Capítulo 16: Intrigas Enigmáticas

O homem robusto de barba cerrada elevou a voz de repente: “Senhor escrivão, pelo que sei, Zhang Boi de Dois tem grande amizade com Vossa Senhoria, não é verdade?”

A área em torno da administração do condado era bastante movimentada, equivalente às ruas comerciais dos tempos modernos, daí o antigo dito de que a fachada da prefeitura sempre oferece belas paisagens. O bairro onde vivia Xie Hong, chamado Bairro da Paz, situava-se na periferia da cidade e abrigava os mais humildes; por isso, o contato entre os moradores das duas regiões era escasso, e muitos dos curiosos ali presentes desconheciam o vínculo entre Xie Hong e Zhang Boi de Dois.

Assim, tão logo o ferreiro falou, um burburinho atravessou a multidão, e vários olhares desconfiados recaíram sobre Xie Hong.

Antes que ele pudesse responder, o homem robusto saudou os presentes e declarou:

“Caros conterrâneos, a família Dong também possui oficinas de ferreiro, mas elas estão espalhadas por toda a província de Bao’an; não temos loja no condado de Beizhuang, então como poderíamos prejudicar um concorrente? Nas aldeias há muitas terras cultiváveis e os implementos agrícolas frequentemente se desgastam; adquirir arados de ferro nas redondezas é prática comum. Este escrivão, valendo-se de seu cargo, protege o amigo, e a família Dong não pode aceitar isso.”

Seus argumentos eram convincentes, e muitos dos presentes assentiram. Os aplausos de antes deram lugar à dúvida, e a opinião pública rapidamente se voltou contra Xie Hong.

“De fato, pode ser que, após a partida do velho Zhang, a técnica realmente se perdeu; de outro modo, por que o arado teria se entortado tão facilmente?” O arado danificado estava ali à frente de todos, e muitos passaram a considerar a razão da família Dong.

“Subir tão rápido na vida é mesmo perigoso. Um jovem erudito que de repente vira funcionário público não pode saber como agir. Melhor esperar o magistrado decidir o caso.”

Então era isso, vieram sondar meu passado. Ao perceber a cena, Xie Hong entendeu que a família Dong não era simples. Não se importava com os olhares duvidosos, mas passou a enxergar com outros olhos o clã Dong.

Contudo, agora que o homem se expusera, a família Dong já não tinha mais cartas na manga. Mesmo sob os olhares pressionadores dos Dong, Xie Hong manteve uma expressão serena, alheio aos rumores ao redor, dizendo com tranquilidade: “Senhor Dong, a província de Fujian é longínqua; imagino que as viagens tenham sido cansativas, não?”

Em meio ao burburinho, a voz clara de Xie Hong soou nítida, ouvida por todos.

“Senhor Dong?” Os presentes seguiram o olhar e viram que Xie Hong se dirigia ao homem de barba cerrada, espantando-se: “Que grande fortuna tem a família Dong! Como o senhor Dong pode ter tal aparência? Parece mesmo um ferreiro!”

Os curiosos estranharam, mas para os membros da família Dong, aquela frase leve soou como um trovão. O deslize do mordomo poderia ser atribuído à sua ignorância, mas agora, com poucas palavras, sua identidade fora revelada? E não apenas isso: Xie Hong ainda sabia por onde andara? Como seria possível? Existiriam mesmo pessoas capazes de prever o futuro com um simples cálculo?

O ânimo do senhor Dong, há pouco fortalecido, dissipou-se por completo. O grupo da família Dong passou a encarar Xie Hong como se vissem um ser extraordinário. O olhar aguçado de antes deu lugar à confusão. Dong já tinha Xie Hong em alta conta, e agora, percebendo que não conseguiria ocultar nada, esboçou um sorriso amargo e fez uma reverência:

“De fato, Vossa Senhoria é jovem e brilhante, com olhos que tudo percebem. Mas como soube que estive em Fujian?”

Xie Hong, com olhar perspicaz, acenou e disse: “Deixemos isso de lado por ora. Senhor Dong, admite que apresentou uma acusação falsa?”

“Bem…” Dong hesitou, mas logo seu semblante se firmou e estava prestes a admitir, quando o mordomo, aflito, interrompeu: “Senhor, não faça isso de jeito nenhum!”

Sem o vigor de antes, Dong respondeu desolado: “Se meus passos já foram descobertos, meu segredo deixa de ser segredo; o que mais importa?”

O mordomo argumentou: “Talvez ele apenas tenha ouvido falar do ferro refinado de Fujian e quis assustar Vossa Senhoria com conjecturas. Não significa que saiba dos detalhes.”

Embora fizesse sentido, o senhor Dong permanecia inquieto. Anos atrás, vira o ferro superior de Fujian e o valorizou como um tesouro, estudando-o por muito tempo e adquirindo conhecimento. Agora, ao ser desmascarado pelo jovem escrivão, passou a desconfiar de que seu segredo não era tão exclusivo quanto imaginava.

O embate de palavras prosseguia, e Xie Hong, com simplicidade, já havia conquistado a rendição de Dong. Para os espectadores, a cena era ainda mais interessante que antes, mas os diálogos entre eles pareciam enigmas, deixando muitos confusos.

Impacientes, alguns começaram a gritar: “Senhor escrivão Xie, afinal, o que houve nesse caso? Qual o seu veredito? Explique para nós!”

“Isso mesmo, queremos entender!” Outros concordaram em coro.

Ao ver as expressões dos Dong, Xie Hong percebeu que não se enganara. Abriu um leve sorriso e se preparava para falar, quando uma voz se ergueu na periferia da multidão: “Esperem!”

Ele olhou e viu que, sem que notasse, uma carruagem coberta de poeira havia parado ali. Um ancião desceu, andando com passos firmes: era o secretário Lu. Com um sorriso gélido, ele declarou em tom grave:

“Senhor escrivão Xie, acaba de assumir o cargo e talvez não conheça as normas da administração. Aqui, cada qual tem sua função e julgar litígios não compete a Vossa Senhoria. Por que tomou a liberdade de resolver o caso?”

As palavras eram polidas, mas não deixavam margem para cortesia. Xie Hong achou estranho: no dia anterior, o velho parecera amistoso, mas agora mudara de atitude. Além disso, o aspecto cansado indicava que viera de longe. Sem saber o motivo, tentou explicar:

“Secretário Lu, não foi por imprudência, mas ao chegar, não havia ninguém para conduzir as audiências, por isso tomei a iniciativa de inquirir.”

Lu insistiu: “O magistrado encarregou-me de responder provisoriamente pelos assuntos do condado. Senhor Xie, pode se retirar; daqui em diante, eu cuido deste caso.”

Quererá o velho receber os méritos ou está defendendo os Dong? Xie Hong se perguntava. Se fosse apenas por glória, não se importava; afinal, o cargo no condado não lhe era essencial. Seu único pensamento era partir logo para Xuanfu e aguardar a chegada de Zhengde. Não fosse a doença da mãe, que não suportaria uma longa viagem, já estaria a caminho.

Mas, se o objetivo era favorecer a família Dong, então não podia partir; não permitiria que um amigo fosse prejudicado. Pensativo, Xie Hong aproximou-se de Zhang Boi de Dois. Sem qualquer gesto, as pessoas abriram-lhe espaço naturalmente.