Capítulo 132 — Fofoca, há fofoca

Em um estado de torpor, Xie Hong foi despertado por uma barulhenta agitação. Ele bocejou e olhou ao redor, confuso; aquele não parecia ser o seu quarto. "Hmm, onde estou?"

"Irmão Hong, você finalmente acordou." A voz alegre da jovem fez Xie Hong despertar um pouco mais.

"Qing'er, que horas são?" Ao perceber que não havia viajado no tempo novamente, Xie Hong soltou um suspiro de alívio.

Após ter sido exaurido por Zhengde durante toda a noite e, em seguida, enfrentar o ataque dos tártaros, ele passara por tensões, ansiedades e, depois, por uma euforia intensa. Quando desceu das muralhas, já estava em um estado de semi-inconsciência. Ao chegar em casa, parecia ter adormecido na própria mesa de jantar. Ao acordar, sentiu como se tivesse vivido uma vida inteira; se não fosse por Qing'er diante de seus olhos, Xie Hong quase teria pensado que havia atravessado o tempo mais uma vez.

"Já é manhã. O irmão Hong dormiu tão profundamente que Qing'er ficou muito preocupada. Chamei o médico, mas ele disse que não era nada e que você ficaria bem depois de descansar. Como se sente agora?" Qing'er pousou a bacia que segurava e perguntou com preocupação, seus grandes olhos brilhantes cintilando de zelo.

"Estou bem, sinto-me muito disposto agora." Xie Hong lavou o rosto com a água fresca da bacia e sentiu-se renovado. Então, lembrando-se de algo, perguntou: "O que está acontecendo lá fora? Por que tanto barulho?"

A jovem fez um biquinho, reclamando: "É aquele tal de Jovem Mestre Shou. Anteontem, ele fez o irmão Hong trabalhar a noite toda e, ontem, ainda tomou o quarto do irmão Hong para si. Hoje, ele acordou bem cedo e correu para todo lado; agora, está importunando o irmão mais velho da senhorita Ling'er para que lhe conte histórias."

Uau, ser jovem é realmente bom, pensou Xie Hong com inveja. A energia de Zhengde era simplesmente inesgotável; ele mesmo mal conseguira aguentar uma noite em claro, enquanto Zhengde, que passara o dia anterior viajando a cavalo e a noite toda fazendo algazarra, ainda conseguia acordar antes dele.

"Irmão Hong, esse Jovem Mestre Shou é seu amigo? Ele não é uma boa pessoa, Qing'er não gosta dele." A frustração da jovem era evidente. Afinal, Zhengde era muito agitado e, pior, não deixava o seu "Irmão Hong" em paz. Ao ver o cansaço dos últimos dias estampado no rosto dele, Qing'er sentia uma pontada de dor no coração.

"Pode-se dizer que sim..." Para ser preciso, ele era o seu patrão, mas se pudessem se tornar amigos, seria ainda melhor. Olhando para a jovem emburrada, Xie Hong a confortou: "Não se preocupe, ele não ficará em nossa casa por muito tempo. Logo iremos para a capital."

"Para a capital? Ouvi dizer que a capital é enorme e muito divertida. Irmão Hong, é verdade?" Qing'er abriu os olhos, curiosa.

"Sim. Daqui a alguns dias, contaremos isso à mamãe."

"Está bem."

"Ah, Qing'er, não se esqueça de dizer a Ling'er e Yue'er para não ficarem perambulando e, de preferência, para que não encontrem o Jovem Mestre Shou." Enquanto se preparava para sair, Xie Hong lembrou-se de algo e deu a recomendação final.

"Fique tranquilo, irmão Hong. A senhorita Ling'er e Yue'er também não gostam dele." A jovem assentiu com vigor.

Xie Hong sorriu e saiu em busca de Zhengde. Segundo as lendas, o Imperador Wuzong da dinastia Ming era conhecido por sua libertinagem, especialmente por sua predileção por mulheres. Embora Xie Hong não soubesse o quanto disso era verdade, ele achava prudente prevenir. Qing'er e Ling'er eram muito próximas dele; se, por acaso, Zhengde as visse e se interessasse, seria um desastre.

Xie Hong estava decidido a não causar problemas desse tipo. Afinal, levara quase um ano de esforços e superação de obstáculos para encontrar aquele "patrão". Se a relação esfriasse por causa de algo assim, ele seria um tolo.

Antes mesmo de dobrar o corredor, Xie Hong ouviu a voz de Zhengde. O estudante Zhu Houzhao era visivelmente mais enérgico que Xie Hong, com um tom de voz firme, sem qualquer vestígio de fadiga.

"Sr. Ma, sua história é realmente fascinante, muito melhor que a de Nianyong. Até as letras que você canta são bonitas; quando Nianyong canta, parece um lobo uivando, é horrível."

