Capítulo 120: As fogueiras ainda não se apagaram, uma luz súbita irrompeu

Já tendo impressionado a maioria, o saldo da Repartição do Comandante-Geral era, naturalmente, notável. As fichas de bambu recebidas já não cabiam em um único cesto, sendo necessário buscar um segundo, que também já se encontrava pela metade.

"O Comandante-Geral Zhang faz jus à sua fama de primeiro entre os militares, um método verdadeiramente brilhante." Ao observar o resultado lá embaixo, o Inspetor Shen não pôde deixar de sentir-se radiante, acariciando a barba com um sorriso.

Originalmente, pouco lhe importava quem vencia ou perdia, contanto que a Oficina Houde caísse na armadilha, ele estaria satisfeito. No entanto, o fato de ter colocado a escritura de liberdade de Yang Pan'er como prêmio o preocupava, temendo que alguma família de oficiais influentes vinda de fora acabasse por vencer.

O Inspetor Shen planejava, após arruinar a Oficina Houde, tomar para si o novo piano e enviá-lo ao palácio junto com Yang Pan'er. Se algum vitorioso com conexões na corte ganhasse, as coisas ficariam realmente complicadas.

O resultado atual era o ideal. Vendo que o bruto Zhang Jun já tinha a vitória garantida, mesmo que ele quebrasse o acordo depois e apenas enviasse a moça ao palácio, acaso aquele sujeito grosseiro ousaria confrontá-lo?

"Onde, onde, foi apenas sorte," respondeu o Comandante-Geral, modesto nas palavras, mas com o rosto radiante de satisfação.

Embora desconhecesse os planos do Inspetor Shen, ele já calculava mentalmente se, ao ter a escritura em mãos, deveria aproveitar a moça primeiro ou mantê-la para gerar lucro. Ambos os cenários o deixavam tão empolgado que, por um momento, sentiu-se até angustiado com a dúvida.

Enquanto eles se regozijavam, Xie Hong, naturalmente, sentia-se preocupado.

Ao ver aquele brilho multicolorido pela primeira vez, Xie Hong tomou um susto real. Ele achava que já havia estimado a capacidade dos artesãos da Dinastia Ming como sendo alta, mas ao presenciar efeitos tão milagrosos, percebeu que ainda os subestimara.

Após observar por um tempo, sentiu-se um pouco mais tranquilo. Aparentemente, os fogos do adversário ainda eram uma mistura de várias cores; parecia que aqueles artesãos ainda sabiam que algo acontecia, mas não compreendiam o porquê. Sendo assim, não deveria haver problema.

Contudo, antes que pudesse relaxar, a testa de Xie Hong franziu-se novamente. A Oficina do Comandante-Geral acumulava fichas demais. O que uma única casa obteve representava quase trinta por cento do total, quase tanto quanto as três anteriores somadas. Se ele quisesse vencer, seria muito difícil.

Felizmente, talvez por terem visto os espetáculos de alto nível anteriores ou por estarem apenas observando, o público demonstrou pouco interesse pelas dez casas seguintes. Embora algumas fossem superiores aos representantes de Datong, os aplausos e as fichas recebidos foram mínimos. Vendo isso, Xie Hong sentiu-se um pouco mais aliviado.

"Por fim, temos a Oficina Houde, de Xuanfu. O nome da apresentação é: Pisando no Arco-Íris..."

A Oficina Houde já se tornara uma atração em Xuanfu. Embora a maioria não apostasse nos seus fogos, muitos esperavam por eles, pois a oficina frequentemente criava novidades. Mesmo os céticos tinham, no fundo, uma ponta de expectativa.

No entanto, assim que o responsável anunciou o nome, a maioria suspirou. Pelo título, já se sabia que não seriam fogos grandiosos. Pelo olhar crítico do público, fogos deveriam ser complexos e exuberantes, e a complexidade podia ser deduzida pelo nome.

"Pisando no Arco-Íris? O que é isso? Caminhar sobre o arco-íris? Parece poético, mas isto é um festival de fogos de artifício, não um concurso de dísticos ou poesia. De que serve a poesia? Tem que ser bonito."

A menos que conseguissem o mesmo brilho multicolorido da Repartição do Comandante-Geral, que encanto teria um arco-íris de fumaça? E aquele brilho de cinco cores não era algo fácil de se obter; em décadas, o povo de Xuanfu só vira aquilo uma vez.

Quando Zeng Zheng e seus companheiros trouxeram os fogos e os posicionaram, o público balançou a cabeça, desistindo de qualquer expectativa.

Vejam só, os fogos estavam todos alinhados... Até mesmo os leigos que vieram de fora entenderam: estar alinhados significava poucas variações, e poucas variações significavam falta de beleza. Todos sentiram que perderam tempo e decidiram entregar suas fichas à Repartição do Comandante-Geral.

