Capítulo 137 — A espada preciosa oferecida ao herói

Embora o primeiro mês do ano já tivesse passado da metade, o clima em Xuanfu continuava rigorosamente frio. Tinha nevado havia apenas dois dias, e as manhãs e noites eram ainda mais gélidas.

Xie Hong detestava o frio. Desde a chegada do inverno, levantar-se todas as manhãs tornava-se uma verdadeira provação, e ele se recusava categoricamente a sair da cama antes do horário de巳 (entre nove e onze da manhã).

Contudo, desde que Zhengde chegara a Xuanfu e se hospedara em sua residência, esse privilégio desaparecera. Ele era acordado bem antes do horário de辰 (entre sete e nove da manhã) e mantido ocupado até tarde da noite. Portanto, no início dessa aliança com seu poderoso protetor, definir a rotina como "dolorosa, mas prazerosa" era de uma precisão cirúrgica.

No entanto, aquele dia seria diferente. Pouco depois do horário de辰, Xie Hong despertou por puro hábito. Ao não ouvir o barulho habitual dos dias anteriores, soltou um suspiro de alívio e sentiu-se afortunado. Parecia que Zhu Houzhao finalmente havia se cansado de inventar travessuras; caso contrário, como a casa poderia desfrutar de tamanha tranquilidade?

Parece que hoje daria para dormir um pouco mais. Desfrutar da preguiça com o sol já alto trazia uma verdadeira sensação de felicidade. Comovido e com os olhos marejados, Xie Hong virou-se sob as cobertas, planejando voltar a dormir e estender o sono até o meio-dia, mas...

Uau, que situação era aquela? Antes mesmo de conseguir fechar os olhos novamente, Xie Hong foi tomado por um suor frio. Ali estava o colega Zhu Houzhao, com um sorriso no rosto, apoiando o queixo nas mãos e encarando-o de olhos arregalados bem na cabeceira da cama, como se aguardasse algo com expectativa.

Caramba! Xie Hong deu um pulo assustado e perguntou, tremendo: — Majestade... — Vendo o cenho de Zhengde se franzir, corrigiu-se às pressas: — Ah, segundo irmão, o que faz aqui?

Era impossível não sentir medo. O que se passava na mente daquele rapaz excêntrico? O que ele estaria esperando? Só o fato de acordar de manhã cedo e dar de cara com o rosto de um homem bem ao lado do travesseiro já era aterrorizante o suficiente para Xie Hong. Afinal, Zhu Houzhao certamente não estava ali para desejar bom dia — Xie Hong lembrava-se bem de que o rapaz não tinha um hábito tão nobre.

— Irmão mais velho, esqueceu o que me prometeu? — perguntou Zhengde com o rosto fechado e um ar amuado.

O que ele havia prometido? Prometera tanta coisa! Naqueles últimos dias, assinara inúmeros pedidos e fizera infindáveis promessas, nenhuma delas envolvendo pagamento em dinheiro. Chamava-o carinhosamente de irmão mais velho, mas o tratava com a tirania do dono de uma mina clandestina. Enfim, qualquer promessa servia, contanto que não fosse um beijo de bom dia...

Olhando para Zhengde com desamparo, Xie Hong fez uma careta e disse: — Já está com pressa por qual engenhoca? Olhe, caixas de música dão um trabalho danado para fabricar. Por que não começa quebrando aqueles ovos de Páscoa para se divertir?

— Eu não sou a garota Yongfu para ficar querendo caixas de música! Isso é brinquedo, coisa de criança — retrucou Zhengde com um ar solene de desdém. Xie Hong ficou surpreso. Uau, segundo irmão, finalmente cresceu e não quer mais brinquedos? Sendo assim, teria que arranjar itens com um nível tecnológico mais elevado para ele no futuro.

Infelizmente, a frase seguinte de Zhengde revelou suas verdadeiras intenções: — Irmão mais velho, aquela espada já ficou pronta? Aquela retrátil, que é idêntica a uma espada de verdade...

Nos últimos dias, Xie Hong percebera que, no que dizia respeito a brincadeiras, Zhengde era muito parecido com as crianças dos tempos modernos: tinha interesses amplos, satisfazia-se com facilidade, mas o entusiasmo vinha tão rápido quanto ia embora — a definição perfeita de alguém inconstante.

Vendo a expressão ansiosa do rapaz, Xie Hong relaxou e disse: — Bem, já está pronta. Vou buscá-la daqui a pouco. Vá lá fora esperar um instante para eu me levantar.

Após a cerimônia de irmandade, Zhengde fizera questão de que ele, Xie Hong, e Eryu — agora rebatizado como Dingyuan — se tratassem de irmãos. O grandalhão naturalmente não se importava, e Xie Hong tampouco apreciava ter que ficar chamando o outro de Majestade ou referindo-se a si mesmo como humilde súdito. Por isso, quando havia poucas pessoas por perto, tratavam-se simplesmente por "eu" e "você", afinal, o segundo irmão não se importava com formalidades.

