Capítulo 54: Verdade e Retaliação

Acontece que o juiz Wang já havia prometido ao velho Lúcio que o recomendaria para um cargo oficial, mas então apareceu Xie Hong e, de repente, tomou para si o posto de escrivão, deixando o velho, que aguardara por tantos anos, frustrado e tomado pelo rancor. Ele não ousava demonstrar ressentimento ao juiz Wang, por isso Xie Hong se tornou o alvo de sua ira.

Seria como ser atingido sem motivo, pensou Xie Hong, sentindo-se absolutamente inocente. Ainda balançou a cabeça: aquele velho também era digno de compaixão. Sua solidariedade, porém, durou pouco. Logo Xie Hong se enfureceu, pois Fang Jin revelou a conspiração: o objetivo do velho Lúcio era incriminá-lo por corrupção.

Corrupção, que no futuro não passaria de um crime comum, na dinastia Ming era, mesmo para um leigo em história como Xie Hong, um delito gravíssimo, apenas inferior ao crime de traição. O imperador Ming Taizu, por sua origem humilde e ódio aos oficiais corruptos, tornara essa acusação quase tão grave quanto conspirar contra o trono.

Embora após o reinado do fundador esse crime tenha perdido parte do peso, se houvesse proteção política, geralmente a punição era apenas a destituição do cargo. Ainda assim, Xie Hong suava frio: ele não tinha protetores, e não havia conseguido se aproximar de Zhengde, seu possível apoio. Se o velho conseguisse, ele estaria perdido.

Aquele ancião queria vê-lo morto! Xie Hong, tomado de espanto e cólera, sentiu-se impelido a reagir: se o velho queria vida, não poderia culpá-lo pela resposta implacável.

Mas… como revidar? Xie Hong se angustiava. Conseguiu subjugar os Chen pelo cargo e força, ludibriou os Gu explorando sua cobiça, mas lidar com o velho Lúcio era complicado: ele era conselheiro do juiz Wang, equivalente a um secretário moderno; atacá-lo era quase como desafiar o próprio juiz, que dificilmente permaneceria indiferente.

Deveria enfrentar o juiz Wang também? Xie Hong logo abandonou a ideia. Se já estivesse próximo de Zhengde, seria fácil, mas agora, o juiz era o maior poder local, equivalente a um prefeito com autoridade de secretário. Não tinha como enfrentá-lo.

Ou talvez mandar Erniu sequestrar o velho em algum lugar ermo e matá-lo? Também não era uma boa solução. Não era por piedade, mas porque o velho raramente saía da repartição e, dado o histórico de desavenças, sua morte súbita recairia facilmente sobre Xie Hong. Que incômodo! Ele era um simples artesão, por que precisava lidar o tempo todo com essas tramas?

Xie Hong estava com dor de cabeça.

“Senhor...”

Enquanto tramava como lidar com o velho Lúcio, Xie Hong se distraiu, mas a expressão feroz que surgia em seus olhos assustava Fang Jin. Esperou um pouco mais, e como Xie Hong permanecia calado, sentiu-se inseguro e resolveu chamá-lo, hesitante.

“Hã?” Xie Hong despertou de seus pensamentos. Havia alguém ajoelhado diante dele. Embora Fang Jin tenha participado da conspiração, fora coagido, e Xie Hong não sentia muita raiva dele. Era um homem naturalmente submisso, facilmente intimidado ou seduzido, nada surpreendente que cedesse.

Se não fosse assim, teria sido tão facilmente intimidado? Xie Hong pensou que tal estratagema não era tão eficaz; no máximo, serviria para confirmar suspeitas.

“Senhor, embora eu tenha tido más intenções, peço que, por eu não ter agido, me poupe.” Xie Hong, ainda em planos de vingança, com pensamentos sombrios, respondeu apenas com um “hã”, assustando ainda mais Fang Jin.

