Capítulo 93: Ele Vai Gostar

— Assim está muito bem. — O velho Zeng Jian sentiu-se profundamente reconfortado e, rindo alto, levantou-se para se sentar novamente. — Meu caro Xie, com a tua ajuda, um dia certamente poderemos transformar o clima da corte e do país, restituindo aos artífices como nós um céu claro, e trazendo de volta o esplendor de outrora, quando cem escolas floresciam em debate. Muito bem, muito bem. Com o exame local se aproximando, mesmo que sejas dotado, não deves te distrair mais; o melhor é dedicar-te ao estudo com afinco.

Xie Hong sentia-se tonto. Será que o ministro Zeng não estaria já um pouco confuso pela idade? Ainda há pouco dizia que ele próprio não chegara ao auge por se distrair, e agora o orientava a dividir-se entre duas tarefas? Além disso, onde é que ele era tão talentoso assim? Que falar do exame provincial ou metropolitano, nem mesmo o exame para aprendizes seria capaz de passar.

— Ai, na verdade, eu também não queria que te distraísses, mas se se deseja alcançar algo na corte, o título é indispensável. — O velho Zeng percebeu, ele mesmo, a contradição e acrescentou: — Mas não te preocupes, meu jovem. Afinal, ainda sou um ministro de grande influência, e os oficiais daqui devem me conceder tal deferência. Dedica-te à prova sem receios.

Xie Hong ficou ainda mais confuso. Ora, mal conseguia ler os textos clássicos, e, por mais prestígio que o ancião tivesse, não poderia garantir-lhe aprovação entregando uma folha em branco, certo? Não podia deixar o assunto se prolongar; era melhor concentrar-se em seu próprio plano, mais realista e com maior chance de sucesso.

— Tio Zeng, tenho algo a dizer, mas não sei se devo...

— Fala, jovem. Se estiver ao meu alcance, não te deixarei desapontado.

Zeng Jian respondeu prontamente, e Xie Hong ficou tocado: “Parece que, em todas as épocas, os gênios da técnica não são muito hábeis nas relações sociais. O velho sequer perguntou o que era, e já prometeu ajuda; é realmente uma confiança admirável.”

Na verdade, seu pensamento não era de todo correto. Zeng Jian, com décadas de carreira, era experiente e perspicaz, capaz de captar as intenções de Xie Hong mesmo por relatos indiretos. O apreço que demonstrava não era apenas pela habilidade e caráter do rapaz, mas também por sua forma de agir.

No embate político, o sentimentalismo é um pecado. E, se não se vem de família poderosa, poucos literatos comuns compreendem tal verdade. Ademais, não basta o caráter; é preciso astúcia. Veja-se, por exemplo, artesãos como Dong Ping: talento havia, mas, em lides de intrigas, só amargariam desgostos.

Xie Hong era diferente. Vindo de outro tempo, suas atitudes destoavam bastante do espírito daquela era. Zeng Jian sabia que, para realizar seu sonho, pessoas comuns não bastavam. Nem ele mesmo, se tentasse de novo, conseguiria. Afinal, seu ideal era árduo demais, quase desafiar toda a elite do império, e poucos ousariam sequer sonhá-lo.

Por isso, ao conhecer Xie Hong, tudo se esclareceu em sua mente; percebeu que encontrara o candidato ideal. Daí suas palavras anteriores e a confiança quase absoluta demonstrada agora.

— Tio Zeng, perdoe a ousadia, mas pergunto: em dez anos, poderia eu alcançar sua posição? — A pergunta de Xie Hong era atrevida, mas Zeng Jian não se ofendeu; ao contrário, pensou um pouco antes de responder, sério:

— Em condições normais, não.

— E em vinte anos? — insistiu Xie Hong.

— Também será difícil. — A corte não é lugar fácil. São muitos pleiteando posições, cultivando relações, tramando uns contra os outros. Xie Hong tinha apenas dezesseis anos; em vinte, teria trinta e seis. Em mais de cem anos da dinastia, nunca houve um ministro tão jovem.