"Jovem Mestre Shou, quando este velho servo cantava antes, o senhor não dizia isso; o senhor até elogiava."

"É que eu não tinha ouvido a versão original ainda. Depois de ouvir esta, se me fizerem ouvir a 'pirata' — ah, que palavra apropriada —, eu definitivamente apoiarei apenas a versão original de agora em diante."

Bom, o irmão aqui acabou de educar um imperador que apoia o direito autoral. No futuro, será mais fácil implementar leis de patentes; pode-se dizer que foi um acerto por linhas tortas. O irmão realmente tem sorte, pensou Xie Hong, satisfeito, entrando no pátio.

"Jovem Mestre, o senhor gostaria de ouvir o piano?" Alguém perguntou com uma voz aguda.

Xie Hong levantou os olhos e viu Zhengde sentado com as pernas cruzadas na cadeira de pedra que ele costumava usar. O gordinho Gu Nianyong estava de pé ao lado, rindo. A pessoa que falava estava do outro lado; comparado a Gu Nianyong, ele era bem mais magro e estava curvado como um camarão. Xie Hong reconheceu aquela voz: era o homem que o ameaçara na noite anterior.

Seria esse Liu Jin? Xie Hong não tinha certeza.

"Ah, sim, velho Liu, que bom que se lembrou. Eu quase tinha esquecido." Zhengde bateu palmas e, ao notar a presença de Xie Hong, acenou: "Xie Hong, chegou na hora certa. Vamos ao Houdefang ouvir o piano; estou esperando por isso há muito tempo."

"Jovem Mestre, este velho ouviu dizer que o Houdefang está fechado durante o feriado de Ano Novo. Imagino que o piano esteja na casa do Sr. Xie, não é?" Liu Jin interrompeu.

"Ah, entendo. Então... ouvir aqui também serve." Zhengde fez um biquinho, um tanto desapontado. "Eu tinha ouvido dizer que a decoração do Houdefang era interessante e queria muito conferir."

Os dois falavam tão rápido que Xie Hong não conseguiu intervir por um longo tempo. Só agora encontrou uma brecha: "Seria melhor ir ao Houdefang, a acústica lá é mais favorável..."

"Sr. Xie, com esse frio, não nos faça andar à toa, pode ser? Já que o piano está na mansão, por que não toca aqui mesmo? Por que continuar a se esquivar? Será que há algum inconveniente?" Liu Jin disse com um tom sinistro.

"É, e logo vamos almoçar. Xie Hong, você não disse que hoje haveria comida boa? Deixe-me ouvir a música primeiro." Zhengde também concordou.

Será que esse velho monstro, esse eunuco desgraçado, descobriu algo? O coração de Xie Hong gelou. Era exatamente o que ele temia. Além disso, Zhu Houzhao, por que você está entrando nessa onda e fazendo essa cara de coitado? Eu sei que você é um ótimo ator, não cairei nessa.

Ao ver a hesitação de Xie Hong, Liu Jin ficou ainda mais satisfeito. Pensou consigo mesmo: "As informações de Wen não estão erradas; ele atingiu o ponto fraco desse sujeito. Humpf, acha que pode se fingir de bobo e ficar impune? Deixe-me dar o empurrão final."

"Jovem Mestre," Liu Jin curvou-se e continuou: "O senhor se lembra da disputa musical na cidade de Xuanfu?"

"Lembro. Já vi as partituras, são excelentes. No futuro, podemos organizar algo parecido na capital." Zhengde voltou-se para Xie Hong: "Xie Hong, se eu não tivesse visto as outras partituras que você enviou, nem saberia que a caixa de música também foi feita por você. Não é uma coincidência incrível?"

"Sim, uma coincidência e tanto." Xie Hong respondeu casualmente, embora estivesse confuso. Por que Liu Jin mencionaria a disputa musical agora? Se ele quisesse usar Ling'er ou Qing'er para semear a discórdia entre ele e Zhengde, não precisaria ser tão redundante.

"Este velho ouviu dizer que, embora o piano do Sr. Xie seja bom, o talento musical de Yang Pan'er é ainda superior." Liu Jin sorriu de forma sinistra: "Dizem que a senhorita Yang também está na mansão e que aprendeu a tocar piano. Sr. Xie, por que não a convida para aparecer? Assim, o Jovem Mestre e nós poderemos testemunhar o talento da 'Deusa da Música'."

O que era aquilo? Será que o eunuco acreditava nos rumores de que ele tinha um caso com Yang Pan'er e queria usar a garota para instigá-lo? Xie Hong ficou atordoado por um momento, mas logo sua preocupação desapareceu, dando lugar a uma ponta de diversão.

Aquele eunuco não fazia nada de útil, passava o dia tramando intrigas, e ainda por cima era burro, baseando-se em fofocas para montar seus planos. Infelizmente para ele, dessa vez, ele se daria mal.

