Capítulo 114: Fogos de artifício, Zhengde sente-se tentado

Cidade Proibida.

Um homem trajando trajes de guarda imperial caminhava apressado em direção ao Palácio Qianqing. Ele ignorava solenemente aqueles que o cumprimentavam ao longo do caminho, o que despertou suspeitas e especulações: o oficial Qian era um dos favoritos do Imperador. Se ele exibia um semblante tão preocupado, seria sinal de que Sua Majestade causara algum novo problema, levando os ministros da corte a um novo estado de descontentamento?

"Meu caro irmão Qian, por que essa cara de preocupação? Não está tudo tranquilo ultimamente?" Ao chegar diante do Palácio Qianqing, um homem gordo interceptou Qian Ning.

Qian Ning, absorto em seus pensamentos, nem percebeu quem era. Quando levantou a cabeça, estava prestes a explodir, mas ao reconhecer o interlocutor, deu um sorriso amargo: "Irmão Gu, sua percepção está muito lenta, não acha? Tranquilo? Algo de muito grave está prestes a acontecer."

"Algo grave?" Gu Dayong assustou-se. "Irmão Qian, não me assuste. O que poderia haver? Sua Majestade nem tem montado a cavalo ultimamente; será que os ministros da corte ainda não estão satisfeitos?" Dito isso, ele começou a demonstrar irritação.

"Não é isso..." Qian Ning baixou a voz, olhou para os lados como um ladrão e puxou Gu Dayong para um canto isolado. "Irmão Gu, deixe-me perguntar: desde quando Sua Majestade ficou subitamente tão quieto?"

"Não foi desde a última vez que ele insistiu em ir a Xuanfu, foi repreendido pela Imperatriz Viúva e aconselhado pelos grandes secretários?"

"Exato. Mas não foi a primeira vez que isso aconteceu. Quando foi que Sua Majestade deu ouvidos a conselhos anteriormente? Por que desta vez foi tão eficaz? Será que a Imperatriz Viúva recorreu às leis da família ou os grandes secretários adquiriram poderes sobrenaturais? Pense bem, irmão Gu."

"É verdade... Irmão Qian, até meu cérebro lento percebe que há algo errado. Não faça mistério, diga logo o que está acontecendo." Gu Dayong, também sentindo que a situação era estranha, pressionou Qian Ning com ansiedade.

"Na verdade, Sua Majestade nunca desistiu da ideia da última vez." A voz de Qian Ning baixou ainda mais, quase colada ao ouvido de Gu Dayong. A primeira frase de Qian Ning fez Gu Dayong estremecer, e sem esperar por uma reação, ele continuou:

"Naquele dia, Sua Majestade me deu instruções específicas, ordenando que eu não contasse a ninguém. Mas, como você é um dos nossos, vou abrir o jogo para que não sejamos pegos de surpresa." Depois que Gu Dayong se recompôs, Qian Ning prosseguiu:

"Sua Majestade ordenou que eu enviasse homens para vigiar Xie Hong em Xuanfu e que todos os detalhes sobre o que acontece lá fossem relatados a ele. Os resultados do duelo musical, a questão dos pianos novos e antigos, e a aposta com o tigre faminto em Xuanfu... tudo isso eu relatei a Sua Majestade. Isso até seria aceitável, mas as informações recebidas hoje são problemáticas, por isso estou tão preocupado."

Gu Dayong, com o rosto cheio de espanto, questionou: "Se Sua Majestade está tão interessado, por que não emite um decreto para convocá-lo? Mesmo que os grandes secretários sejam difíceis... eles não criariam problemas por causa disso, certo? Há algo muito estranho no ar."

"Ai, meu caro Gu, por que você não entende?" Qian Ning estava impaciente. "Sua Majestade tem saído com toda a pompa e aparato imperial ultimamente. Não acha isso estranho?"

"Isso..." Gu Dayong hesitou. Sua Majestade sempre detestou formalidades, mas ultimamente tem levado todo o aparato para onde quer que vá. Dizem até que os ministros da corte têm elogiado muito essa atitude.

