Capítulo 95: Abalos na Capital

No fim das contas, Zeng Jian continuava sendo um homem de letras; valorizava imensamente o piano, mas sua opinião sobre as narrativas orais era ambígua. Ainda assim, na manhã seguinte, ao partir de Xuānfǔ rumo à capital, Zeng Lu estava cheio de confiança, pois presenciara o alvoroço que a narrativa oral causara na cidade.

No dia da inauguração, muitos curiosos se reuniram do lado de fora, porém mantinham distância, esperando para ver o fracasso. No entanto, no segundo dia, tudo mudou: antes mesmo do nascer do sol, a entrada já estava tomada por uma multidão. Quando o sino da manhã tocou e Xie Hong e seus companheiros chegaram, a fila já se estendia desde Houdefang até o portão Si Pailou.

Ninguém sabia há quanto tempo Xuānfǔ não via uma cena tão animada. E repare, era inverno! Enfrentar o frio da manhã numa fila era realmente um sacrifício. Mas, surpreendentemente, tudo aconteceu de modo natural, e ninguém achou estranho. Aqueles que não conseguiram entrar batiam no peito, lamentando a ocasião perdida.

O mesmo clima se espalhava pela chancelaria do governador. Alguns oficiais, que não haviam entendido bem o ocorrido no dia anterior, chegaram a relatar o caso ao governador, mas apenas receberam uma bronca. O governador Zhang não deu outras ordens. Isso deixou vários funcionários intrigados: como o governador não temia problemas, vendo tanta gente reunida? Afinal, Xuānfǔ era uma cidade de fronteira. Só quando alguém mais informado explicou, todos compreenderam a razão.

A narrativa oral, repleta de histórias cativantes e versos que inflamavam o sangue, acompanhada por cenários imersivos e instrumentos misteriosos... Havia diversão, atmosfera e, acima de tudo, expectativa e curiosidade. Em um instante, o nome da Casa de Chá Houdefang se espalhou por toda Xuānfǔ, tornando-se o centro das atenções. Essa onda, impulsionada pela carruagem de Zeng Lu, logo se espalharia também por Pequim...

Xie Hong, ao conversar longamente com Zeng Lu, já percebera a habilidade daquele ancião. No começo, ele próprio só havia esboçado planos vagos, mas ao apresentá-los, Zeng Lu rapidamente os aperfeiçoou, detalhando estratégias e meios de implementação. Por meio de Zeng Lu, Xie Hong obteve uma compreensão mais profunda das famílias influentes daquela época.

A capital era imensa; seria impossível causar o mesmo impacto que em Xuānfǔ apenas contando histórias. Além disso, as condições eram diferentes. Havia apenas um piano, só um Ma Ang, e Ling’er era única. O sucesso da Casa de Chá Houdefang estava atrelado a esses fatores, impossível de ser replicado integralmente em Pequim.

A ideia de Xie Hong era divulgar em Pequim as notícias sobre o sucesso em Xuānfǔ: falar do quanto a narrativa era interessante, de como os habitantes de Xuānfǔ adoravam, do encanto dos versos e da beleza das melodias tocadas no novo instrumento... Espalhando apenas essas informações, sem revelar detalhes do conteúdo, ele acreditava que o interesse seria suficientemente despertado.

Quando a notícia se espalhasse o bastante, Zeng Lu levaria os manuscritos copiados até Qian Ning, que, por sua vez, faria chegar à corte. Assim, a missão estaria cumprida.

Zeng Lu também achou excelente o plano de Xie Hong e, por isso, perguntou-lhe detalhes, como as formas de divulgação e o público-alvo. Não era para pô-lo à prova, mas sim porque valorizava muito Xie Hong e queria aprender com ele. No entanto, Xie Hong não entendia tanto assim.

Ele nunca estivera em Pequim; diante das perguntas de Zeng Lu, ficou sem palavras. Por sorte, Zeng Lu era experiente e cuidou de todos esses pormenores. Após observar a reação do povo de Xuānfǔ no dia seguinte, partiu para Pequim.

