Capítulo 79: Xie Hong, a Chuva Oportuna

Xie Hong lançou um olhar furtivo para Ma Ang, sentindo-se um pouco culpado. Embora tentasse encontrar desculpas em sua mente, ele conhecia aquela regra básica: mesmo sendo muito próximo de Qing’er, a jovem sempre evitava sua presença ao lavar suas roupas íntimas; se por acaso ele a surpreendesse, ela ficava tão envergonhada que passava dias sem falar com ele. Se Qing’er já era assim, quanto mais uma moça que acabara de conhecer? Felizmente, Ma Ang era apenas um tagarela, não um brutamontes como Er Niu, e sua expressão não mostrava sinais de raiva, o que fez Xie Hong suspirar aliviado. Disfarçando, perguntou como se nada tivesse acontecido:

— O que acha da minha proposta, irmão Ma?

Sentindo-se inseguro, Xie Hong mudou até a forma como se referia a si mesmo, mas aos ouvidos de Ma Ang, aquilo adquiriu outro significado.

Pessoas que falam demais costumam ser mais complexas em seus pensamentos. Diferente da irmã ingênua, Ma Ang, após a morte do pai, além da tristeza, guardava também certa mágoa. Sua irmã o acusava de ser ganancioso por vender a casa ancestral e a casa de chá, mas não sabia que, além dos imóveis, o pai deixara uma dívida enorme — e o credor era justamente o intendente do magistrado!

O magistrado parecia ocupar um cargo modesto, de apenas sétimo escalão, mas sua função era peculiar: ele era responsável por investigar e denunciar autoridades locais. Não eram só os funcionários comuns que lhe temiam; até mesmo o governador e o comandante militar da província, figuras mais importantes da região, precisavam curvar-se diante dele. Tal pessoa, mesmo com o pai ainda vivo, não era alguém com quem um simples comandante poderia se indispor.

Como se não bastasse, o magistrado era também um sujeito inquieto e ganancioso. Seu cargo não lhe rendia propinas, então ele aceitava participar dos lucros da Casa Celestial do Perfume, tornando-se seu protetor. O dono da casa, Zhang Da Ming, era astuto: aquele estabelecimento era comum, mas, ao conquistar tão poderoso aliado, em apenas um ano transformou-o no mais famoso da cidade. Inclusive, a estrela do local, Yang Pan’er, considerada a melhor cantora e instrumentista de Xuanfu, foi adquirida de um salão musical da capital graças à intervenção do magistrado.

Foi justamente Zhang Da Ming quem esteve ali cobrando a dívida. Embora falasse com educação, Ma Ang percebeu a ameaça velada: o verdadeiro alvo era sua irmã. Ele sentia-se indignado, mas nada podia fazer — o adversário tinha poder e influência, e a família estava endividada; se não fosse pelo medo de provocar descontentamento entre os militares, Zhang já teria agido à força.

Por esse motivo, Ma Ang vendeu a casa da família. O imóvel, porém, era mal localizado; se não fosse por um comprador de fora, talvez nem oitocentas pratas rendesse, mas a dívida do pai era de mil pratas. Nos últimos tempos, Ma Ang estava angustiado: restava-lhes apenas a casa de chá, cujo estado era conhecido por toda a cidade — quem iria querer comprá-la?

Conhecendo o temperamento da irmã — fria por fora, porém intensa —, Ma Ang não ousava revelar-lhe a verdade. Se Ling’er soubesse que corria o risco de ser levada para um lugar daqueles, com seu gênio, certamente...

Um calafrio percorreu Ma Ang. Nos últimos dias, já cogitava abandonar a casa de chá e fugir para outra cidade. Lá, a vida talvez não fosse melhor, mas numa situação extrema, era melhor ganhar tempo do que nada.

Assim, a proposta de Xie Hong soou como chuva após longa seca; como recusá-la? Se fosse qualquer outro, Ma Ang pensaria que se tratava de um vigarista, mas já conhecia Ma Wen Tao, que pagou oitocentas pratas pela casa; gastar mais algumas centenas pela casa de chá não lhe pareceria estranho.

Por isso, pediu, de modo cauteloso, quinhentas pratas, pensando em fechar por trezentas após a negociação. Saldaria as dívidas e ainda sobraria algo para sustentar a si e à irmã por um tempo.

Não esperava, porém, que quem decidisse fosse um jovem erudito. O rapaz parecia elegante e distinto, mas talvez um pouco tolo: queria comprar uma casa de chá fadada ao prejuízo e nem sequer barganhava. Devia ser filho de família abastada, bonito por fora e vazio por dentro.

Porém, quando Xie Hong fez a segunda proposta, Ma Ang hesitou. O plano parecia fantasioso, mas era tentador. A mãe deles, já falecida, também fora musicista; desde pequenos, os irmãos amavam música, e Ling’er era especialmente talentosa.

Se pudessem resolver os problemas sem expor a irmã e ainda garantir o sustento futuro, por que não tentar? Ma Ang ficou tentado: o fracasso do tal “café musical” não lhe causaria perdas.

Além disso, Xie Hong falava de maneira lógica e clara, não parecia louco — sendo assim, devia mesmo ser rico, e não faria mal algum tirar algum proveito.

