Capítulo 104: O Tigre Faminto Jiang Bin

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— Você estragou tudo de novo, você é um inútil? — com o grito furioso do inspetor Shen Xun’an, o coração de Zhang Daming parecia uma pequena embarcação à deriva em uma tempestade, mas ele não podia ser culpado por isso.

— Senhor, por favor, deixe-me explicar... — quando Shen Xun’an finalmente se acalmou, Zhang Daming sussurrou uma defesa: — Quase todos do Departamento de Inspeção estavam presentes, dezenas de pessoas! Mas aquele grandalhão negro do Hou Defang é forte demais, todos que tentaram avançar foram derrubados...

— Isso é melhor ainda! Atacar um oficial do governo é motivo para prendê-lo. Eu vou redigir um ofício, você o entrega ao escritório do governador provincial.

— Era o que eu pretendia, senhor, mas pouco depois do conflito começar, apareceram os soldados das Guardas Jinyi, que disseram que aquele chamado Xie é um capitão das Jinyi...

— Capitão de papel, apenas um título vazio. Você não sabe usar dinheiro?

— Eu ofereci quinhentas taéis, mas o capitão Li recusou sem nem olhar. Não deve ser questão de dinheiro. Será que o eunuco Xiao Liu poderia interceder...

— Inútil! Realmente inútil! Se o eunuco Xiao Liu quisesse ajudar, eu não precisaria fazer nada. Para que você serve? Idiota! — Shen Xun’an ficou ainda mais irritado. Seu cargo tinha mais poder de intimidação do que autoridade real, mas não podia simplesmente coagir o governador ou outros a enfrentarem Xie Hong. E mesmo que o fizesse, os outros podem não aceitar — afinal, eram as Guardas Jinyi!

Zhang Daming levou um escárnio na cara, mas não ousou se mexer. Quando Shen Xun’an finalmente parou de xingar, ele sorriu amarelo:

— Senhor, na verdade, não é impossível. Eu pensei em um plano, só não sei o que acha.

— Ah? Conte.

— Antes da inauguração do Hou Defang, a casa de apostas Sihai abriu uma aposta: que o Hou Defang não resistiria até o próximo ano. No começo, ninguém apostava que o Hou Defang venceria, mas no dia da abertura, alguém apostou três mil taéis! Dez vezes o valor! O velho Zhao da Sihai está preocupado.

— E daí? Eu não tenho que lidar com a Sihai.

— Senhor esqueceu? O dono da Sihai é o comandante Zhang Jun.

— Você quer que o comandante Zhang intervenha? — Shen Xun’an balançou a cabeça. — Não vai dar. Ele é cauteloso, dificilmente encontro motivos para acusá-lo, e ele jamais se arriscaria a provocar as Guardas Jinyi.

— O comandante Zhang não ousa, mas outro ousaria. Nem as Guardas Jinyi, nem o governador, essa pessoa respeita.

— Quem?

— O Tigre Faminto!

— É ele... — Shen Xun’an assentiu devagar.

— Só precisa de uma carta sua, senhor. Eu vou falar com o comandante Zhang, tenho certeza que ele vai cooperar. Já descobri que quem apostou foi o gerente Ma do Hou Defang. Zhang Jun sabe disso e não precisará se esforçar muito. Com sua carta, isso vai funcionar.

— Certo, vou redigir a carta agora. Você ficará responsável por isso. — Shen Xun’an bateu na mesa e levantou-se.

...

No Hou Defang, salão reservado do segundo andar.

— Irmão Xie, algo não está certo hoje — Ma Wentao parecia preocupado.

— De fato. Ontem, o tio Zeng partiu após receber a ordem imperial, e logo depois o departamento de inspeção veio causar confusão. Deve haver alguma conexão — Xie Hong concordou. Não seria coincidência. Felizmente, Qian Ning deixou uma mensagem e o capitão Li é bastante bajulador, senão as coisas poderiam ser mais complicadas.

Xie Hong estava ansioso, sem entender o que Zhu Houzhao estava fazendo. Será tão difícil conseguir uma ordem para entrar na capital? Ou... Bem, ainda é o décimo oitavo ano do reinado de Hongzhi, ele provavelmente não viria a Xuanfu.

A ordem para o tio Zeng chegou rápido. O velho ficou apenas duas semanas em Xuanfu, e a ordem da capital já havia chegado. Zeng partiu sozinho, sem levar aquele pequeno pestinha. Este lugar não é um orfanato. Observando a pequena Zeng Yue’er correr e brincar, Xie Hong suspirou: tudo dá errado ultimamente.

Ele olhou distraidamente pela janela e viu uma dezena de soldados se aproximando.

