Capítulo 22: Pisando e chutando

Após derrubar o senhor Chen, Xie Hong ainda desferiu-lhe alguns chutes vigorosos. Ao levantar a cabeça, percebeu que, exceto por Erniu, ninguém mais permanecia de pé na rua. Quando avistaram o senhor Chen, as lojas ao redor ficaram silenciosas; mas, agora que tudo se acalmara, Xie Hong ouvia sussurros por trás das portas bem fechadas.

— Quem é esse grandalhão? Tão habilidoso... Será um criado das tropas locais?
— Que tropas locais! Com essa destreza, podia entrar para a Guarda Imperial! Mas só saber lutar não basta: o senhor Chen é autoridade, está a serviço do governo. Depois é que começa o problema!
— Que problema? Você não sabe? O sábio Xie já é escrivão principal. Sabe o que é isso? Um oficial de nona categoria, superior ao senhor Chen! Vai saber quem é que vai se dar mal... A família Chen pode ter arrumado uma encrenca grande.
— É mesmo? Que ótimo! Os Chen merecem; só fazem maldades, quanto pior para eles, melhor.

Entre espantos e comentários, no final predominavam vozes de aprovação: aquele senhor Chen já havia prejudicado muita gente.

Erniu sacudiu a roupa e se aproximou. Xie Hong logo perguntou:
— Erniu, você se machucou?
Ele havia visto que Erniu sofrera alguns golpes, tanto de punho quanto de bastão.

Erniu sorriu, despreocupado:
— Nos últimos dois anos, nem meu pai consegue mais me acertar. Com esses inúteis aí, não dói nada!
Xie Hong examinou-o com atenção e, de fato, não havia nem uma marca vermelha onde ele fora atingido.

— Erniu, que tipo de boxe você pratica?
Xie Hong era um artesão; nada sabia de artes marciais. Falando, deu um chute no senhor Chen, que tentava se levantar, derrubando-o novamente. Depois pisou-lhe o rosto, arrancando-lhe um grito lancinante, como de porco sendo abatido.

— Isso eu não sei. Aprendi o que meu pai me ensinou. Ele nunca me deixou bater em ninguém, mas, antes de morrer, pediu que eu obedecesse a você. Se alguém ousar te provocar, eu dou neles.
Xie Hong ficou surpreso — havia até uma “autorização”! Ainda bem que Erniu estava ali, e que o pai dele deixara tal recomendação; do contrário, a situação seria difícil.

O que Xie Hong não sabia era que Erniu jamais admirara o antigo Xie Hong; este era um estudioso puro, um nerd, que, quando criança, até tinha outros interesses, mas ao crescer só sabia estudar.

Erniu era de coração simples, mas não era tolo. Antigamente, ajudava Xie Hong apenas por amizade; mas, após meio ano de convivência e, especialmente, depois dos acontecimentos recentes, passou a admirar e obedecer plenamente ao novo Xie Hong.

Enquanto conversavam, um grupo de pessoas corria desde as dependências do governo. À frente, vinha Ma Wen Tao, que fora buscar reforços.

Ao se aproximarem, todos ficaram assustados. O chefe Fu olhou para Ma Wen Tao, confuso. Ao receber o recado de Ma Wen Tao, soube que era sério, mas hesitou um pouco: afinal, a família Chen era influente; e Xie Hong, afinal, ele não conhecia direito.

Pensou então que, pela manhã, já havia sido negligente com o senhor Chen. Se o apoio de Xie Hong caísse, teria problemas dos dois lados. Por isso, decidiu reunir pessoal e ir ao local.

Mas… a cena lhe parecia estranha: dezenas de pessoas caídas no chão, gritos de dor, e ali de pé estavam o escrivão Xie e Zhang Erniu… Com o escrivão Xie ainda pisando no senhor Chen! O que teria acontecido? Olhou para Ma Wen Tao, esperando explicações; mas este também estava atônito: Xie Hong e Erniu, em tão pouco tempo, derrubaram tanta gente? Ele sabia que Xie Hong era um estudioso, mas as façanhas recentes o impressionaram, e já atribuía os méritos a Xie Hong.

Até ontem, Xie Hong era um pobre intelectual; em um dia, tornara-se escrivão principal. Meio ano atrás, era um nerd que só usava palavras rebuscadas; agora, tinha discurso afiado. Quem garante que o antes frágil Xie Hong não se transformou, de repente, em um guerreiro destemido? De onde vinha aquela confiança?

O chefe Fu viu que Ma Wen Tao estava paralisado e nem lhe deu atenção, dirigindo-se direto a Xie Hong.

— Escrivão Xie, o que aconteceu aqui? — perguntou ao se aproximar, cumprimentando-o.

— Chefe Fu, chegou na hora certa. Estes homens reuniram-se para atacar este oficial, o que é quase uma rebelião. Por sorte, o justo Zhang Erniu interveio e prendeu a todos. Como está aqui, seja testemunha e leve esses rebeldes detidos.

