Capítulo 13: Dominando-te com a força do meu espírito

Fang Jin seguia atrás de Xie Hong, sentindo que esse novo oficial era realmente alguém difícil de decifrar.

Ele trabalhava na administração havia anos e, claro, sabia que todos estavam desprezando o novo chefe. Não bastasse não haver ninguém na porta para recebê-lo — o que até poderia ser perdoado pela pressa com o uniforme oficial —, o fato de Xie Hong já ter chegado à repartição e ninguém ainda ter ido cumprimentá-lo era um problema muito mais sério. Para piorar, nem mesmo os arquivos necessários haviam sido entregues, o que já beirava o desrespeito aberto.

No geral, era comum os escribas e funcionários da administração negligenciarem seus superiores, mas raramente essa negligência era tão explícita. O mundo dos oficiais preza pelas aparências; mesmo por interesse, a fachada precisa ser mantida. Quebrar completamente esse decoro era coisa de malandros de rua, não de funcionários respeitados.

O problema é que Xie Hong, recém-nomeado, não inspirava respeito. Todos sabiam que ele não tinha apoio, era jovem e, por isso, decidiram simplesmente ignorá-lo. Se não fosse pela ordem do magistrado Wang, e porque ninguém ousava desobedecer ao chefe, nem mesmo Fang Jin teria sido forçado a acompanhá-lo.

O que intrigava Fang Jin era que, se Xie Hong não entendesse as regras, não deveria demonstrar mágoa. Porém, Xie Hong parecia conhecer bem as manhas do ofício, e ao dizer que iria à repartição do intendente, caminhava com calma, sem demonstrar nada no rosto.

Mas Chen, o intendente, não era um homem qualquer. Pensando no respeito que o jovem oficial mostrava por ele, Fang Jin hesitou e achou melhor alertá-lo, para evitar que passasse vergonha depois.

— O senhor conhece o intendente Chen? — perguntou Fang Jin.

— Não, mas se o senhor sabe algo, estou disposto a ouvir — respondeu Xie Hong, parando e se virando, com um meio sorriso que tornava impossível saber o que pensava.

Fang Jin sentiu um calafrio, mas já havia falado e agora precisava continuar.

Acontece que a família Chen era uma das mais ricas de Beizhuang. O avô de Chen Guangyuan era um homem perspicaz, sabia que fortuna sozinha não bastava, era preciso ter um cargo público para garantir segurança. Como nenhum descendente tinha talento para os estudos, acabaram comprando uma nomeação para o pai de Chen Guangyuan. Com o tempo, a influência dos Chen na administração consolidou-se.

Mesmo o magistrado Wang tratava o intendente Chen com cortesia, quanto mais Xie Hong, recém-chegado. Por fim, Fang Jin aconselhou: — Quanto à questão dos arquivos, talvez seja melhor esperar o magistrado voltar para decidir.

“Pedir um arquivo não é nada. Se eu dissesse que ontem dei uma surra naquele sujeito, você cairia duro de susto”, pensou Xie Hong. Mas sabia que Fang Jin só queria ajudar, então apenas assentiu.

Vendo que o jovem não aceitava o conselho, Fang Jin só pôde suspirar e calar-se, achando que a juventude era mesmo impetuosa e que só aprenderia depois de sofrer as consequências.

Em Beizhuang, as repartições do intendente e do chefe de protocolo ficavam em lados opostos da sede. Era preciso atravessar o pátio. Quando passavam pela frente do edifício, ouviram brados furiosos vindos da sala de guarda. O som era familiar a Xie Hong, que sorriu de canto: falar no diabo e ele aparece, assim pouparia alguns passos.

Na dinastia Ming, a sala de guarda era como um posto policial, onde ficavam os soldados de patrulha. Em Beizhuang, não havia tropas, então o lugar servia para os funcionários da administração. O intendente era responsável pela ordem local, então era natural encontrá-lo ali.

Fang Jin também reconheceu a voz de Chen Guangyuan e ficou assustado ao ver Xie Hong ir direto ao encontro dele. “Deixe, se ele quer se meter em encrenca, não vou impedir. Melhor não me envolver”, pensou, afastando-se para não ser arrastado junto, pois sabia como Chen era bruto.

Era pleno verão, portas e janelas estavam abertas, e Xie Hong logo pôde ver o que acontecia. O intendente Chen, com um olho roxo, gesticulava e berrava furioso.

— Seus preguiçosos, não ouviram? Peguem suas armas e venham prender o sujeito!

Dentro, sete ou oito funcionários, sentados ou em pé, olhavam surpresos. Um deles, chefe de equipe, reagiu rápido e perguntou:

— Senhor, quem cometeu o crime? E quanto ao seu ferimento...?

Xie Hong conhecia aquele homem, de sobrenome Fu, chamado de chefe Fu pelos colegas.

Xie Hong, que havia estudado sobre a hierarquia administrativa da dinastia Ming, já sabia: o magistrado era o maior cargo, seguido pelo vice, pelo chefe de protocolo e pelo intendente, por isso o chamavam de “quarto senhor”.

— Menos conversa! Venham comigo! — gritou Chen, ainda mais furioso ao lembrar do machucado. — Vamos à casa dos Xie, no Bairro da Paz, atrás daquele miserável do Xie Hong! — gesticulava frenético. Sem o ferimento no rosto, talvez parecesse imponente, mas os outros apenas se entreolhavam sem se mover.

