Capítulo 130 — Lutar ou não lutar

A aparição repentina de Zhang Nai apanhou Zhengde de surpresa. Contudo, uma vez que já tinha chegado a Xuanfu, assistido ao festival de fogo-de-artifício e conhecido Xie Hong, o imperador sentia-se satisfeito e pouco se importava se a sua identidade fosse revelada.

Ele não estava no trono há muito tempo, mas já conhecia bem as artimanhas dos funcionários civis. Se quisesse, poderia recitar aqueles discursos de cor. Por isso, sem vontade de ouvir mais, interrompeu Zhang Nai apressadamente: "Está bem, Senhor Zhang, dispense as formalidades. Já sei tudo o que tem a dizer; da próxima vez terei cuidado."

Zhang Nai, que se preparava para agradecer, quase mordeu a língua ao ouvir a última frase. Como assim, "da próxima vez"? Queria que algo daquela natureza voltasse a acontecer? O príncipe herdeiro subira ao trono, mas continuava tão rebelde; era verdadeiramente preocupante.

"Vossa Majestade, os bárbaros estão a causar o caos fora das muralhas. Sendo Vossa Majestade um tesouro inestimável para o império, não deve permanecer num lugar tão perigoso. Deixe o combate aos bárbaros para este vosso humilde servidor e para o Comandante Zhang. Peço que regresse imediatamente à mansão e, assim que tivermos repelido o inimigo, parta para a capital. Lembre-se: Vossa Majestade é o senhor de tudo o que existe sob o céu; se estiver ausente da capital, o mundo não terá paz."

Xie Hong percebeu que Zhang Nai era semelhante a Ma Ang: ambos eram tagarelas. A diferença era que Zhang falava citando clássicos, invocando a justiça e os ensinamentos dos sábios com tal rigor que parecia muito mais sofisticado do que o estilo selvagem de Ma Ang.

"O regresso à capital não é urgente, mas a situação militar lá fora é crítica", disse Zhengde, acenando com impaciência. Virou-se para Zhang Jun e ordenou: "O que Xie Hong disse faz sentido. Os bárbaros não devem ter emboscadas a leste de Xuanfu. Zhang Jun, conduza as tropas para fora da cidade imediatamente e aniquile os inimigos de uma só vez."

"Vossa Majestade, não pode fazer isso!", exclamou Zhang Nai, horrorizado. "Ouvi dizer que os bárbaros são astutos. E se for uma armadilha para atrair as nossas tropas para fora e depois conquistar a cidade? Como Vossa Majestade está aqui dentro, as tropas de Xuanfu devem priorizar a defesa. Não devem sair de forma leviana!"

Zhengde ficou atónito. "Senhor Zhang, não será um exagero?" Apontou para fora da muralha. "Há apenas pouco mais de mil homens lá fora, e Xuanfu tem dezenas de milhares de soldados. Não podemos sequer lutar?" Naquele momento, a formação inimiga parecia desorganizada, e alguns cavaleiros dispersos já galopavam em direção ao leste.

Zhang Nai nem sequer olhou para fora. Ajoelhou-se e chorou, com as lágrimas a correrem-lhe pelo rosto: "Este velho servidor foi enviado pelo Céu para governar esta região, mas não fui capaz de servir o soberano, permitindo que Vossa Majestade não se desse ao respeito, viajando incógnito como um dragão branco em águas baixas, expondo-se a tal perigo. Por outro lado, falhei com o povo, que não pode viver em paz sob os ensinamentos dos sábios... A culpa é minha..."

Se havia alguém em Xuanfu mais frustrado naquele momento, era Zhang Nai. No dia anterior, pressionado por Zhengde, fora forçado a concordar com inúmeras condições para apaziguar a população, chegando ao ponto de destituir o inspetor judicial. Embora tivesse sido uma medida de necessidade, ninguém compreenderia, e ele tornar-se-ia motivo de chacota entre os letrados.

Os funcionários públicos orgulhavam-se de aconselhar o soberano, mas ninguém ouviria a explicação de Zhang Nai. Como o decreto imperial não passara pelo Grande Secretariado, poderia ser contestado, mas o problema é que, na altura, nem sequer fora um decreto formal. A amargura de Zhang Nai não encontrava eco.

Sendo ele próprio um censor de origem, sempre conhecido pela sua franqueza, jamais imaginou que a sua reputação seria destruída em Xuanfu. Como não haveria de estar frustrado? E quem era o culpado de tudo isto? Aquele tal de Xie Hong.

Se não fosse ele a promover aquelas técnicas estranhas, o imperador não teria tido a ideia de vir a Xuanfu; se ele não tivesse incitado o povo, o imperador não estaria aos gritos debaixo da torre do sino; se ele não tivesse servido de guia, o imperador não teria ido para um lugar tão perigoso como a muralha da cidade.

