Capítulo 4: Ascensão e Fortuna

Os três contornaram o muro de proteção e adentraram a sede da prefeitura. Para Xie Hong, era a primeira vez que entrava numa repartição oficial. Em sua vida passada, dedicara-se à arte manual, o que, na verdade, tinha muito do estilo de vida de um recluso; por isso, nunca antes pusera os pés nem mesmo na prefeitura da cidade. Agora, percorrendo os corredores, olhava curioso para todos os lados, sentindo tudo como uma novidade encantadora.

Seus gestos um tanto desajeitados passaram despercebidos pelos outros dois. O secretário Lu seguia à frente, abrindo caminho, enquanto o magistrado Wang caminhava com passos seguros e medidos, mas seus pensamentos fervilhavam como água em ebulição. “O secretário Lu já está velho, não tem mais a perspicácia de outros tempos. Se tivesse chamado o rapaz antes, as excentricidades do objeto não teriam sido vistas pelo povo, e o preço não teria subido tanto. Quando viram a música entalhada, os lances já passavam de milhares de taéis de prata, quando o palácio destinou para Beizhuang apenas quinhentos taéis. Como vou conseguir manter este objeto aqui?”

Nem pensava na expressão de espanto que tivera há pouco, mas fazia cálculos mentais. Tomar à força estava fora de questão: muita gente já vira o objeto, e aquele jovem Xie, além de tudo, era um erudito de mérito reconhecido. Se o tomasse à força e ele, indignado, fosse reclamar na capital, seu próprio cargo estaria ameaçado.

Na era Hongzhi, a administração ainda era razoavelmente íntegra, e o magistrado Wang não ousava tomar atitudes ilícitas.

Já sentados no salão principal, ele finalmente falou pausadamente: “Jovem Xie, esta caixa de música é um tesouro herdado de sua família, de valor inestimável. Mas, já que hoje veio oferecê-la, imagino que já tomou sua decisão. O imperador é bondoso e se compadece do povo, não deixará que um cidadão meritório saia prejudicado. Diga-me, então, que condição deseja?”

Xie Hong, por sua vez, não tinha grandes pretensões. Quando viu o edital e se empenhou em construir a caixa de música, seu objetivo principal era apenas atravessar a dificuldade momentânea; bastava conseguir algum dinheiro para se dar por satisfeito. Não esperava que aquele pequeno magistrado pudesse apresentá-lo ao imperador; mesmo sem entender muito de política, sabia que isso era impossível.

O melhor seria contentar-se e cultivar uma boa relação com a autoridade local, o que já o ajudaria a lidar com o infame inspetor. Essas ideias já estavam bem estabelecidas em sua mente; só não imaginava que causaria tamanho alvoroço. Sorrindo, fez uma reverência e respondeu: “Deixo tudo ao critério de Vossa Excelência.”

A decisão voltava para ele. O magistrado Wang hesitou, sentindo-se constrangido, e disse: “Jovem Xie, sei bem que esta caixa de música é um tesouro sem preço. No entanto, o palácio não imaginava que tal maravilha surgiria e por isso destinou apenas quinhentos taéis para a compra. Eu, de minha parte, acrescento mais quinhentos de meu bolso. Se o tesouro agradar ao imperador e ele enviar mais dinheiro, nada reterei para mim. O que acha disso?” Dito isso, olhou para Xie Hong cheio de expectativa.

Decidido a conquistar a boa vontade do magistrado, Xie Hong sorriu e recusou: “Vossa Excelência é generoso, não ouso aceitar tanto. Não precisa gastar de seu próprio bolso; fico satisfeito apenas com os quinhentos taéis.”

Ao ver o semblante preocupado de Wang, Xie Hong preferiu aceitar logo, garantindo assim o favor do magistrado. Para ele, quinhentos ou mil taéis não faziam tanta diferença; com habilidade e visão, além de algum capital, bastava manter tudo em segredo da mãe—não seria difícil prosperar. Melhor era mesmo garantir uma boa relação com o magistrado.

