Capítulo 19: A Arte da Fundição do Ferro

Na verdade, Xie Hong não estava sendo modesto; ele realmente só sabia o básico sobre a técnica de fundição de ferro, mas esse “básico” era relativo às tecnologias modernas. Como mestre artesão, como poderia não entender de materiais? O artesanato envolve uma variedade enorme de materiais, sendo o aço um dos mais importantes. Nos tempos futuros, em que a consulta era tão fácil, Xie Hong chegou a pesquisar sobre técnicas de fundição de ferro de todo o mundo.

No entanto, aos olhos do senhor Dong, suas palavras soavam muito diferentes. Neste período, a maioria das técnicas eram passadas de pai para filho, e mesmo quando havia transmissão entre mestre e aprendiz, era comum que o mestre guardasse segredos. O senhor Dong afastou a cadeira ao lado, ajoelhou-se com um estrondo e declarou: “Mestre, por favor aceite meu respeito, sou Dong Ping, seu aprendiz.”

Uau, Xie Hong levou um susto tremendo, pulou da cadeira e correu para ajudar Dong Ping a se levantar, dizendo: “Senhor Dong, o que está fazendo? Não dissemos que iríamos apenas trocar experiências? Eu sou tão jovem, como poderia ser seu mestre?” Mesmo somando sua vida passada, Xie Hong não era mais velho que Dong Ping.

Dong Ping, embaraçado, explicou: “A técnica de fundição da família Dong já passou por várias gerações, mas o que aprendi é limitado. Receio que nosso método não esteja à altura dos olhos do senhor. Por favor, aceite-me como seu aprendiz.” Ele era mais forte que Xie Hong, que não conseguiu erguê-lo. Ao ouvir isso, Xie Hong percebeu o mal-entendido: sua modéstia fora interpretada como proposta de troca de técnicas.

Fanáticos por técnica têm esse problema: não escutam os outros. Xie Hong balançou a cabeça e disse: “Irmão Dong, não foi isso que quis dizer. Fiquei impressionado com sua dedicação ao ofício. Somos ambos pessoas de palavra, então é natural compartilharmos conhecimento. Por favor, levante-se; prometo não esconder nada.”

Ufa, Xie Hong limpou o suor da testa. Quase deixou escapar algo. Neste tempo, encontrar alguém realmente dedicado ao ofício era raro; as regras de estratificação profissional não ajudavam em nada.

Ao ouvir isso, especialmente com a mudança de tratamento, Dong Ping levantou-se, ainda um pouco desconfiado: “Caro Xie... irmão, sou mais velho, tomo a liberdade. Se puder revelar seus métodos secretos, a família Dong estará à sua disposição, sem hesitação.”

Xie Hong sorriu amargamente. Sempre foi generoso, mas ninguém parecia acreditar.

Enquanto conversavam, o atendente trouxe comida e bebida. Xie Hong pretendia comer e conversar, pois estava faminto após tantas horas de trabalho. Pegou os palitos, mas Dong Ping não se movia, apenas o fitava intensamente. Xie Hong suspirou internamente; seria melhor explicar tudo antes, senão não conseguiria comer.

A explicação era simples: na dinastia Ming, o uso de carvão mineral no norte já era comum, especialmente em Shanxi, onde havia abundância de carvão. Porém, ao usar carvão mineral para fundir ferro, o enxofre presente prejudicava o produto, tornando-o inferior ao aço produzido com carvão vegetal. Quando os piratas japoneses invadiram, as armas da dinastia Ming não resistiam, e muitos admiraram a técnica japonesa. Mas, na verdade, o Japão não produzia carvão mineral, então suas armas eram feitas com carvão vegetal.

Na China, também havia ferro de alta qualidade. Em Guangdong e Fujian, onde não se produzia carvão mineral e as florestas ainda eram preservadas devido à população menor, fundia-se ferro com carvão vegetal, produzindo aço tão bom quanto o japonês. Xie Hong acreditava que muitos piratas japoneses eram, na verdade, corsários de Fujian, e suas armas vinham de lá.