Ao pensar nisto, o velho tornou-se ainda mais agitado, batendo no peito: "O erro é todo meu! Não governei bem o povo, permitindo que gente vil dominasse Xuanfu e que a decência fosse varrida. Por amizade pessoal, fui tolerante, levando o imperador a ser enganado por um traidor e a pôr a vida em risco. Peço a Vossa Majestade, em nome do bem-estar do povo, que prenda e execute o traidor Xie Hong, para servir de exemplo!"

Xie Hong ficou pasmado. Estavam a discutir estratégia militar, como é que o assunto mudou repentinamente para ele? Será que o velho Zhang também tinha a capacidade de se teletransportar durante a fala, tal como o imperador?

A atitude de Zhang Nai não o surpreendeu; quando a loja Houde abriu, Zeng Jian já o tinha avisado. Os acontecimentos da noite anterior, que ainda lhe levantavam dúvidas, tornaram-se claros: sem a presença de Zhengde, Zhang Nai estaria a agir em conluio com o censor Shen, tratando-o como inimigo.

Contudo, trazer este assunto à baila num momento tão crítico era uma falta total de sentido de prioridades. Os bárbaros lá fora pareciam ter confirmado que a cidade não atacaria e começaram a avançar para leste.

***

Zhengde, naturalmente, não levava as palavras de Zhang Nai a sério. Para ele, todos à sua volta, exceto o Imperador Hongzhi e a Imperatriz Viúva Zhang — incluindo Liu Jin, Gu Dayong e Qian Ning —, eram considerados vilões pelos cortesãos. Quanto melhor se davam com ele, mais perversos eram apelidados. Ele já estava habituado.

Conhecera Xie Hong há pouco tempo, mas sentiam uma afinidade imediata. O facto de Xie ser chamado de "traidor" era algo esperado. Zhengde acenou com impaciência: "Senhor Zhang, já sei o que tem a dizer, mas agora o mais urgente..."

Antes de terminar, Zhang Nai levantou-se abruptamente, com os cabelos e a barba eriçados de indignação: "Se Vossa Majestade não aceita o meu conselho, que sentido faz a minha vida? Hoje, morrerei para provar a minha lealdade. Espero que, após a minha morte, Vossa Majestade compreenda o meu coração e desperte. Encontrarei consolo no além." Dito isto, correu em direção à borda da muralha, claramente com a intenção de saltar.

Naturalmente, havia soldados junto à muralha, e o velho foi contido. Contudo, a cena foi assustadora e deixou Zhu Houzhao um tanto confuso.

Nos seis meses desde que subira ao trono, a relação de Zhengde com os funcionários civis tinha sido bastante harmoniosa. Distribuía recompensas e, exceto pela acusação do censor Li Tingguang contra Liu Daxia em junho, todos os memoriais eram aprovados. Por isso, ele nunca tinha passado por algo assim e não sabia como reagir, limitando-se a tentar acalmá-lo com palavras suaves.

"Então, Vossa Majestade aceita o meu pedido?", perguntou Zhang Nai, virando-se enquanto ainda lutava para se soltar.

"Bem...", Zhengde certamente não aceitaria. Tinha acabado de encontrar um companheiro de diversão tão compatível; como poderia abandoná-lo por causa de um velho? Mas ver Zhang Nai a ameaçar saltar novamente dava-lhe dor de cabeça, mesmo sabendo que ele não o faria.

Xie Hong, por sua vez, estava a perder a paciência. Aquele velho era, afinal, um governador e um alto funcionário de segundo escalão; como podia recorrer a truques tão infantis de chorar e ameaçar o suicídio? Se queria morrer, não precisava de o fazer ali; não seria melhor encontrar um lugar isolado? Era claramente uma encenação.

Ao ver Zhengde tão hesitante, Xie Hong decidiu que não ia tolerar mais. Se continuassem com aquilo, os bárbaros desapareceriam de vista.

"Senhor Zhang, fala tanto do povo, mas os bárbaros já começaram a mover-se. O povo está prestes a sofrer e o senhor, em vez de pensar em combater, está aqui a armar um escândalo. Será esta a sua forma de seguir os ensinamentos dos sábios?"

"Audacioso! Xie Hong, sendo um simples estudante, como te atreves a questionar o caminho dos sábios?" Zhang Nai mudou de atitude instantaneamente, gritando friamente para Xie: "Em todos os assuntos do mundo, há prioridades. Hoje, o corpo inestimável de Vossa Majestade está aqui; a prioridade é a segurança da cidade de Xuanfu. Não sou apenas eu que penso assim, todo o povo de Xuanfu também o pensa. Achas que todos são como tu, um vilão? Saiba que, sob o meu governo, até o mais humilde camponês tem um sentido de dever para com a pátria."

Aquele velho arrogante atrevia-se a falar em nome do povo? Xie Hong riu com sarcasmo: "Sendo assim, Senhor Zhang, como governador, por que não sai da cidade para servir a pátria ao lado do povo?"

