Capítulo 51: Uma nomeação inesperada

No dia seguinte, Xie Hong foi trabalhar na repartição como de costume.

Na verdade, ele achava esse cargo de escrivão extremamente entediante, pois ultimamente não havia qualquer problema de segurança no condado. Além disso, sua mente estava ocupada pensando nos preparativos para ir a Xuanfu.

A saúde de sua mãe melhorava a cada dia, e parecia que uma casa de repouso era realmente o melhor lugar para os idosos; bastava encontrar um médico ainda mais competente para um tratamento final, e logo ela estaria totalmente recuperada. Quando chegasse a Xuanfu, ele precisava conseguir uma grande casa, arrumar tudo direitinho e garantir que nem sua mãe nem Qing’er passassem mais por dificuldades.

Enquanto traçava esses planos para o futuro em sua mente, Xie Hong entrou na sede do condado.

Assim que entrou, percebeu algo estranho. Normalmente, os funcionários o tratavam com respeito, mas hoje estavam todos excessivamente deferentes. Aqueles escrivães estavam tão curvados que pareciam camarões, e até o chefe de equipe exibia um sorriso servil. Essa atmosfera estranha deixou Xie Hong inquieto.

— Senhor Xie, o Mestre Lu... digo, o magistrado quer vê-lo na sala dos fundos. Disse que tem algo para discutir consigo — informou o chefe de equipe, geralmente tão eloquente, mas que agora parecia tropeçar nas palavras ao transmitir uma mensagem tão simples.

— Entendido — respondeu Xie Hong, assentindo. Mesmo que o velho Lu estivesse fingindo falar em nome do magistrado, não havia problema em ir. Afinal, o magistrado Wang já havia retornado, não fazia sentido criar atrito com seus conselheiros. De qualquer forma, ele não pretendia ficar muito em Beizhuang, então bastava manter as aparências.

Xie Hong não era do tipo vingativo; se ninguém o prejudicava, não fazia questão de revidar. Guardar rancor só trazia mais problemas. Sua disposição em colaborar não vinha de ter esquecido as ações anteriores do Mestre Lu, e sim porque o velho não tinha causado confusão ultimamente; menos problemas, melhor.

Ao chegar à sala dos fundos, lá estava apenas o Mestre Lu, sentado. Xie Hong torceu o nariz: já sabia que o velho estava fingindo ordens do magistrado. Mas, já que estava ali, veria que manobra ele tentaria dessa vez.

Para seu espanto, Mestre Lu apresentou uma postura totalmente diferente da habitual arrogância e desdém. Assim que avistou Xie Hong, levantou-se apressado, exibindo um sorriso largo e forçado, tão exagerado quanto o de um crisântemo em plena flor, a ponto de causar náusea em Xie Hong e aumentar ainda mais sua desconfiança: havia algo errado ali.

— Senhor Xie, é uma honra recebê-lo aqui, fico até envergonhado! Por favor, sente-se, sente-se — disse o velho, com uma cortesia forçada que fez os pelos de Xie Hong se eriçarem. Tanta deferência? Ele se deu conta de que, desde que entrara na repartição, nunca vira o velho tratá-lo tão bem, quanto mais com tanta reverência.

Cortesia sem motivo sempre esconde más intenções. Xie Hong olhou friamente para o velho, sem dizer nada. Não importava o que ele tramava, mais cedo ou mais tarde teria de revelar suas cartas. Achava mesmo que alguns elogios o deixariam atordoado? Engano. Ele era um profissional, de nervos firmes.

Mestre Lu percebeu o gelo de Xie Hong e, apesar de sua bajulação não surtir efeito, manteve a calma, sem se irritar como de costume. Afinal, não era tolo; por mais que o ciúme o consumisse, não podia ignorar as façanhas de Xie Hong desde a apresentação do tesouro, e muito menos tratá-lo como um garoto ingênuo.

— Senhor Xie, quem pediu que eu o chamasse foi o magistrado.

— É mesmo? — Xie Hong ergueu as sobrancelhas. Assim, fazia sentido; Mestre Lu era apenas conselheiro, se o magistrado ordenasse, era natural que mostrasse mais respeito.

— Desde que Vossa Senhoria assumiu a segurança do condado, nossa região está em paz, um verdadeiro paraíso de tranquilidade — Mestre Lu lançou mão de sua arma mais poderosa: o elogio. — Até os inspetores de Bao’an e Xuanfu não pouparam palavras de admiração ao passarem por aqui, dizendo que em Beizhuang as pessoas dormem de portas abertas, não há furtos, e os costumes são os mais puros, elogiando muito, sobretudo a educação promovida pelo magistrado e por Vossa Senhoria.

Elogios podem conquistar qualquer um, e Mestre Lu era mestre nisso. Até Xie Hong, embora cauteloso, quase se deixou levar. Mas, sendo ele quem era, logo recuperou a clareza.

Educação e méritos? Ele só lia alguns documentos todos os dias, ampliando seu conhecimento sobre a dinastia Ming; se isso já era considerado mérito, então ser funcionário na dinastia Ming era fácil demais. O velho só sabia elogiar, o que não era nada confiável. Melhor manter a compostura. Pensando assim, Xie Hong respondeu, impassível:

— Esses méritos pertencem ao magistrado. Não têm relação alguma comigo.

Mestre Lu foi pego de surpresa e, ao apertar a barba, arrancou alguns fios sem querer. “Isso é um jovem? Que caráter é esse? Meus elogios não são de pouca monta; até em Xuanfu são respeitados. E ainda me refiro aos elogios dos superiores! E esse Xie não demonstra o menor interesse.”

