Capítulo 151: Zhengde é um Bom Imperador

O primeiro mês lunar já estava perto do fim. Noutros anos, por esta altura, a cidade de Xuanfu estaria sempre mergulhada numa atividade frenética devido aos preparativos para a lavoura da primavera. Até os tártaros evitavam assediar Xuanfu nesta época, afinal, eles também precisavam de procurar pastagens e começar a pastorear os seus cavalos e ovelhas, pois depender apenas de pilhagens não garantia o sustento.

O primeiro mês lunar do primeiro ano do reinado de Zhengde estava destinado a ser uma primavera extraordinária. Uma notícia, com a força de uma torrente de montanha ou de um tsunami, atingiu todos os habitantes da cidade de Xuanfu, prendendo firmemente a atenção de cada um deles. Até mesmo os preparativos para a lavoura da primavera, um grande evento, foram postos de lado, tornando-se impossível prestar-lhes qualquer atenção.

O Filho do Céu em pessoa encontrava-se a inspecionar as fronteiras incognito e estava agora alojado na cidade de Xuanfu.

Uma notícia destas, que parecia mais uma anedota, dificilmente seria acreditada por alguém. Quem não sabia que, desde a fundação da Grande Dinastia Ming, há mais de cem anos, com exceção dos dois primeiros monarcas que se recusaram a ficar confortavelmente no ninho acolhedor da capital e preferiram vaguear pelo mundo, o único imperador a fazê-lo tinha sido Sua Majestade o Imperador Yingzong?

Desde então, nenhum outro imperador tinha saído da capital. Mesmo que o imperador não temesse ser capturado pelos tártaros ou enfrentar outros acidentes, os altos funcionários não ousariam permitir que a Suprema Santidade se expusesse levianamente ao perigo, especialmente ao dirigir-se a uma zona de fronteira como Xuanfu. Não temiam eles que a história se repetisse?

Contudo, por ironia do destino, a notícia espalhou-se a partir do meio militar. E o relato que se seguiu afirmava que Sua Majestade o Imperador, em visita privada e incógnita, tinha testemunhado a vida penosa e aflitiva dos agregados militares na fronteira, sentindo profundamente as suas dificuldades. Com o coração imperial grandemente comovido, as suas lágrimas caíram como chuva. Ele também presenciara as cenas de combate sangrento entre o exército da fronteira e os tártaros, o que o deixara ainda mais profundamente comovido: tanto elogiava a bravura dos soldados fronteiriços como detestava a forma como os bárbaros devastavam o povo comum.

O coração imperial estava profundamente preocupado, razão pela qual ordenou severamente que as autoridades civis e militares de Xuanfu investigassem a fundo os atrasos e a corrupção no pagamento dos soldos militares. Além disso, o Imperador emitiu uma ordem estrita exigindo que, antes do regresso da carruagem imperial à capital, visse os soldos entregues diretamente nas mãos de cada um dos soldados.

Segundo o sistema estabelecido na fundação da Dinastia Ming, os agregados militares podiam originalmente não receber soldos regulares: nos tempos de paz cultivavam as terras agrícolas militares e, em tempos de guerra, pegavam em armas para ir para o campo de batalha. No entanto, tais tropas de colona agrícola tinham uma capacidade de combate muito fraca, e Xuanfu era uma fortaleza crucial nos arredores da capital, como poderia ser negligenciada? Por conseguinte, a maioria das tropas de combate na cidade de Xuanfu ainda precisava de receber o seu soldo.

Além disso, as terras cultiváveis na Guarnição de Xuanfu não eram abundantes e, com as invasões constantes dos tártaros ao longo do ano, havia ainda menos terras que pudessem ser cultivadas em segurança. Para piorar a situação, a produção das colonas militares era largamente apropriada pelos oficiais. Se todos dependessem apenas da agricultura nas colónias, isso seria totalmente inviável.

Nos primeiros anos, a situação ainda era aceitável, mas recentemente os soldos militares tinham sido repetidamente atrasados. Ao tomar conhecimento do assunto, a corte imperial enviara um comissário pacificador e um inspetor imperial para conduzirem uma investigação rigorosa. Contudo, para desilusão geral, após a chegada destes altos funcionários, não só os soldos em falta continuaram por liquidar, como até os subsídios de compensação começaram a atrasar-se. Por conseguinte, o povo vivia na miséria e na penúria há muito tempo.

