Capítulo 147: Realmente um excelente estratagema

Gabinete do Governador.

"…… Senhor Governador, a situação é exatamente esta. Quanto ao pagamento das tropas, o senhor acha...?" Zhang Jun estava com uma expressão amarga e um sentimento profundamente opressor em seu coração; ser pego no meio de tudo aquilo era realmente uma sensação nada agradável.

Olhando de soslaio para Zhang Nai, percebeu que a expressão do outro de fato piorava a cada instante, com as mangas de sua túnica tremendo de vez em quando, revelando uma raiva extrema. Zhang Jun pensou consigo mesmo: não era para menos; esses letrados prezavam em primeiro lugar pela reputação, e em segundo lugar pelo poder e pela riqueza. O senhor Xie havia aplicado um golpe fulminante que derrubara tudo de uma vez só, então seria estranho se ele mantivesse uma boa expressão.

"Comandante Zhang, esta é uma ordem emitida pelo próprio Imperador?" Após um longo período de reflexão, Zhang Nai perguntou com voz grave.

"Respondendo ao Senhor Governador, é exatamente isso..." Zhang Jun respondeu, reunindo toda a coragem que lhe restava.

Aquele homem de sobrenome Xie agia como uma raposa, valendo-se da majestade imperial para oprimi-lo implacavelmente. Além disso, havia muitas vantagens envolvidas daquele lado. Embora a pessoa à sua frente também fosse alguém a quem não se podia ofender, o governador não viria ajustar contas com ele pessoalmente, portanto... O Comandante Zhang era um homem inteligente e, naturalmente, sabia muito bem como escolher em um momento daqueles.

"Havia mais alguém presente na ocasião?" Zhang Nai perguntou novamente.

A pergunta soou abrupta, e Zhang Jun hesitou ligeiramente antes de responder. Quando o Imperador concedia uma audiência a um alto funcionário, como poderia não haver mais ninguém por perto? Mesmo que tal situação ocorresse, decerto se trataria apenas de ministros de alta confiança ou favoritos, o que de forma alguma incluiria alguém de sua patente como comandante.

"Foi daquele eunuco Gu Dayong? Ou daquele malandro Xie Hong?" Zhang Nai perguntou novamente, com tom carregado de ódio.

Zhang Jun assentiu levemente; havia apenas um punhado de pessoas ao redor do Imperador, nem era preciso adivinhar.

"Tão audacioso, que falta absoluta de decoro!" Uma luz escura faiscou no rosto de Zhang Nai, que bateu na mesa e rugiu furiosamente, assustando Zhang Jun. Antes que o comandante pudesse compreender quem o outro estava insultando, ouviu Zhang Nai praguejar com ainda mais rancor: "É exatamente por causa dessa corja de eunucos e cortesãos bajuladores ao lado de Sua Majestade que ordens tão absurdas são emitidas. Conselheiros pérfidos arruínam o país!"

Em seguida, Zhang Nai ergueu-se agitando as mangas e declarou: "Comandante Zhang, aguarde um momento. Este oficial vai ter com o Imperador; não posso permitir que esses ministros bajuladores iludam Sua Majestade a ponto de fazê-Lo duvidar da inocência de nós, letrados. Todos nós estudamos os clássicos sagrados e recebemos os ensinamentos dos sábios, como poderíamos nos envolver em atos de corrupção? Essa história de atraso no pagamento das tropas não passa de falha do tribunal imperial nos repasses, ou talvez de algum contratempo ao longo do caminho. Não é verdade, Comandante Zhang?"

"O Senhor Governador tem toda a razão", respondeu Zhang Jun, curvando-se.

Por fora, exibia total respeito, mas por dentro praguejava furiosamente: "Vocês, leitores de clássicos sagrados, são os mais descarados de todos! Eu pego o soldo das tropas apenas para fazê-lo render nas casas de jogo, mas, depois de algum tempo, ele acaba sendo distribuído de qualquer maneira. Já vocês, senhores, com suas mangas largas, dão golpes cruéis e implacáveis, sem sequer sujar as mãos, e ainda vêm com essa conversa fiada de inocência. Bah!"