Xie Hong fez um gesto grandioso, conferindo a Erniu o título de “justo”, enquanto acusava o senhor Chen e seus comparsas de rebeldia, olhando calmamente para o chefe Fu.

— Bem... — O chefe Fu sentiu o peso da situação. No governo, tudo é feito sem sangue; agora, era confronto aberto, com a violência escancarada. Ele simpatizava com Xie Hong, mas se antagonizasse o senhor Chen, seria perigoso: afinal, a família Chen era poderosa em Beizhuang.

Vendo-o hesitar, Xie Hong não pressionou; continuou pisando no senhor Chen, resmungando:
— Ousou assustar minha Qing'er, que seja punido; irritou minha mãe, que seja esmagado... E ainda esse excesso de peso, merece mais um chute...

Xie Hong era, de origem, apenas um estudioso; não tinha muita força, mas já estava espancando o senhor Chen há bastante tempo. Este, não se sabe se de raiva, medo ou dor, desmaiou. Os sons do pisoteio, “pam pam”, ecoavam como tambor, deixando o chefe Fu cada vez mais nervoso, suando frio.

O chefe Fu pensava: “O escrivão Xie é tão jovem, mas tem mão pesada! O senhor Chen também é oficial, mas Xie Hong não tem dó: mesmo desmaiado, continua batendo. Implacável! Até ser gordo é motivo para apanhar? Melhor não me meter; nem Xie Hong, nem a família Chen são adversários para mim. Que se resolvam entre si.”

— Escrivão Xie, que tal assim? — apontou para os caídos — Prendo todos esses, levando-os para a cadeia. Quanto a este... — olhou para o senhor Chen sob o pé de Xie Hong — O senhor Chen é autoridade do governo; não tenho poder para detê-lo. Melhor esperar o retorno do magistrado, então decidir.

Xie Hong só tratara brevemente com o chefe Fu, mas sabia que ele era astuto. Nunca pensou em tê-lo como aliado ou confidente. Era admirável que ele dissesse tais palavras; esperar que se arriscasse contra a família Chen era ilusão. Só pelo tempo que levou para chegar, dava para perceber: a sede do governo era perto, não precisaria tanto tempo...

Erniu, de coração puro, era um bom irmão; Ma Wen Tao arriscou-se para avisar, também era digno de amizade; Dong Ping, embora só o tivesse visto uma vez, lhe pareceu sincero, ao menos um amigo. Mas o chefe Fu, definitivamente não; se Xie Hong confiasse nesses funcionários menores, estaria perdido.

Gente assim, basta que se ofereça algum benefício; o resto é dispensável. Xie Hong distinguia bem entre favores e rancores; já tinha decidido, apenas assentiu:

— Chefe Fu é veterano na sede do governo, certamente tem mais experiência do que eu. Faça como propôs. Quanto a ele — deu mais um chute no senhor Chen — quando o magistrado voltar, eu mesmo o acusarei, em busca de justiça.

Em seguida, virou-se para Erniu e Ma Wen Tao:
— Irmão Ma, Erniu, vamos.

O chefe Fu, perspicaz, percebeu logo na fala de Xie Hong que algo estava errado. No trato do dia, viu que o jovem escrivão era cordial, sem a arrogância comum dos intelectuais; até nas conversas usava termos informais. Mas agora, o tom era frio e distante. Ele percebeu claramente.

Sem querer, acabara de se indispor com o promissor escrivão Xie; sentiu raiva. Voltou-se e bradou:
— O que estão esperando? Prendam logo esses vagabundos! Deixem dois criados menos feridos para levar o senhor Chen para casa.
Logo os agentes se espalharam, capturando os comparsas caídos no chão, como lobos, usando cordas e amarras.

Na verdade, esses dois grupos tinham rivalidade: os comparsas roubavam o trabalho dos agentes, tirando o dinheiro extra. Isso era mais grave que disputar cargos oficiais. Por isso, levaram mais pancadas, e ainda sofreriam na prisão.

Os criados tiveram sorte; o mais infeliz foi o senhor Chen. Os que Erniu derrubou caíram logo, sofrendo dor, mas de modo rápido. O senhor Chen, com o olho inchado, ainda foi pisoteado por Xie Hong, tornando-se irreconhecível.

Enquanto o chefe Fu trabalhava, ouviu aplausos vindos dos dois lados da rua. Olhou e viu que os vizinhos saudavam Xie Hong e seus companheiros. Afinal, com o senhor Chen estirado no chão, ninguém temia represálias; o povo não hesitava em ovacionar seus heróis.

O chefe Fu disse ao criado mais experiente:
— Velho Chen, você viu tudo; apenas cumpro ordens. Leve seu jovem patrão para casa e explique tudo ao seu senhor.

O criado, que pouco se feriu, já conseguia andar. Sem dizer muito, fez uma reverência ao chefe Fu e, apoiando o senhor Chen desmaiado, foi embora.