Após as invasões, estudiosos como Mao Yuan Yi, general confuciano do final da Ming, e Zhao Shi Zhen, especialista em armamentos, discutiram essa questão. Mas, naquela época, poucos percebiam o problema; Fujian e Lingnan eram regiões isoladas. Apenas fanáticos como Dong Ping se aventuravam por longas distâncias em busca de técnicas superiores.

A teoria de Xie Hong deixou Dong Ping, experiente ferreiro, atordoado: “Irmão Xie, você diz que o carvão mineral contém ‘enxofre’, por isso o aço feito com carvão vegetal é superior? E que a qualidade depende da proporção de ‘carbono’? O método de aço fundido é, na verdade, o processo de inserir carbono? Nunca ouvi falar disso.”

Xie Hong coçou o nariz; estava exagerando, mas era difícil explicar de outra forma, já que não era especialista em metalurgia, apenas um artesão.

A teoria era avançada. Dong Ping pensou por um momento antes de entender, e lamentou: “Passei meses em Fujian, achando que dominava um segredo, mas vejo que já existe uma teoria completa. Sou mesmo um ignorante.”

Na verdade, essa teoria ainda não era completa. Xie Hong ficou envergonhado e reflexivo. A China tinha uma tradição milenar, com incontáveis gênios. Infelizmente, sob o sistema tradicional, muitos talentos como Dong Ping eram desperdiçados. Se pudessem colaborar, quem sabe o Ocidente não teria tido vantagem.

Embora frustrado com sua defasagem, Dong Ping logo voltou ao assunto que lhe interessava: “Irmão Xie, quem desenvolveu essa teoria? Poderia me apresentar para que eu possa reverenciá-lo?”

Hmm, isso era difícil. Xie Hong não sabia quem escrevera aquelas informações da internet, e mesmo que soubesse, não poderia apresentar ninguém a Dong Ping. Bem, o livro sempre tem respostas: há beleza nos livros, há aço forjado nos livros, melhor deixar por isso mesmo.

“Receio desapontá-lo, irmão Dong. Essas informações encontrei em antigos manuscritos.”

“Entendo. Provavelmente foram escritos pelos mestres da antiga escola Mo. É lamentável que tantas obras tenham se perdido devido às invasões bárbaras. Irmão, qual é o nome do manuscrito? Poderia permitir-me lê-lo?”

Vixe, Xie Hong se deu conta de que Dong Ping também era estudioso, só exercia a arte da ferraria como complemento. Não poderia enganá-lo como fez com Qing Er. Hesitou: “Vi esse livro por acaso na casa de um colega, faz muito tempo; não sei se ainda existe. Desculpe desapontar você.”

Dong Ping realmente ficou decepcionado, suspirou profundamente, mas logo recuperou o ânimo. Antes que Xie Hong agarrasse os palitos novamente, ele insistiu: “Já que você leu o manuscrito, havia lá técnicas superiores às de Fujian?”

“Bem...” Xie Hong ponderou. “Na verdade, há sim...” Sobre a fabricação de aço especial moderno, ele não sabia, mas para aquela época, era questão de técnica, material e combustível. Técnica dependia de experiência e prática, o material era limitado, pois o minério de ferro da China era pobre.

O combustível, além de ser puro, deveria fornecer alta temperatura; quanto mais alta, melhor a qualidade do aço. Pensando em atrair Zhengde mais tarde, seria preciso criar coisas mais sofisticadas, e materiais eram essenciais.

Quando fez a caixa de música, percebeu que, se não fosse pela qualidade dos materiais, não teria gasto tanto tempo. Eram só engrenagens e um eixo. Antes, contava com Zhang Erniu para ajudá-lo, mas percebeu que Erniu não gostava de ferraria. O fanático Dong Ping parecia ser uma escolha melhor.

“Temperatura?” Dong Ping compreendeu; isso era fácil de entender. “Como aumentar a temperatura?”

“O segredo está no forno,” respondeu Xie Hong, seguro. “Irmão Dong, vou desenhar um modelo para você. Faça um igual ao voltar para casa, e verá resultados.”

“Muito obrigado, irmão Xie!” Dong Ping exultou. “No que precisar, a família Dong estará à disposição, sem hesitar.”

Que pessoa honesta! Xie Hong também ficou satisfeito. Não esperava mão de obra gratuita, mas, com aço de melhor qualidade, obter materiais seria muito mais fácil.