Capítulo 26: Harmonia Alegre

A casa da família Xie não era tão animada há muito tempo. Após tanto tempo de pobreza, de repente enriquecidos, vizinhos e conhecidos vinham visitá-los incessantemente, uma diferença gritante em relação à calmaria dos dias anteriores. Para a decepção dos moradores, a mãe de Xie ainda estava doente e não podia receber visitas, e Qing’er era pequena demais, dificultando aos vizinhos mulheres criarem laços.

Conversar com o secretário Xie era um pouco intimidador demais; embora Xie Hong mantivesse um sorriso ao receber as pessoas, todos sentiam-se desconfortáveis, como se uma aura imponente pesasse sobre ele, impedindo-os de erguer o olhar.

Quem mais despertava inveja era a família Ma: não só a segunda tia podia circular livremente pela casa dos Xie, ajudando em tudo como se fosse quase uma anfitriã, como até mesmo o filho da família Ma acompanhava o senhor secretário, esbanjando orgulho e deixando muitos cheios de ciúmes. Afinal, era certo que o secretário teria um futuro brilhante e, estando ao seu lado, todos poderiam prosperar juntos.

O mais revoltante era aquele Zhang Erniu, sempre simples e desajeitado, que não sabia valorizar a sorte que tinha. Os acontecimentos na prefeitura ainda não haviam chegado ao bairro Ping'an, e normalmente Erniu não chamava atenção; ninguém sabia de sua bravura. Todos apenas lamentavam que ele ocupasse um lugar ao lado de Xie Hong sem dar o devido valor. O rapaz moreno não falava quase nada, limitando-se a sorrir de maneira tola, desperdiçando assim uma grande oportunidade, o que deixava muitos à beira do desespero.

O agito só cessou ao entardecer, quando os vizinhos finalmente se dispersaram, mas a casa dos Xie continuava movimentada; além de Erniu, toda a família Ma tinha vindo. O único um pouco desapontado era Xie Hong, pois Qing’er, por nada nesse mundo, deixava que ele entrasse na cozinha. E mesmo quando ele conseguia, só podia dar orientações verbais; pôr as mãos na massa, nunca! Aquele era o território da menina, e após ser expulso duas vezes, Xie Hong desistiu da ideia.

Por sorte, a pequena tinha uma ótima intuição: apenas assistindo uma vez no dia anterior, e agora sob as orientações de Xie Hong, já conseguia preparar pratos bastante decentes. Xie Hong calculava que o talento culinário da garota talvez superasse o dele próprio, que só se destacava pela destreza manual, pois no quesito tempero e ponto de cozimento era apenas mediano.

Sim, por causa do próprio estômago, Qing’er merecia ser bem treinada — Xie Hong coçava o queixo enquanto traçava um plano de desenvolvimento para a jovem.

Qing’er, alheia aos pensamentos do irmão, trabalhava com destreza e, antes do anoitecer, já havia preparado uma dezena de pratos, radiante de felicidade.

— Irmão Hong, a comida que Qing’er fez está gostosa? — Ela pegou, com cuidado, um pouco do prato recém-preparado e ofereceu a Xie Hong, fitando-o com seus olhos brilhantes, sem piscar. As mãozinhas entrelaçadas, pressionadas ao peito, denunciavam o nervosismo.

— Está muito boa, com mais prática você pode ser uma chef de segundo nível — respondeu Xie Hong, distraído.

— Uau, que ótimo! — Receber o reconhecimento de alguém de autoridade deixou a menina exultante, mas logo se lembrou de outra dúvida: — Mas o que é uma chef de segundo nível?

Puxa, deixei escapar sem querer! — Xie Hong suava, titubeando: — Chef de segundo nível... é alguém um pouco abaixo do primeiro nível, já pode cozinhar para oficiais. Chef de primeiro nível é quem cozinha para o imperador. Qing’er precisa se esforçar, hein!

— Entendi... — Qing’er refletiu e logo respondeu: — Mas eu não quero cozinhar para o imperador, só quero fazer comida para o irmão Hong e para a mamãe. — A voz era firme, cheia de determinação, como se nem ameaças nem promessas a fariam mudar de ideia.

Que emocionante! Xie Hong corou de vergonha por ter acabado de enganar a menina, mas, felizmente, Erniu entrou agitado, livrando-o do constrangimento. Que bom irmão, sempre aparecendo na hora certa!

— Irmão Hong, que cheiro delicioso, já podemos comer? — O rapaz fora atraído pelo aroma.

— Pronto, pronto, vamos servir, certo? — respondeu Xie Hong apressado.

À mesa, o ambiente era igualmente animado. Com o filho bem-sucedido e os vizinhos elogiando, a mãe de Xie se sentiu muito melhor e conversou bastante durante o jantar.

Mas a estrela da noite não era nem a mãe, nem Xie Hong, e sim Ma Wentao. De boca afiada, só deixou de fora a briga para não preocupar a mãe de Xie; do resto, narrou tudo: desde a apresentação de Xie Hong no dia anterior, passando pelos boatos de seus feitos na prefeitura até a vitória sobre o tirano da família Chen no bairro Ping'an — uma narrativa tão empolgante que todos, menos o faminto Erniu, esqueciam-se até de comer.