Afinal, apesar do cargo de sétima ordem não ser dos mais altos, detinha muito poder. Pelo que Xie Hong sabia, equivalia ao cargo de chefe de distrito e prefeito ao mesmo tempo em sua terra natal.

Diante da resposta imediata e sem hesitação de Xie Hong, o magistrado Wang não escondeu a satisfação: “Jovem Xie, és realmente nobre. Mas não posso deixar que saias em desvantagem. Que tal, no próximo exame regional, eu te apresentar em Xuanfu a um mestre altamente respeitado?” Seus olhos brilhavam de expectativa, aguardando o agradecimento.

Se fosse um jovem estudioso comum, estaria comovido até as lágrimas—afinal, esse era um favor imenso. Os exames imperiais, como os concursos de sua terra natal, embora clamassem por justiça, tinham muitos caminhos ocultos. “Altamente respeitado” queria dizer alguém de alta posição, pois só quem está em alto cargo tem reputação. Diz-se que, tendo alguém influente, o exame se torna fácil; com um mestre assim, garantir o topo é difícil, mas figurar entre os aprovados é quase certo. Animado com a resposta de Xie Hong, Wang já planejava garantir-lhe o título de erudito.

Era, sem dúvida, uma grande vantagem. No entanto, Xie Hong não era um estudioso típico. Vindos de outra era, os clássicos confucianos não lhe despertavam simpatia e tampouco pretendia seguir a carreira burocrática. Além do mais, para alçar altos cargos, ser erudito não bastava; o próprio magistrado Wang não era um exemplo de quem chegou longe apenas por isso.

Tornar-se um jinshi era tarefa árdua. Se nos tempos modernos o concurso público era uma travessia difícil, na dinastia Ming era como atravessar um fio de aço sobre um abismo! Tendo cruzado o tempo, como poderia se lançar numa aventura tão incerta?

Já tinha seus planos: com sua habilidade, bastava encontrar-se com o imperador Zhengde para encantá-lo; então, não teria mais que se preocupar em buscar cargos pela via usual. Por isso, apressou-se em recusar educadamente:

“Vossa Excelência é bondoso, fico muito agradecido. Mas minha mãe está gravemente enferma e preciso cuidar dela. Não tenho ânimo para os exames.”

Wang não esperava que tal oportunidade fosse rejeitada. Mas, justificando-se com a piedade filial, Xie Hong evitava ser indelicado. Wang meditou em silêncio e depois disse: “Jovem Xie, além de nobre, és exemplar em piedade. Tenho profunda admiração. Já que o cargo de secretário da prefeitura está vago há tempos, proponho-te como secretário de nona ordem. Que dizes?”

Secretário de nona ordem?! Xie Hong lembrava que, nos tempos dos Três Reinos, até mesmo Yang Xiu ocupara esse posto—um cargo que não deveria ser pequeno. Essa oferta era ainda mais valiosa que a anterior; mesmo tendo duas vidas, Xie Hong ficou um tanto atordoado.

Não sabia ao certo quais eram as funções, mas sabia que um cargo com designação oficial era coisa séria. Em todos aqueles meses desde que atravessara o tempo, vira como até os funcionários menores, sem posição oficial, já abusavam do poder. Agora, tratava-se de um cargo com patente!

Mesmo quem pouco entende de história sabe: ter um cargo oficial é ser reconhecido pelo Estado, como se fosse admitido no quadro funcional de sua terra natal.

Jamais poderia imaginar que, por mostrar uma mera habilidade, obteria resultado tão extraordinário. Quando tivesse a chance de encontrar o imperador, poderia exibir algo ainda mais impressionante e, quem sabe, trilhar rapidamente um caminho de ascensão. Enquanto sua mãe não melhorasse, não poderia ir a Xuanfu, então, por que não aceitar esse cargo temporariamente? Restava apenas saber se o inspetor era superior ou inferior ao secretário; se pudesse superar Chen Guangyuan, tanto melhor para sua vingança. Pensando no rival, Xie Hong decidiu perguntar:

“Vossa Excelência, posso saber exatamente o que faz o secretário?”