Zhang Nai já caminhava em direção à saída quando alguém irrompeu subitamente pela porta. O governador preparava-se para repreender o intruso, mas viu que se tratava de um de seus assessores de confiança, um homem habitualmente muito sóbrio, que naquele momento trazia o rosto tomado pelo desespero e pela urgência. Sentindo um frio na barriga, engoliu a reprimenda que estava na ponta da língua.

"Senhor..." Vendo que havia mais alguém no recinto, o assessor aproximou-se para sussurrar o relatório diretamente ao ouvido de Zhang Nai.

Zhang Jun também sentiu certa estranheza. Com o Imperador presente na cidade, que tipo de assunto poderia ser mais grave do que o próprio soberano? Por que a notícia fizera a expressão do Governador Zhang piorar ainda mais? Se antes estava lívida, agora estava completamente esverdeada.

Enquanto observava a cena tomado por espanto e dúvida, Zhang Nai terminou de ouvir o relato, virou-se lentamente com um brilho estranho nos olhos e fixou o olhar no comandante, aumentando ainda mais a desconfiança deste último. Com aquela postura do governador, o assunto provavelmente era gravíssimo — e, pelo visto, parecia estar relacionado a ele próprio.

Após um longo momento, o governador pareceu inspirar profundamente antes de perguntar: "Comandante Zhang, pergunto-lhe: houve recentemente algum sinal de alerta vindo das fortalezas na fronteira?" O tom de sua voz era grave e de repente tornara-se extremamente rouco, a ponto de Zhang Jun quase não reconhecer a voz do próprio governador ao ouvi-la pela primeira vez.

"Excluindo os postos que foram incendiados no ano passado, todas as outras passagens e fortalezas permanecem sem alertas", respondeu Zhang Jun. Ele era um militar de longa data e nunca descuidava dos assuntos militares, especialmente agora que Zhengde estava pessoalmente na cidade de Xuanfu, o que o tornava ainda mais cauteloso.

O governador prosseguiu imediatamente: "Portanto, isso significa que há a possibilidade de os tártaros invadirem por um daqueles locais?"

Zhang Jun não sabia qual era a intenção por trás daquela pergunta. Dias antes, os tártaros haviam aparecido subitamente sob as muralhas de Xuanfu, o que já lhe valera uma forte reprimenda do governador; será que agora os tártaros haviam surgido em algum outro lugar?

Cuidando bem de suas palavras, respondeu com cautela: "Desde que derrotamos o inimigo sob a liderança de Sua Majestade e do Senhor Governador, este subordinado reforçou a vigilância naqueles locais. Se uma força considerável de tártaros invadisse, com certeza haveria um aviso. No entanto, se forem apenas cavaleiros batedores dos bárbaros, este subordinado não ousa dar garantias."

As palavras de Zhang Jun eram prudentes e bem medidas. Xuanfu era uma cidade de fronteira, enfrentando quase constantemente a ameaça iminente de incursões tártaras. Além disso, não se tratava apenas das fortalezas destruídas no ano passado; desde o incidente da Fortaleza de Tumu, muitas seções das muralhas fronteiriças de Xuanfu careciam de robustez. Se um grande exército inimigo atacasse, alertas poderiam ser emitidos, mas incursões esporádicas de pequenos grupos de batedores eram algo que ninguém podia garantir.

Ele calculava tenso em sua mente se o Governador Zhang estaria usando o pretexto dos assuntos do Imperador para descarregar a raiva nele. Ele conhecia muito bem as artimanhas daqueles burocratas civis, e considerava altamente provável que o governador inventasse o aparecimento de batedores inimigos para prejudicá-lo.