— Suponhamos então trinta anos. — Xie Hong assentiu. — Depois de três décadas, mesmo com o seu apoio, para realmente controlar o Ministério das Obras ainda precisaria de alguns anos. E, nesse tempo, a situação do império talvez esteja pior do que hoje. Ainda que eu tenha prestígio como o seu, será que teria espaço no centro do poder?

Na verdade, o que Xie Hong pensava não podia ser dito, mas, diante da ousadia dos sonhos de Zeng Jian, ele decidiu torná-lo aliado de seu próprio plano. No entanto, convencê-lo não seria simples, pois, apesar de setenta anos de vida sob o jugo imperial, o respeito à autoridade estava-lhe entranhado nos ossos.

Felizmente, o ministro Zeng tinha visão avançada e um ideal nobre, o que encorajava Xie Hong a tentar. Se dependesse apenas dele, como transmitir informações a Pequim e obter retorno? Era preciso, portanto, primeiro refutar o plano de Zeng Jian, para então apresentar o seu. Bastava listar as dificuldades uma a uma.

Entrar no sistema e esperar mudá-lo ou escapar dele era algo dificílimo, como bem sabia Zeng Jian por experiência própria. Assim, após as palavras de Xie Hong, franziu o cenho, refletiu longamente e, por fim, suspirou, balançando a cabeça:

— Tens razão, meu jovem. Fui ingênuo. Ainda que sejas muito mais dotado que eu, esse caminho é praticamente intransponível...

— Na verdade, tio Zeng, nossos pensamentos coincidem... — Xie Hong pediu desculpas em silêncio e louvou-se a si mesmo. — Contudo, quanto ao método, penso de outro modo.

— Ah, sim? — Zeng Jian demonstrou renovado interesse, livrando-se do desalento e sentando-se ereto.

— O que pensa vossa senhoria do atual imperador? — Xie Hong lançou o anzol, esquecendo que tal pergunta raramente seria respondida por alguém comum.

— Desde a ascensão do novo soberano, ainda não tive o privilégio de vê-lo... — Por sorte, Zeng Jian não era um homem comum. Depois de refletir, disse: — Contudo, quando o imperador anterior estava no trono, ouvi dizer que gostava de levar o jovem príncipe a passear incógnito entre o povo...

— De fato, ouvi dizer que o atual imperador mantém esse hábito — interveio Zeng Lu, demonstrando bom acesso à informação. — Por tal motivo, alguns ministros já enviaram repetidas petições aconselhando-o a mudar de conduta.

— Será possível que... — Os olhos de Zeng Jian brilharam subitamente, fitando Xie Hong.

— Exato. — Xie Hong confirmou com firmeza. — Se há alguém no império capaz de realizar seu ideal, esse só pode ser o imperador!

— Acaso pensas...

— Justamente. — Xie Hong, sem hesitar, respondeu: — Tudo o que venho fazendo é para poder ver o rosto do soberano. Ele e eu temos idades próximas; se eu puder estar a seu lado, persuadindo-o, ele perceberá que nosso ideal é benéfico para o império. Se for o próprio imperador a liderar essa causa, as possibilidades se multiplicam.

— Mas... — ponderou Zeng Jian, balançando a cabeça. — Embora eu seja ministro de alto escalão, levar-te à presença do soberano é além das minhas forças, ainda mais com Liu Jin e outros eunucos por perto, prontos a dificultar tudo...

— Não se aflija, tio. Tudo que venho fazendo tem esse objetivo. — Foi um alívio finalmente dizer isso abertamente. — As duas apresentações de tesouros e agora a abertura desta casa de chá, tudo tem a ver com esse ideal, o mesmo que partilho com o senhor.

Xie Hong não se sentiu culpado por embalar esse ideal recentemente. Quanto ao objetivo, não mentiu; quanto ao sonho, esse surgira há poucos instantes. Mas, no fim das contas, se o resultado fosse alcançado, pouco importavam as pequenas omissões do caminho. O tio Zeng haveria de compreender.