“Ainda não agiu? Como assim?” Xie Hong ficou curioso. Falsificar os registros não era simplesmente adulterar as contas? Mas todos os documentos já estavam organizados; se fosse para mexer, não já teria feito?

“Como?” Fang Jin hesitou, perguntando por reflexo: “Senhor, não sabia?”

“Uh…” Um homem experiente como Fang Jin acreditou tão facilmente em sua simulação? Que eficácia surpreendente! Xie Hong ficou surpreso. Seriam todos tão ingênuos naquela época? Mas o velho Lúcio era astuto… Bem, consideraria que, sem querer, deixou escapar sua aura imponente.

“Hum.” Xie Hong pigarreou, disfarçando o embaraço, e adotou um tom solene: “Senhor Fang, estou lhe dando a chance de se redimir. Aproveite-a bem.”

O tom assustou Fang Jin, que se esbofeteou e disse: “Mestre Celestial… não, Senhor Xie, fui imprudente.”

“Não importa.” Então era efeito do boato do Mestre Celestial reencarnado, pensou Xie Hong. Como artesão, de onde viria tanta autoridade? Oh, essas superstições ainda tinham seu uso; caso contrário, Fang Jin talvez não confessasse tão facilmente.

“Senhor, tudo foi orquestrado pelo velho Lúcio.” Fang Jin reiterou o verdadeiro culpado e explicou: “Ele mandou que eu atribuísse as dívidas acumuladas ao senhor. Mas, temendo sua perspicácia, não ousei falsificar; apenas reuni os débitos em uma só conta e os lancei no livro principal.”

O perspicaz Xie Hong, na verdade, não entendeu, mas não quis perguntar naquele momento, então assentiu, fingindo compreensão.

“Na verdade, senhor…” Por isso se diz que cada um domina sua arte. Fang Jin tinha defeitos, mas era exímio em registros e documentos. Com sua explicação, até Xie Hong, leigo, entendeu. Se a questão não recaísse sobre si, ele até aplaudiria.

Fang Jin não alterou os dados; apenas mudou as datas das dívidas antigas, transferindo-as para o mandato de Xie Hong. Bastava Xie Hong assinar e reconhecer, para que o velho Lúcio, numa auditoria repentina, o acusasse de corrupção.

Ou seja, o único passo do plano era obter a assinatura de Xie Hong. Ao perceber, Xie Hong suou frio — de fato, cada profissão é um mundo à parte.

Além disso, o velho Lúcio era perverso; deixara ainda uma saída: se Xie Hong não caísse, Fang Jin assinaria por ele, já que sabia imitar a caligrafia alheia.

Ao ver Fang Jin, já tendo confessado, curvando-se e implorando como um inseto, Xie Hong balançou a cabeça. O homem tinha saber e experiência, mas faltava-lhe caráter. Pensou em recrutá-lo, mas, com tal índole, era arriscado. Se traiu uma vez, quem garantiria que não o faria de novo? Não queria uma bomba-relógio ao lado.

Por outro lado… Xie Hong teve uma ideia. Não servia para confidente, mas poderia ser útil temporariamente. Dada a situação…

O problema estava na assinatura, e era ali que Fang Jin seria útil. Sim, para lidar com o velho Lúcio, valeria contar com ele.

“Senhor Fang, levante-se. Sei que hoje agiu coagido, não vou me importar, desde que não se repita.” Xie Hong falou friamente, impedindo Fang Jin de agradecer efusivamente, e acrescentou: “Mas você terá que prestar um serviço…”

“Senhor, ordene. Estou pronto a morrer mil vezes, se preciso.”

“Não é preciso tanto, basta que você…” Xie Hong explicou sorrindo.

Apesar do semblante mais leve, Fang Jin continuava inquieto, pois havia algo de sinistro no sorriso do senhor. E, considerando o pedido… sentiu um frio na espinha. “Esse senhor é realmente temível. Ousou exigir isso de mim. Em décadas, jamais fiz algo assim.”

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