Os olhos de Qing’er brilhavam de admiração ao mirar o irmão Hong. Havia ainda um pequeno segredo que só ela sabia: o irmão Hong também sabia cozinhar, e ainda melhor do que ela!

— Hong’er, você foi muito bem hoje. Nossa família nasceu pobre, é preciso nunca esquecer as origens — disse a mãe, feliz ao ver o filho realizar de repente o sonho que o marido acalentara a vida toda. Embora a mudança de Xie Hong tivesse sido repentina, para a senhora, o filho só podia ser cada vez melhor, imaginando que fora a doença dela que o fizera amadurecer de súbito.

— É bom que tenha se tornado secretário, mas não pode abandonar os estudos. O melhor é seguir o caminho do exame imperial — advertiu a velha senhora.

Ah, isso não... Só de pensar nos clássicos, Xie Hong já sentia dor de cabeça. Ele era um artesão, preferia confiar no caminho mais direto até o imperador. Mas, como crianças, os idosos também precisam ser confortados:

— Fique tranquila, mamãe, sei bem o que faço — respondeu, com doçura.

— Que bom — a senhora sorriu, satisfeita.

Depois do jantar, a família Ma se despediu. Ao sair, Ma Wentao comentou com Xie Hong sobre ir a Xuanfu buscar um médico famoso, já que agora estava ao lado de Xie Hong, melhor resolver logo a questão mais importante. Xie Hong achou ótimo e deu mais dinheiro para ele levar. Após alguma insistência, Ma Wentao aceitou.

Depois de arrumar tudo, todos foram descansar.

Mas Xie Hong não conseguia dormir — não por falta de sono, mas porque o ronco de Erniu, que dormia ali, era tão alto quanto um trovão. Após se revirar por um tempo, resolveu sair para o pátio, em busca de ar fresco.

Os últimos dias foram de céu limpo, e aquela noite tinha uma lua prateada, cigarras cantando, uma brisa suave, tudo muito agradável. Ao espreguiçar-se, Xie Hong parou surpreso: debaixo da árvore de jujuba, sentada à luz do luar, uma pequena figura costurava algo. Quem mais poderia ser além de Qing’er?

— Qing’er, o que está fazendo? — perguntou ele, preocupado.

— Ah... nada — a menina ruborizou, pega de surpresa, sentindo-se descoberta, e tentou esconder o que tinha nas mãos.

Mas Xie Hong era atento: com uma breve hesitação, viu que era uma túnica azul, já pela metade, feita com o tecido que ele mesmo comprara no dia anterior. Sentiu o coração aquecer, deu alguns passos e disse:

— Qing’er, está muito escuro aqui fora para costurar, você pode machucar os olhos. E agora temos dinheiro, por que não acender uma lâmpada?

— Mas... agora que o irmão Hong virou oficial, seria vergonhoso usar roupa remendada, a segunda tia disse... O óleo de lamparina é caro, precisamos guardar o dinheiro para cuidar da mamãe... — murmurou a menina, envergonhada.

— Que vergonha, que nada, não ouça essas bobagens da segunda tia. Pare com isso, vá descansar, você trabalhou o dia todo — disse Xie Hong, com o coração apertado.

— Sim... — respondeu Qing’er, mas sem sair do lugar, agarrando a túnica inacabada como se temesse que o irmão a tomasse.

— Tudo bem, Qing’er, quer que eu te ensine a costurar? — percebendo a teimosia da menina, Xie Hong logo pensou em outro jeito.

— Irmão Hong... você sabe costurar? — A menina, mesmo admirando cegamente o irmão, ficou surpresa. Nunca ouvira falar de homem que costurasse, ainda que soubesse de chefs e receitas.

— Claro, sou um artesão — Xie Hong sorriu, orgulhoso, coçando o queixo. Seu talento manual era vasto: sabia costurar, tecer, bordar, e com grande habilidade, afinal, não teria vencido vários prêmios em competições mundiais à toa.

— Artesão? Mas a mamãe diz que o irmão Hong é um estudioso... — A admiração de Qing’er só aumentava, mas ela soube notar a contradição.

— Ah... Bem, estudiosos também são artesãos, não é? — respondeu Xie Hong, confuso, inventando uma desculpa. Mas Qing’er não era boba, e seus olhos grandes mantinham o brilho da dúvida.

— Veja, para que serve um estudioso? Para escrever e pintar, certo? Isso tudo se faz com as mãos, é arte, logo também é artesanato — argumentou, desviando do tema, ao tomar a linha e a agulha das mãos da irmãzinha.

— Venha, Qing’er, vou te mostrar. Veja, aqui precisa deixar uma ponta de linha, ali tem que fazer o ponto assim...

O que ele mais gostava naquele corpo eram as mãos: aparência não importava, e de todo modo, o novo Xie Hong se parecia com o antigo. O mais importante era o caráter, mas as mãos precisavam ser boas, pois só assim seu talento floresceria. E ali estavam, dedos longos, bem cuidados, sem nenhuma cicatriz.