Xie Hong achou estranho: Ma Wentao não dissera que o sujeito viera ontem ao tribunal? Por que só agora reunia os homens? Teria chegado tarde ontem?

O chefe Fu, constrangido, disse:

— Senhor, não é bom ir até a casa dos Xie...

Antes que terminasse, Chen saltou como um gato com o rabo pisado:

— O quê? Vocês não vão? Querem se rebelar? Como ousam me desobedecer!

O chefe Fu apressou-se a explicar:

— Não é isso, senhor. É que o senhor Xie agora também é da administração...

Mais uma vez, Chen o interrompeu, irado:

— Que senhor, que nada! E daí se trabalha aqui? Ele tem mais autoridade que eu?

Nesse momento, a expressão de Fu mudou para respeitosa. Chen achou que o havia intimidado e, satisfeito, ia falar, mas viu que Fu fazia reverência a alguém atrás dele:

— Saudações ao senhor Xie — disse Fu, e os outros funcionários também se curvaram.

Xie Hong entrou calmamente, rindo de leve:

— Quem está gritando tanto dentro da administração?

Ao ouvir sua voz, Chen levou um susto, saltou para trás, escondeu-se atrás de Fu e então virou-se, vociferando:

— Bah! Esse pobretão agora virou oficial? Ontem agrediu um funcionário do governo, é quase rebelião! Por que não o prendem?

Como chegara tarde ontem, não sabia das novidades. Ouviu que Xie Hong entrara para a administração, mas pensou que fosse apenas um escrevente, afinal, era só um licenciado.

Antes que Xie Hong respondesse, Fu falou em tom baixo:

— Senhor Chen, este é o novo chefe de protocolo.

— O quê?! — Chen ficou realmente atônito, o olho bom arregalado. — Chefe de protocolo? Nono grau? Ele?

— Isso mesmo, nomeado pelo magistrado, ontem mesmo. O magistrado foi a Xuanfu por isso — confirmou Fu.

— Por quê? Por que o magistrado fez isso? — Chen estava furioso.

— Ontem foi o dia das oferendas! O chefe Xie trouxe uma relíquia de família, o senhor não viu, mas era maravilhosa... Como era mesmo o nome?

— Tolo, chama-se caixa de música, toca sozinha, a melodia é linda, até o magistrado ficou encantado. Um tesouro sem preço! Os ricos da cidade ofereceram milhares de taéis, mas o chefe Xie foi justo, aceitou só quinhentos do magistrado, que, contente, lhe deu o cargo.

Com Xie Hong ali, todos os funcionários aproveitaram para agradá-lo.

Chen sentiu o mundo girar, achando que todos haviam enlouquecido.

O magistrado Wang tinha enlouquecido — o que um pobretão poderia lhe oferecer? —, o conselheiro Lu também, por não ter impedido tal absurdo. Até os funcionários, agindo como se fosse natural...

Ele sabia o quanto custara o cargo de intendente à sua família. Durante anos explorara o povo e comerciantes forasteiros, em parte por natureza, mas também para compensar o dinheiro gasto na nomeação, suficiente para comprar centenas de hectares de terra. E tudo isso só para ser um pequeno oficial, enquanto aquele pobretão, até pouco tempo quase mendigo, havia ascendido de uma vez ao nono grau. Não era à toa que os funcionários se recusavam a agir, nem que ontem o pobretão teve coragem de bater em gente e mostrar tanto dinheiro.

Depois da raiva, sentiu-se desolado. Por sua natureza, não se abatia facilmente, mas, depois da surra de ontem, coisa que não sofria há anos, e de querer usar o poder da administração para se vingar, só para dar com os burros n’água, era um choque grande demais.

— Mesmo sendo chefe de protocolo, agredir um colega é crime — disse, tentando manter a postura, ainda teimoso.

Enquanto divagava, Xie Hong observava os funcionários. Tirando o astuto chefe Fu, todos pareciam se divertir com o infortúnio do intendente, até mesmo Fu tinha um olhar malicioso. Quando explicavam o ocorrido, pareciam ansiosos por agradá-lo, o que era estranho, já que Fang Jin dissera que a família Chen tinha grande influência ali.

— Não precisa nem dizer, eu também quero ajustar contas com você. Repetidas vezes foi à minha casa me importunar, posso denunciá-lo por assediar um erudito; ontem invadiu meu lar, posso acusá-lo de invasão; feriu minha mãe e irmã, posso acusá-lo de agressão; hoje, tentou usar funcionários públicos por vingança pessoal, posso acusá-lo de abuso de poder! Espere o magistrado voltar, apresentarei todas as queixas.

Xie Hong, ressentido, enumerou os crimes de Chen, avançando a cada acusação, com voz firme e cheia de autoridade. Mesmo trajando uma túnica azul gasta, impunha respeito. Os funcionários, impressionados, silenciaram, mas por dentro se perguntavam se tais crimes realmente constavam nas leis da dinastia Ming.

À medida que Xie Hong recitava as acusações, Chen empalideceu e recuou, até cair sentado, tremendo de medo. Diante de sua covardia, os funcionários o olhavam com desprezo.

Vendo-o humilhado, Xie Hong não se compadeceu. Bater nele em casa poderia passar despercebido, mas fazê-lo publicamente não seria prudente para um oficial. Por isso, disse friamente:

— Fora daqui!

Assim, repetiu-se a cena do dia anterior: muitos ficaram surpresos ao ver o outrora temido intendente Chen fugir da repartição, derrotado e envergonhado.