Mas ninguém jamais imaginara que os problemas da fronteira acabariam por alertar o Imperador, e muito menos que a Carruagem Imperial honraria a cidade de Xuanfu com a sua presença pessoal. Ele enviara a Guarda Brocadas para investigar exaustivamente o grave caso de corrupção nos soldos militares. Os funcionários culpados dos crimes mais hediondos e irredimíveis já tinham sido detidos e levados à justiça, enquanto os soldos em atraso começaram finalmente a ser distribuídos.

Embora alguns ainda duvidassem da veracidade da notícia por vários motivos, havia algo que não podia ser falsificado: o pagamento dos soldos.

Quando o ouro e a prata verdadeiros foram distribuídos, toda a cidade entrou em ebulição. Afinal, a maioria dos habitantes de Xuanfu pertencia a famílias militares ou, quando não pertenciam, tinham algum tipo de ligação a elas. Todos viviam na pobreza há tanto tempo que aquele pagamento parecia ter caído do céu. Como poderiam não transbordar de alegria e surpresa?

Com a cooperação dos oficiais da cidade de Xuanfu e sob a ameaça das espadas afiadas da Guarda Brocadas, os vários gabinetes governamentais da cidade — incluindo a comissão pacificadora e o Ministério da Receita — funcionaram a uma velocidade sem precedentes, concluindo a distribuição dos soldos a todas as tropas estacionadas na cidade no espaço de apenas dois dias.

A cidade de Xuanfu mergulhou numa onda de júbilo, e esta atmosfera alegre começou a propagar-se por toda a região fronteiriça. Até as guarnições estacionadas nas inúmeras fortaleças junto à Grande Muralha receberam a notícia. Ao saberem que a Carruagem Imperial tinha vindo pessoalmente fazer justiça àqueles que eram insignificantes, todos ficaram profundamente comovidos: alguns choravam convulsivamente a ponto de derramar lágrimas copiosas, enquanto outros se voltavam para o sul e batiam continência com a cabeça no chão repetidamente.

Antigamente, as guarnições destas fortaleças raramente tomavam a iniciativa de atacar. Os cavalos dos tártaros eram velozes e eles eram pobres; arriscar-se a entrar em combate sem motivo não trazia qualquer vantagem e, na pior das hipóteses, ainda podiam ser alvo de um contra-ataque feroz por parte dos bárbaros.

No passado, cortar a cabeça de um tártaro, mesmo que não garantisse uma promoção por mérito militar, pelo menos valia alguma recompensa. Contudo, nos últimos anos, até as recompensas tinham desaparecido, pelo que quem estaria disposto a arriscar a vida?

Os altos funcionários, recebendo os seus salários generosos, escondiam-se na segura cidade de Xuanfu, onde ainda geriam várias lojas e ganhavam fortunas diárias, mas achavam isso insuficiente e acabavam por desviar os soldos das próprias tropas. Porque haveria alguém de arriscar a vida por eles? Até os oficiais subalternos destas fortaleças partilhavam há muito da mesma mentalidade: ao verem patrulhas tártaras a passar, evitavam o combate e davam-se ao trabalho de nem sequer transmitir os avisos de perigo.

Deixavam-nos passar; afinal, o mal não caía sobre si próprios. Não lhes restava nada senão a própria vida, e os pais, esposas e filhos passavam fome na cidade. Quem se importava com o que um punhado de tártaros dispersos pretendia fazer? Se o infortúnio batesse à porta, restava apenas culpar o céu injusto e aceitar a má sorte.

Quando a notícia vinda da cidade de Xuanfu chegou, o moral de todas as guarnições sofreu um impulso estrondoso — ou melhor, disparou de forma avassaladora. O facto de o moral deles ter disparado não era o mais importante; o pior foi o azar terrível que coube aos tártaros que vieram à cata de pilhagens nesta altura exata. Ao cruzarem por rotina os espaços entre as fortaleças, descobriram, estupefactos, que a guarnição que antes lhes era completamente indiferente estava agora a atacar por todas as frentes, cercando-os e abatendo-os implacavelmente.

Os tártaros ficaram sobressaltados. Os que vinham a Xuanfu naquela altura pertenciam todos a tribos que viviam perto da Grande Muralha; eram apenas pastores comuns, e não guardas de elite da tenda real. A sua capacidade de combate não era muito diferente da dos soldados da Dinastia Ming. A única razão pela qual se atreviam a vir devia-se ao facto de, nos anos anteriores, ser sempre assim: sabiam que, desde que o número de invasores não fosse excessivo, os soldados Ming não sairiam das fortaleças para os emboscar.

Ao verem os soldados Ming a avançar por todas as frentes e a perceberem que os atacantes eram cavaleiros em número reduzido, os tártaros, após o choque inicial, sacaram das armas com indiferença e avançaram ao encontro deles. Pensavam que, se conseguissem derrotar aquelas tropas Ming, talvez pudessem embrenhar-se ainda mais em Xuanfu e pilhar mais bens para levar de volta para a tribo, visto que as suas mulheres e crianças em casa passavam fome.