No entanto, ele não estava terrivelmente preocupado. Afinal, agora trabalhava para Xie Hong, que era o favorito atual do Imperador, o que significava que ele estava, por extensão, a servir ao próprio soberano. Por mais poderoso que o Governador Zhang fosse, ele jamais seria superior ao Imperador. Zhang Jun ponderava que, se o outro realmente ousasse implicar com ele, ele próprio saberia muito bem como semear a cizânia.

O olhar do governador era gélido e repleto de suspeitas, fixo em Zhang Jun como se tentasse arrancar dele alguma verdade oculta, ou talvez como uma forma de ameaça. Contudo, tendo encontrado um respaldo seguro, o comandante não demonstrou o menor temor diante do olhar questionador do governador, retribuindo a encarada com total serenidade.

"O senhor Shen foi interceptado por uma tropa de cavalaria tártara ao sul da cidade de Xuanfu; todos os seus pertences foram saqueados e, infelizmente, ele acabou morrendo pelo país", disse o governador friamente, incapaz de detectar qualquer falha na postura do outro.

"O quê?!" Zhang Jun sobressaltou-se, tomado por profundo espanto, e perguntou apressadamente: "A notícia é verídica?" Aquela informação superava completamente suas expectativas. Afinal, não havia nenhum alerta recente, então como os tártaros teriam aparecido ao sul de Xuanfu? E por que azar do destino teriam cruzado justamente com aquele senhor Shen? Seria possível que... Um pensamento perturbador passou pela mente de Zhang Jun.

"Pareço-lhe alguém que gosta de fazer piadas?" A voz do governador tornou-se ainda mais gélida, especialmente ao notar a expressão pensativa de Zhang Jun, o que apenas intensificou sua desconfiança. Ele perguntou com um tom inquisitório: "O Comandante Zhang acaso sabe de alguma coisa?"

O governador era um letrado de linha tradicional e nutria profunda oposição pelos oficiais militares brutos, pelos quais não tinha a menor consideração. Embora essa gente não manchasse a compostura literária como o cortesão bajulador, eram indivíduos carentes de boas maneiras, excessivamente gananciosos e implacáveis — algo que ele conhecia por experiência própria.

No décimo quinto ano do reinado de Hongzhi, ele fora governador de Liaodong, detendo o controle supremo sobre os assuntos militares e políticos. Diante da realidade de defesas militares negligenciadas e escassez de grãos e provisões em Liaodong, ele propôs medidas como o controle de cavalos, a auditoria de provisões militares, a purga de terras ocultas e o recenseamento de habitantes. Como resultado, durante o processo de verificação de terras ocultas, tropas de fronteira disfarçadas de bandidos a cavalo assassinaram os funcionários enviados por ele.

Com tal vivência, a impressão de Zhang Nai sobre os militares tornou-se ainda pior. Por isso, ao receber a notícia do assassinato de Shen Fei, seu primeiro suspeito não foi Xie Hong, nem os tártaros, mas sim Zhang Jun.

O governador sabia que Zhang Jun atuava como comandante em Xuanfu havia muitos anos, sendo o verdadeiro senhor daquela região. Mesmo que o próprio Zhang Jun não tivesse agido diretamente, ele provavelmente estaria a par de tudo. Ao ver a feição meditativa do comandante após receber a notícia, a convicção do governador se fortaleceu ainda mais.

"Este subordinado não sabe de nada", respondeu Zhang Jun. Ele de fato tinha algumas suspeitas, mas não ousava dizê-las levianamente. Sem provas, ou mesmo com elas, ele não teria coragem; a pessoa envolvida não era alguém com quem ele pudesse se meter por capricho.

Quanto ao desejo do governador de investigar o caso, que ele mesmo encontrasse uma maneira de fazê-lo. O comandante conhecia bem a arte de preservar a própria pele; mesmo que o caso fosse resolvido no final, ele não ganharia absolutamente nada com isso e, em contrapartida, ofenderia gravemente o senhor Xie. Seria um péssimo negócio.

