Capítulo 58: Ser Imortal? Monstro?

Enquanto isso, na residência da família Chen, no escritório, o rechonchudo intendente Chen discutia acaloradamente com seu velho pai.

— Pai, esta é uma oportunidade e tanto, como podemos deixá-la escapar?

— Que oportunidade, que nada! Já esqueceu tão rápido a dor da última vez? Mal sarou a ferida e já quer repetir o erro?

— Não é a mesma coisa, desta vez o conselheiro Lu recebeu a incumbência do magistrado, e ele disse...

— Disse coisa nenhuma! Da última vez também foi ele que disse, e no que deu? Você dissipou metade do patrimônio da família e quase perdeu o cargo de intendente. Agora pretende acabar com o que resta? É melhor que eu acabe logo com você!

— Pai, por favor! Não levante a mão, desta vez é diferente, o conselheiro Lu tem provas, provas incontestáveis! Muita gente viu no tribunal, eu também...

— Que provas, o quê? Seu pai está de olhos bem abertos, pode esperar para ver: o velho Lu vai tropeçar feio desta vez. Aquele rapaz de sobrenome Xie tem a proteção dos cem deuses, não é alguém que se possa afrontar facilmente. Fique quieto em casa, se der um passo lá fora, eu mesmo quebro suas pernas!

— Sim, senhor...

...

Xie Hong certamente não era capaz de ler mentes; por mais atenta que fosse sua observação, jamais poderia adivinhar o que se passava no coração do doutor Qian, pois seus pensamentos eram tortuosos demais. Tampouco possuía ouvidos sobrenaturais, de modo que não sabia da discussão ocorrida na casa dos Chen. E, mesmo que soubesse, nada disso lhe causaria qualquer abalo — no máximo, suspiraria ao perceber que acabara de conquistar mais um admirador, um que antes era contra ele e agora se tornara um seguidor.

Diante das acusações de um doutor de meia-idade de rosto contorcido e de um ancião ruborizado de raiva, Xie Hong manteve-se sereno, dizendo apenas:

— Sendo assim, mostrem as provas para todos verem. Se de fato cometi algum crime, admitirei minha culpa; mas se não... Senhores, não vão negar a responsabilidade de caluniar e difamar um superior, vão?

— Isso...

O conselheiro Lu hesitou novamente, sem conseguir imaginar como o adversário poderia reverter a situação. Seria ele de fato um ser sobrenatural? Caso contrário, com as provas em mãos, quem poderia salvá-lo? Se após tudo isso o jovem Xie saísse incólume, aí sim seria ele um verdadeiro imortal.

O conselheiro estava indeciso, mas seu companheiro, o doutor Qian, continuava resoluto. Soltou uma risada sarcástica, apanhou o livro-caixa e murmurou para o conselheiro Lu:

— Amigo Lu, nesta altura do campeonato, ainda tem receio? Ontem mesmo examinamos tudo minuciosamente; a menos que o tal Xie seja uma criatura sobrenatural, não haverá erro algum. Creio que ele só está blefando para tentar nos intimidar.

O desempenho hesitante do conselheiro Lu fez com que sua imagem desabasse aos olhos do doutor Qian, que abandonou qualquer deferência e passou a chamá-lo apenas de “irmão Lu”.

Sentindo-se desprezado, o conselheiro Lu ficou entre envergonhado e irritado, amaldiçoando a si mesmo por temer um simples jovem e por ter recuado duas vezes. Decidido a recuperar o prestígio perdido, apontou para Xie Hong e bradou:

— Xie Hong, mesmo diante da morte ousa ser arrogante? Pois bem, hoje farei com que entenda claramente o motivo de sua queda. Guardas, reúnam todos os oficiais do tribunal — vou exibir as provas diante de todos!

O chefe Fu, que até então se sentia desconfortável por estar entre os dois lados, suspirou aliviado ao ver a troca de farpas, mas logo percebeu que voltavam a chamá-lo. Instintivamente, olhou para Xie Hong e viu que este lhe sorria e acenava. Sentindo-se autorizado, saiu em disparada para cumprir a ordem, sem esperar pelos subordinados. Só depois de sair respirou fundo e pensou consigo mesmo:

“Lá está o senhor Xie, sempre tão confiante. Não sei se está certo do que faz ou se é imprudente demais. O conselheiro Lu é experiente demais no tribunal, não arriscaria sem ter certeza. Mas enfim, ele permitiu que eu chamasse as pessoas, então só me resta observar. O ideal é não desagradar nenhum lado, e se for inevitável, melhor esperar para ver para onde sopra o vento. Mas, com o senhor Xie presente, é difícil saber para que lado vai o vento...”

Os oficiais do tribunal já estavam cientes do rumor; e mesmo os que não sabiam, ao ouvirem falar em audiência convocada pelo conselheiro Lu, logo entenderam o que estava acontecendo. Se não fosse uma ruptura total, por que discutir o assunto no grande salão?

