Capítulo 10: Melodia Pura sob a Luz do Luar

— Pronto, assim está bom. — Após dispor o último prato sobre a mesa, Xie Hong assentiu satisfeito. Havia muito tempo que não cozinhava, mas seu talento permanecia intacto.

— Uau, quanta comida! — Qing’er exclamou alegremente, sorrindo de orelha a orelha.

Xie Hong virou-se sorridente e falou à menina que acabava de entrar: — E então, ficou uma bela refeição, não ficou?

— Sim! — Qing’er assentiu com entusiasmo, os olhos grandes e brilhantes fixos nos pratos que cobriam a mesa. O porco caramelizado de antes já lhe parecera maravilhoso, mas agora, em tão pouco tempo, Hong Gege preparara tantos outros pratos, todos com um aspecto delicioso e um aroma irresistível.

— Grunh... — Talvez seduzida demais pelo cheiro, o estômago da pequena reclamou alto. Envergonhada, Qing’er corou instantaneamente.

— Qing’er está com fome, não é? Sirva-se de arroz primeiro. Vou ajudar mamãe a se levantar, e então começaremos a comer — disse Xie Hong, olhando para fora e notando que o crepúsculo já caía. Não era de se admirar que a menina estivesse com fome. Sentiu-se um pouco envergonhado por ter se empolgado com os preparativos e perdido a noção do tempo.

Vendo a mesa farta, a mãe de Xie também se surpreendeu e perguntou espantada a Qing’er: — Qing’er, foi você quem preparou tudo isso?

A menina hesitou, sem saber o que dizer, mas Xie Hong prontamente interveio: — Mamãe, fui eu quem preparei.

— Você, Hong’er? Desde quando aprendeu a cozinhar? — A mãe estava incrédula. Seu filho sempre fora dedicado aos estudos, jamais pusera os pés numa cozinha. Muitos daqueles pratos ela sequer conhecia, e não fazia ideia de como ele conseguira prepará-los.

— Bem, nos livros que eu lia também havia tratados sobre culinária. O livro que papai deixou, “A Arte Essencial da Vida”, por exemplo. Um dia folheei, tentei preparar algumas receitas e, para minha surpresa, deu certo — disse ele, atribuindo sua habilidade aos livros, já que nem a mãe nem Qing’er sabiam ler e não contestariam.

Na verdade, não era uma desculpa infundada. A história da China é vasta, e há muitos tratados culinários antigos, como o “Compêndio do Príncipe de Huainan”, o “Lucros das Estações” e, sobretudo, o famoso “A Arte Essencial da Vida” escrito por Jia Sixie na dinastia Wei do Norte.

Esse livro não trata apenas de agricultura: são noventa e dois capítulos, dos quais vinte e cinco dedicam-se à culinária — fabricação de fermentos, produção de vinho, sal, molhos, vinagre, pasta de soja, picles, peixe, carnes defumadas, queijos, pratos e doces. São cerca de trezentos tipos de alimentos e receitas descritos.

No outro mundo, Xie Hong já se interessava por culinária e lera sobre o assunto, então usar esse conhecimento como desculpa era conveniente. E, de fato, possuía em sua coleção aquele livro.

— Ai, só lamento que minha doença tenha atrapalhado vocês. Os sábios dizem: “O homem nobre deve manter-se afastado da cozinha”. Hong’er, agora que tens cargo, não deves mais te ocupar com essas tarefas. Assim que eu melhorar, voltarei a cozinhar — A mãe aceitou a justificativa, mas ainda não se conformava com o filho dedicando-se ao fogão.

— Mamãe, não se preocupe, pode deixar a cozinha comigo! Hoje aprendi muita coisa com Hong Gege — apressou-se Qing’er a assegurar, orgulhosa dos progressos que fizera.

— É verdade, Qing’er é muito esperta. Vamos confiar nela. Mamãe, deixe essas preocupações e vamos comer antes que esfrie — disse Xie Hong, sorrindo cúmplice ao ver o semblante determinado da menina.

— Está bem, vamos comer — respondeu a mãe, satisfeita ao ver seus “dois filhos” tão responsáveis.

— Mamãe, tome a sopa — Xie Hong serviu à mãe uma tigela de caldo leve com almôndegas. Na hora das compras só pensara em carne, e os pratos acabaram pesados. Prevendo que a mãe, adoentada, talvez não aguentasse, preparou também uma sopa mais suave.

— Que delícia, Hong Gege, o que é isso? — Diante de tantos pratos, Qing’er mal sabia por onde começar; provava de um e de outro, sempre perguntando curiosa.

— Isso se chama carne de porco à moda “aroma de peixe”. Está bom, não está? — Xie Hong, no entanto, achou o resultado aquém do esperado. O sabor não era o mesmo, pois precisou usar pimenta-da-jamaica em vez de pimenta-de-cheiro, já que esta ainda não existia na China daquela época.

— Está sim... Ai, que picante! — Qing’er não estava acostumada a sabores fortes; mesmo sem pimenta, o tempero a fazia corar e sentir a língua formigar.

Ver a mãe sorrindo e Qing’er tão feliz deixou Xie Hong mais satisfeito do que comer carne. Tal felicidade familiar talvez fosse o verdadeiro motivo de ter atravessado o tempo.