"Tenho a responsabilidade de garantir a segurança da região e proteger Vossa Majestade; não posso sair levianamente", respondeu Zhang Nai com altivez, imperturbável perante o escárnio de Xie Hong. "Mas, já que o Comandante Xie fala tanto, suponho que também deseje servir a pátria. Como oficial militar, por que não sai para enfrentar os bárbaros e mostra a Vossa Majestade e a mim a sua bravura?"

O velho não tinha vergonha alguma. Xie Hong sorriu com desdém: "O Senhor Zhang tem uma opinião demasiado elevada de mim. Quer que eu enfrente mil homens sozinho? Infelizmente, não tenho a pele tão grossa quanto a sua, temo que não aguentaria tantos bárbaros."

"Como poderia eu ter essa intenção?", disse Zhang Nai, fingindo surpresa. "Visto que o Comandante Xie insiste em lutar, achei a sua coragem louvável e aceitei. Se leva os seus subordinados ou não, é um assunto seu, o que tem isso a ver comigo?"

Xie Hong percebeu que o velho tinha notado a sua urgência em salvar vidas e tentava encurralá-lo. Se ele dissesse que ia lutar, teria de encontrar os meios; caso contrário, teria de se calar, o que prejudicaria a sua imagem perante Zhengde. Xie suspirou; o antigo censor era, de facto, muito habilidoso com as palavras. Mas, ainda assim, ele não estava sem alternativas.

***

"Comandante Jiang, o Governador Zhang já autorizou o combate. Estaria disposto a liderar as suas tropas comigo?", perguntou Xie Hong em voz alta para os oficiais lá em baixo.

"Estou disposto."

Os oficiais, lá em baixo, apenas viam a agitação na muralha, sem saber o que se passava. Ao ver a insolência dos bárbaros, Jiang Bin já não se conseguia conter. Normalmente, ele podia ser imprudente, mas em tempo de guerra não ousava agir por conta própria, sob pena de o Comandante Zhang — que já não o suportava — o executar por lei marcial. Quando Xie Hong o chamou, Jiang Bin não hesitou.

Zhang Nai esperava que Xie Hong recuasse, o que lhe permitiria usar a sua retórica para o humilhar, mas não esperava que Xie tivesse a coragem de aceitar o desafio e ainda encontrasse aliados. Ficou atónito por um momento, seguido de um sorriso frio.

Um comandante com menos de mil homens contra mais de mil cavaleiros bárbaros? Na opinião de Zhang Nai, seria um desastre. Já que o tal Xie queria morrer, ele apenas ajudaria a remover aquele empecilho. "Sendo assim, Comandante Zhang, abra os portões para que o Comandante Xie e os outros possam lutar."

Zhang Jun sentia-se dividido. Após descobrir a identidade de Zhengde, além do choque, preocupava-se com a sua própria pele. Tinha acabado de repreender o imperador; embora o soberano não tivesse dito nada, e se decidisse ajustar contas mais tarde? Além disso, a desastrosa derrota do ano passado, na qual fora enganado pelos bárbaros, ainda estava bem viva na memória do imperador.

Enquanto Zhengde e Zhang Nai discutiam, Zhang Jun sentia-se tenso. Não podia ofender nenhum dos dois. Desobedecer ao imperador era visto como insolência, mas o governador era o seu superior direto. Se o governador o denunciasse por incompetência e o destituísse do cargo, não seria algo invulgar.

Zhang Jun desejava desaparecer, mas como os dois grandes senhores estavam ocupados com a discussão, ele sentiu um alívio momentâneo. Ele não estava surpreendido com o facto de Jiang Bin ajudar Xie Hong; já tinha percebido que havia algo de estranho na história dos salários militares. Agora, em vez de procurar vingança, pensava se deveria ajudar Xie Hong para ganhar o seu favor.

Zhang Jun era um homem inteligente. Nunca tivera um conflito grave com Xie Hong e, ao ver as capacidades e os apoios de Xie, sentia-se grato pela sua própria prudência. Vendo Xie Hong em ascensão, não pensaria em criar problemas.

Por isso, não alertou Zhang Nai sobre a força das tropas de Jiang Bin e, em vez disso, sugeriu: "Comandante Jiang, os bárbaros já foram longe. Para garantir que os alcança, leve consigo mais cavalos das minhas tropas."

Jiang Bin ficou radiante, e até Xie Hong ficou surpreendido. Ele sabia que, embora as tropas de Jiang fossem de cavalaria, faltavam-lhes montadas devido aos atrasos nos salários. O apoio repentino de Zhang Jun aumentaria a sua força de combate significativamente.

Zhang Nai, sendo um funcionário civil, não compreendia nada de tática militar e não percebeu a estranheza da situação. Pelo contrário, achou que a sugestão de Zhang Jun fazia sentido, pois se Xie Hong levasse apenas infantaria, demoraria mais, e o seu plano de "usar a espada de outrem" para se livrar do rival poderia falhar. Assim, assentiu, sem se opor.