Com alguém tão astuto executando o plano, Xie Hong ficou tranquilo. Nos dias que se seguiram, deixou de lado temporariamente os assuntos de Zhengde e dedicou-se integralmente à Casa de Chá Houdefang, que afinal era a base de tudo para ele.

...

Pequim, Cidade Proibida, Palácio Qianqing.

Um jovem de manto amarelo estava desanimado, debruçado sobre a escrivaninha, suspirando: “Li Gongmou, Liu Gongduan, Xie Gongyou – Xie, o grande acadêmico, onde é que ele fala de modo comedido? Do meio-dia ao fim da tarde, falou por duas horas seguidas! Até agora meus ouvidos estão zunindo... Velho Liu, diga você, Xie não foi longe demais?”

Liu Jin despediu as criadas e eunucos que serviam dos lados e, só quando a sala ficou vazia, apoiou indignado: “Não é mesmo, Majestade? O senhor só quis cavalgar um pouco, dar uma volta pelo palácio. Esses acadêmicos, será que não têm mais o que fazer? Por uma bobagem dessas, já fazem duas semanas que perturbam, enviam petições e conselhos, é um absurdo. Não respeitam Vossa Majestade…”

“Basta, basta, pare você também, estou com dor de cabeça…” O jovem se endireitou, o rosto ainda preguiçoso, mas os olhos brilhavam, negros e ágeis, traindo um espírito inquieto por trás da aparência apática.

Esse jovem era o imperador Zhengde, Zhu Houzhao, então com apenas catorze anos. Cercado de anciãos todos os dias, não era de admirar que se sentisse sufocado.

“Velho Liu, há alguma novidade interessante? Como aquela caixa de música, ou algo como a Torre das Sete Joias… Falando nisso, lembrei do médico imperial Gu, aquele homem era mesmo divertido. Sempre que penso em como ele quebrou a torre, me dá vontade de rir. Uma pessoa tão divertida, por que se aposentou? Eu queria chamá-lo de vez em quando para me distrair…”

“Majestade, não há nada novo…” Liu Jin baixou a cabeça, resmungando por dentro. Distrair, ele diz? Da última vez que o velho Gu veio ao palácio, quase perdeu a vida. Se voltasse, seria porque perdeu o juízo.

Depois, amaldiçoou mentalmente seu próprio filho. Esse garoto inútil! Até hoje não trouxe nada de novo. Será que não sabe como estamos ansiosos aqui? Hmph, hoje, quando terminar de servir ao imperador, vou dar-lhe uma boa lição!

“Deixa pra lá, velho Liu, venha cavalgar comigo.” Zhengde levantou-se, ordenando.

“Mas, Majestade, e os acadêmicos?” Liu Jin assustou-se. Da última vez que Zhengde cavalgou pelo palácio, um batalhão de ministros o assediou durante duas semanas. Até hoje, Xie não o deixa em paz. Se for de novo... O imperador só ouve alguns resmungos, mas quem sofre ameaças de morte sou eu!

“Que importa? Já li todos os relatórios. Não vou ficar preso só porque reclamam. Estou morrendo de tédio, vamos logo…” Zhengde não hesitou, caminhando em direção ao grande salão. Liu Jin, resignado, seguiu atrás.

“Majestade, Majestade, grandes novidades!” Mal chegaram à porta, ouviram-se gritos ao longe. Um grande volume… não, um gordo entrou às pressas, quase rolando, assustando Zhengde. Ao olhar melhor, viu que era Gu Dayong.

“Dayong, por que tanta pressa, todo suado?” Gu Dayong quase trombou no imperador, mas, ao contrário do que fariam outros monarcas, Zhengde não se incomodou, sorrindo e perguntando com interesse.

“Majestade, tenho algo maravilhoso, muito divertido…” Gu Dayong arfava, mas seu tom era o de um adulto tentando seduzir uma criança.