Assim que o chefe Fu transmitiu o recado, todos se dirigiram ao local, a maioria com um ar de quem se divertia com a desgraça alheia. Afinal, a ascensão meteórica de Xie Hong ao cargo parecia fácil demais; em uma estrutura tão rígida, era como uma carpa saltando entre tainhas, o que despertava rejeição.

Além disso, Fang Jin mantinha-se sempre calmo, o que só reforçava a convicção de todos: ele era conhecido por ser medroso, e se estivesse seguro de algo, não agiria assim. Certamente havia sido subornado pelo conselheiro Lu; se nem seus próprios companheiros confiavam em Xie Hong, como poderia escapar ileso?

Havia também quem acreditasse que Fang Jin já se aliara ao escrivão Xie, e por isso mostrava tanta tranquilidade — mas logo eram ridicularizados. Quem acreditaria que um covarde como Fang Jin apostaria tudo em um jovem? Só se tivesse enlouquecido. O rapaz seria algum deus disfarçado?

Fora isso, em questões de manipulação de documentos no tribunal, como um jovem poderia enfrentar os velhos oficiais? Os veteranos tinham anos de experiência, comeram mais sal do que ele arroz; e ele queria competir em experiência?

Em meio a esses comentários, todos chegaram ao salão; mas, ao entrarem, calaram-se imediatamente. Por mais que desprezassem Xie Hong em palavras, ao vê-lo tranquilo ao centro do salão, ninguém ousava subestimá-lo — o conselheiro Lu já o vira antes, e os demais também sentiam certo receio.

Quando todos estavam reunidos, o conselheiro Lu superou suas dúvidas e, sem olhar para Xie Hong, anunciou em voz alta:

— Chamei todos aqui hoje por conta do caso de corrupção do escrivão Xie.

Os presentes se entreolharam, surpresos ao perceber que a situação era realmente séria, e que estavam ali como testemunhas. Alguns lançaram olhares furtivos para Xie Hong e viram que ele parecia estar a passeio, sereno como se estivesse entre amigos, quase faltando abanar-se com um leque. Todos se entreolharam, perplexos: ambos pareciam confiantes na vitória?

Vendo a expressão dos presentes, o conselheiro Lu atribuiu à própria autoridade e ficou satisfeito, prosseguindo:

— O magistrado confiou-me plenos poderes nos assuntos do condado; não haveria necessidade de tanto alarde, mas como o escrivão Xie contestou, aceitei trazer todos para testemunhar. Senhor Qian, por favor, apresente as provas para todos, observem com atenção.

E, voltando-se para Xie Hong, lançou-lhe um sorriso frio:

— Escrivão Xie, há tanta gente aqui, não irão todos conspirar contra você, não é? Dou-lhe um conselho, confesse logo, e intercederei junto ao magistrado em seu favor. Depois que todos testemunharem e o assunto se espalhar, será difícil contornar.

Xie Hong apenas sorriu e respondeu:

— Pode mostrar, não temo nada. Se nem o senhor teme, por que eu temeria?

O conselheiro Lu sentiu um calafrio, tomado por um pressentimento ruim, mas tratou de se animar por dentro: “Não há problema, não há problema, ele não é nenhum imortal, só está blefando.”

Já o doutor Qian, ao contrário do companheiro, não hesitou. Avançou até o centro, abriu o livro-caixa na página marcada e, mostrando-o aos oficiais, declarou em voz alta:

— Vejam, está tudo claro: milhares de taéis de prata desviados por Xie Hong, esse ingrato. É o suor do povo de Beizhuang! Ele, que se diz estudioso dos clássicos, como pôde agir assim?

Todos se aproximaram para ver; até o chefe Fu se esgueirou entre eles, pois conhecia ao menos os nomes dos superiores. No início, os dez ou doze presentes ainda murmuravam, mas, ao lerem o conteúdo do livro-caixa, seus rostos assumiram uma expressão estranha.

Então...

Com exceção de Xie Hong e do doutor Qian, todos voltaram os olhos para o conselheiro Lu.

Este ficou surpreso: o que significava aquilo? Estariam admirando-o demais? Por que todos o olhavam, não deveriam estar indignados condenando Xie Hong?

O doutor Qian também ficou confuso; algo não estava certo. Um dos oficiais, mais próximo dele, cochichou:

— Irmão Qian, veja você mesmo, será que houve algum engano?

O conselheiro Lu, igualmente intrigado, aproximou-se de Qian; trocaram olhares e, vendo a perplexidade nos olhos um do outro, inclinaram-se juntos para ver o livro.

Ao conferir, ambos empalideceram.

— Ah! Ele é mesmo... um imortal? — gritou o conselheiro Lu, dando vários passos para trás até cair sentado no chão.

— Um... um monstro? — O doutor Qian, um pouco mais centrado, não chegou a cair, mas virou-se para Xie Hong com o rosto cheio de temor, apontando-o com a mão trêmula.

— Que imortal, que monstro, pensam que estão em uma peça de teatro? — Xie Hong, indignado com aqueles dois tolos, sacudiu a manga com desprezo. — Sou uma pessoa correta, apenas mais instruída. Ignorantes!