Quanto ao leve rubor nos olhos de Qian Ning e à preocupação um tanto visível de Gu Dayong, Xie Hong não teve tempo de se importar. Para sua sorte, o mais detestável de todos, Liu Jin, permanecia inconsciente havia vários dias devido a uma forte febre, de modo que aquele problema com os títulos não gerara maiores complicações.

Falando em Liu Jin, assim que se tornara irmão juramentado do imperador, a primeira pessoa que Xie Hong quisera procurar fora ele. Não por exibicionismo, mas porque desejava se vingar daquele maldito eunuco. Se não fosse por ele, por que teria precisado fugir para Xuanfu e causar todo aquele alvoroço? Além do susto homérico que levara...

Embora Xie Hong entendesse pouco sobre a corte imperial, após confirmar que Zhengde havia fugido ocultamente, ele próprio suara frio. O Zhengde daquele momento não era o soberano experiente que ele conhecia dos livros do futuro — aquele que lutara por anos contra os oficiais civis até subjugá-los e tomar as rédeas do poder de forma irrefreável.

Segundo o que Xie Hong conseguira apurar, aquele "segundo irmão" não tinha autoridade alguma. Não apenas tremia ao ouvir o nome de alguns grandes eruditos como um rato diante de um gato, mas sequer sabia como lidar com as táticas de choro, birra e escândalo de Zhang Nai, que encontrara dias antes. Diante disso, que espécie de tempestade o aguardava ao retornar à capital? Só de pensar nisso, Xie Hong sentia calafrios.

Apesar de tudo, já não havia como voltar atrás; só restava avançar um passo de cada vez. Para sua sorte, seu tio-avô ainda estava na capital. Embora sua influência não fosse grande o suficiente para ditar os debates da corte, pelo menos serviria para enviar informações confidenciais e dar alguns conselhos. Comparado aos velhos lobos do mar que frequentavam a burocracia havia décadas, Xie Hong sabia que ainda tinha um longo caminho a percorrer.

Por causa disso, a animosidade de Xie Hong em relação a Liu Jin aumentara ainda mais. Juntando o rancor antigo ao recente, ele coçava as mãos, disposto a acertar as contas com gosto.

Contudo, ao ver Liu Jin pessoalmente, percebeu que a vingança já não era necessária. O indivíduo estava tão doente que exalava mais ar do que absorvia; se alguém lhe dissesse que Liu Jin faleceria no dia seguinte, ele acreditaria. Como vingar-se de alguém assim? Esprangulá-lo? Nem pensar, ele próprio era um homem civilizado e muito benevolente.

Xie Hong conhecia bem o temperamento de Zhengde. Se ele mesmo desse uma boa surra em Liu Jin, o imperador provavelmente não se importaria, no máximo agindo como um pacificador para apaziguar os ânimos. No entanto, tentar tirar a vida do eunuco já seria outra história. Talvez por haver poucas pessoas com quem pudesse interagir livremente, Zhengde tratava os que o cercavam com extrema generosidade.

Anteriormente, quando Liu Jin havia traído sua confiança ao vazar informações, Zhengde ficara furioso, mas no fim limitara-se a uma travessura infantil, obrigando-o a tomar vento frio sob o desfiladeiro de Juyong. Depois disso, ainda retardara a jornada para que o eunuco se recuperasse, quase perdendo por causa disso o tão esperado Festival das Lanternas.

Compreendendo esses detalhes, por mais insatisfeito que estivesse, Xie Hong concluiu que não valia a pena romper com Zhengde por causa de um eunuco insignificante. Aquele maldito eunuco bem podia morrer nos próximos dias; caso contrário, bastaria ajustar as contas mais tarde. Agora que finalmente conseguira construir uma boa relação com Zhengde, criar uma fissura seria um arrependimento irreparável.

Muitos pensamentos cruzaram sua mente, embora tudo não passasse de um piscar de olhos. Quando Xie Hong se preparava para levantar, viu que o segundo irmão continuava relutante em arredar pé, o que o fez suspirar com dor de cabeça: — Segundo irmão, preciso me trocar. Poderia esperar lá fora?

Zhengde balançou a cabeça obstinadamente e declarou: — Tenho que vigiar o irmão mais velho. Yue'er disse que o irmão mais velho adora ficar na cama enrolando. Se eu sair, você vai voltar a dormir? Assim eu nunca vou conseguir minha espada mágica!

Caramba! Ele queria uma espada de mentirinha, enquanto o próprio Xie Hong buscava poder. Até para se trocar havia alguém vigiando — seria esse o tratamento reservado ao irmão mais velho do imperador? E aquela garota Yue'er tinha a língua solta demais; qualquer segredo que chegasse aos ouvidos dela se espalhava rapidamente por toda a casa. Mais tarde, teria que recomendar a Qing'er que se mantivesse bem longe daquela tagarela.

No entanto, só lhe restava resmungar. Qing'er e Yue'er tinham praticamente a mesma idade e eram extremamente apegadas, conversando sobre absolutamente tudo. Separá-las seria um feito ainda mais difícil do que convencer o segundo irmão a parar de segui-lo.

