Capítulo 122: A vontade do povo é a vontade do céu

O ambiente estava em ebulição. Embora os soldados pessoais do Comandante Zhang fossem implacáveis, não ousavam agir por conta própria, voltando-se para seu líder, Zhang Yang, que, por sua vez, olhava para o Comandante Zhang, aguardando ordens.

O Comandante Zhang sentia o couro cabeludo formigar. Ele não ousava agir imprudentemente; com tanta gente ali, qualquer movimento em falso desencadearia um tumulto, uma responsabilidade que ele jamais poderia arcar.

Ao observar Xie Hong, que exibia um sorriso sereno no meio da multidão, o medo do comandante aumentou. Aquele homem não tinha escrúpulos; sabendo que suas ações poderiam incitar uma revolta popular, ele ainda assim o fazia. Mesmo que nada acontecesse agora, ele seria responsabilizado no futuro.

Diante de algo tão grave, Xie Hong agia como se nada fosse, demonstrando uma confiança inabalável. Ao lembrar-se das diversas conexões, reveladas ou ocultas, que Xie Hong possuía, o Comandante Zhang começou a recuar mentalmente.

— Excelentíssimo Governador, este Xie Hong provocou um incêndio na mansão real ao soltar fogos de artifício de forma imprudente, cometendo um crime de lesa-majestade, e agora incita a população ao tumulto. Peço que ordene sua prisão e execução como exemplo para todos.

O Inspetor Shen, ao notar a mudança na expressão do Comandante Zhang, percebeu que ele estava amedrontado, mas o velho, por outro lado, sentia-se satisfeito. Se a acusação anterior sobre o incêndio parecia forçada, agora que ele incitava o povo contra a autoridade, o crime de rebelião estava selado. Ele estava perdido.

Enquanto o Governador desse a ordem, os populares, embora não temessem os soldados, certamente temeriam os oficiais de justiça. O Inspetor Shen sorria, convencido de que o tal Xie, com sua astúcia, acabara de cavar a própria cova.

O Governador Zhang, tomado pela fúria, levantou-se abruptamente e caminhou até a beira da varanda. Suas mãos, apoiadas no corrimão, tremiam visivelmente; na verdade, seu corpo todo tremia, e sua barba grisalha agitava-se sem parar.

O Inspetor Shen rejubilou-se. Zhang Nai estava furioso, mas ele precisava se manter firme; não podia desmaiar agora, precisava pelo menos capturar o rapaz antes disso.

Após recuperar o fôlego, Zhang Nai falou com a voz trêmula:
— Comandante Zhang, contenha seus homens imediatamente! Não ousem perturbar o povo. Secretário Zhao, transmita a ordem aos oficiais de justiça para manterem a ordem. Não podemos, sob hipótese alguma, causar um tumulto. A vontade do povo é como ferro; jamais podemos ir contra ela.

O quê? O Inspetor Shen quase caiu da torre. Ele jamais esperaria ouvir tais palavras do Governador Zhang. Todos ali eram estudiosos dos clássicos; quem não sabia o que era a "vontade do povo"? Usavam o termo para ganhar fama, mas, na hora de agir, ninguém se importava.

"A vontade do povo é como ferro"? Ele não sabia que a continuação era "a lei do governo é como uma fornalha"? Eram apenas um bando de plebeus excitados; bastava que os oficiais sacassem suas correntes e bastões para que se dispersassem. Quem ousaria desafiar a lei? E, no entanto, o que aquele velho Zhang dizia? Que não se podia contrariar a vontade do povo...

Na época da colheita, ele não dizia isso. Parecia que, para arrecadar impostos e cereais, ele era o primeiro a esfolar a terra. Que o velho estivesse caduco era uma coisa, mas ele não podia arruinar os planos do Inspetor.

Ele se apressou em dizer a Zhang Nai:
— Governador, são apenas plebeus! Basta que os oficiais os dispersem. Por que se importar com o que gritam? Mesmo ignorando o crime de Xie Hong, aquela oficina Houde é um local de devassidão que envergonha os letrados. Se não aproveitarmos esta oportunidade para eliminá-los, quando o faremos?

