Capítulo 6: De Volta ao Lar

Ao entrar na prefeitura, levava um embrulho; ao sair, fazia o mesmo, apenas o embrulho era maior e muito mais pesado, e o coração de Xie Hong estava inteiramente transformado.

Ao sair de casa, estava ainda inquieto, não por falta de confiança em seu talento, mas porque o peso da vida era grande demais. Felizmente, o destino não abandona ninguém, e um edital mudou tudo — o pior havia passado.

Com quinhentas taéis de prata nas mãos, Xie Hong caminhava como se flutuasse; era tanto dinheiro! Mais incrível ainda, agora tinha um cargo oficial! Embora fosse apenas um pequeno posto de nono grau, numa cidadezinha como aquela já era algo admirável; até mesmo Chen Guangyuan, que reinava entre os locais, era apenas um funcionário de menor importância, mas já se mostrava arrogante.

“Agora mamãe certamente ficará feliz. Primeiro, preciso quitar as dívidas, depois contratar um bom médico para cuidar dela. Sim, precisaremos de remédios e comida de qualidade, e também da maquiagem que prometi à Qing’er.” Animado, Xie Hong ponderava enquanto caminhava.

Ao pensar em comida, ele mesmo começou a salivar. Nos meses desde que chegara, a alimentação era realmente precária. O cardápio do dia a dia era sempre à base de cereais mistos, o que já era aceitável, mas a falta de carne era realmente insuportável. Uma sopa de legumes com um pouco de gordura já era considerada um luxo; carne? Isso era impossível.

Somente quando chegou pela primeira vez, sua mãe preparou mingau de carne para ele. Depois, venderam terras e a joia da família, ainda assim ficaram endividados; como comprar carne? Em sua vida anterior, o artesanato já estava em declínio e, antes de ganhar prêmios, Xie Hong nunca foi rico, mas a pobreza após a travessia era difícil de imaginar para um homem moderno.

Lamentando sua má sorte, Xie Hong não foi diretamente para casa, mas seguiu para o mercado ao sul da cidade. Pequena, mas bem localizada, a cidade era relativamente próspera e o mercado era bem abastecido.

“Quero dez peças de tecido!”

“Maquiagem de todos os tipos, embale-as para mim!”

“Quero cinco quilos de carne magra! E aquele peixe também!”

...

Xie Hong, agora um novo-rico, comprava desenfreadamente, como se quisesse levar para casa tudo o que não comera ou usara nos últimos meses. Sendo um jovem erudito, era reconhecido no mercado; todos olhavam com surpresa.

“Não é o jovem Xie? Não era ele tão pobre que mal tinha o que comer? De onde veio tanto dinheiro para comprar tudo isso?”

“Você está mal informado! Hoje ele foi à prefeitura oferecer um tesouro, o prefeito ficou muito satisfeito e deve ter lhe dado uma grande recompensa!” — dizia um que assistira à cena, com ar desdenhoso.

“Um mês atrás, eu o vi vender a joia da família. Vocês não viram? Naquele dia, o jovem Xie foi humilhado pelo funcionário Gu... Tsc, tsc, me deu pena. Se a família Xie realmente tivesse um tesouro, por que passaria por tal vergonha?” — insistia o primeiro, ainda desconfiado.

“Quem sabe, talvez a família Xie seja mesmo descendente de nobres.”

Essas conversas chegaram aos ouvidos de Xie Hong, mas ele não se importou. O que importava era viver bem, e quanto ao escritório de penhores da família Gu e aqueles comerciantes desonestos, cedo ou tarde iria acertar as contas! Ao recordar o dia em que penhorou a joia, Xie Hong se enraiveceu; desde que chegou, foi muito humilhado por esses aproveitadores.

...

No bairro da Paz, a oeste da cidade de Beizhuang, viviam os mais pobres. Eram pessoas sempre ocupadas com a sobrevivência, tão preocupadas que nem assistiam à agitação da prefeitura durante o dia. Só ao entardecer o bairro começava a se movimentar.

Alguns garotos estavam parados à beira da rua, olhando abobados para o centro. Quem seguia seus olhares também se surpreendia: uma pilha enorme de embrulhos, e embaixo deles, alguém — por isso se movia.

Ao longe, avistando o muro azul do pátio, Xie Hong suspirou de alívio; finalmente em casa. Carregava nas costas e nas mãos diversos embrulhos, exausto. Vendo o espanto dos vizinhos, sorriu de si mesmo; a pobreza de sua família era tanta que, em meio ano, ele sequer sabia os preços das coisas, apenas que os remédios eram caros para eles.

Hoje, após a súbita fortuna e a compra desenfreada, Xie Hong percebeu que os preços eram realmente baixos: cinco quilos de carne de porco custavam apenas uma tael de prata, uma peça de tecido, oito taéis. E pensar que nos dramas de sua vida anterior, comprar um doce custava uma barra de prata! Quão risível parecia agora.

Com dinheiro em mãos e preços baixos, Xie Hong não conseguiu se controlar, comprando de tudo, de comida a utensílios domésticos.

“Tia, comprei tecidos. Depois passe lá em casa para pegar um pedaço e fazer uma roupa nova para a sua filha.”

“Xiao Liu, amanhã venha me procurar, o irmão Xie tem comida gostosa para você!”

Vendo os vizinhos reunidos, Xie Hong cumprimentava um a um. Neste tempo, as relações de vizinhança eram muito melhores que no futuro, onde tudo era frio e distante. A família Xie sofreu muito no último ano, e foi apoiada pelos vizinhos, por isso Xie Hong era grato.

Porém, após alguns cumprimentos sem resposta, Xie Hong percebeu o clima estranho. Comprara muitas coisas justamente para ajudar os vizinhos que o haviam socorrido, mas por que todos olhavam de forma tão estranha? Sem inveja, mas sim compaixão e... medo?

“Hong, é melhor você ir logo pra casa...” Tia hesitou, mas foi puxada para dentro do pátio por seu marido, que murmurava: “De que adianta pedir para Hong ir pra casa? O resultado será o mesmo! Não queremos nos envolver...”

O que estava acontecendo? Xie Hong já percebera algo errado, mas o comportamento da tia aumentou sua inquietação. Olhou ao redor, ninguém mais o encarava, portas se fechavam, até as crianças foram levadas para dentro.

Mal presságio — teria acontecido algo em casa? Um pensamento assustador passou por sua mente; largou os embrulhos no chão e correu para casa.

Mesmo à distância, ouviu o tumulto dentro do pátio — vozes alteradas!

“Qing’er, a família Xie está tão pobre, por que ainda fica aqui? Venha comigo, prometo que você terá luxo, comida farta, tudo o que quiser.” A voz era asquerosa, e o tom ainda mais repulsivo. Xie Hong reconheceu: era aquele canalha do oficial!

“Não quero! Não se aproxime, meu irmão Hong vai voltar logo!” Era a voz de Qing’er, clara mas cheia de medo.

“E o erudito azedo vai fazer o quê? Eu sou um oficial! Venha comigo, hahaha...” O canalha se gabava, rindo com arrogância.

Esse desgraçado voltou de novo! Ao ouvir o tumulto de longe, Xie Hong se enfureceu, e sem pensar, escancarou a porta do pátio e entrou correndo.