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Xuanfu era uma guarnição militar, então havia muitos soldados, e geralmente não era incomum vê-los ali. Mas esses pareciam diferentes: todos tinham feridas no rosto e corpo, pareciam ferozes. O líder deles fez Xie Hong franzir a testa.

Ele era corpulento, rivalizando em tamanho com o excepcional Er Niu, e seu rosto tinha várias cicatrizes, inclusive perto do olho esquerdo, quase danificando-o, o que assustava quem olhasse.

Quem era ele? Depois da confusão causada pelo departamento de inspeção, ver esse grupo entrar na casa o deixou alerta. Ele se virou para Ma Wentao:

— Irmão Ma, vá chamar o capitão Li para um chá.

Ma Wentao olhou para fora e também percebeu algo errado, então desceu as escadas para procurar o capitão Li. Vendo o grupo entrar, Xie Hong saiu do salão reservado e observou o movimento no salão principal.

Naquele momento, a apresentação do contador de histórias no andar de baixo fez uma pausa. Normalmente, Ma Ang aproveitaria para descansar, e os ouvintes escutariam música. Mas hoje, ao descer do palco, Ma Ang hesitou, forçou um sorriso e foi cumprimentar os soldados.

— Irmão Jiang, quanto tempo. Como está? Que vento o trouxe a ouvir histórias hoje?

O Hou Defang era muito movimentado, e a entrada daqueles soldados passou despercebida. Mas a aproximação de Ma Ang chamou a atenção dos ouvintes, que ao verem o líder do grupo, ficaram surpresos.

— É o Tigre Faminto!

— Como ele veio? Será que...

— Vamos embora! Não queremos ser peixes no lago.

Os ouvintes, que antes hesitavam em sair, rapidamente pagaram a conta e partiram. Quem era aquele homem? Xie Hong ficou surpreso com a sua reputação temível.

— Estou aqui para ouvir histórias, Ma Ang, sem rodeios: chame sua irmã. Hoje vou me casar com ela — disse o líder dos soldados, sentando-se à vontade, ignorando Ma Ang.

— Irmão Jiang, ela não quer... — Ma Ang insistia com sorriso amargo.

— Pai ordenou, e casamenteiros concordaram, ela não decide nada. Seu pai prometeu minha irmã para mim. Ma Ang, vai negar o acordo agora? — o líder zombou, seus homens apoiando com vozes ameaçadoras. Eles pareciam veteranos de guerra, e seu tom assustou Ma Ang, que ficou pálido.

— Esse noivado foi feito quando meu pai estava bêbado...

— Não me interessa. O contrato está escrito em papel preto no branco. Se você quiser romper, hah, não vai se dar bem comigo — Jiang Bin ameaçou.

— Jiang Bin! Pare de pressionar meu irmão! Se fosse justo, por que não falou isso quando meu pai estava vivo? Agora que ele se foi, você vem nos atormentar? Não tem vergonha? — Xie Hong ia intervir, mas parou ao ouvir um nome conhecido, e Ling’er desceu as escadas primeiro.

— Eu estava em campanha, ou acha que não teria coragem de aparecer? — Jiang Bin parecia um pouco envergonhado, gritando: — De qualquer forma, tenho o contrato em mãos. Ou você cumpre, ou, hehe, não serei gentil. — Ele falou com desdém, e seus soldados riram.

Ma Ang estava pálido, e o rosto frio de Ling’er parecia ainda mais gelado. Em meio às risadas, a voz da garota caiu como gotas de gelo:

— Se é assim, eu, Ma Ling’er, prefiro morrer hoje.

Antes que terminasse, Ling’er arrancou o grampo do cabelo e cravou no pescoço sem hesitar.

— Irmã!

— Pare!

Ma Ang e Jiang Bin gritaram ao mesmo tempo e avançaram, mas estavam longe demais para impedir a ação de Ling’er. Eles ficaram desolados ao ver a jovem quase morrer.

Nesse instante, uma mão longa apareceu, segurando firme a mão de Ling’er que empunhava o grampo, ignorando sua lâmina afiada.

— Bobagem! Por que quer se matar? Você é minha pessoa, e este é meu território. Desde quando cães loucos gritam aqui?

Xie Hong reconheceu o nome Jiang Bin, pensou por um instante e demorou um pouco para agir. Ele não esperava que Ling’er fosse tão impulsiva — quase se matou. Felizmente, conseguiu impedir, mas ainda sentia medo. Por isso, quando falou com Jiang Bin, seu tom foi severo.

