Capítulo 126: A Educação Ilustrada de Zhengde
«Sua Majestade ainda não terminou o seu alvoroço?» Gu Dayong aproximou-se de Qian Ning na ponta dos pés e perguntou num sussurro.
«Ainda não. Há pouco ainda estava aos gritos e saltos, só agora é que começou a acalmar um pouco…» Qian Ning esfregou as coxas e levantou-se com uma careta de dor. Ainda não tinha passado o primeiro mês do ano lunar, e estar agachado no pátio durante metade da noite não era propriamente um prazer; já não passava por tal provação há muito tempo.
Gu Dayong olhou para a janela com um sentimento de solidariedade e suspirou: «Esse Xie Hong também é notável; tem uma resistência quase ao nível de Sua Majestade.» Ele próprio já tinha sido exaurido muitas vezes por Zhengde no palácio e sabia bem que a energia daquele jovem imperador não era algo que qualquer um pudesse suportar.
«Quem o diz…» Qian Ning sentiu-se melancólico. «Nós nunca estivemos tão próximos de Sua Majestade…»
«Diz-me, irmão Qian, conseguiste ouvir o que é que o Imperador e ele estão a tramar?» Gu Dayong deu um toque a Qian Ning, perguntando com curiosidade.
«Isso é uma longa história…» Qian Ning franziu a testa, continuando a massajar as pernas.
Gu Dayong, que era um mestre na arte de servir o Imperador, percebeu imediatamente o sinal. Apressou-se a ajudar a massajar as pernas de Qian Ning e, com um sorriso, instou-o: «Irmão Qian, conta lá ao teu velho amigo.»
«Está bem, então. Eles começaram por… depois… e agora estão a…» Qian Ning desatou a falar, gesticulando com as mãos.
«Uau… oh… ah…» Os olhos de Gu Dayong arregalavam-se à medida que ouvia, emitindo sons de espanto constantes. «… Isto é verdade? É simplesmente fantástico.»
«Irmão Gu, com essas palavras parece que te estou a enganar», queixou-se Qian Ning, ressentido. «Sabes como foi difícil ficar aqui agachado meia noite para ouvir isto?»
«Irmão Qian, não é nada disso, apenas estou incrédulo. Esse Xie Hong é verdadeiramente insondável…» Gu Dayong apressou-se a acalmá-lo, olhando depois com um ar perdido para a sala. Houve um tempo em que era ele quem acompanhava Sua Majestade nas suas diversões…
«Ah, irmão Qian, viste aquele tal Liu? Ele não estava no quarto esta noite.»
Gu Dayong achou estranho. Liu Jin tinha apanhado um frio terrível sob o Passo Juyong e, no dia seguinte, estava quase moribundo, mas recusava-se a abandonar a comitiva. Gu Dayong compreendia o medo: se algum deles se separasse de Zhengde e fosse capturado pelos ministros da capital, estaria condenado.
Contudo, Liu Jin sofrera imenso ao longo do caminho. Se não fosse o capricho de Zhengde de passar uns dias em Bao'anzhou, talvez aquele homem tivesse morrido na estrada.
«Sua Majestade é benevolente e trata muito bem aqueles que estão à sua volta», pensou Gu Dayong. Apesar de estar zangado com Liu Jin, ainda se preocupava com ele, atrasando a viagem mesmo tendo pressa em chegar a Xuanfu.
Além da sua natureza irrequieta, Sua Majestade não tinha outros defeitos. Afinal, que criança daquela idade não gosta de brincar? Aquele Xie Hong também só era um ano mais velho que o Imperador. Ah, a juventude é um dom.
«O eunuco Liu? Alguém o viu sair em direção à residência do Príncipe», respondeu Qian Ning.
Dayong não deu importância. Liu Jin tinha antigas desavenças com o dono daquela casa e, provavelmente, não suportava ver o favor de que Xie Hong gozava. Era natural que fosse para a residência, onde o grosso da comitiva estava instalado.
«Uau, Xie Hong, tens demasiados truques! És um verdadeiro talento, eu gosto de ti!» O grito entusiasmado de Zhengde ecoou de dentro da sala.