Zhang Nai, porém, ignorou-o, mantendo os olhos fixos lá embaixo, como se houvesse ali toneladas de ouro.

O Inspetor Shen fervia de raiva. Ele era um Inspetor de alto escalão; embora seu cargo fosse menos proeminente que o de um Governador, sua função era supervisionar funcionários locais e enviar memoriais diretamente ao Imperador. Geralmente, Zhang Nai nunca ousava desrespeitá-lo.

Se hoje ele fora cortês com o Governador, era apenas porque precisava de sua ajuda contra Xie Hong. Não esperava tamanha desfeita. O Inspetor Shen, tomado pela fúria, gritou:

— Governador Zhang, pare de usar a vontade do povo como desculpa! Já que insiste em ser obstinado e proteger um criminoso, não pense que deixarei isso barato. Relatarei tudo ao Imperador hoje mesmo. Aguarde pelo meu memorial de impeachment!

Com essa ameaça, o Inspetor Shen acreditou que Zhang Nai não poderia mais ignorá-lo. Mesmo que o Governador tivesse poderosos protetores, ser denunciado repetidamente por um Inspetor, somado ao incêndio na mansão real, levaria o caso à corte, e Zhang certamente sofreria duras consequências.

Zhang Nai, visivelmente agitado, virou-se e rugiu:
— O assunto da mansão real precisa ser investigado minuciosamente; talvez tenha sido a vontade dos céus. Agora, o clamor popular é imenso. Recebi o encargo do Imperador de governar este povo e devo priorizar sua vontade. Inspetor Shen, já que insiste, não direi mais nada. Envie seu memorial; eu assumo a responsabilidade pelos meus atos.

Zhang Nai enlouqueceu? Essa foi a única ideia que passou pela cabeça do Inspetor Shen. De novo a vontade do povo! Aquele velho passou a noite em transe e agora só falava nisso, e aos berros. Se não estava louco, o que era? Mas por que ele teria enlouquecido?

Zhang Nai, de fato, não estava louco, mas sentia que quase chegava a esse ponto.

Passara a noite pensando em como encontrar o Imperador, mas, quando este apareceu diante dele, ele não sentiu alegria, apenas o desejo de se jogar da Torre Qingyuan.

Depois que Xie Hong incitou o povo, Zhang Nai levantou-se; não por raiva, mas porque viu a pessoa que procurava, e da maneira mais bizarra possível. Como não tremer?

O Inspetor Shen continuava a gritar, e Zhang Nai teve o impulso de agarrar aquele tolo e obrigá-lo a reconhecer a realidade. "Vontade do povo"? Ele sabia muito bem que isso não valia nada.

Mas o problema era que o jovem que gritava mais alto, que pulava mais alegremente e que melhor representava a "vontade do povo"... Zhang Nai sentiu vontade de vomitar sangue. Aquele homem era o Imperador!

O incêndio na mansão real era um detalhe insignificante; se o rapaz lá embaixo não se importava, por que ele se preocuparia?

Incitar o povo era um crime grave, mas incitar o povo e, de quebra, fazer o Imperador participar da algazarra? Como chamar isso?

A desonra aos letrados era um assunto menor. O Imperador misturado entre plebeus, gritando a plenos pulmões, sem qualquer dignidade imperial? Que a tal "decência" fosse para o inferno.

O que fazer? Zhang Nai pensou e percebeu que só restava tentar apaziguar a multidão. Se mandasse os oficiais agirem, talvez dispersasse os outros, mas e o Imperador? Mandaria os oficiais prendê-lo?

Sem considerar outras consequências, aqueles homens fortes ao redor do Imperador eram claramente da Guarda Imperial. Mandar oficiais e soldados atacarem a Guarda Imperial... Zhang Nai suou frio só de pensar. Isso seria rebelião! Mesmo que ele conseguisse levar o Imperador de volta à capital dessa forma, sua própria cabeça teria um novo lugar para repousar.

Era melhor apaziguar o povo. Zhang Nai, sendo um homem de bom senso, decidiu curvar-se diante da "vontade do povo"... ou melhor, da "vontade dos céus".