Quanto à reação de Ling’er, Ma Ang não se importou. Ele estava ali, Xie Hong não dissera nada impróprio nem passou dos limites; não houve ofensa. Talvez, ao mencionar as flores de ameixeira, tenha acertado os sentimentos da irmã e por isso ela ficou tímida. Ma Ang lembrou-se de que Ling’er adorava aquelas flores; se o jovem realmente tivesse intenções e ambos se agradassem, por que ele, como irmão, deveria impedir?

O fato de Xie Hong se chamar de “irmão mais novo” mostrava que tinha intenções sérias. Fora um pouco ingênuo, mas o resto estava à altura da irmã. E ser ingênuo não era problema: afinal, quem lê muitos livros acaba assim, mas só quem estuda pode ter um futuro.

Embora o irmão mais velho deva ser como um pai, Ma Ang pouco tempo tinha nesse papel e não era casado; não entendia nada dos sentimentos femininos e, após algumas suposições infundadas, nem se preocupou mais com o ocorrido, apenas ficou impressionado com a percepção de Xie Hong.

— O jovem Xie é mesmo sábio e de porte admirável, não é de se estranhar que tenha uma visão tão apurada. Saiba que, desde os tempos antigos, os grandes sábios cultivam o corpo, primeiro refinando a energia vital, depois o espírito. Como se diz: refinar a essência em energia, a energia em espírito...

— Cof, cof — desta vez Xie Hong não se engasgou com água, mas não aguentou ouvir tanta bajulação misturada com absurdo. Sábio e belo? Acham que sou uma donzela? Refinar a energia... Sou um artesão, não um monge taoista... — Irmão Ma, podemos voltar ao assunto principal?

— Ah, claro, mas eu estava falando do assunto principal... Veja bem...

— Então, irmão Ma, aceita a proposta? — Xie Hong não ousou deixá-lo divagar, temendo aonde a conversa poderia chegar.

— O jovem Xie demonstra sinceridade, este seu irmão sente-se tocado. Só que... — Ma Ang lançou-lhe um olhar — a partir de agora, o senhor será patrão de nós dois, e sobre o salário... como fica? E também, como sabe, a casa já foi vendida para o Wen Tao, só restando o alojamento na casa de chá. E depois...

Todos compreenderam o que queria dizer. Ma Wen Tao e o mordomo Dong franziram o cenho, achando que Ma Ang estava exigindo demais; se não fosse por Xie Hong não ter reagido, teriam perdido a paciência e ido embora.

— Isso é fácil de resolver — respondeu Xie Hong, sem se importar. Ao contratar talentos, o bem-estar dos funcionários é essencial. — O salário pode ser de duas formas: uma fixa, pagando dez pratas por mês a cada um; ou por participação nos lucros futuros da casa de chá, sendo o cálculo...

— Não precisa explicar, prefiro o salário fixo! — Ma Ang o interrompeu apressado. Lucro? Aquela casa de chá só traria prejuízo. Ele, Ma Ang, era esperto, não cairia nessa.

— Bem... — mesmo interrompido, Xie Hong não se aborreceu; apenas lamentou. — O sistema de participação seria ótimo... Mas tudo bem, já que não quer, vamos em frente. Quanto à moradia, vocês podem escolher: ou procuram outro local, ou vão morar comigo, pois aquela casa é grande, quanto mais gente, mais animado.

— Irmão Xie é realmente generoso, está combinado então — o tagarela aceitou prontamente. — Na verdade, não quero me aproveitar de você; mas, como diz o ditado, negócios entre irmãos devem ser claros, melhor deixar tudo acertado para evitar desentendimentos. Além do mais, nós apenas... cof, cof, nada, nada...

Ele pensava tão rápido quanto falava; quase deixou escapar seus verdadeiros pensamentos, mas ao ver o vestido da irmã surgindo na escada, conteve-se a tempo, sentindo um frio na espinha: se falasse demais, com o temperamento da irmã, tudo estaria perdido.

Xie Hong, alheio a tudo isso, não imaginava que já o consideravam um quase cunhado, ou ao menos candidato a tal. Ele mesmo não tinha tais intenções — seria muita imaginação pensar nisso.

Estava apenas satisfeito com o acordo: o que há de mais importante no mundo? Pessoas talentosas, claro. Gastar mais dinheiro não importa, o essencial é conquistar bons aliados. Com o negócio fechado, não se demorou; comprar a casa de chá era apenas o primeiro passo, ainda havia muito a preparar, e várias coisas ele mesmo não sabia por onde começar.

Após algumas instruções, Xie Hong despediu-se. Afinal, a casa era originalmente da dupla, não precisaria se preocupar se eles encontrariam o caminho.

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Agradeço aos leitores wdg3553 e Su Yue Hen pelas recompensas, e a todos pelo apoio. Ontem li o comentário do irmão Wang Xin Liang na seção de críticas e fiquei emocionado; é maravilhoso ter amigos tão bons apoiando-me. Dizer obrigado parece pouco, então hoje o Peixinho faz três capítulos em retribuição a todos os que me apoiam.