Volume I Hongzhi é o pai de Zhengde

Em agosto de 2012, as manchetes de todos os principais sites apresentavam a mesma notícia, com um título especialmente chamativo.

“Beber em excesso é perigoso, divirta-se com moderação!”

Quem, movido pela curiosidade, clicava para ler, ficava logo desapontado. Mais uma vez, um título sensacionalista.

O conteúdo da notícia nada tinha a ver com devassidão ou prazeres noturnos, mas sim relatava que Xie Hong, indicado a diversos prêmios e vencedor dos principais troféus no recém-encerrado Concurso Mundial de Artesanato, havia sido levado ao hospital devido à ingestão excessiva de álcool durante a festa de comemoração, vindo a falecer após tentativas frustradas de reanimação, aos vinte e cinco anos de idade…

Artesanato? O que seria isso? A maioria dos leitores fechou a página e foi buscar outro assunto, restando apenas alguns poucos lamentando a decadência dessa arte e a perda de um mestre de sua geração.

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Ano de 18 de Hongzhi, maio.

O céu estava carregado de nuvens e, no coração de Xie Hong, também reinava a escuridão. Ele balançou a cabeça, suspirou mais uma vez — quando chove, goteiras no telhado —, e agora, o que fazer? Pensou por algum tempo, mas continuava sem solução. Esfregou o rosto com as mãos tentando esconder o desalento, forçou um sorriso e só então empurrou o portão gasto do pátio, entrando.

Um sonho que atravessa mil anos.

Xie Hong não morreu. Após um desmaio profundo, surpreendeu-se ao descobrir que viajara no tempo, tornando-se outra pessoa — um jovem pobre chamado também Xie Hong, nascido na dinastia Ming, em uma pequena cidade sob a jurisdição de Xuanfu, na fronteira.

Quando chegou nesse novo mundo, o corpo que agora ocupava estava gravemente doente; provavelmente não sobreviveria, razão pela qual permitiu-se ser tomado por Xie Hong. Assim que se adaptou à nova situação, descobriu que a vida do antigo dono do corpo era realmente lastimável.

O pai havia sido igualmente um jovem estudioso, mas morrera cedo, deixando apenas o filho órfão e a viúva em uma casa arruinada. A mãe, com grande sacrifício, criou o filho sozinha. Quando finalmente o rapaz passou nos exames e tornou-se um letrado, acendendo uma esperança, Xie Hong adoeceu subitamente. Para tratar a doença, venderam as únicas duas pequenas terras que possuíam. Se não fosse pela chegada do novo Xie Hong, a família já teria se desfeito completamente.

Ao ver o filho recuperar-se, poucos dias depois, aliviada de suas preocupações, a mãe acabou adoecendo. O médico consultado disse tratar-se de doença antiga, agravada por anos de fadiga, sem cura definitiva, apenas podendo ser aliviada com medicamentos.

Mesmo sem os sentimentos originais do antigo corpo, Xie Hong sentia profundo respeito por essa mãe. Mais ainda: quando chegou, ainda doente, a velha senhora não dormia nem trocava de roupa para cuidar dele com extrema dedicação. Adaptando-se ao papel atual, transferiu toda a saudade que sentia de sua mãe anterior para essa mulher digna de admiração.

Mas os custos com remédios, desde tempos imemoriais, sempre foram o maior temor dos pobres. Mesmo na sociedade moderna ainda há quem morra à porta dos hospitais por não poder pagar o tratamento; imagine na antiguidade. Dois doentes consecutivos agravaram ainda mais a miséria daquela família, que só não estava em situação pior porque Xie Hong, como letrado, era isento de impostos e trabalhos forçados.

Diante de tudo isso, Xie Hong pensou, instintivamente, em usar sua habilidade artesanal para sustentar a casa. Mas, assim que expressou tal intenção, foi demovido pelas lágrimas da mãe.

O motivo era simples. Na dinastia Ming, a sociedade era dividida em classes: eruditos, camponeses, soldados e artesãos. O letrado estava no topo; o artesão, na base, junto de comerciantes e cortesãs. Se Xie Hong vivesse de sua arte, abandonaria o status de erudito para tornar-se um artesão, algo inaceitável para sua mãe.

Diante da oposição materna, e sem sequer ter materiais ou ferramentas mínimas, Xie Hong via-se impedido de fazer qualquer coisa. Após meio ano na dinastia Ming, restava-lhe apenas vender o último bem de família — destino dos mais tristes para quem viaja no tempo.

— Irmão Hong, voltaste! Como foi? Deu tudo certo?

Assim que entrou, uma jovem de corpo delicado correu para recebê-lo. Ela usava dois coques infantis, sobrancelhas finas e arqueadas, nariz gracioso e reto — um encanto de menina, embora as roupas remendadas e gastas trouxessem um aperto ao coração de Xie Hong.

A jovem chamava-se Qing’er, órfã acolhida pelos Xie desde pequena, alguns anos mais nova que ele. Quando Xie Hong chegou a esse mundo, foi o rosto dela que viu ao abrir os olhos. Esperta e amável, em meio ano de convivência tornaram-se inseparáveis, como irmãos.

Seus grandes olhos brilhavam quando falava, e fitava Xie Hong sem piscar, transbordando preocupação.

— Sim, foi tudo certo, não se preocupe, Qing’er — respondeu, enquanto sorria amargamente por dentro. Certo, como? O cruel agiota do penhor Gu pressionou tanto o preço que, no fim, a melhor peça de jade da família rendeu apenas duas onças de prata!

O tratamento da mãe custava uma onça por mês, além de alimentar os três. As terras e as joias já estavam todas vendidas. E agora? Na vida anterior, Xie Hong nunca foi abastado, mas também não conhecia tal desespero.