Claro, nem todos balançaram a cabeça. O Inspetor Shen era um deles. O velho esperou a noite toda, finalmente a Oficina Houde entrara em cena. Ele estava tão empolgado que se levantava de tempos em tempos para olhar para o oeste, esquecendo até mesmo suas suspeitas iniciais, focado apenas no que estava por vir.

Não era de se estranhar que o Inspetor Shen não desse atenção a Zhang Nai. O Governador Zhang estivera silencioso a noite toda; nem mesmo os fogos de cinco cores do Comandante-Geral prenderam sua atenção por muito tempo. Logo ele voltava a olhar ao redor, com um ar distraído.

Além dele, apenas seus companheiros e aquele jovem barulhento vindo de fora ainda depositavam esperanças na Oficina Houde ou em Xie Hong. Entre tantos suspiros, a voz do jovem destacava-se, e Xie Hong a ouviu claramente:

"Pisando no Arco-Íris... verdadeiramente interessante. Que nova forma será essa?"

Desta vez, não só os locais, mas até os forasteiros olhavam para o jovem com desdém: "Quem será esse garoto? Como pode ser tão tolo? Ficou olhando tanto tempo e não percebeu nada, quando crescer certamente será um dissipador de fortunas."

Xie Hong sentia algumas dúvidas, mas não podia pensar muito, pois Zeng Zheng já havia acendido o pavio.

"Tss..." Uma centelha percorreu o pavio, aproximando-se rapidamente dos fogos, antes de se dividir em mais de dez chamas. Em seguida, uma série de explosões soou quase simultaneamente, convergindo para um estrondo final: "Bum!"

Alguns notaram, outros não. Os que notaram foram os artesãos. Eles conheciam esse método; permitia que vários fogos explodissem ao mesmo tempo, mas isso não ajudava na beleza.

O resultado da explosão simultânea era uma duração curta; se a técnica não fosse precisa, talvez nem se formasse uma imagem. Os artesãos, que antes tinham um pouco de respeito pelo concorrente, agora apenas zombavam.

Logo, o desdém em seus rostos intensificou-se, pois o som das explosões no céu claramente não correspondia ao número de fogos. Era muito pouco. Seriam falhas? Os artesãos balançaram a cabeça; se fosse o caso, a técnica era deplorável.

Não apenas os artesãos, mas o público também percebeu a anomalia. Alguns chegaram a rir. A Oficina Houde era tão incompetente a ponto de não conseguir nem fazer os fogos explodirem corretamente antes de se inscrever no festival?

O que eles pensavam ser aquilo? Era o Festival das Lanternas de Xuanfu, o evento de fogos de maior prestígio. Muitos nem se deram ao trabalho de olhar para cima. O que havia para ver? Provavelmente nem uma imagem conseguiriam formar; que vergonha para Xuanfu.

"O arco-íris, é o arco-íris!" A voz aguda de um jovem soou, e aqueles que não esperavam nada ficaram atônitos. Ao olharem para cima, uma cena surpreendente surgiu diante de seus olhos.

Era, de fato, um arco-íris. Um arco-íris real, de sete cores!

As sete cores eram distintas, vibrantes e cintilantes, quase reais. O público ficou boquiaberto. Como aquilo era possível? O brilho de cinco cores do Comandante-Geral, embora esplêndido, não passava de uma mistura de luzes.

O que viam agora era um verdadeiro arco de sete cores. Se não fosse pela noite, todos teriam acreditado ser um arco-íris real.

Como a Oficina Houde conseguiu aquilo? Diante daquele arco de sete cores que surgira do nada, todos — espectadores e artesãos — ficaram paralisados. Até mesmo os oficiais no pavilhão estavam em choque.

A cena não terminou ali. De repente, uma nova série de explosões soou no céu, e uma luz surgiu. Sobre o arco-íris, surgiu a imagem de um estudioso de túnica verde, com uma espada na cintura, olhando para o céu, caminhando sobre o arco como se estivesse prestes a ascender aos céus.

"Aquele homem está se movendo, caminhando sobre o arco-íris!" O único que conseguia gritar de entusiasmo era o jovem. Os outros estavam completamente atônitos.

Não era difícil entender: os fogos que não explodiram antes o faziam agora. Mas como? Havia pavios internos?

Os leigos viam o espetáculo, mas os artesãos começaram a entender o método.

Com as explosões contínuas, o estudioso avançava lentamente. O princípio era simples: o brilho da primeira explosão desaparecia e a imagem da explosão seguinte surgia, criando a ilusão de movimento.

Ao entenderem a técnica, ficaram ainda mais perplexos. Como o artesão controlava cada fogo, o tempo da explosão, a duração da imagem e a altura do disparo seguinte? Tudo parecia meticulosamente calculado.

