestade está agora dentro da cidade de Xuanfu? — perguntou Liu Xia, incapaz de conter a impaciência, assim que Liu Jian terminou de ler.
Liu Jian assentiu lentamente com a cabeça.
— Por imensa graça celeste, o destino da dinastia Ming continua inabalável! — exclamou Liu Xia, reiterando em seguida: — Sendo assim, sabendo onde se encontra Sua Majestade, devemos apressar-nos a ir ao encontro da sagrada carruagem. Não percamos tempo: embora os eruditos não devam mover-se levianamente, dado que os bárbaros podem retornar a qualquer momento apesar da derrota momentânea, eu próprio conduzirei a Guarda dos Três Mil para recebê-los e escoltá-los.
A Guarda dos Três Mil era uma das três principais divisões da guarda imperial da dinastia Ming, originalmente composta por três mil cavaleiros, donde derivava o seu nome. Chegada a era Zhengde, sofrera diversas transformações e já não era uma força exclusivamente de cavalaria, mas mantinha um contingente equestre considerável, razão pela qual Liu Xia mencionara tal unidade em ambas as suas propostas de expedição ligeira a partir da capital.
Liu Jian balançou a cabeça:
— Encontramo-nos em tempos árduos. O ministro Liu é o chefe do Ministério da Guerra, como poderia ausentar-se levianamente? Ademais, se Sua Majestade permanece retida em Xuanfu, sem alguém de peso para instá-lo, receio que recuse regressar à capital. Na modesta opinião deste velho, o mais avisado é enviar Zhiqiao a essa missão. Primeiro, porque a sua posição é a mais adequada; segundo, porque em matéria de admoestar o soberano, Zhiqiao tem demonstrado grande eficácia. Que pensam os senhores?
Naturalmente, Liu Jian jamais permitiria que Liu Xia fosse receber a sagrada carruagem. O referido senhor já ocupava o posto de ministro da Guerra; se o seu prestígio continuasse a crescer, porventura pretenderia entrar para o Gabinete? Aquele velho aparentava simplicidade e franqueza, mas, no fundo... ora, quem conseguia sobreviver nos altos círculos do poder da dinastia Ming sem ser uma raposa astuta? Liu Jian, que o conhecia perfeitamente, recusou a ideia de imediato.
— O raciocínio do Senhor Secretário é sensato, mas as apreensões do ministro Liu não carecem totalmente de fundamento — ponderou o ministro da Justiça, Min Gui. Este homem era célebre pela sua maturidade prudente e temperamento obstinado. O imperador Hongzhi outrora declarara: "Conheço a sensatez de Min Gui e a raridade de seu talento, embora ele tenda a ser excessivamente intransigente." Vendo que era ele quem falava, Liu Jian manteve-se em silêncio, evitando confrontá-lo e limitando-se a escutar o que tinha a dizer.
— Os movimentos dos bárbaros ainda não estão claros — continuou Min Gui. — Se decidissem regressar e acabassem por cruzar-se com a sagrada carruagem, não seria um desastre? Embora o erudito Xie possua avançada idade e grande virtude, no tocante a assuntos militares... Convém lembrar que o uso das armas é nefasto e exige a máxima decisão, não podendo ser tratado com leviandade. Se houver pânico ou desorientação em momento tão crítico, certamente não será uma fortuna para a corte.
Terminada a intervenção de Min Gui, a sala recaiu no silêncio. Embora Liu Xia pudesse ter agido por cobiça de glória, os demais presentes tampouco desejavam que Xie Qian acaparasse todo o mérito — afinal, o comportamento recente de Xie Qian ante a crise fora testemunhado por todos com certo desdém. Se o lendário censor-mor Yu houvesse agido com a mesma fraqueza do erudito Xie, os bárbaros decerto teriam invadido Pequim, e da dinastia Ming nada restaria.
Além do mais, os temores manifestados por Liu Xia e Min Gui não eram infundados. Mobilizar o exército sem alarde era impossível, mas quem ousaria garantir a segurança do imperador caso os bárbaros decidissem retornar durante uma marcha ligeira? Por conseguinte, embora com expressões diversas, ninguém ousou pronunciar-se.