"Sr. Xie, será que eu disse algo errado, ou há algum motivo oculto? Caso contrário... hehe, o Jovem Mestre está muito ansioso." Liu Jin ficou ainda mais confiante ao ver Xie Hong em silêncio.

"Sim, Xie Hong, já que Yang Pan'er está aqui, também quero conhecê-la. Qian Ning a descreveu como alguém sem igual no mundo." Zhengde também insistiu.

Xie Hong recobrou o juízo, sorriu e disse: "Sem problemas, espere um instante, vou buscá-la."

"Sr. Xie, eu irei com você." Assim que Xie Hong se virou, Liu Jin o seguiu, com seus olhos triangulares fixos nele como uma cobra peçonhenta.

"Como desejar, eunuco Liu." Xie Hong deu um sorriso indiferente.

Observando os dois se afastarem, Gu Nianyong inclinou-se e sussurrou: "Vossa Majestade, a relação entre o velho Liu e o Sr. Xie não parece muito amigável."

"É mesmo?" Zhengde ficou surpreso por um momento, depois riu: "Não importa. O velho Liu é assim mesmo, mas ele ainda é muito fiel a mim. Não precisamos levar a mal seus pequenos defeitos. Veja como ele fala com Xie Hong e como Xie Hong não se incomoda; isso é que é conduta de um cavalheiro."

Gu Nianyong conhecia bem a personalidade do imperador, que costumava ser tolerante com as falhas daqueles ao seu redor. Ele não pretendia usar isso como trunfo, apenas queria testar o peso de Xie Hong no coração de Zhengde. Vendo a reação, Gu Nianyong, assim como Qian Ning, suspirou: a posição de Xie Hong no coração do imperador era, de fato, muito elevada.

Pouco tempo depois, Xie Hong e Liu Jin retornaram, seguidos por Er Niu e outros carregando o piano. Yang Pan'er, como sempre, usava seu véu e caminhava silenciosamente atrás.

Xie Hong mantinha uma expressão serena, mas Liu Jin parecia desconfiado. Pelas observações e relatos de terceiros, a habilidade de Xie Hong em manipular as coisas impressionara profundamente Liu Jin, por isso ele o seguira, para evitar qualquer truque.

No entanto, mesmo vigiando cada passo, ele não viu Xie Hong fazer nada. Ele só trocou duas frases com a garota, sem qualquer sinal de cumplicidade... Liu Jin lançou um olhar de descontentamento para Xie Hong e depois para Yang Pan'er. Estava tudo dentro do esperado, mas... espere, ele teve um estalo.

O véu. Era o véu. Humpf, então o sujeito estava preparado desde o início. Mas ele subestimou o velho aqui? Um simples véu seria capaz de detê-lo? Ele achava que, por ser um eunuco, não teria meios de romper essa camada? Espere para ver, pensou Liu Jin com um sorriso cruel.

Xie Hong não sabia o que passava pela mente do eunuco. Diferente do que ele imaginava, Yang Pan'er fora muito compreensiva; assim que ele pediu, ela aceitou prontamente, sem qualquer sinal da arrogância que as lendas atribuíam a ela.

Isso era bom. Zhengde amava a música, e se os dois se dessem bem, seria algo positivo para aquela mulher de destino atribulado. Pela percepção de Xie Hong nos últimos dias, Zhengde era muito leal aos seus sentimentos; uma vez que ele aceitava alguém, ele tolerava até mesmo as falhas da pessoa.

Quanto à história de Yang Pan'er, Xie Hong ouvira de Ling'er que ela era filha de um oficial, e que o oficial que incriminara seu pai ainda estava no poder, ocupando um cargo de grande influência. Seja por vingança ou proteção, ter o apoio de Zhengde seria uma bênção.

Quanto a si mesmo, Xie Hong apenas admirava Yang Pan'er, sem qualquer intenção romântica. Com Qing'er e a complexa relação com Ling'er em casa, ele não tinha tempo para pensar em assuntos sentimentais. Para o plano dele e de Zeng Jian, encontrar Zhengde era apenas o começo; a estrada à frente ainda era longa e ele estaria muito ocupado.

Yang Pan'er mantinha seu ar reservado. Quando ela se sentou ao piano e começou a tocar, Xie Hong espiou Zhengde, mas não notou nada de estranho; a atenção do imperador parecia concentrada inteiramente no piano.

Estranho, será que é por causa do véu? Xie Hong coçou a cabeça. Bem, talvez Zhu Houzhao fosse um homem de requinte e seu interesse mudasse após ouvir a música.