Um controle tão preciso não seria possível apenas com pavios. Como faziam aquilo? Os olhares dos artesãos convergiram para Lin Bai, da Repartição do Comandante-Geral. Ele era, sem dúvida, o mestre supremo de Xuanfu. Se ele conseguia fazer o brilho de cinco cores, talvez pudesse entender o segredo das sete.

No entanto, Lin Bai não tinha tempo para os outros. Ele estava em choque. Desde o momento em que viu as sete cores, ficou completamente perdido.

Ele sabia que sua obra, fruto de anos de pesquisa com seu mestre, deveria ser o ápice da noite. Ele estava convicto de que se consagraria como o maior artesão de Xuanfu. E, de certa forma, já tinha sucesso; o "Cem Pássaros Adoram a Fênix" fizera com que até seus rivais o respeitassem.

Mas, ao ver o "Pisando no Arco-Íris", não sentiu inveja, apenas a clareza de que sua obra não estava no mesmo patamar.

As sete cores distintas provavam que o adversário dominava a técnica de produzir cores através da combustão química, um conhecimento que já parecia ser teoria consolidada.

Quanto a ele, Lin Bai suspirou, mal havia tocado na superfície. Misturar terra à pólvora para obter cores variadas era algo que ele fazia sem entender o real motivo. Ele não tinha sequer a qualificação para comparar as duas obras. Mas...

Sob o olhar dos outros artesãos, Lin Bai levantou a cabeça bruscamente e olhou para Xie Hong com os olhos brilhando. Os artesãos entenderam: "Sim, o Jovem Mestre Xie deve saber! Vamos pedir para ser seus aprendizes!"

Xie Hong não notou, pois muitas pessoas o observavam, e a resposta era algo que nem ele mesmo compreendia completamente. Ele sabia o básico, o princípio da combustão da pólvora, mas a execução técnica era mérito exclusivo de Zeng Zheng.

Xie Hong sentiu-se até envergonhado; perto dos conhecimentos de química de Zeng Zheng, ele, um estudante do ensino médio, não era nada. Aquele homem era um gênio da química.

No pavilhão, os oficiais levantaram-se e foram até a janela, cada um com seus pensamentos. O Comandante-Geral Zhang, com algum conhecimento sobre pólvora, compartilhava o sentimento dos artesãos. Ele estava devastado; a vitória que parecia certa fora arrebatada pela Oficina Houde. E ao olhar para Xie Hong, sentiu um medo inexplicável daquele jovem estudioso.

O Inspetor Shen, inicialmente chocado, logo retornou à sua ansiedade. "Tudo estava planejado, por que não há notícias do Palácio do Príncipe Gu? Se eu incriminar a Oficina Houde após o fim dos fogos, não parecerá legítimo."

Através das luzes, seus olhos fixaram-se na escuridão onde ficava o Palácio do Príncipe Gu. Estava tudo escuro, mas o Inspetor Shen parecia ver uma estrutura grandiosa e chamas ardentes subindo...

Enquanto os oficiais tinham pensamentos distintos, o povo lá embaixo celebrava. Eles consideravam os fogos da Oficina Houde divinos, dotados de espírito imortal, e, maravilhados, lançavam suas fichas.

As fichas não eram tantas, pois muitos já as haviam lançado, mas os aplausos superavam qualquer outro momento da noite. A Oficina Houde tornou-se sinônimo de milagre em Xuanfu; tudo o que se propunham a fazer, faziam com perfeição.

"Que bom! Irmã, a Oficina Houde venceu! O Jovem Mestre Xie cumpriu a promessa, ele disse que a libertaria!" Baoqin, passando da tristeza à alegria, esqueceu suas dúvidas anteriores sobre Xie Hong e celebrava.

Olhando para o céu, os olhos de Yang Pan'er estavam distantes. Ela mal conhecia o jovem estudioso, sentindo apenas curiosidade por seu talento musical. Ela o procurara pelo piano, e Baoqin, interpretando mal, pedira ajuda em um momento de crise, a qual ele prontamente aceitara.

Ela sentia-se ainda mais curiosa. Que tipo de homem era aquele? Talentoso, perspicaz e de bom coração.

Nesse momento, enquanto os fogos se dissipavam e o Pavilhão Qingyuan mergulhava na penumbra, algo inesperado aconteceu.

De repente, o ambiente se iluminou novamente. Para o choque de todos, uma bola de fogo erguia-se a oeste, exatamente no Palácio do Príncipe Gu.

O Inspetor Shen, radiante, bateu na janela e ordenou em voz alta: "Os fogos da Oficina Houde caíram no Palácio do Príncipe Gu, causando um incêndio! Crime imperdoável! Guardas, prendam o criminoso Xie Hong imediatamente!"