O jantar transcorreu alegre e harmonioso. O peso das dificuldades parecia ter se dissipado, dando lugar à esperança. Até a mãe comeu mais do que de costume. Por isso a refeição se prolongou, e só depois de ajudarem a mãe a deitar, sentaram-se no pátio para apreciar o sereno, já sob o brilho pleno da lua.

— Hong Gege, será que nossa vida vai melhorar de agora em diante? — Qing’er sempre conhecera dificuldades. Aquela felicidade repentina lhe parecia um sonho.

— Claro! Vamos poder comer assim todos os dias, não é bom? — respondeu Xie Hong, sorrindo.

Qing’er enrugou o nariz, balançando a cabeça: — Assim não pode. Mamãe sempre disse que precisamos ser econômicos. Hoje você já gastou muito, não podemos repetir isso todos os dias. Ela costumava ir ao mercado, conhecia bem os preços, e sabia que aquela refeição custara o equivalente a várias semanas de compras.

— Não se preocupe, hoje recebemos uma boa gratificação, vai durar bastante. E agora tenho salário, ganho cinco sacas e cinco medidas de arroz por mês.

— Mesmo assim não dá. Mamãe disse que você ainda vai precisar de muito dinheiro para os exames imperiais, e além disso, tem que tratar da saúde dela — argumentou a menina, toda compenetrada.

— Entendi, minha pequena administradora — disse Xie Hong, sorrindo, mas o comentário da menina o fez refletir.

“A doença de mamãe já dura muito. Já consultamos os dois únicos doutores da vila e nada adiantou. Esses médicos do interior realmente não dão conta. Amanhã, quando for ao tribunal, vou procurar informações sobre bons médicos nas redondezas.”

Na dinastia Ming, Xie Hong lembrava-se de um médico famoso: Li Shizhen. Mas de nada adiantava; por admiração, estudara sobre ele em seu outro mundo, e sabia que Li Shizhen nascera no décimo segundo ano do reinado de Zhengde. Quando aquele grande médico estivesse apto para tratar gente, Xie Hong já seria um velho, e sua mãe, então, nem se fala.

Notando a súbita preocupação no rosto de Xie Hong, Qing’er perguntou, aflita: — Hong Gege, será que chamar um médico custa muito caro?

— Talvez... — respondeu ele distraído, ainda pensando no problema. De fato, as duas clínicas de Beizhuang eram muito caras, e a maior parte das economias da família já fora gasta em consultas. Embora algumas centenas de moedas fossem muito para uma família comum, se precisasse ir até Xuanfu ou mesmo à capital para buscar um médico renomado, talvez nem isso bastasse.

— Precisamos mesmo ganhar mais dinheiro — suspirou, refletindo sobre o futuro. Não é à toa que dizem: “Não se teme a pobreza, mas a doença”. Pensou nos hospitais do futuro, onde despesas médicas facilmente chegavam a dezenas de milhares, e não pôde deixar de lamentar que o progresso humano fosse tão lento.

— Então, melhor continuarmos economizando. Será que dá para devolver aquelas maquiagens e tecidos? — Qing’er, preocupada, começou a pensar em maneiras de poupar, e de repente sugeriu.

Ao ouvir isso, Xie Hong bateu na testa. Precisava corrigir esse hábito de pensar alto; acabava trazendo preocupações desnecessárias para Qing’er, quando o certo era guardar tais inquietações para si. Além disso, não faltavam maneiras de ganhar dinheiro.

— Tudo foi comprado porque precisávamos. Há quanto tempo você não tem uma roupa nova? Não se preocupe com dinheiro, eu dou um jeito — respondeu, olhando para aqueles olhos puros e sentindo um calor terno e protetor no peito.

— Então... Hong Gege, posso cantar para você? — Qing’er, querendo dividir-lhe as preocupações, ofereceu-se de novo.

— Quero sim — respondeu ele.

Quando estava ocioso, Xie Hong costumava cantar. Qing’er o ouvira, achara bonito e quisera aprender; acabou memorizando várias canções. Embora as músicas populares do outro mundo soassem estranhas nesse tempo, a menina não se importava, adorava ouvi-las.

Naquela noite, o céu estava limpo e o luar prateava o pátio como um manto de geada. Ao soar a melodia familiar, Xie Hong fechou os olhos.

“Em cada coração há um lugar
Onde a memória jamais se dissipa.
A cada noite, nalgum recanto,
Alguém se perde em pensamento profundo...”

A voz de Qing’er era límpida e delicada, uma carícia aos ouvidos. Naquele silêncio noturno, soava ainda mais pura, penetrando a alma.

Sob a lua cheia e o céu estrelado, duas figuras sentavam-se juntas, lado a lado.

“A luz da cidade ilumina o sonho,
Que nunca se perca de vista.
Se um dia pudermos nos reencontrar,
Que a felicidade ilumine toda a noite...”

O canto etéreo flutuava no ar, e Xie Hong, sem perceber, acompanhava baixinho. Sentia uma paz profunda: talvez aquilo fosse o sabor da felicidade.

Assim, Xie Hong deixou-se embalar, ali, naquele pequeno condado fronteiriço, sob o luar da dinastia Ming.