Na era das armas brancas, quando a capacidade de combate individual dos soldados de ambos os lados era semelhante, o moral tornava-se o fator decisivo. Assim que o combate se iniciou, os tártaros ficaram estupefactos ao constatar que os soldados Ming à sua frente eram completamente diferentes do passado: cada um deles lutava ferozmente com os olhos injetados de sangue, e a antiga atitude de apego à vida e medo da morte desaparecera por completo.

Quando os tártaros se aperceberam disso, constataram com ainda maior espanto que já se tornavam sobreviventes. A maioria dos seus companheiros já tinha caído dos cavalos, e os soldados Ming, em vez de competirem pelas cabeças dos inimigos como faziam no passado, perseguiam-nos com uma aura assassina assustadora. Os tártaros sobreviventes fugiram para norte, sem sequer ousem olhar para trás. Aqueles soldados Ming eram simplesmente aterrorizantes...

Os bravos guerreiros mongóis eram destemidos e não hesitavam em arriscar a vida na guerra, mas nem isso resistia a enfrentar um grupo de loucos. Era melhor fugir; o Céu Eterno não os culparia, afinal, o inimigo era constituído por lunáticos.

No final, daquela vaga de batedores, apenas pouquíssimos regressaram à sua tribo. Mesmo ao chegarem, mantinham-se aterrorizados e exigiram com insistência que os anciãos da tribo deslocassem o acampamento mais para norte. Aqueles soldados Ming com os olhos injetados de sangue eram assustadores demais, parecendo que tinham sido substituídos por um exército completamente novo.

As suas apreensões tinham fundamento. Se os oficiais de cada fortaleza não tivessem mantido a lucidez, os cavaleiros Ming — que já tinham os olhos vermelhos antes de matar e ainda mais vermelhos depois — tinham mesmo a intenção de os perseguir até ao fim.

Quantos anos tinham passado desde que, com a exceção das grandes invasões em massa dos bárbaros, a Guarnição de Xuanfu merecera a atenção da corte imperial? Quanto aos soldados comuns e às famílias militares das zonas fronteiriças, essas existências humildes e desprezíveis nem sequer conseguiam entrar no campo de visão da corte. Serem tratados como erva daninha era a descrição mais adequada, ao ponto de, no final, os próprios indivíduos acabarem por pensar o mesmo de si próprios.

Quem poderia imaginar que o Imperador viria em pessoa, apenas meio ano após subir ao trono, e que o propósito da sua vinda não era outro senão testemunhar os sofrimentos do povo, ver as dificuldades da fronteira e demonstrar uma genuína preocupação com o bem-estar de todos, querendo saber se tinham comida suficiente e roupas quentes?

O Imperador ainda conduzira investigações secretas e discretas, unicamente para eliminar aqueles funcionários corruptos e vorazes que agiam como traças. Mesmo entre os chamados monarcas virtuosos das lendas, não se faria melhor do que isto. Toda a cidade de Xuanfu fervilhaba de entusiasmo, e a região fronteiriça inteira estava profundamente comovida.

Na cidade de Xuanfu, inúmeras pessoas proferiam preces de gratidão e louvor, desejando a Sua Majestade longevidade e prosperidade inesgotáveis, paz e boa fortuna;

Nas fortaleças junto à muralha, inúmeros soldados aguardavam de armas prontas, travando combates sangrentos, desejando usar o sangue dos bárbaros para entoar um hino de louvor ao Filho do Céu;

Fora da muralha, inúmeros pastores amaldiçoavam o verdadeiro culpado que fizera o moral dos soldados Ming disparar subitamente. Fora ele quem enchera os corações dos pastores de terror, fazendo com que, mesmo enquanto pastoreavam, tivessem de olhar constantemente à volta, cheios de apreensão. Antigamente, apenas os camponeses de Xuanfu viviam sob tal sobressalto.

A graça imperial era profunda e pesada. Enquanto os militares e civis de Xuanfu ponderavam sobre como retribuir tal benevolência, o Quartel-General do Comandante-Geral emitiu uma nova ordem militar. Embora fosse uma diretiva, todos os que a ouviram sentiram-se exultantes, desejando executá-la de imediato.

A ordem estipulava que o Imperador partiria de regresso à capital dentro de dois dias. Havia um decreto imperial a declarar que, antes da sua partida, Sua Majestade desejava ver os soldados de Xuanfu, contemplar o exército majestoso e imponente que defendia a fronteira da Grande Dinastia Ming, e conceder medalhas aos soldados meritórios.