A peça era desconhecida para Xie Hong; parecia uma composição própria de Yang Pan'er após se familiarizar com o piano. Ao ouvi-la, Xie Hong entendeu por que Ling'er dizia que a habilidade de Yang Pan'er superava a dela. Era realmente incrível; com apenas um ou dois meses de contato com o instrumento, ela já conseguia compor algo tão adequado e melodioso, com uma técnica impecável.

Vale lembrar que o piano que ela usava antes era um modelo antigo, muito inferior, e ainda assim ela se adaptou tão rápido. Tal talento musical era, de fato, admirável.

Xie Hong era um leigo, mas após o espanto inicial, observou a reação de Zhengde. Ele viu o imperador com os olhos semicerrados, acompanhando o ritmo, totalmente imerso na música. Ele era, de fato, um conhecedor.

"Excelente! O instrumento é bom, a música é boa, e a artista é ainda melhor." Assim que a melodia terminou, Zhengde foi o primeiro a aplaudir.

"Jovem Mestre, um talento tão notável como o da senhorita Yang não deve ser mantido oculto. Por que não pedimos que ela remova o véu para que possamos admirar a beleza da 'Deusa da Música'?" Liu Jin, que observara a reação de Zhengde, viu a oportunidade.

"Hmm, você tem razão." Zhengde assentiu e perguntou a Yang Pan'er: "O que a senhorita Yang acha?"

Até o "senhorita" (Jie) ele já estava usando. Xie Hong enxugou o suor frio nas costas. Ainda bem que não trouxe Qing'er e as outras; a fama de conquistador de Zhu Houzhao não era infundada.

Liu Jin ficou ainda mais satisfeito, seu rosto enrugado parecia uma flor desabrochando — ou melhor, um crisântemo. Ele ecoou a fala com voz aguda: "Senhorita Yang, este é o Jovem Mestre Shou, um convidado ilustre do Sr. Xie." Ele deu ênfase especial às palavras "convidado ilustre".

Yang Pan'er não prestou atenção a Zhengde ou Liu Jin; seus olhos desviaram-se e pousaram em Xie Hong. Ela perguntou suavemente: "O que o Sr. Xie acha?"

Por que ela tinha que perguntar isso a ele? Xie Hong ficou confuso. Outros poderiam acreditar nos rumores, mas ela não deveria, já que a relação entre eles era perfeitamente pura. Ele estava prestes a responder algo casual, mas sob o olhar daqueles olhos belos, sentiu uma pressão considerável. Ele gaguejou: "Isso... bem... depende da própria senhorita Yang."

"A própria vontade de Pan'er..." Yang Pan'er murmurou, então, subitamente, levantou a cabeça. Seus olhos permaneceram fixos em Xie Hong, mas uma de suas mãos delicadas retirou o véu, revelando um rosto tão belo que poderia ser descrito como capaz de derrubar cidades e nações.

No momento em que Yang Pan'er revelou seu verdadeiro rosto, não apenas Zhengde e Xie Hong ficaram boquiabertos, mas até os eunucos Liu e Gu perderam o fôlego. Tão bela quanto um pessegueiro na primavera, tão pura quanto um crisântemo no outono. Ling'er e Qing'er eram belas, mas diante de Yang Pan'er, Xie Hong finalmente entendeu o que era uma beleza devastadora.

"A música terminou, peço licença." Yang Pan'er parecia ignorar a reação dos outros, lançou um último olhar profundo para Xie Hong, colocou o véu de volta e retirou-se.

"Xie Hong, você é irresistível, não é? A senhorita Yang nem olhou para os outros, só ficou te encarando. Será que você é mais bonito que eu?" Assim que ela saiu, Zhengde saltou e começou a rodear Xie Hong, examinando-o de cima a baixo.

O mal-entendido estava ficando cada vez maior. Xie Hong suava frio e explicou apressadamente: "Na verdade, não tenho nenhuma relação com ela, é apenas..."

"É apenas um caso secreto, não é?" Liu Jin interrompeu com um sorriso maligno: "Isso é um problema. Uma mulher tão talentosa e virtuosa... Sua Majestade também gostou dela. Será que o Sr. Xie estaria disposto a abrir mão de seu tesouro?"

Aquele eunuco desgraçado estava mesmo tramando isso. Xie Hong, furioso, estava prestes a retrucar quando Zhengde disse subitamente: "Velho Liu, Nianyong, saiam todos. Tenho algo para tratar a sós com Xie Hong."

"Vossa Majestade..." Gu Nianyong ficou confuso. Ele nem tinha dito nada, por que ele também tinha que sair?

"Saiam e vigiem para que ninguém se aproxime. O que tenho a dizer a Xie Hong não pode ser ouvido por mais ninguém..." Zhengde estava com a expressão séria, sua voz não era alta, mas não revelava qualquer emoção.

Xie Hong, contudo, era sensível o suficiente para perceber: havia um segredo, e provavelmente um grande segredo.