Mantendo o semblante inalterado e perfeitamente tranquilo, Zhang Jun parecia ainda mais aterrorizante aos olhos do governador. Aquela atitude destemida de um mero militar significaria que ele já havia se bandeado para o lado do cortesão bajulador? Era por isso que ele ousava desdenhar de sua autoridade como governador? Um oficial próximo ao Imperador conluiado com militares... Não seria aquela a reedição da tragédia de Tumu? Zhang Nai estava furioso.

Ao mesmo tempo, o governador sentia um medo crescente. Xuanfu era verdadeiramente um lugar amaldiçoado: os tártaros apareciam de súbito sob as muralhas, tropas de fronteira podiam transformar-se em bandidos a cavalo, e o mais aterrorizante de tudo era que o próprio Imperador caía dos céus dentro da cidade. Aquilo era assustador demais; aquele lugar não era para estadas prolongadas, o melhor a fazer era retornar o mais rápido possível à capital.

Depois de encarar Zhang Jun friamente por mais algum tempo, o governador desabou, derrotado, sobre a cadeira, acenando com a mão para indicar que ele podia se retirar.

Zhang Jun curvou-se em sinal de respeito e deu meia-volta. Ao alcançar a porta, ouviu subitamente a voz grave do governador perguntando: "Comandante Zhang, com o atraso no pagamento dos soldos, há muitas reclamações no meio da tropa?"

A forma e o conteúdo daquela pergunta soavam um tanto abruptos. Zhang Jun hesitou por um instante antes de virar-se e responder: "Respondendo ao Senhor Governador... há de fato algumas reclamações no exército."

"Entendido. Já estou ciente. Vá consolá-los e faça a transmissão exatamente como o Imperador determinou." Era evidente que estavam mancomunados, pensou Zhang Nai, erguendo a mão e proferindo as palavras com um tom exausto.

"Como ordenado!" Missão cumprida, o comandante sentiu uma enorme alegria e retirou-se a passos largos.

"Deixem-nos ostentar enquanto podem. Quando chegarmos à capital, a história será bem diferente, hmph..." O governador sentou-se na cadeira principal com uma expressão feroz, permanecendo imóvel por um bom tempo enquanto resmungava sozinho. Por fim, levantou-se abruptamente, fez um gesto brusco e atirou a xícara de chá com força contra o chão, despedaçando-a.

"Quando chegar a hora, farei com que terminem em pedaços e sem lugar para descansar os ossos!"

...

"Zhang Yang, o que diabos aconteceu com aquele inspetor Shen?" Assim que saíram do gabinete do governador, os guardas pessoais do comandante vieram ao seu encontro, e Zhang Jun dirigiu-se diretamente ao capitão de sua escolta para inteirar-se dos detalhes.

"Meu senhor, os nossos homens ainda não chegaram ao local, por isso a situação ainda não está totalmente clara", respondeu Zhang Yang em voz baixa. "Quem trouxe a notícia foi um criado do inspetor Shen. Segundo eles, a tropa de cavalaria não perseguiu os demais sobreviventes, apenas saqueou todos os pertences de valor, agindo de forma muito semelhante ao estilo dos batedores tártaros..."

Enquanto falava, Zhang Yang olhou ao redor e baixou ainda mais a voz: "Se não foram os tártaros, então foi alguém do nosso próprio exército... E alguém muito familiarizado com os hábitos dos tártaros, caso contrário não teriam conseguido imitar tão bem."

"Há notícias do lado de Jiang Bin?"

"Jiang Bin?" Zhang Yang balançou a cabeça e disse: "Desde que espalharam rumores no exército da última vez, meus homens receberam ordens de vigiá-lo estritamente. Ele tem estado muito pacato ultimamente, tendo apenas ido à residência de Xie durante o dia, mas..."