— Já desconfiava — exclamou Dong Ping, compreendendo, — Com tanto talento, como aceitaria apenas administrar uma casa de chá, e ainda vir de tão longe até Xuanfu? Era por esse sonho e propósito, és digno do meu respeito.

Ele ouvira a conversa, sentindo-se impressionado com os sonhos daquele velho e do jovem, e não conseguiu evitar a exclamação. Mas logo questionou:

— Irmão Xie, por que não vai direto para a capital? Não seria mais fácil? Estamos a quatrocentas li de Pequim, e as notícias aqui demoram a circular.

— Ha ha, imagino que nosso jovem só queira evitar os eunucos poderosos. — Zeng Jian riu, respondendo por Xie Hong. — Eu mesmo, temendo que os rumores estivessem errados, vim até aqui para conhecê-lo, e vejo que, na verdade, os rumores subestimavam teu valor. Tão jovem e já tão sagaz, só mesmo Gan Luo, da Antiguidade, poderia se comparar.

Por mais espessa que fosse a pele de Xie Hong, enrubescera com os elogios. Na verdade, só ia improvisando conforme as circunstâncias, e embora sempre quisesse chamar a atenção do imperador, seus planos mudaram muitas vezes. Tinha a impressão de que o sorriso de Zeng Jian tinha um significado oculto, mas, ao fitar melhor, não percebia nada de diferente.

Não teve tempo para refletir mais, pois o ministro continuou:

— Queres chamar a atenção do imperador para que ele te convoque à corte... É um bom plano. Conta-me em detalhes; talvez eu possa ajudar.

Xie Hong se alegrou e esqueceu de imediato as dúvidas. Todo o seu esforço era para isso. Seja indo o imperador a Xuanfu, seja ele indo à capital, a diferença seria pequena.

— O imperador gosta de entreter-se entre o povo e aprecia música. Minha casa de chá foi feita para agradá-lo... Música tem o novo instrumento que criei — o piano —, e para diversão, temos as histórias narradas. Se a notícia chegar ao palácio, certamente o soberano se sentirá motivado.

Explicou tudo cuidadosamente, olhando ansioso para Zeng Jian.

O velho ponderou um instante e, então, fitou Zeng Lu, que compreendeu e disse:

— O senhor Xie está certo. O imperador realmente gosta de música, compõe por lazer, e dizem que suas composições são de mérito. Seu plano pode dar certo.

Xie Hong sentiu-se ainda mais animado ao ouvir isso, mas Zeng Jian acrescentou:

— E como evitar os obstáculos de Liu Jin e do chefe dos eunucos, Wang Yue?

— Esse não é um problema — respondeu Zeng Lu. — Ao lado do imperador há oito eunucos influentes, chamados ‘Os Oito Tigres’, além de Qian Ning, um comandante da Guarda Imperial, atualmente em alta. Embora pareçam unidos, entre si existem desavenças. Gu Dayong e Qian Ning, por exemplo, são próximos e não têm ares de letrados, o que nos favorece.

Xie Hong ficou iluminado. Até então, sabia dos ‘Oito Tigres’ e de Qian Ning, mas não suas ligações internas — e, entre os nomes, só conhecia Liu Jin e Gu Dayong. Sentiu-se, então, afortunado por encontrar Zeng Jian; sozinho, não saberia como desvendar tais relações.

Zeng Lu voltou-se para ele:

— Conheço Qian Ning pessoalmente. Se for preciso, posso fazer a notícia chegar ao palácio. Mas o que transmitir, isso depende de ti.

Xie Hong já tinha muitas ideias, apenas lhe faltava oportunidade. Com a oferta, animou-se:

— Não precisamos apressar o envio ao palácio. Melhor espalhar as novidades por Pequim, e só depois fazer chegar ao imperador algum livreto de histórias. Que acha, tio Zeng?

— Farei como ordenares.

— Jovem Xie, teu plano é bem traçado — ponderou Zeng Jian. — Mas tens tanta certeza de que o imperador gostará dessas histórias e do piano?

Xie Hong sorriu, matreiro:

— Tenho absoluta certeza de que gostará.