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— Irmão Xie, hoje... — Ma Ang estava ao mesmo tempo envergonhado e aliviado. Ele tinha seus motivos para temer Jiang Bin, pois seu pai havia arranjado esse casamento precipitado. Mas sua irmã, tão pura e exigente, já rejeitara pretendentes antes, então jamais se casaria com um canalha conhecido como Jiang Bin.

Quando Xie Hong revelou sua identidade, Ma Ang quis usá-lo para proteger a irmã, mas com o tempo se aproximaram. Ele também sabia do plano de Xie Hong para ir à capital. Mal sabia que Jiang Bin apareceria hoje com más intenções.

Ambas as famílias eram militares e tinham boa relação, mas Jiang Bin sempre causava problemas desde pequeno. Embora corajoso em batalha, fora dela nunca mudou seus maus hábitos, e, protegido por suas conquistas, ninguém o punia. Ele não molestava mulheres, mas era conhecido por beber e brigar frequentemente, sempre com sangue. Todos em Xuanfu o temiam e o chamavam de “Tigre Faminto”.

Essa era a razão da decisão extrema de Ling’er. Ninguém queria enfrentar aquele homem. Mesmo o governador poderia não se atrever. Quem poderia desafiar alguém assim?

— Você é o dono do Hou Defang? — Jiang Bin ouviu Xie Hong, sem se irritar, e rebateu com olhar vago: — Se está disposto a falar, tudo bem. Sou razoável: me entregue o piano e o noivado acaba aqui. Nunca mais tocarei no assunto.

Xie Hong ficou surpreso. Sabia de Jiang Bin, um homem forte, mas não que ele gostasse de música. Recentemente, Qian Ning também demonstrou conhecimento musical. Será que os favoritos do imperador Zhengde tinham esse gosto?

— Você quer o piano? — Ma Ang arregalou os olhos, incrédulo, com expressão que misturava vontade de rir e medo. Até Ling’er parou de resistir, segurando a mão de Xie Hong, imóvel.

— Não posso querer meu piano? — Jiang Bin corou levemente, e Xie Hong percebeu que, apesar da aparência feroz, ele não era feio, com tom de pele menos escuro que Er Niu.

— Não é impossível negociar pelo piano... — Xie Hong ponderou. Melhor evitar problemas. Ele considerava ceder para evitar confusão; embora Jiang Bin começara agressivo, falava educadamente, e Ling’er não se feriu.

— Mas primeiro tem que passar pelo meu punho!

Xie Hong hesitou, mas alguém ao seu lado não: uma rajada de vento, e Er Niu já avançava com um soco furioso em direção ao rosto de Jiang Bin.

Er Niu atacou rápido demais para Xie Hong impedir, que apenas observou preocupado. Sabia que Jiang Bin era forte e temido, e não sabia se Er Niu era páreo.

— Chegou na hora certa! — Jiang Bin não se abalou, riu alto e revidou com um soco.

Com um estrondo, os dois se afastaram alguns passos, parecendo empatados. Xie Hong notou que Jiang Bin recuou mais, mas ele estava despreparado.

— Er Niu, pare! — Xie Hong ordenou, preocupado com ferimentos e porque não queria que o local fosse destruído. Um confronto poderia quebrar várias mesas.

— Muito bem, bravo! Jogar nesse meio de gente comum é um desperdício. Venha para meu exército e conquiste uma fama! — Jiang Bin, mesmo perdendo um pouco, ria e convidava Er Niu.

— Como ousa tentar levar meu irmão para o exército? Não vou permitir. Até famosos eu coloco no lugar! — Xie Hong, que já queria evitar confusão, ficou irritado com a provocação.

— Eu não vou, quem você pensa que é para competir com o pequeno Hong? — Er Niu respondeu em tom rouco.

Er Niu era um bom irmão, mas chamar alguém de bruto tinha seu humor. Vendo Er Niu animado, Xie Hong segurou o riso e propôs:

— Que tal uma aposta com esse soldado?

— Aposta? — Jiang Bin ficou surpreso.

— Sim. Daqui a quinze dias, você enfrenta meu irmão Er Niu em uma luta só de punhos, sem golpes letais. Se você vencer, leva o piano e o noivado acaba. Se Er Niu vencer, você rasga o contrato e pede desculpas a Ma e à irmã Ling’er, combinado?

— Fechado! — Jiang Bin concordou sem pensar, rindo por dentro.

— Esse garoto é um intelectual ingênuo. Achou que o recuo de antes era fraqueza do grandão? Esperem para ver! Em quinze dias, nosso soldo estará garantido. Mas exagerei hoje, quase machuco a pequena Ma. Faz tempo que não via essa menina tão temperamental, quase me matou de susto. Da próxima, não vou deixar passar.