E Zhu Houzhao era mesmo uma criança. Ao ouvir “divertido”, seus olhos se iluminaram, e ele apressou: “O que é? Mostre logo, pare de enrolar, ande!”

Gu Dayong também estava ansioso. Recuperou o fôlego com algumas respirações profundas e disse: “Majestade, sente-se primeiro. Isto aqui não é para brincar, mas para ser lido em voz alta…” Com ar misterioso, tirou de dentro das vestes um caderno. Se Xie Hong estivesse ali, acharia a cena muito familiar – o gordo parecia um vendedor de produtos piratas.

“Se não for tão interessante quanto diz, vou te mandar limpar os estábulos.” Zhengde estava impaciente e, vendo o gordo criar suspense, irritou-se. Sentou-se no trono imperial e ameaçou-o.

“Majestade, pode apenas ouvir. Se não for do seu agrado, pode me castigar como quiser…” Gu Dayong, sorridente, aproximou-se e começou a ler em voz alta: “Quando o mundo permanece dividido por muito tempo, unifica-se; quando permanece unido por muito tempo, divide-se…”

“Não é apenas o Romance dos Três Reinos?” resmungou Liu Jin, azedo. Nos últimos meses, era ele quem fazia sucesso diante do imperador; agora, Gu Dayong roubava-lhe o protagonismo. E, além do mais, já ouvira aquela história.

“Cale-se!” Zhengde e Gu Dayong gritaram em uníssono.

“Sim…” respondeu Liu Jin, sentindo-se injustiçado como uma esposa submissa.

Zhengde, que já ouvira o Romance dos Três Reinos e gostava muito, não sabia por que Gu Dayong trazia aquilo como se fosse um tesouro, mas ouviu pacientemente, certo de que Gu Dayong não zombaria dele.

Sua confiança foi logo recompensada. Não demorou para Gu Dayong chegar aos trechos modificados por Xie Hong e Ma Ang.

“Energia da espada… Magia demoníaca… Dragão Azul…”

Termos que fizeram os olhos de Zhengde brilharem. Ele bateu na perna, rindo: “Que interessante! Quem escreveu isso é realmente criativo.”

“Majestade, por favor, silêncio…” pediu Gu Dayong, empolgado, quase perdendo o fio da meada ao ser interrompido.

“Continue, Dayong, continue, prometo prestar atenção…” Zhengde esqueceu por completo sua condição imperial, desculpando-se sinceramente.

A leitura se estendeu por mais duas horas. Quando Gu Dayong, exausto e com a garganta seca, parou, a noite já caíra completamente.

“Dayong, continue! E depois?” Durante todo esse tempo, Zhengde estava radiante. Quando Gu Dayong parou, ficou insatisfeito.

“Majestade, eu… não tem mais.”

“Eu sei que você acabou, falo da narrativa. E a história?”

“Também acabou, Majestade. O autor só escreveu até aqui, era um manuscrito.”

Zhengde se indignou, bateu na mesa e gritou: “Como pode? O autor simplesmente parou? Será que ele também é eunuco?!”

“Não é isso, Majestade. É uma narrativa em capítulos, só consegui um manuscrito…”

“Então traga o autor aqui, quero ouvir o resto.”

“Majestade, quem narra está numa casa de chá em Xuānfǔ, aquela que tem feito tanto sucesso em Pequim… Não se lembra? A casa do novo instrumento, o piano, onde se narra e se toca música ao mesmo tempo. Também trouxe para Vossa Majestade as letras das músicas. Quer que eu cante?”

“Ah, o piano… Acho que já ouvi falar, e esse repertório, cante para eu ouvir. Estes dias os acadêmicos me exauriram, até a memória falha.”