— Prezados cidadãos, por favor, não se exaltem. Fiquem tranquilos, as reivindicações de vocês, eu, como autoridade, prometo atender...

Ao ouvir isso, Xie Hong ficou surpreso. Aquele Governador Zhang teria enlouquecido? Diante de tal situação, que oficial prometeria atender a tudo? Nem mesmo em tempos modernos, com vigilância da mídia, eles fariam tal promessa. Será que seu método de ganhar tempo funcionou milagrosamente? Mas o efeito era exagerado demais.

Ele sabia que incitar o povo não resolveria o problema, mas a intenção de Xie Hong era ganhar tempo. Afinal, Zeng Jian não deveria estar mentindo; o Imperador Zhengde certamente deveria estar a caminho de Xuanfu.

Mesmo que não viesse, contanto que superasse o obstáculo atual, ele poderia ir à capital e oferecer o piano através do tio de Zeng. Xie Hong não acreditava que cairia ali.

No entanto, a situação o deixava confuso. Será que ele havia julgado mal o Governador Zhang? Seria ele apenas um homem antiquado, mas na verdade um bom oficial? Bem, ele testaria. Xie Hong cutucou Ma Ang e sussurrou algumas palavras em seu ouvido.

— Isso vai dar certo? — Ma Ang perguntou, surpreso e hesitante.

Xie Hong sorriu e assentiu.

Ma Ang, então, tomou coragem e gritou:
— Conluio entre governo e comerciantes, atos desumanos! Proteção entre oficiais, incriminação de inocentes! Devolvam-nos a justiça, devolvam-nos a paz!

Originalmente, as pessoas gritavam palavras de ordem aleatórias para desabafar, sem um propósito claro. Mas o slogan de Ma Ang era contagiante e gerou ressonância imediata. O que começou com apenas Ma Ang logo foi repetido por milhares de vozes.

Zhang Nai sentiu vontade de chorar. Não pelo slogan bagunçado, mas porque o rapaz lá embaixo acompanhava o coro, e com muito entusiasmo. Era inacreditável... O Governador Zhang estava sem palavras.

Será que ele não tinha a menor noção de que era o Imperador? Ele era a maior autoridade do mundo, e gritava sobre "conluio" e "justiça"? Céus, a Dinastia Ming estaria chegando ao fim? Como podia existir tal Imperador?

— ...Eu prometo! O assunto do conluio entre o Inspetor Shen e o Comandante Zhang, eu investigarei a fundo amanhã! — Zhang Nai apressou-se em prometer assim que o barulho diminuiu.

Ma Ang ficou chocado e olhou para Xie Hong, que permanecia calmo. Sentiu uma admiração profunda: quem mais teria coragem de dizer tais coisas? E, ainda assim, o Governador Zhang, de cara amarrada, concordou prontamente.

Ao ver o sinal de Xie Hong, Ma Ang entendeu. Muito bem, continuemos.

— O governo oprime o povo e se apossa dos contratos de trabalho da senhorita Yang! Isso é injusto! Devolvam a liberdade à senhorita Yang, liberdade para sempre! — Novamente, Ma Ang liderou, mas quem gritava mais alto era Zhengde. Aquele slogan era perfeito para ele. Zhengde balançava os punhos, seu rosto jovem parecia feroz enquanto rugia: — Liberdade para sempre!

Xie Hong, vendo o esforço do rapaz, sentiu-se comovido. De quem seria aquele garoto? Que criança admirável, com o entusiasmo de um torcedor fanático! Ele mal podia acreditar que já tinha um fã, e vindo de tão longe.

Zhang Nai chorava lágrimas de crocodilo. Yang Pan'er era de origem humilde, filha de um oficial condenado, o que tinha a ver com a opressão do governo? E mesmo que tivesse, fora decidido pelo Imperador Xiaozong, o pai do rapaz. Por que o Imperador estava tão irritado?

— ...Isso também, eu prometo! O contrato da senhorita Yang será destruído imediatamente, ela terá sua liberdade de volta! — Zhang Nai disse, rangendo os dentes.