Diante de tal impasse, Liu Jian franziu o cenho, incapaz de tomar uma decisão imediata. Ordenar imperativamente a partida de Xie Qian transferiria toda a responsabilidade para os seus próprios ombros de primeiro-ministro. Se o imperador sofresse algum revés ou mesmo se fosse apenas sobressaltado pelos bárbaros, as suas próprias atribulações estariam garantidas.
O cargo de primeiro-ministro brilhava com esplendor incomparável, mas tal fulgor repousava sobre o pico de uma montanha escarpada, vigiado por inúmeros olhares; o menor deslize conduziria à perdição eterna. Como poderia ele não ser cauteloso? Evitando olhar para Xie Qian, Liu Jian desviou o olhar para Li Dongyang. O erudito Li era o mais arguto estrategista, a figura ideal para lidar com situações caóticas.
Notando o impasse e dotado de consumada sagacidade, Li Dongyang compreendeu perfeitamente os pensamentos dos presentes e já formulava um plano. Com imperturbável calma, inquiriu:
— Irmão Xixian, a primeira carta do governador Zhang tratava do estado de Sua Majestade. Ignoramos, contudo, o teor da segunda, aquela destinada especificamente ao Tribunal de Censura: que assunto aborda ela?
Os demais também sentiam curiosidade, mas a prioridade do primeiro relatório eclipsara tudo o mais, impedindo-os de inquirir antes. Posto que Li Dongyang levantava a questão, o interesse reacendeu-se e todos voltaram a fixar os olhos no erudito Liu.
— O governador Zhang bem faz jus à sua origem no Tribunal de Censura — respondeu Liu Jian com um ligeiro sorriso de escárnio. — Mesmo com a sagrada carruagem na cidade e os bárbaros a assolar os arredores, ele não se esquece de admoestar o jovem soberano. Tamanha firmeza e minúcia de espírito revelam um verdadeiro pilar do Estado.
Prosseguindo, Liu Jian sorriu abertamente e comentou:
— Sua Majestade divertia-se em Xuanfu quando topou com um letrado chamado Xie Hong. Este indivíduo é um imprestável que, embora doutrinado pelos sábios, não cultiva nenhuma virtude, dedicando-se apenas a artes frívolas; é deveras um homem indigno...
Interrompeu-se de súbito, percebendo a indiscrição, e voltando-se para o ministro das Obras Públicas, Zeng Jian, inclinou-se em sinal de desculpa:
— Senhor Zeng, o velho que vos fala não pretendia fazer alusões veladas, peço que me desculpe.
Apesar de figurarem entre os seis principais ministros, Zeng Jian ocupava a última posição hierárquica. Nas classes populares, o ofício dos artífices nunca fora tido em alta conta, quanto mais nos corredores do poder imperial. Se não fosse pelas normas ancestrais que preservavam o Ministério das Obras Públicas e pela complexidade das obras de engenharia que outros recusavam assumir, os altos dignitários da corte teriam reduzido os seis ministérios a cinco sem hesitar.
Antigamente, embora o ministro das Obras Públicas supervisionasse o setor técnico, quem dentre os doutos letrados se dignaria a estudar o ofício dos artesãos? Limitavam-se a uma supervisão geral, negligenciando por completo os pormenores técnicos.
Contudo, era sabido que Zeng Jian constituía uma exceção. No Ministério das Obras Públicas, envolvia-se em cada pormenor, demonstrando em muitos aspetos um domínio superior ao dos próprios artífices, o que desconcertava a muitos. Houve quem o desaconselhasse, mas ele persistiu irredutível, levando com o tempo a que todos se afastassem dele.
Embora presente nas reuniões cruciais por força do seu cargo, Zeng Jian invariavelmente guardava silêncio, ao ponto de o próprio Liu Jian tê-lo relegado ao esquecimento, lembrando-se apenas de pedir desculpas quando a menção a Xie Hong ameaçou parecer uma ofensa indireta.