Depois de tudo que vivera, já tinha uma enorme consideração por Xie Hong, mas a cada novo contato, surpreendia-se ao perceber que o subestimava. Ainda bem que era experiente e, mantendo a expressão serena, continuou:

— Vossa Senhoria é modesto demais. Se não fosse por sua reputação e pela maneira como fez até mesmo a família Chen se curvar, como seria possível termos essa paz? O magistrado, é claro, tem méritos, mas sem suas medidas enérgicas, Beizhuang não seria o que é hoje.

O velho usou todos os truques, mudando até o tratamento de “escrivão” para “senhor”. Mas Xie Hong ficou confuso. Reputação? Por que não dizia que só faltava ele rugir e fazer tremer o condado todo? O velho não tinha vergonha alguma. E quando a família Chen tentou atacá-lo, não foi o próprio Lu quem estava por trás? Será que não percebia que seus elogios acabavam incluindo a si mesmo? Que sem-vergonha!

Xie Hong não aguentou mais:

— Mestre Lu, o senhor me chamou só para ficar me elogiando? — Já não dava para continuar ouvindo. Sentiu até arrepios.

— Na verdade, só queria expressar minha admiração por Vossa Senhoria — respondeu Mestre Lu, satisfeito. Depois de tantas vezes sendo subjugado, finalmente tinha alguma vantagem, mesmo que fosse apenas irritando o outro com sua desfaçatez...

— Se é só isso, peço licença — disse Xie Hong, já se levantando.

— Espere, senhor! Permita-me explicar. A verdade é a seguinte: o magistrado quer dedicar-se ao estudo da caligrafia e, por isso, pode não conseguir dar conta de todos os assuntos do condado. Embora eu possa ajudar, ele acha que, sendo eu apenas um conselheiro, não é adequado que eu assuma tantas funções.

Hum? Xie Hong ficou curioso e voltou a se sentar.

Vendo que despertara interesse, Mestre Lu ficou animado: “Achei que ele fosse realmente desapegado, mas diante dessa oportunidade mostrou seu verdadeiro eu. Se fosse mesmo tão desinteressado, eu é que estaria perdido. Agora, vamos ver se não cai na armadilha.”

Na verdade, Xie Hong não pensou tão longe. Ele era um artesão, nunca ocupara cargo público, como poderia imaginar todas essas tramas administrativas?

Estava apenas curioso: será que o magistrado finalmente se decidira a dispensar o velho? E este, então, vinha interceder junto a ele? Faz sentido. Mas será que deveria falar mal do velho na hora? Afinal, maus elementos mereciam ser esmagados.

Ainda bem que Mestre Lu não lia pensamentos, ou teria cuspido sangue ao saber do que se passava na mente de Xie Hong.

— Vendo que temos alguém como Vossa Senhoria, o magistrado decidiu atribuir-lhe mais responsabilidades: a área de finanças também ficará sob seu comando. Por isso, atrevi-me a convidá-lo hoje — disse Mestre Lu, sempre bajulador, mas suas palavras surpreenderam Xie Hong.

Assuntos financeiros? Nos tempos modernos, seria o poder sobre o tesouro — algo muito mais importante que questões criminais ou de segurança. Até mesmo Xie Hong, inexperiente na burocracia, sabia da importância da arrecadação.

Depois de tanto tempo lendo documentos, Xie Hong já não era totalmente ignorante sobre a administração do condado. Pela norma, o escrivão deveria cuidar das finanças, mas por ser um setor tão delicado, normalmente o magistrado preferia manter o controle. Quando foi nomeado, Mestre Lu quase se descuidou, e o magistrado Wang corrigiu-o rapidamente.

Na análise de Xie Hong, o poder financeiro naquele tempo era ainda maior do que nos tempos modernos. Por quê? Porque, ao contrário do futuro, os salários dos funcionários na dinastia Ming eram baixíssimos. Ele, como escrivão de nono grau, recebia apenas trinta taéis de prata por ano — o suficiente para viver, mas impossível poupar para emergências.

E isso porque tinha título; outros funcionários, incluindo inspetores, recebiam ainda menos. Como sobreviviam? Graças aos ganhos extras. E a principal fonte desses ganhos estava justamente nas finanças. Questões de segurança até davam algum lucro, mas nada comparado.

No máximo, extorquiam alguns comerciantes, cobrando taxas de proteção. Só que, pelo que sabia, a maioria dos comerciantes eram grandes famílias, muitos ligados a funcionários públicos, e em um condado pequeno como aquele, eram poucos. Assim, a arrecadação era mínima.

Além disso, esses ganhos tinham de ser divididos entre os servidores. Alguns não dividiam, como o antigo inspetor Chen, mas vimos o que aconteceu com ele. Se não fosse tão ganancioso, os servidores não teriam se voltado contra ele, facilitando tanto o triunfo de Xie Hong.

Por isso, ao ouvir dessa nomeação, Xie Hong ficou verdadeiramente surpreso. Mesmo não sendo ganancioso, era impossível não se espantar com um presente desses; foi tão impactante quanto quando recebeu o cargo.

Mas, olhando o sorriso forçado de Mestre Lu, Xie Hong não conseguia perceber onde estava a armadilha. Ele era apenas um artesão, desconhecia as artimanhas da burocracia. Será que o magistrado realmente achava que ele trabalhava bem? Xie Hong ficou cheio de dúvidas.

Incerto, acabou aceitando o cargo. Pela norma, finanças eram da alçada do escrivão; e, além disso, uma nomeação do magistrado não podia ser recusada. Distraído pelas dúvidas, não percebeu que, ao virar-se para sair, um sorriso sinistro surgia no rosto de Mestre Lu.

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