Em suma, a mensagem transmitida em nome do Quartel-General consistia num édito imperial: o Imperador iria realizar uma parada militar para inspecionar as tropas da fronteira na cidade de Xuanfu.

O entusiasmo dos militares e civis da cidade de Xuanfu intensificou-se ainda mais. Sem necessidade de lembretes, tanto soldados como civis começaram a preparar as suas roupas mais vistosas. Os soldados limparam as armaduras até brilharem e realizaram sucessivas manutenções nas armas, determinados a apresentar-se com o melhor aspeto possível para a inspeção imperial. Poder ver o Imperador com os próprios olhos era uma oportunidade que muitos não teriam em toda a vida.

Aqueles que tinham acumulado vários méritos sentiam-se ainda mais agitados. Todos sabiam de um rumor: o Tigre Faminto e os seus subordinados tinham sido selecionados pelo Imperador para integrar a guarda pessoal e iam partir rumo à capital.

Eram poucos os que sentiam inveja; a grande maioria estava extremamente entusiasmada. O Imperador dava realmente valor aos soldados da fronteira. Quem era o Tigre Faminto? Alguém que tinha ascendido de posto puramente graças ao seu mérito militar, o maior herói de Xuanfu. Uma vez que o Imperador o escolhera, isso provava que o que Sua Majestade valorizava era o mérito militar puro. Hoje era o Tigre Faminto; no futuro, se eles próprios alcançassem proezas em batalha, certamente teriam a mesma oportunidade.

Esta tempestade varreu a Guarnição de Xuanfu, e o resultado final surpreendeu até mesmo a figura central dessa mesma tempestade. Ouvindo Qian Ning a ler os poemas de louvor popular recolhidos pela Guarda Brocadas e olhando para as pilhas altíssimas de relatórios de decapitantes vindos da Grande Muralha, o protagonista, Zhu Houzhao, ficou boquiaberto e sem palavras.

Demorou um bom bocado até conseguir erguer a cabeça e perguntar, envergonhado, ao diretor Xie Hong:
— Irmão mais velho, eu sou assim tão bom?

Na verdade, Xie Hong também estava bastante surpreendido. No início, ele pretendia apenas criar algum mediatismo e aproveitar o impulso da opinião pública e do moral militar para regressar à capital, de modo a contrariar eventuais críticas dos letrados confucionistas. Este tipo de tática era frequentemente utilizado nas gerações futuras, especialmente pelos letrados sem escrúpulos que enfeitavam os chefes manchus; Xie Hong limitara-se a copiar o método.

Contudo, o efeito superou largamente as expetativas do próprio criador. As pessoas daquela época eram demasiado honestas e tinham exigências modestas. Xie Hong nunca tinha ocupado uma posição de poder e não sabia como lidar com a situação que criara sem intenção, mas as palavras de Zhengde despertaram-no.

Zhengde era ainda apenas um rapaz e não podia ser considerado um imperador perfeito, mas possuía indubitavelmente o potencial para se tornar um grande soberano. Sim, era o indivíduo com maior potencial entre todos os imperadores da Dinastia Ming — não, de toda a China.

Xie Hong não era historiador e desconhecia o verdadeiro percurso do Imperador Wuzong da Dinastia Ming, mas, pelas suas observações durante aquele período, tratava-se de um jovem que valorizava os afetos e possuía uma natureza genuína. Embora gostasse muito de brincar, lhe faltasse a hipocrisia e a astúcia maquiavélica, e estivesse longe de ser implacável e decisivo, eram precisamente estas características que constituíam o potencial de um monarca virtuoso.

Nas gerações passadas, o verdadeiro Zhengde acabou por ser derrotado pelos letrados confucionistas. Mas desta vez, com a sua própria presença, a tragédia certamente não se repetiu. Ele deixaria que aquele seu segundo irmão, sob a sua tutela, se tornasse um verdadeiro e excelente monarca, fazendo jus à devoção demonstrada pelos militares e civis de Xuanfu naquele dia.

Olhando fixamente para Zhengde, Xie Hong assentiu com uma expressão solene e declarou com a máxima seriedade:
— Não, segundo irmão, tu tens valor. Com a minha ajuda, vais tornar-te, sem dúvida, o maior imperador de todos os tempos.

Nota dos tradutores: Desejamos a todos um feliz Ano Novo! Zhengde é um bom imperador, os leitores são excelentes amigos, e este autor é mais ou menos aceitável. Que o novo ano traga um cenário renovado, e contamos com o vosso apoio contínuo.