Com destreza, a túnica tomou forma rapidamente, os pontos tão perfeitos quanto os de uma máquina moderna — habilidade que deixou Qing’er boquiaberta. Os olhos dela se arregalavam cada vez mais, tentando enxergar melhor, chegando mais perto sem perceber.

Na verdade, Xie Hong só queria terminar logo para que a menina fosse descansar, então acelerou os movimentos. De repente, sentiu um aroma suave e, em seguida, um corpo macio encostou-se a ele. Ficou paralisado.

O corpo da menina era macio e perfumado, a túnica de verão fina, e Xie Hong podia quase sentir a pele por baixo do tecido. Começou a se arrepender de ser tão sensível, pois, com esse contato, começou a perder o controle.

— Irmão Hong, por que parou? Está cansado? — Ao sentir a pausa, Qing’er ergueu o rosto, olhos grandes refletindo a lua, e Xie Hong viu ali seu próprio reflexo.

Diante de olhos tão puros, Xie Hong sentiu-se envergonhado. Como podia nutrir pensamentos impróprios por uma menina inocente? Será que estava sendo contaminado por Ma Wentao? Não, ele era um homem de bem.

— Não, não estou cansado, veja, aqui você deve fazer assim... — Xie Hong sacudiu a cabeça, mudando de assunto. Felizmente, Qing’er era pura e logo voltou a se concentrar no bordado.

Com o rosto ardendo, Xie Hong acelerou ainda mais, deixando Qing’er admirada. Depois de um tempo, no entanto, a menina entristeceu:

— Irmão Hong é tão incrível, mas Qing’er é desajeitada, não consegue ajudar em nada, só atrapalha... O irmão vai acabar deixando Qing’er, não vai? — Ao chegar ao fim da frase, seus olhos já estavam cheios de lágrimas.

Aquilo era desesperador. Xie Hong, mesmo tendo vivido duas vidas, nunca namorara de verdade, então entendia menos ainda do coração feminino. Mas sempre acreditou: homem que faz chorar a menina que gosta não é bom homem. Sem saber bem como agir, esforçou-se para consolá-la:

— Como eu deixaria você? Qing’er é maravilhosa, só ontem aprendeu e hoje já fez pratos deliciosos, Erniu não se cansou de comer, não foi? E costura bem também. Hm, Qing’er é muito bonita... — Suando frio, listou todos os elogios que conseguiu pensar.

Sempre gostou daquela menina sensível e esforçada, que, mesmo nos piores tempos, ajudava nos afazeres, lavava roupa para fora e nunca reclamava, nem exigia nada para si, dedicando-se inteiramente a ele e à mãe.

Vendo o estágio da túnica, Xie Hong logo deduziu que a menina provavelmente trabalhara o dia todo, e talvez também a noite anterior. Só de imaginar Qing’er varando a madrugada, levantando cedo para cozinhar e chamá-lo, sentiu-se profundamente tocado.

— Fique tranquila, Qing’er, mesmo que o céu desabe e o mar seque, estarei sempre ao seu lado — disse, agora com mais solenidade.

O coração de uma jovem é sensível; mesmo sem compreender totalmente, Qing’er sentiu a sinceridade do irmão. Envergonhada, percebeu-se manhosa, algo que nunca fazia, pois sempre fora muito madura. Mas, poder ser mimada por quem se ama é uma felicidade.

— Depois que o irmão se curou, mudou muito — pensava Qing’er. Antes, ao menor contato, o antigo estudioso recitava máximas sobre pudor, criando uma distância que a fazia crer que ele não gostava dela.

Mas agora, estava claro: o irmão gostava dela. Com as bochechas coradas, Qing’er encostou-se lentamente no peito um pouco magro, mas acolhedor e quente do irmão.

— Irmão Hong, canta uma canção para Qing’er? — pediu, tímida, mas esperançosa.

— Hã, claro... — Como artesão, Xie Hong não era cantor, mas quem se negaria nesse momento? Felizmente, as canções populares modernas não exigiam muito.

Ergueu o olhar. Os frutos na árvore ainda verdes, sorriu e buscou uma melodia da memória, começando a cantar suavemente:

— Querida, minha preciosa, vou atravessar montanhas, buscar o sol que sumiu, buscar a lua que se perdeu...

A melodia não era das mais belas, nem a voz, mas Xie Hong sentiu o corpinho em seus braços se aconchegar ainda mais.

— Quero tocar a lua com minhas próprias mãos, escrever nela o seu nome...

Xie Hong envolveu Qing’er com ternura, como quem protege um tesouro raro.

— ... e voltar em paz para contar tudo a você, meu amor, minha preciosa...

Ao terminar, olhou para baixo e viu que a pequena já adormecera em seu colo, com um sorriso doce e duas covinhas no rosto, completamente adorável.

Deve estar exausta, pensou Xie Hong, sem coragem de acordá-la; cobriu-a com a túnica inacabada e recostou-se à árvore, fechando os olhos.

A noite, sempre serena, com a brisa fresca tocando o rosto, preenchia o coração de Xie Hong de uma ternura infinita.