Havia novidades? Qian e Gu entreolharam-se e, simultaneamente, agacharam-se, rastejando para baixo da janela.
Xie Hong, claro, não sabia o que se passava lá fora. Sentia-se exausto, com calor e coberto de suor. Queria apenas beber água; sentia-se como se tivesse corrido dez quilómetros.
O jovem Zhu Houzhao tinha uma energia inesgotável. Xie Hong olhou para o Imperador, que tinha viajado o dia todo e não dormira nada, e ainda parecia saltitante.
«Rápido, rápido, continua a falar…»
Xie Hong suspirou. Isto era, literalmente, uma conversa pela noite dentro. No início, ele servira de enciclopédia, explicando desde os princípios de fabrico de fogo-de-artifício até ao funcionamento das caixas de música, passando pela estrutura da Pagode dos Sete Tesouros…
Na verdade, a Zhengde não interessava a técnica da pagode; ele achava apenas divertido o facto de, com um martelo, se poderem fazer saltar faíscas douradas. Xie Hong sentiu-se frustrado: se soubesse, não teria desperdiçado energias com a pagode; teria feito ovos de Páscoa, que ao partir libertam um brilho dourado…
Depois, falaram de pianos e, de repente, a conversa desviou-se. Não havia como evitar, pois Zhengde começou a insistir que ele falasse sobre as artes marciais de *O Orgulhoso e o Errante*. Como explicar aquilo? O próprio Xie Hong queria perguntar a alguém; afinal, estavam na Dinastia Ming, não estavam? Dizia-se que o *Manual do Girassol* circulava no palácio.
Sem alternativa, Xie Hong começou a contar histórias. Sobre o quê? Pensou em educar o jovem Zhu Houzhao, falando sobre a imensidão do mundo e a vastidão dos oceanos.
Xie Hong sabia bem que, do outro lado do globo, a grandiosa Era dos Descobrimentos tinha começado. Se a civilização chinesa quisesse ascender e dominar o mundo, não podia perder aquele banquete. Na Dinastia Ming, poucos se apercebiam disto.
Mas, já que tinha viajado no tempo, Xie Hong não ficaria de braços cruzados vendo a China repetir os mesmos erros. Aquele era o momento perfeito para incutir tais ideias no homem mais importante da Dinastia Ming. Que a mudança começasse ali. Então…
«Majestade, o oceano é muito vasto e, um dia…» Plágio. Mais um plágio. Xie Hong adaptou o enredo de uma animação do futuro e contou-a como se fosse um conto infantil para Zhengde.
Zhu Houzhao era tão puro que, mesmo com as falhas de lógica da história e a falta de eloquência de Xie Hong, ouvia tudo com os olhos a brilhar, completamente fascinado.
«O mundo é mesmo tão grande? Países pequenos como os Francos estão a disputar a hegemonia? É fascinante! Um dia, eu também vou ter uma grande frota e varrer esses Francos e Ingleses dos mares! Hahaha, o Rei dos Piratas, eu serei o Rei dos Piratas!» Zhengde, de sangue na guelra, declarou aos berros.
Ao ouvir tal declaração absurda, Gu Dayong e Qian Ning, do lado de fora, quase colidiram um com o outro. O Imperador queria ser o Rei dos Piratas? Majestade, pode ser mais sensato?
Observando o sorriso radiante de Zhengde, Xie Hong tocou no queixo. O primeiro passo da educação, pensou, foi um sucesso.
…
Residência do Príncipe Gu.
«Pai…» Tendo acabado de levar uma bofetada, Liu Xiaowen cobria o rosto, arrependido: «O plano podia ter funcionado, se não fosse… se o Imperador viesse para Xuanfu, bem que me podia ter avisado antes.»
*Pá!* Liu Jin, ainda mais furioso com o comentário, deu-lhe outra bofetada. «Quem pensas que és? O Imperador e eu temos de te avisar do que fazemos? Deixa-te de disparates! Diz-me, quem mais sabe sobre o incêndio na residência do Príncipe para incriminar o outro?»
