Capítulo 125: Noite de insônia, o fogo da paixão arde

Zhengde aceitava a situação com naturalidade, mas Qian Ning e seus companheiros estavam atônitos. Os três conheciam, em maior ou menor grau, as façanhas de Xie Hong, mas ninguém o levava muito a sério; afinal, não passava de um artesão, talvez um pouco esperto, capaz de inventar histórias e compor melodias.

Contudo, agora, bastaram algumas palavras para que ele identificasse o Imperador. Embora o comportamento de Sua Majestade não fosse exatamente... digamos, convencional, a perspicácia de Xie Hong era assustadora. Seria ele capaz de enxergar através de tudo?

Qian Ning e Gu Dayong trocaram olhares, ambos excitados. Como anteriormente haviam demonstrado certa benevolência a Xie Hong, ele deveria ser um aliado. Ter um conselheiro tão brilhante facilitaria o controle sobre Wang Yue e sua facção. Mais ainda, o fato de ele ter um antigo ressentimento contra Liu Jin era simplesmente perfeito.

Liu Jin, por sua vez, queria chorar. Ele havia arquitetado toda aquela encenação pensando que, se não conseguisse provocar um conflito entre as partes, pelo menos intimidaria Xie Hong e diminuiria sua arrogância. Quem diria que seu plano perfeito seria desmantelado com tanta facilidade, e que o rapaz ainda aproveitaria a oportunidade para estreitar laços com o Imperador? Será que esse Xie Hong era mesmo humano?

"Tudo culpa daquele coelho do Wen", pensou Liu Jin, amargurado. "Se tivesse acabado com esse estorvo antes, nada disso teria acontecido. Agora, se o velho Shen não aguentar a pressão e me delatar..." Liu Jin estremeceu. "Não, preciso dar um jeito. De qualquer forma, não posso deixar que isso respingue em mim." Ele cerrou os dentes, determinado.

"Xie Hong, como esses fogos de artifício são feitos? Por que possuem sete cores e podem formar o desenho de um arco-íris? E aquele homem de túnica verde, como ele consegue se mover? Diga-me logo!"

Xie Hong também estava em apuros. Ele temia que Zhengde o questionasse sobre como o reconhecera, algo difícil de explicar. Ele não podia dizer que fora devido à assimetria de informações. Ele vinha estudando Zhengde como um alvo, munido das informações de Zeng Jian e do conhecimento que possuía sobre o futuro Imperador, o que, somado à série de comportamentos exibidos desde que chegara a Xuanfu, tornava a identificação óbvia.

Mas nenhuma dessas razões poderia ser dita abertamente. Ele fora impulsivo pela empolgação do momento. Agora que a euforia passara, ele começou a se preocupar. Felizmente, Zhengde não se importava com os detalhes, estando fascinado pelos fogos de artifício, embora Xie Hong só conhecesse o básico.

"As cores surgem porque adicionei certos elementos à pólvora. O arco-íris é devido a... e o movimento acontece porque..." Xie Hong tentou olhar para Zeng Zheng em busca de ajuda, mas notou que todos os seus companheiros estavam paralisados, exceto pelo grandalhão, que não parecia entender nada.

Os irmãos Ma, de origem humilde, estavam chocados. Mal podiam acreditar que estavam diante do Imperador. O modo como o encontro ocorrera era bizarro: primeiro, um grupo de mascarados invade a casa; depois, conversam com o irmão Xie e disparam fogos; e, por fim, o líder dos mascarados revela ser o Imperador. Xie Hong era um ser divino, sem dúvida. Eles lembraram do nome da casa de chá e olharam um para o outro, submissos; não era coincidência, Xie Hong já havia previsto tudo.

Zeng Zheng, vindo de uma família de funcionários públicos, não estava tão abalado. Após a surpresa inicial, sentiu-se entusiasmado. Seu avô tinha olho clínico; Xie Hong era um homem de grande destino e talento. Ele sentia que o futuro de Daming e de seus artesãos estava finalmente ganhando esperança.

Xie Hong, alheio aos pensamentos de Zeng Zheng, estava exausto. Se pudesse escolher o que levar para a era Zhengde, certamente teria escolhido uma enciclopédia.

"Então o homem de túnica verde se move porque o fogo oscila... entendo. Mas por que o fogo oscila? E por que você consegue controlar o tempo da combustão? Por que isso? Por que aquilo?"

A enxurrada de perguntas fazia a cabeça de Xie Hong zumbir. Ele imaginara seu primeiro encontro com Zhengde de tantas formas: lealdade mútua, juramento de irmandade, ou uma submissão imediata. Jamais pensara que seria um interrogatório infinito no meio da madrugada.

"Majestade, o senhor já conheceu o Senhor Xie. Já está muito tarde, não seria melhor descansar e retomar as perguntas amanhã?" Qian Ning interveio.

"Não tem problema. Xie Hong, a casa é grande, não é? Arrume alguns quartos para Qian Ning e os outros", ordenou Zhengde, ignorando o cansaço.

"Isso é possível, mas Majestade..."

"Eu ficarei neste quarto", decidiu o Imperador. Xie Hong suspirou, pensando que ele mesmo poderia se acomodar com Er Niu.

"Vamos passar a noite conversando, ainda tenho muito a perguntar", insistiu o monarca. Xie Hong quase desmaiou. De onde vinha tanta energia?

Qian Ning e Gu Dayong trocaram olhares preocupados. O Imperador nunca demonstrara tamanha afeição por ninguém além do antigo soberano. Liu Jin, observando a cena, sentia-se corroído pelo ciúme. Ele servia ao Imperador desde a infância e nunca desfrutara de tal intimidade.

Os irmãos Ma, já recuperados do choque, guiaram os guardas para seus aposentos. A guarda precisava ser mantida, pois o Imperador estava ali.

"Podem ir, todos podem ir. Xie Hong, vamos para o quarto", disse Zhengde.

Xie Hong sentiu um arrepio. A forma como o jovem Zhu Houzhao se expressava era, no mínimo, ambígua.

"Qian Ning, Dayong, por que estão me seguindo?" Zhengde franziu a testa para os dois, que tentavam se justificar. "Fora! Eu tenho Xie Hong para me servir e proteger, não preciso de vocês."

Xie Hong observou a expressão melancólica dos dois, como se tivessem sido abandonados. Ele sentiu vontade de chorar. "Não sou amante de ninguém", pensou, enquanto, resignado, seguia o Imperador para dentro.

"Majestade, aqui estou..."

A noite mal começara, e a chama da inusitada amizade ardia intensamente.