— Irmão Hong, o dinheiro não foi suficiente, não é? — A menina, sensível, percebeu a sombra no olhar do rapaz, apesar de seu esforço para disfarçar. Tentou animá-lo: — Não fique triste, trabalharei muito para ajudar a cuidar da mãe.

Que menina pura, tão límpida quanto cristal! Ao ver aquele rostinho decidido e forte, Xie Hong sentiu um raio de sol atravessar as nuvens, dissipando parte do peso em seu peito.

— Qing’er, és mesmo muito sensata. Fica tranquila, com teu irmão aqui, tudo vai melhorar. E a mãe, como está?

— A mãe... — Hesitou. O coração de Xie Hong apertou. Ele ia entrar, mas Qing’er agarrou sua roupa, aflita:

— Ela está dormindo agora, não a acorde.

— Qing’er, aconteceu algo enquanto estive fora?

— A mãe não queria que soubesses, mas... Aquele malvado de sobrenome Chen voltou. Trouxe nossa nota de dívida e disse que, se não pagarmos...

A menina ficou vermelha de nervoso, relutando, mas, por fim, contou a verdade.

Xie Hong sentiu o sangue ferver. O tal Chen Guangyuan era a pior praga de Beizhuang, abusando do cargo de oficial para cometer todo tipo de maldade. Meses atrás, ouvira rumores e passou a importunar Qing’er, tentando comprá-la. Xie Hong, claro, nunca consentiu.

Por ser letrado, ainda mantinha algum respeito. Mas, bastou uma ausência, e o vilão voltou a atormentar. Desta vez, não deixaria barato. Revoltado, saiu em direção ao escritório do condado.

— Qing’er, cuida da mãe. Eu volto já.

— Irmão Hong, vai chover, para onde vais? — chamou a menina, aflita.

— Esse canalha está a oprimir um letrado, vou denunciá-lo à justiça! — gritou Xie Hong, apressando-se para o tribunal.

— Maldito destino! Por que não pude escolher a época? Se fosse no tempo de Tianqi, com aquele imperador apaixonado por marcenaria, minha habilidade seria celebrada até pelo trono e eu viveria no conforto. Mas nesta era Hongzhi, sou forçado a esconder meu talento e ainda sou oprimido por um reles oficial. Que ironia...

— Aliás, Hongzhi? Existe mesmo um imperador com esse nome na dinastia Ming?

Ao caminhar, Xie Hong acalmou-se. Apesar de poder denunciar o oficial Chen, a dívida continuava e, com o sistema de proteção entre autoridades, nada garantia sucesso. Além disso, processos judiciais naquela época raramente acabavam bem para os pobres; se sua mãe soubesse, ficaria ainda mais preocupada.

E agora? Parou diante do tribunal, indeciso.

Ergueu o olhar, um pouco perdido, e notou uma aglomeração diante do muro lateral do tribunal — algo raro naquela cidade. Enquanto se perguntava o motivo, alguém o reconheceu:

— Olha, o jovem Xie chegou na hora certa! Venha ler o edital para nós!

Xie Hong aproximou-se e observou os avisos. Havia dois: um grande, outro menor. O maior, em papel amarelo, era como um boletim oficial; o menor, folha branca, com letras pretas. Embora os caracteres antigos fossem difíceis, conseguiu entender.

O edital amarelo trazia uma notícia impactante:

“O imperador Xiaozong faleceu...”

Ao ler, todos ao redor lamentaram profundamente, mas para Xie Hong não fazia sentido. Esse imperador Hongzhi era tão famoso assim? Nunca ouvira falar.

Xie Hong, pouco versado em história, não sabia que o imperador Xiaozong foi um governante dedicado e austero, responsável por impostos reduzidos e prosperidade, tornando o período Hongzhi um dos melhores da dinastia Ming, conhecido como o “Renascimento Hongzhi”. Mas, como a história da dinastia Ming foi tão deturpada, só estudiosos realmente sabiam desses detalhes.

— Ano que vem começa o reinado Zhengde? — Xie Hong finalmente entendeu: Hongzhi era pai de Zhengde!

Esse sim, ele conhecia bem: os famosos Oito Tigres, as aventuras, expedições reais, tudo parte das histórias do imperador Zhengde. Dizem que gostava de festas e prazeres. Se caísse em suas graças... Bem, nos clássicos, Xie Hong pouco se destacava, mas em diversão, poucos lhe superariam.

Sem laços profundos com essa época, não se comoveu com a morte do imperador. Entre os comentários, voltou-se para o aviso menor, mais fácil de entender:

“Procura-se em todo o império objetos engenhosos e interessantes. Quem apresentar invenções de criatividade e encanto poderá oferecê-las à administração local. Caso sejam aceitas, haverá generosa recompensa.”

No rodapé: “A coleta pública começa em um mês, em frente ao tribunal do condado.”

O público mal reagiu. Gente comum não sabia criar engenhocas.

Mas, para Xie Hong, aquilo foi como um raio de esperança. O texto era vago, mas ele sabia: o imperador Zhengde estava à procura de brinquedos e novidades. Uma excelente oportunidade! Se criasse algo interessante, talvez atraísse a atenção do imperador — ou, ao menos, do magistrado local — e ainda ganhasse uma boa recompensa.

Finalmente, uma saída! Pequeno Zhengde, chegaste na hora exata! Esta oportunidade não será desperdiçada. Preciso planejar algo surpreendente, que cause sensação, decidiu Xie Hong, determinado.

No caminho de volta, tão absorto em seus planos, nem percebeu que o céu, antes carregado, começava agora a se abrir.