“Essa canção é cantada antes da narrativa, também sobre os Três Reinos, bem adequada.” Gu Dayong recuperou o ânimo e começou a cantar: “As águas do Yangtzé correm sem cessar…”

“É uma bela melodia…” Zhengde marcava o ritmo com a mão, memorizando a partitura. Quando Gu Dayong terminou, comentou: “Só que você canta mal, parece um uivo de lobo. Quem compôs?”

“Não sei, Majestade. Mas no manuscrito está escrito o nome do dono da casa de chá, veja…”

“Xie Hong, de Xuānfǔ? Esse nome me soa familiar, velho Liu, já falou dele? Houdefang, interessante, interessante… Houde, seria esperando por mim?” Zhengde bateu palmas, rindo.

Liu Jin e Gu Dayong suaram frio; a imaginação do imperador era fértil demais. Haveria alguém no império que ousasse abrir uma casa de chá para esperar pelo imperador? Seria louco.

Claro, eles nunca imaginariam que, de fato, existia tal excêntrico: Xie Hong. Se ele estivesse ali, também se espantaria – que sintonia era essa? Será que ele e Zhu Houzhao foram ligados em outra vida? Como adivinhou o significado do nome?

“Muito bem, velho Liu, redija um decreto. Quero que Xie Hong venha encontrar-me em Pequim. É um talento! Se permanecer entre o povo, será minha falha como imperador.” Zhengde falou com solenidade.

O imperador era mesmo fantasioso – tudo porque queria ouvir o resto da narrativa. Mas Xie Hong… Liu Jin também achou o nome familiar. Não seria aquele Xie Hong? Também de Xuānfǔ, devia ser ele. Liu Jin sentiu um calafrio: o caso do artesão ainda não estava resolvido, e agora ele apronta mais essa… De jeito nenhum pode entrar na capital!

“Majestade, estes dias o eunuco Wang também está de olho. Se os acadêmicos souberem…”

“É verdade.” Ao lembrar-se de Xie Qian, Zhengde estremeceu, aborrecido: “E agora?”

“É simples: mando os guardas vigiarem em Xuānfǔ. Faça Xie Hong escrever logo e enviaremos para Pequim o mais rápido possível.” Gu Dayong, ouvindo Wang Yue ser mencionado, concordou.

“Só pode ser assim, então…” Zhengde suspirou, “Estou cansado, podem se retirar.”

“Sim.” Liu Jin e Gu Dayong retiraram-se.

…

“Diga-me, Dayong, como conseguiu isso sem avisar? Deixou-me desprevenido.” Assim que saíram, Liu Jin repreendeu Gu Dayong.

“Liu, servir ao imperador não é só tarefa sua; também sou próximo dele. Antes, você sempre levava o crédito, agora é minha vez de entreter o imperador. E mesmo que não queira que Xie Hong venha, não atrapalhei, não foi?”

“Só comentei, irmão Dayong, não leve a mal. Como não deixaria você servir ao imperador? Agora, se fosse o velho Wang Yue, aí sim…” Ao mencionar Xie Hong, Liu Jin desanimou.

“Hmph, basta saber que Wang Yue é nosso inimigo. Não fique criticando os seus.”

“Está bem, irmão Dayong, foi erro meu. Peço desculpas.”

“Hmph.”

…

“Pai, chamou-me?”

“Pá!” Liu Jin desferiu-lhe um tapa, esbravejando: “Imbecil, que história é essa de Xie Hong e seus presentes?”

“Pai, não disse que era só um artesão? Era só assustá-lo um pouco, esperar o senhor derrotar Wang Yue, depois trazê-lo para Pequim.” O jovem eunuco ficou atordoado.

“Não mandei vigiar? Como deixou ele ir para Xuānfǔ e causar todo esse alvoroço?” Liu Jin ficou ainda mais furioso. Tendo sido ofuscado por Gu Dayong e sentindo-se alvo dos ministros, estava com os nervos à flor da pele.

“Mas…” O jovem sentia-se injustiçado. Era o que lhe fora ordenado, só impedir que viesse para Pequim. Percebeu, porém, que o padrasto estava irritado e resolveu aceitar calado.