Como primeiro-ministro, descuidos de cortesia eram inadmissíveis; afinal, Xie Qian acabara de sofrer ataques sem poder responder devido à sua recente perda de compostura.
— Não há mal algum, por favor prossigam — respondeu Zeng Jian com um sorriso sereno, demonstrando total indiferença.
— A têmpera de Sua Majestade é conhecida de todos, pelo que me abstenho de maiores comentários. No futuro, cumpre-nos unir esforços para o aconselhar devidamente — disse Liu Jian, erguendo as mãos em direção ao oeste antes de continuar: — Este indivíduo engendrou vários estratagemas em Xuanfu. Segundo a missiva de Zhang Nai, o pretexto que atraiu Sua Majestade para lá foram precisamente as intrigas locais. Agora, aproveitando a ocasião, esse Xie Hong bajulou o imperador e já se encontra integrado na sua comitiva.
— Sendo este homem tão desprezível, se permanece junto ao imperador, teremos outro cortesão bajulador! Os Oito Tigres continuam por resolver e agora surge um tal Xie Hong... — indignou-se Liu Xia. — Visto que Zhang Nai está junto de Sua Majestade, por que razão não o dissuadiu?
— Foi precisamente sobre isso que Zhang Nai escreveu — suspirou Liu Jian. — Apesar dos seus esforços incansáveis para demover o imperador, Sua Majestade mostrou-se irredutível. Sentindo-se isolado, Zhang Nai recorreu ao pedido de reforços junto do senhor Zhang, aqui na capital. As dificuldades do Estado são imensas, e cumpre-nos a todos agir em harmonia.
Embora as palavras tivessem um destinatário implícito, quer os presentes tenham captado a sugestão ou se sentido visados, nenhum ousou negligenciar a advertência, respondendo em uníssono com profunda reverência:
— Cumpriremos o nosso dever com todo o afinco.
Liu Jian assentiu e voltou-se para Li Dongyang:
— Binzhi, vistes alguma relação entre este assunto e a missão de resgate da sagrada carruagem?
— Não há propriamente uma relação direta, perguntei apenas por precaução — replicou Li Dongyang com serenidade. — A questão de ir buscar o imperador não é, no fundo, tão complexa.
— Oh? — Liu Jian inclinou-se ligeiramente para a frente, demonstrando interesse. — Explica-te.
— Se Sua Majestade viajou para Xuanfu por causa desse Xie Hong, uma vez alcançado o objetivo, decerto o seu desejo estará satisfeito e o entusiasmo pelas viagens arrefecerá. Mesmo que assim não seja, decorrida mais de uma metade de mês desde o início do ano, o ímpeto imperial deve ter diminuído. Sendo a capital um lugar de instabilidade, não convém deslocar tropas em massa. O melhor será redigirmos um memorial conjunto, enviando-o com urgência a Xuanfu para instar respeitosamente o regresso de Sua Majestade.
Neste ponto, Li Dongyang fez uma breve pausa para observar as reações. Vendo que todos assentiam com aparente aprovação, prosseguiu:
— É de crer que, ao ler a petição, Sua Majestade titubeie e decida regressar, o que seria o desfecho ideal. Caso contrário, recorreremos então à partida de Zhiqiao.
Entre os três eruditos do Gabinete, Liu Jian era o mais antigo e idoso; Xie Qian, embora com mais de sessenta anos, era o mais jovem do trio, razão pela qual Li Dongyang tratava-o pelo nome de cortesia.
— Compreendo — assentiu suavemente Liu Jian. — Binzhi demonstra, uma vez mais, a sua prudência; o plano é excelente. Contudo, e se Sua Majestade decidir regressar imediatamente após a leitura?
— Se o imperador retornar sem demora, será a maior ventura para o Estado — sorriu Li Dongyang. — As tropas fronteiriças de Xuanfu são ferozes e aguerridas, o governador Zhang revelou competência e firmeza e, além disso, a vitória recente sob as muralhas da cidade demonstrou a sua perícia militar. Basta ordenar ao governador Zhang que encabece as tropas de elite da fronteira para escoltar Sua Majestade de regresso.