Se soubesse, deveria ter feito como antes e mantido ambas afastadas de Zhengde. Xie Hong suspirou novamente, culpando a própria negligência por ter baixado a guarda só porque o imperador parecia não se interessar por donzelas. O resultado era que agora tinha um verdadeiro espião — ou melhor, um paparazzo — instalado bem ao seu lado.

Sem alternativas, Xie Hong levantou-se todo sem jeito para se trocar, consolando-se ao menos com o fato de não ter o hábito de dormir nu, o que tornaria a situação ainda mais constrangedora.

— A espada, a espada mágica, aquela espada retrátil... — Alguém continuava recitando o mesmo mantra ao pé do ouvido, fazendo com que a velocidade com que Xie Hong se vestia e se levantava superasse em muito a habitual.

— Pronto, segundo irmão, vamos para o escritório.

Mais do que um escritório, aquele cômodo funcionava como a oficina particular de Xie Hong, abarrotada de ferramentas e materiais de todos os tipos. Havia outro espaço semelhante na residência dos Xie, além de uma antiga despensa adaptada, isolada no canto do pátio, que servia como laboratório de Zeng Zheng. Como a pólvora e o salitre representavam perigos reais, aquela área era estritamente proibida, especialmente para o curioso inesgotável que era Zhengde.

O imperador frequentava o estúdio de Xie Hong com tanta assiduidade que já nem prestava atenção nas ferramentas sobre a mesa, mantendo os olhos fixos e ansiosos no anfitrião.

Uma espada de malabarista não exigia alta tecnologia, apenas algum capricho na escolha dos materiais. Contudo, com a oficina especializada da Vila da Família Dong à disposição, esse tipo de projeto tornava-se elementar para Xie Hong. Ele apanhou uma caixa alongada de uma das prateleiras, abriu-a, retirou uma espada completa com sua bainha e desembainhou-a.

— Uau, parece de verdade! Ela realmente encolhe? — exclamou Zhengde, maravilhado, aproximando-se com cautela para tocar levemente a lâmina com a ponta do dedo.

— Claro que sim. — Xie Hong deu um sorriso irônico e, de repente, girando a espada, desferiu um golpe certeiro contra o próprio peito. A lâmina recolheu-se instantaneamente em uma fração, dando a nítida impressão de ter penetrado profundamente em seu corpo.

— O que achou?

— Incrível, divertido demais! — Eufórico, Zhengde arrancou a espada das mãos de Xie Hong, examinou-a de cima a baixo, virando-a de todos os ângulos, antes de erguer os olhos com uma expressão tensa e perguntar: — Irmão mais velho, esta espada agora é minha, né?

Xie Hong suou frio. Será que ele ainda pretendia roubá-la? Afinal, quem mais demonstraria tanto interesse por um brinquedo daqueles?

— Sim, sim... Originalmente foi feita para você mesmo.

Zhengde abriu um sorriso maroto e acrescentou, com um tom misterioso: — E mais uma coisa: isso aqui tem que ser segredo.

Aquele rapaz pretendia aprontar mais alguma travessura, com certeza. Bastava olhar para a expressão dele para adivinhar. Bem, o objeto havia sido criado justamente para esse propósito; afinal, espada combinava com herói, e brinquedo combinava com brincalhão — formavam a dupla perfeita. Xie Hong assentiu com a cabeça.

Zhengde partiu saltitante. Observando-lhe as costas, Xie Hong sentiu um pingo de inveja. Aquele segundo irmão parecia incapaz de conhecer a verdadeira preocupação; será que ele não temia minimamente os problemas que enfrentaria ao retornar à capital? O papel de irmão mais velho imperial exigia dele uma energia esgotante.

— Irmão Xie, chegou uma carta da capital — anunciou Wen Tao, entrando no recinto e baixando o tom de voz.

— Ah? Deixe-me ver imediatamente. — Xie Hong pegou o envelope às pressas e rompeu o lacre para ler o conteúdo com atenção. A única pessoa que lhe escreveria da capital era Zeng Jian, e o assunto certamente girava em torno dos movimentos políticos que tanto o preocupavam. No entanto, a situação parecia ainda mais grave do que ele imaginara, fazendo com que o cenho de Xie Hong se franzisse e sua expressão se tornasse sombria.

— Irmão Xie, há algum problema sério? — Wen Tao não parecia excessivamente alarmado. Afinal, o sujeito que acabara de sair dali era o próprio imperador; haveria no mundo algum obstáculo que um soberano não pudesse superar?

Após meditar por um longo momento, Xie Hong declarou de súbito: — Sim. Irmão Wen, parece que teremos de antecipar nossa partida para a capital.

— Para a capital? — Os olhos de Wen Tao brilharam com um toque de empolgação. A capital imperial era o lugar mais cobiçado por qualquer pessoa em todo o império.

— Isso, a capital. — Xie Hong assentiu e, voltando o olhar para o oriente, pareceu enxergar através do espaço físico. Em seu rosto estampava-se uma expressão intensamente complexa, na qual era impossível distinguir entre a apreensão e a alegria.