“Liu Gonggong, lá fora há um erudito querendo oferecer um presente…” Nesse momento, outro jovem eunuco entrou, assustado com a cena, e falou com voz trêmula.

“O quê? Não já cancelaram o edital de presentes?” Liu Jin se irritou só de ouvir “erudito oferecendo presentes”. “Mande-o embora!”

“Sim.” O jovem eunuco saiu quase tropeçando.

“Espere…” Depois de desabafar, Liu Jin acalmou-se e ficou curioso: “O que ele quer oferecer?”

“Diz ser uma narrativa em livro.”

“Deixe-o entrar, quero ver que livro é esse.” Liu Jin animou-se.

Logo, o jovem voltou, seguido de um erudito de uns trinta anos, semblante refinado, pele clara, um verdadeiro rato de biblioteca.

“É você que quer oferecer um livro?” Quem perguntou foi o jovem eunuco; Liu Jin era importante demais para lidar com qualquer um, ainda mais com eruditos, que agora odiava. Olhou enviesado para o homem, pensando: “Melhor não se chamar Xie…”

“Sim, chamo-me Xie, nome Sang Er; por trocadilho, também me chamam de Trinta e Dois, ou irmão Três Dois…”

“Cof cof…” Liu Jin engasgou e tossiu alto; justo o que temia! Hoje era seu dia de azar?

“Então, Trinta e Dois, que livro oferece?” Assim que Liu Jin se acalmou, o jovem eunuco perguntou.

“O senhor deve ter ouvido falar do sucesso recente do Romance dos Três Reinos na capital?” Ao mencionar sua obra, Três Dois se animou. “Fiquei inspirado e escrevi o meu…”

“Oh?” Liu Jin ficou interessado. Gu Dayong só fez sucesso com a narrativa; se esse erudito fosse bom, teria como revidar amanhã.

“Minha obra é original, escrevi dia e noite, e finalmente terminei o início. Aqui está, é o meu livro: ‘A Saga das Donzelas dos Três Reinos’!”

“Donzelas? O que significa isso?” Liu Jin pressentiu desgraça.

“Transformei todos os personagens masculinos dos Três Reinos em mulheres…”

“Puf!” Liu Jin cuspiu o chá longe, explodindo de raiva: “Xie Três Dois, está me ridicularizando?”

“Jamais ousaria!” Três Dois apavorou-se.

“E ainda nega? Ousou transformar homens em mulheres… Esse sobrenome Xie está abusando! Um rouba meu prestígio, o outro me insulta! Arrastem-no para fora e executem-no!”

“Piedade, senhor, foi sem intenção…” Três Dois chorava e gritava.

“Pai, ele parece ser um intelectual. Deve ter sido sem querer…” O jovem eunuco intercedeu. Sentindo o olhar gélido do padrasto, tremeu e se apressou: “De todo modo, o senhor precisa de alguém que escreva narrativas. Deixe-o aqui; eu mesmo o vigio.”

Liu Jin pensou e achou razoável. Mandou os eunucos pararem. “Sou magnânimo, mas se ousar zombar de mim, escapará da morte, mas não do sofrimento. Poupo-lhe o pescoço, mas terá de entrar para o palácio como eunuco.”

“Eu…” Três Dois não queria, claro. Quem gostaria de virar eunuco?

“Se não quiser perder a parte de baixo, então vai a de cima. Levem-no!”

“Espere, senhor…” O rosto de Três Dois empalideceu, o corpo trêmulo. Por um bom tempo, pareceu envelhecer décadas e, sussurrando, cedeu: “Não quero morrer… Aceito, entrarei no palácio…”

“Levem-no.” Liu Jin, como quem espanta moscas, acenou. Três Dois foi arrastado para fora; logo depois, ouviu-se um grito lancinante.

“Esse agora é sua responsabilidade. Não me decepcione.”

“Pode deixar, pai.”