Capítulo 15: O Senhor das Estrelas Desce à Terra para Agradecer ao Escrivão

Então era isso, pensou Xie Hong, torcendo os lábios. Um acontecimento desses, que talvez até parecesse novidade nos tempos antigos, quando a informação circulava com dificuldade, nos dias de hoje já se tornou um clichê desgastado. Nada mais é do que uma parte dominando o mercado, enquanto a outra tenta tomar o espaço, recorrendo a manobras para denegrir o adversário e, assim, conquistar terreno.

Xie Hong conhecia bem a habilidade de Er Niu – criar armas lendárias estava além de suas capacidades, mas ferramentas agrícolas ou mesmo equipamentos militares comuns, disso ele dava conta sem problemas. Ficava claro que a aldeia da família Dong havia tramado com empenho.

Entendendo a razão da disputa, Xie Hong apressou o passo e aproximou-se.

O chefe Fu, ao saber dos detalhes, já se sentia de mãos atadas. Não só ele, mas mesmo que o magistrado estivesse ali, seria difícil decidir: ambos os lados tinham razão, cada qual com sua versão. Se favorecessem a família Dong, correria o risco de má fama, pois o pai de Zhang Er Niu acabara de falecer e logo diriam que estavam oprimindo o povo. Por outro lado, a família Dong era poderosa e, desconhecendo os meandros, também não convinha provocá-los levianamente.

Enquanto se via nesse dilema, ergueu os olhos e viu Xie Hong aproximando-se com passos firmes. Fu, experiente servidor da administração, sabia do laço entre Xie Hong e Zhang Er Niu e logo pensou: será que o secretário veio defender o amigo? Ótimo, pensou Fu, vou lhe dar espaço; se algo der errado, não recairá sobre mim.

Virando-se, bradou em voz alta: “Chega de discussões! O secretário Xie chegou, caberá a ele decidir o que é justo!” Sua voz potente fez calar a multidão, e o pátio do tribunal mergulhou em silêncio.

Contudo, assim que Xie Hong apareceu, murmurinhos eclodiram entre o povo. O motivo era simples: Xie Hong era jovem demais. Quem já o vira no dia anterior, quando apresentara seu tesouro e fora convidado pelo magistrado ao tribunal, compreendia a situação. Mas para os demais, era chocante.

Zhang Er Niu ficou boquiaberto. O mesmo jovem, a quem chamara de irmãozinho dias atrás, agora era um oficial? Será que a discussão lhe subiu à cabeça e agora via coisas?

Os da aldeia Dong, porém, não esconderam o descontentamento. “Esse é o secretário?”, exclamaram. “Não deve ter mais de quinze anos! Que autoridade tem esse garoto? Mesmo que decida a nosso favor, quem vai acreditar?” Logo, começaram a protestar.

“Ei, oficial, tem certeza? De onde tirou esse menino? Nem barba tem e já quer se passar por representante do imperador!”

“Pois é, nem veste de oficial carrega! Oficial, você não se enganou? Não será um estudante do colégio do condado que confundiu com o secretário?”

A pressa na nomeação de Xie Hong, somada ao descaso dos funcionários, fazia com que vestisse apenas uma túnica azul, a melhor que possuía, mas ainda assim remendada em alguns pontos, pouco convincente diante do público.

Sentindo o peso dos olhares, Xie Hong ficou um tanto pressionado. Somando as vidas anterior e atual, só havia enfrentado plateias quando recebera prêmios ou, como ontem, ao ser observado no tribunal. Mas não podia demonstrar hesitação agora. Caminhou até o lado do chefe Fu e, com voz grave, perguntou: “Chefe Fu, o que está acontecendo aqui?”

Esse truque aprendera nos programas de TV do passado: quando uma autoridade chegava ao local, não importava o quanto soubesse, sempre fazia essa pergunta para demonstrar imparcialidade e surpresa. E, por acaso, a situação pedia justamente isso.