"Veja isto..." Qian Ning tirou um rolo de papel de dentro de suas vestes, abriu-o e entregou a Gu Dayong.

Gu Dayong recebeu o papel e deu uma olhada rápida. No início, estava desatento, mas ao terminar de ler, seu corpo tremeu e ele disse com voz trêmula: "Será que Sua Majestade ele..."

"Sim." Qian Ning também exibia um semblante de terror. "O que tememos é exatamente isso. Quando chegar a hora, certamente teremos que acompanhá-lo, e o crime de instigação será inevitável. Tenho passado estes dias em brasa."

"O que faremos, o que faremos?" Gu Dayong esfregava as mãos, andando em círculos. De repente, como se tivesse tido uma ideia, ele agarrou a mão de Qian Ning: "Irmão Qian, não podemos deixar Sua Majestade saber disso. Vamos relatar à Imperatriz Viúva, não foi assim que Liu Jin fez da última vez?"

"O que vocês dois estão escondendo no canto da parede?" Ambos estremeceram ao ouvir a voz. O que temiam aconteceu: antes que pudessem chegar a qualquer conclusão, o protagonista apareceu.

Zhengde olhava para Gu Dayong com suspeita: "Dayong, eu ouvi, o que é que não pode chegar ao meu conhecimento? Será que você matou o meu macaco?" Gu Dayong estava tão nervoso que se esqueceu de baixar a voz, e Zhengde, que acabara de sair do Palácio Qianqing, ouviu algumas frases.

"O macaco está bem, este servo cuida dele com todo o carinho. Sua Majestade pode ficar tranquilo." Gu Dayong forçou um sorriso.

"Então que assunto é esse que vocês precisam esconder de mim?" Zhengde não estava com o tom brincalhão de sempre; seu rosto estava sério e seu olhar, aguçado.

"Este..." Gu Dayong estava arrependido até a alma. Como pôde ser tão descuidado?

"Majestade, na verdade, chegaram novas notícias de Xuanfu. O eunuco Gu temia atrapalhar o seu descanso, por isso tentou me impedir." A capacidade de improviso de Qian Ning era muito superior à de Gu Dayong, e ele entregou o rolo de papel com as duas mãos.

Zhengde, ao ouvir isso, ficou radiante e pegou o papel apressadamente, murmurando enquanto lia: "Dayong, seu idiota, isso é assunto urgente! Da próxima vez, mesmo que eu esteja dormindo, você deve me acordar. Caso contrário, se atrasar os meus grandes planos, vou puni-lo fazendo você limpar as estrebarias..."

Ao ouvir a palavra "estrebarias", Gu Dayong soube que Zhengde não estava mais bravo. Ele mal havia enxugado o suor frio quando foi surpreendido novamente: os olhos de Zhengde brilhavam e ele repetia incessantemente duas palavras: "Fogos de artifício, fogos de artifício, haha, fogos de artifício..."

Após um bom tempo, Zhengde voltou a si e perguntou a Qian Ning: "Qian Ning, por que não há um festival de fogos de artifício na capital? Por que em um lugar como Xuanfu existe?"

Qian Ning sabia disso e respondeu curvando-se: "Respondendo a Sua Majestade, antigamente existia, mas há alguns anos, um incêndio foi causado na cidade por causa dos fogos, então os ministros da corte solicitaram ao falecido Imperador que cancelasse o festival das lanternas."

"Oh, foi um incêndio grande? Queimou a casa de quem?" Zhengde, de repente, interessou-se.

"Não foi tão grande, mas queimou a residência do primeiro-ministro Xu, por isso..." Qian Ning hesitou. Xu Pu serviu como grande secretário durante seis anos no período Hongzhi; embora já estivesse aposentado, ele ainda tinha muitos discípulos e subordinados na corte. Qian Ning não queria ofender uma figura tão importante.

"Oh, entendo." Zhengde assentiu de forma ambígua. "Qian Ning, lembre-se das minhas ordens, não se esqueça de forma alguma." Após dar a ordem, ele se virou e partiu.