— O Inspetor Shen, como oficial da corte, não serve ao país e ainda ordena a queima da mansão real para incriminar outros! A lei não permite! — Ma Ang estava empolgado; fazia anos que não se sentia tão bem. Ele estava gritando contra o Inspetor! Tudo sob a orientação de Xie Hong.

Zhengde, desta vez, não gritou imediatamente. Ele olhou em volta, provavelmente procurando tijolos ou pedras para atirar na varanda. Xie Hong admirou-se: aquele rapaz tinha futuro como um jovem revoltado.

— Eu... — Isso não teria fim? Zhang Nai sentiu que ia desmaiar. Desta vez, ele não tinha autoridade para julgar um Inspetor. Ele olhou para o Inspetor Shen, visivelmente desconfortável.

O Inspetor Shen, que ainda estava ali, não conseguira ameaçar Zhang Nai e estava paralisado pela cena bizarra.

O que era aquilo? O velho Zhang não estava apenas louco, estava possuído. Onde estava a dignidade da corte? A autoridade do governo? O respeito ao Governador?

Enquanto fervia de raiva, ouviu o novo slogan direcionado a ele. O problema não era o grito, mas o fato de Zhang Nai ter se virado para ele com um olhar claramente mal-intencionado.

Não podia ser, podia? O Inspetor Shen sentiu um calafrio. Era verdade, mas um Governador não tinha poder para julgar um Inspetor.

— Zhang Nai, o que você está fazendo? — o Inspetor Shen perguntou, sua voz trêmula. — Eu o aviso, não ouse agir imprudentemente! Eu sou um Inspetor, posso reportar ao Imperador...

— Guardas, prendam Shen Fei! Em nome da vontade do povo!

Se ele não tivesse mencionado o Imperador, talvez fosse diferente. Mas, ao ouvir "Imperador", Zhang Nai reagiu. Reportar ao Imperador? Que fosse, ele o prenderia agora, cumprindo ordens divinas. Afinal, nem mesmo o Imperador, sentado no trono de ouro, gritava tão alto quanto ele.

— Velho Zhang Nai, você se atreve... — o Inspetor Shen estava em pânico total.

— Dêem-lhe uma surra! — Zhang Nai bufou. — Eu sigo as ordens do Imperador e obedeço à vontade do povo. Por que não me atreveria?

Com o rosto inchado pelos tapas, o Inspetor Shen não sentia dor física, mas uma dor profunda na alma.

De novo a vontade do povo? Depois de tantos anos como oficial, foi a primeira vez que descobriu que ela era tão importante.

Quando Ma Ang gritou o primeiro slogan, Xie Hong observou os oficiais na torre e percebeu algo estranho em Zhang Nai. Depois, voltou sua atenção para seu "fã".

Após Zhang Nai falar, sua voz estava tão alta que Xie Hong ouviu claramente. Ele não sabia se Zhang era um bom oficial, mas sabia que ele não prometera aquilo por bondade. Então, por quê?

Será que...? Um pensamento brilhou na mente de Xie Hong. Um jovem de catorze ou quinze anos, protegido por outros, com uma personalidade... vibrante, que parecia conhecer bem a ele e à oficina Houde... Seria ele?

Xie Hong estava empolgado. Se a mensagem de seu tio era verdadeira, então não era impossível que Zhengde tivesse fugido para Xuanfu. Seria ele?

Xie Hong quis se aproximar para confirmar, mas, naquele momento, viu alguém se aproximar do rapaz e dizer algo. O jovem pareceu irritado e, ao mesmo tempo, empolgado. Depois...

— Olhem, o fogo se apagou! O fogo da mansão real se apagou! — alguém gritou.

Xie Hong olhou e, de fato, o incêndio que rugia momentos antes havia desaparecido.

Seria Jiang Bin quem agira? Embora tenha sido lento, foi bom. Se não fosse por isso, ele talvez não tivesse descoberto Zhengde.

Com o fogo extinto, Xie Hong sentiu-se mais aliviado. Mas, ao voltar o olhar, o rapaz havia sumido. Ele se sobressaltou e procurou em toda parte, mas, em meio à multidão, não o encontrou mais.

Para onde ele teria ido? Teria perdido a chance? Xie Hong sentiu um vazio no coração.