Acariciando a barba, Liu Jian aprovou com entusiasmo:
— Excelente. Quando chegarem à capital, Zhang Nai não precisará de retornar a Xuanfu; cumulado de méritos, poderá ser integrado diretamente na burocracia central, e outro governador será nomeado para Xuanfu. Que vos parece, senhores?
A proposta de Li Dongyang contemplava todas as contingências e, após ponderação, os demais não lhe encontraram falhas. Sendo Zhang Nai já figura próxima do soberano, cabia-lhe naturalmente a escolta. Quando a sagrada carruagem chegasse à capital, com a receção conjunta de todos os oficiais civis e militares encabeçada pelos eruditos do Gabinete, decerto ninguém rivalizaria com o prestígio de Liu Jian.
Opor-se a tal medida por capricho revelaria apenas interesses escusos — e o primeiro-ministro Liu não era homem fácil de desafiar. Mesmo Liu Xia manteve-se silencioso, limitando-se a aprovar com um aceno de cabeça.
— Contudo... — hesitou o ministro das Finanças, Han Wen. — Segundo o relato do governador Zhang, um novo bajulador infiltrou-se na comitiva imperial. Se com os Oito Tigres já enfrentávamos tal situação, a adição de outro indivíduo não agravará sobremaneira o mal? Com tais figuras no séquito, como poderá o imperador emendar-se? Senhores ministros, não deveríamos estabelecer diretrizes a este respeito?
— São apenas uns quantos infames, acaso poderão transtornar o reino? — exclamou Liu Xia, cuja frustração por ver as suas pretensões de marchar para a fronteira repetidamente rejeitadas irrompeu neste momento. — Assim que essa corja chegar à capital, eu próprio os eliminarei um a um. Se Sua Majestade se melindrar, que venha ajustar contas comigo!
— As palavras do ministro Liu carecem de sensatez — retorquiu o erudito Xie. Tendo passado mais de dez dias em profunda expiação até receber a notícia de que o imperador estava são e salvo, o seu espírito desanuviara consideravelmente.
Recordando as provocações e interrupções sofridas da parte de Liu Xia, sentiu crescer o rancor e aproveitou para refutar:
— O senhor é um alto magistrado do centro do governo, como pode agir como um simples talhogueiro de feira? Os Oito Tigres ou Xie Hong não passam de cortesãos insignificantes, fáceis de suprimir com um aceno de mão. Que necessidade há de sobrecarregar o ilustre ministro da Guerra?
O censor-mor da Esquerda, Zhang Fuhua, corroborou:
— Este Xie Hong apenas logrou aproximar-se do imperador devido a um descuido de Zhang Nai. Embora governador, Zhang Nai permanece sob a alçada do Tribunal de Censura, pelo que recai sobre mim a culpa por tal falha de vigilância. A missão de admoestar o soberano e afastar os bajuladores ficará a cargo exclusivo do Tribunal de Censura. Rogo aos senhores que fiquem tranquilos.
Li Dongyang franziu o cenho, tencionando acrescentar algo, mas Liu Jian, manifestando plena satisfação com o rumo da discussão, agitou as largas mangas e decretou:
— Sendo assim, está decidido. Binzhi, cuide prontamente da redação do despacho; quanto ao resto, proceda-se de acordo com o deliberado hoje. Senhores, tendo cada qual os seus misteres a cumprir, podem retirar-se.
Os presentes levantaram-se em sinal de aquiescência. Embora resignado, Li Dongyang viu-se sem alternativa senão suspirar e retirar-se para redigir o documento, visto que Liu Jian já abandonara a sala.
Os demais, nuns casos descontentes e noutros aliviados, não tardaram em dispersar. Apenas o até então ignorado ministro Zeng Jian permaneceu com o semblante indecifrado entre a apreensão e o alívio, mergulhado em profundos pensamentos. Contudo, ninguém lhe prestou atenção e, tal como Li Dongyang, acabou por soltar um longo suspiro e retirar-se.