Observando suas costas, Qian Ning e Gu Dayong ficaram estupefatos por um momento. Sua Majestade ultimamente estava insondável; era impossível entender o que se passava em sua mente. Seria porque ele está crescendo?

Gu Dayong suspirou, reclamando: "Irmão Qian, agradeço por ter me livrado daquela situação, mas não deveria ter usado o assunto de Xuanfu. E se Sua Majestade fizer o que suspeitamos? Não será um desastre?"

Qian Ning balançou a cabeça: "Irmão Gu, você ainda trata Sua Majestade como uma criança. Embora ele seja amigável e casual, se ele descobrir que estamos escondendo coisas dele, ele achará que estamos traindo-o, e aí sim teremos problemas."

Lembrando da mudança na expressão de Zhengde, Gu Dayong sentiu um calafrio: "Você tem razão, eu não pensei direito. Mas se deixarmos Sua Majestade agir por conta própria, não será ruim para nós também?"

"O que podemos fazer?" Qian Ning suspirou profundamente. "Esqueça nossas vidas e carreiras; até mesmo aquele sujeito arrogante, Liu Jin, não depende de Sua Majestade? Sem o favor imperial, já teríamos sido esmagados pelos ministros estudiosos. Ai, que seja o que Deus quiser. Não sei de onde surgiu esse tal de Xie Hong para que Sua Majestade o valorize tanto, ao ponto de..."

Gu Dayong cobriu a boca de Qian Ning. Qian Ning também percebeu que falara demais. Ambos trocaram olhares por um longo tempo e suspiraram. Aquele tal de Xie Hong era, de fato, uma fonte de problemas.

...

"Atchim!" Xie Hong esfregou o nariz. Ele andava espirrando com frequência ultimamente. Seria por causa do frio em Xuanfu?

Zeng Zheng franziu a testa: "Irmão Xie, estamos em meio a pólvora, tenha cuidado."

"Sim." Xie Hong respondeu submisso. Este irmão Zeng era geralmente muito acessível, mas quando entrava em modo de trabalho, tornava-se uma pessoa completamente diferente.

"Irmão Xie, veja, se organizarmos a sequência dos fogos desta maneira, e se os grânulos de pólvora em cada foguete forem distribuídos desta forma, além de... podemos fazer com que os fogos de artifício formem padrões no céu." Após alguns dias de preparação, Zeng Zheng finalmente havia criado os foguetes.

Xie Hong assentiu repetidamente, sentindo que estava envergonhando a classe dos viajantes do tempo. Mas o que podia fazer? Ele nunca tinha tido contato real com esse tipo de coisa. E o que mais o surpreendia era o nível técnico dos artesãos daquela época; eles entendiam perfeitamente que o tamanho dos grânulos de pólvora influenciava a velocidade da combustão. Era realmente admirável.

"No entanto, apenas isso não é suficiente." Mesmo com o objeto pronto, Zeng Zheng não relaxou.

"Ainda não está bom?" Xie Hong olhava para os padrões formados pelos fogos de artifício, maravilhado. Com esse nível, seria possível até fazer apresentações no futuro, não seria?

Zeng Zheng suspirou: "Irmão, você não sabe. O que eu mais entendo é de armas de fogo; a pólvora é apenas um conhecimento paralelo. Pelas palavras do irmão Ma, os artesãos do exército de Xuanfu parecem ser ainda mais habilidosos. Os fogos de artifício que eles lançam são coloridos. Comparado a isso, receio que o que eu fiz ainda seja insuficiente."

"É verdade, pelo que vi nos anos anteriores, o que o irmão Zeng fez é, de fato, inferior." Ma Ang, que também observava os fogos, concordou.

"Cores? Irmão Ma, tente se lembrar: as cores dos fogos de artifício eram uniformes ou confusas?" Xie Hong não desanimou. Ele pretendia investir justamente nas cores. Mas ele não ousava subestimar os outros; quem sabe se os artesãos militares também não entendiam o princípio da reação de coloração de chama?

"Deve ser um tanto confuso, mas são, de fato, coloridos e muito bonitos." Ma Ang esforçou-se para lembrar e deu uma resposta afirmativa.