Liu Xiaowen, que costumava ser muito valorizado por Liu Jin, raramente era tratado com tanto desprezo. Mas via que o seu padrinho estava no limite. Desde que o Imperador subira ao trono, nunca o tinha visto tão desamparado. O seu rosto estava pálido, fosse de raiva, doença ou medo — talvez um pouco de tudo.
«Pai, a ideia foi sugerida por Zhang Daming ao inspetor Shen. Eles apenas informaram o filho, não deve haver forma de ligarem isto a nós…»
«Humph.» O rosto de Liu Jin tornou-se frio e a sua voz, grave. «Que fantasia. Quando as coisas chegarem ao limite, será tarde demais. Neste mundo, apenas os mortos são seguros e guardam segredos… Idiota, percebeste?»
«Percebi, percebi…» Liu Xiaowen estremeceu. «Mas Zhang Daming está nas mãos dos homens de Qian Ning, e Shen Fei está na prisão do governador…»
«Desde que eliminemos Zhang Daming, Shen Fei não importa», Liu Jin sorriu com desdém e abanou a cabeça. «Aquele velho passou a vida como oficial, ele entende destas coisas. Depois de removermos Zhang Daming, basta enviar-lhe uma mensagem e ele saberá o que fazer. Quanto a Zhang Daming… humph, parece que terei de tratar disso pessoalmente.»
Liu Xiaowen assustou-se: «Pai, se o fizer pessoalmente e Qian Ning desconfiar e reportar ao Imperador…» O Imperador não era fácil de enganar. Na última vez, por causa de um simples aviso à Imperatriz Viúva, Liu Jin já tinha ficado em maus lençóis. Se o Imperador soubesse disto, as consequências seriam imprevisíveis.
«É por isso que és um estúpido», Liu Jin revelou um sorriso sinistro. «Qian Ning antes não passava de um milenar; só depois da subida do Imperador ao trono é que ele ascendeu a vice-comandante. Trouxe tanta gente, achas que todos são seus homens de confiança?»
«Pai, será que você…» Liu Xiaowen ficou radiante.
Liu Jin vangloriou-se: «A vinda do Imperador para Xuanfu foi demasiado apressada e fui apanhado de surpresa. Mas agora, mover os homens para matar um prisioneiro é algo que se faz sem qualquer esforço.» Depois, com um ar solene, acrescentou: «Não te preocupes com isto. Vai enviar uma mensagem àquele velho Shen Fei; ele saberá o que fazer.»
«Entendido», Liu Xiaowen curvou-se, preparando-se para sair.
«Espera. Conta-me detalhadamente tudo o que aconteceu em Xuanfu recentemente. O maior problema agora não é outro senão aquele flagelo do Xie Hong.»
Ao mencionar o seu inimigo, Liu Jin rangeu os dentes. Se não fosse por aquele bastardo, porque é que Sua Majestade teria pensado em vir a Xuanfu? Se não fosse por ele, porque teria ele ido secretamente avisar a Imperatriz Viúva e irritado o Imperador? O Passo Juyong era um lugar tão frio…
«Sim, na verdade…» Liu Xiaowen contou tudo o que tinha acontecido, com muito mais detalhe do que na carta que enviara para a capital.
Ao ouvir, Liu Jin pareceu reanimar-se. «Dizes que o pequeno ladrão Xie tem um caso com aquela rebelde Yang?»
«É verdade! Se não fosse um caso, porque é que aquela mulher o ajudaria? E no Festival das Lanternas, o pequeno ladrão não caiu na armadilha? Além disso, ontem, viram a rebelde Yang, que já era uma mulher livre, seguir o pequeno ladrão para casa. Se isto não é um caso, o que é?» disse Liu Xiaowen, com convicção.
«Ótimo, ótimo. Quanto mais escandaloso for o caso, melhor! Humph, desta vez quero ver como aquele pequeno ladrão escapa.» Liu Jin bateu na mesa com força, e a sua melancolia desapareceu por completo.