"Mas o quê?"

"Há uma unidade de batedores da tropa de Jiang Bin operando do lado de fora. Desde que derrotaram os tártaros da última vez, eles receberam ordens do senhor para patrulhar e pacificar os arredores. Será que..."

Zhang Jun cortou-o com firmeza: "Basta. Este assunto termina aqui. Apenas você sabe disso, não o mencione a mais ninguém."

"Mas, meu senhor, é bem provável que tenha sido obra de Jiang Bin e seus homens..."

"O senhor Xie já me pediu pessoalmente a custódia daquele homem. Embora ainda não esteja definido se ele entrará para a Guarda Brocada ou para as Tropas da Capital, Jiang Bin e seus subordinados logo passarão a ser a guarda pessoal do Filho do Céu!" O comandante exibia uma expressão repleta de inveja enquanto suspirava: "Essas são as vantagens de se apadrinhar alguém a tempo. No passado, eu estava com a mente turva por pura ganância e acabei me deixando influenciar por aquele Shen Fei para me opor a uma figura dessas. Ah, fui prudente a vida inteira, mas no fim acabei ficando cego..."

"Meu senhor, já que de qualquer forma não podemos colher os frutos da simpatia dele, por que não contar tudo ao Governador? Pelo menos o senhor evita ficar preso no meio e passar por dificuldades." Zhang Yang era um servo criado na casa, um confidente leal que não recebia nenhuma ocultação por parte do comandante. Conhecendo a situação delicada de seu amo, sentiu-se compelido a aconselhá-lo.

"Seu tolo, cometeu-se um erro uma vez, acaso quer cometê-lo de novo?" Repreendeu Zhang Jun severamente. "Depois de tudo o que aconteceu, cheguei a compreender o feitio do senhor Xie: ele é um homem que preza pelas regras. Se você o ofende uma vez, sofre um prejuízo e o assunto fica por isso mesmo; se o ofende duas vezes, desde que não tenha a intenção de matar, suportar a perda e cortar na carne ainda permite escapar ileso. Mas se a pessoa reitera os erros três ou quatro vezes e ainda abriga intenções cruéis..."

Zhang Jun soltou uma risada seca: "Shen Fei é o exemplo vivo disso. Ouvi dizer que ele havia sido promovido a magistrado estadual, tornando-se um funcionário civil de quinto escalão, mas de que adianta agora? Embora eu tenha chegado tarde e já não possa buscar o patrocínio dele, não tenho a menor intenção de cortejar a própria morte. Antes ele era apenas um centurião da Guarda Brocada, mas e agora? Ele é o queridinho ao lado do Imperador, com métodos tão implacáveis; ofendê-lo não seria o mesmo que buscar a morte?"

"E quanto ao lado do Senhor Governador?"

"Hmph, deixe-o entregue à própria sorte", zombou Zhang Jun. "De qualquer forma, quando o Imperador retornar à capital, ele também terá de ir junto. Como ele apropriou-se dos nossos méritos militares, certamente será promovido, e depois disso não teremos mais nenhuma ligação com ele. Além do mais, ao retornar à capital, ele certamente tentará acertar contas com o senhor Xie; quando teria tempo para prestar atenção em nós? E quanto àquele senhor Xie... Heh, deixe que eles lutem entre nós. Quando os imortais brigam, nós, mortais, apenas assistimos."

"E quanto ao Vice-Comandante Tao e ao Comandante Adjunto Yang, ainda devemos..."

"Devemos, claro que devemos. São apenas alguns ferreiros", disse Zhang Jun com desdém. "Eu antes achava que o senhor Xie pretendia apenas bajular o Imperador, mas agora vejo que aqueles trinta e três mil taéis serviam muito mais como dinheiro de silêncio. Entregue quinhentos taéis a cada um deles em meu nome; garanto que aqueles dois brutos vão abrir um sorriso de orelha a orelha!"