"Então está tudo bem." Xie Hong ficou muito feliz. Se era confuso, significava que eles não entendiam o princípio da reação de coloração de chama, ou tinham apenas um conhecimento superficial. Se ele usasse essa fraqueza deles, o sucesso estaria garantido.

"Irmão Ma, por favor, vá até a Vila Dong e consiga alguns materiais..." Xie Hong escreveu uma lista. "Alguns nomes podem ser diferentes, então escrevi as características também."

"Xuanmingfen? Azinhavre, calcário..." Zeng Zheng pegou a lista e franziu a testa: "Irmão, as coisas nesta lista não têm nada a ver com pólvora. Para que servem?"

"Se adicionarmos o Xuanmingfen à pólvora, ele emitirá uma luz dourada ao queimar..." O Xuanmingfen era sulfato de sódio, um dos poucos materiais que Xie Hong conseguia nomear nesta época. Se ele dissesse sulfato de sódio, provavelmente ninguém saberia o que era.

"Adicionar pó de calcário pode emitir uma luz vermelha..." O calcário era carbonato de cálcio.

"Azinhavre... azul..." Xie Hong explicou o princípio da reação de coloração de chama. Ele não sabia o nome de muitas coisas, então apenas descreveu as características e esperou que encontrassem.

"...Assim, basta adicionarmos o pó desses materiais à pólvora e organizá-los na ordem que o irmão Zeng determinou, e poderemos ter as cores que quisermos."

Terminada a explicação, Xie Hong estava com a boca seca. Por que o irmão Zeng não reagia? Será que não tinha entendido? Se não entendeu, não havia o que fazer; ele não poderia recitar a tabela periódica e dar uma aula de química. A maior parte do que sabia de química já tinha sido esquecida.

Ele olhou para Zeng Zheng e viu que ele estava focado na lista, murmurando algo. Ao chegar mais perto, percebeu que o homem estava memorizando o que ele acabara de explicar. Ele não sabia o que pensar; este irmão Zeng era realmente um fanático por tecnologia.

"Irmão Xie, você não disse que não entendia de pólvora? Como é que..." Os dois irmãos Ma estavam confusos. O desespero de Xie Hong nos últimos dias não parecia fingimento, mas as habilidades do irmão Zeng eram notáveis. Como ele mudou tanto apenas com uma lista?

Xie Hong lambeu os lábios e começou a inventar mentiras: "Eu li isso em livros antigos..."

"Tsc..." Os dois irmãos Ma balançaram a cabeça, incrédulos. De onde vinham tantos livros antigos com informações que ninguém nunca ouvira falar? Os pianos e as partituras musicais ainda passavam, pois coisas assim podiam ser encontradas entre o povo. Mas pólvora? Isso era algo que as pessoas comuns não poderiam entender, muito menos estar registrado em livros antigos.

Eles não acreditaram, mas alguém acreditou. Zeng Zheng voltou a si e perguntou ansiosamente: "Irmão, onde está esse livro antigo? Poderia permitir que eu desse uma olhada?"

"Já se perdeu..." Xie Hong estava prestes a responder, mas os dois irmãos Ma falaram ao mesmo tempo, antecipando a resposta. Xie Hong ficou sem jeito e coçou a cabeça: "É verdade, perdeu-se. Mas não se preocupe, irmão Zeng, eu me lembro de tudo. Quando tivermos tempo, contarei tudo a você..."

"Como esperar? Estou impaciente, irmão, conte-me logo." Zeng Zheng estava ansioso e elogiou: "Não é de se admirar que meu avô tenha elogiado tanto você em sua carta. Hoje, o que vi e ouvi abriu meus olhos. Você é verdadeiramente um erudito. Espero que não se importe com a minha ignorância e me ensine mais..."

Zeng Zheng perdeu toda a calma dos últimos dias. Xie Hong quase pensou que ele estivesse possuído, já que nos últimos dias só recebia olhares de desprezo daquele homem.

"Irmão Zeng, que tal voltarmos e conversarmos com calma? Dê a lista ao irmão Ma para que ele faça as compras."

Xie Hong estava impotente. Ele já tinha lidado com Dong Ping e sabia que, com esse tipo de pessoa, a razão não funcionava; bastava dar-lhes o que queriam ouvir.

"Não é necessário. Basta que você me explique uma vez e eu cuidarei de tudo." Zeng Zheng disse orgulhosamente: "Quanto a identificar materiais relacionados a armas de fogo, não há muitas pessoas no mundo, nem mesmo em Xuanfu, que possam se comparar a mim. Irmão, explique-me logo, o que é esse Xuanmingfen..."

Xie Hong não tinha muito conhecimento; ele não era químico, enquanto Zeng Zheng era um dos maiores especialistas da época. Assim, no caminho de volta para Xuanfu, todo o pouco conhecimento de química que Xie Hong possuía foi sugado por Zeng Zheng.

"Entendo! Irmão, esse conceito de elementos é realmente apropriado. Tive grandes ganhos pensando nisso." Xie Hong, que temia que Zeng Zheng não entendesse, ficou surpreso ao vê-lo radiante. "Irmão, deixe os fogos de artifício por minha conta. Pode ficar tranquilo."

Dito isto, ele entrou. Xie Hong sorriu, aliviado.

Quando ele e os dois irmãos Ma estavam prestes a entrar, alguém surgiu do lado. Ao observar bem, Xie Hong viu que parecia ser um dos irmãos de Jiang Bin.

"Jovem mestre Xie, meu irmão mais velho pediu-me para lhe dar um recado."

"Oh? É o comandante Jiang?" perguntou Xie Hong, arqueando as sobrancelhas.

"Exatamente." O homem juntou as mãos: "O inspetor Shen e seu grupo não desistiram; eles parecem estar planejando algo contra você durante o festival das lanternas. O conselho do meu irmão é que seria melhor você não participar."

"Como vocês sabem disso?" Embora Xie Hong tivesse feito um favor a Jiang Bin, ele não confiava facilmente em estranhos.

"Graças à sua generosidade, ajudou nossos irmãos a recuperar o soldo. Todos sentem que não há como retribuir, então meu irmão destacou alguns soldados de elite..." O homem hesitou um pouco antes de contar a verdade.

Xie Hong compreendeu tudo. Então, quem espalhava os boatos eram as pessoas de Jiang Bin. Não era de se admirar que soassem tão convincentes. Soldados de elite que lutavam contra os tártaros podiam facilmente vigiar alguém na cidade.

"...Quem espalhou os boatos fui eu, meu nome é Corvo." O homem continuou: "Por causa dos boatos, aquele grupo ficou muito cauteloso, então é difícil obter informações precisas. Mas é certo que planejam algo contra você. É melhor você se afastar."

Xie Hong ponderou: "O festival das lanternas? Que meios eles podem usar?"

"Embora não tenhamos descoberto os detalhes, meus irmãos fizeram algumas descobertas." O homem disse ao ver que Xie Hong não pretendia desistir.

"Oh?"

"Parece estar relacionado à Residência do Príncipe Gu. O tal Zhang tem enviado muitas pessoas para rondar a área há dias. Meu irmão achava que eles queriam tramar algo contra a família e enviou homens para proteger, mas depois descobriu que o alvo parecia ser a Residência do Príncipe Gu."

"Xie quase se esqueceu disso. Por favor, agradeça ao irmão Jiang por mim."

Xie Hong sentiu um frio na espinha. Mesmo que eles não tivessem agido ainda, e se agissem? Com tantas pessoas em casa, Er Niu sozinho talvez não conseguisse proteger a todos. Felizmente, ele ajudou Jiang Bin, e com seus homens por perto, a menos que o inspetor Shen reunisse um exército para atacar, não haveria perigo.

No entanto, o que eles estariam tramando contra a Residência do Príncipe Gu? Pensando bem, a Residência do Príncipe Gu era a casa de Zhengde em Xuanfu em sua vida anterior.

Olhando para a imponente Residência do Príncipe Gu sob o crepúsculo, Xie Hong caiu em reflexão.