O chefe Fu, admirado, observou: ontem, Xie Hong era apenas um cidadão comum; hoje, já exalava autoridade e dominava a retórica de oficial. Sua pergunta foi precisa, sem margem para brechas. Existiriam mesmo pessoas predestinadas ao ofício público?

Veterano do serviço, Fu manteve o semblante sério e relatou: “Senhor secretário, estes são da aldeia Dong, ao sul. Aquele homem robusto é Zhang Er Niu, ferreiro do oeste do condado. Recentemente, a aldeia Dong encomendou algumas arados na oficina Zhang. Ontem, ao receberem, houve disputa quanto à qualidade, e hoje a questão veio parar no tribunal.”

O relato denotava experiência: imparcial, sem mencionar a ligação entre ele e Er Niu – embora não fosse segredo, o chefe fingiu ignorância, mostrando habilidade. Entender a natureza humana é sabedoria; ali, via-se talento.

Xie Hong, ao perceber o aceno sutil do chefe, sorriu e fez um leve gesto de aprovação. Fu, surpreso e satisfeito, pensou consigo mesmo:

“Não será que dizem a verdade, que uma estrela literária encarnou? Como explicar tamanha habilidade neste jovem secretário? Eu, velho Fu, precisei de muitos anos para compreender os meandros do tribunal, e ele parece ter nascido sabendo. Com esse talento e oportunidades, seu futuro será grandioso!”

Os oficiais ali presentes discutiam unir-se a Xie Hong, planejando usá-lo como escudo; pouco importava quem venceria entre Xie Hong e o inspetor Chen, desde que tirassem proveito. Mas, vendo a atuação de Xie Hong, Fu começou a reconsiderar: talvez fosse um protetor realmente confiável. O perigo de ser oficial não está no posto baixo, mas em não saber como agir. Talvez fosse hora de se aliar a ele.

Enquanto conversavam, a família Dong silenciava, impressionada. Não era uma casa qualquer; estavam acostumados ao convívio com eruditos que falavam em citações clássicas, mas o jovem à sua frente era diferente: limitou-se a uma pergunta direta, um aceno de cabeça – pura autoridade. Mesmo que não fosse realmente o secretário, deveria ser filho de algum alto funcionário.

Se fosse um rapaz pobre, cercado por aquela multidão, as pernas já teriam fraquejado. Pior, os próprios oficiais, antes tão arrogantes, demonstravam respeito ao jovem, dando a entender que ele realmente possuía um respaldo poderoso – por isso, tão moço, já ocupava um cargo de nono grau.

Com esse pensamento, o grupo da família Dong perdeu o ímpeto e calou-se. Xie Hong, sem saber do efeito de sua atuação, teria, se soubesse, elogiado sua própria performance, talvez até cogitasse carreira de ator no futuro.

A família Dong trouxera mais de uma dezena de pessoas, a maioria trajando roupas simples, provavelmente trabalhadores da fazenda. Xie Hong observava atento; dois se destacavam: um, vestindo seda e um tanto rechonchudo, parecia ser o administrador; outro, de rosto barbudo e discreto, mantinha-se no centro do grupo. Mas para alguém com a acuidade de Xie Hong – cuja destreza em entalhar letras minúsculas não vinha só das mãos, mas de olhos aguçados – era fácil perceber que os trabalhadores formavam instintivamente um círculo ao redor do barbudo, curvando-se diante dele.

Com isso em mente, Xie Hong perguntou: “Quem é o responsável entre vocês?”

O homem de seda inclinou-se: “Senhor secretário, sou o administrador da fazenda. Meu patrão me enviou para tratar do assunto.”

“E qual é o negócio da família Dong?”

“Senhor, nossos ancestrais foram funcionários da corte e mantemos, há cem anos, a tradição de cultivar a terra e valorizar os estudos.” O tom era respeitoso, mas com uma pitada de ameaça.

Naquela época, muitas famílias abastadas tinham ligações com a burocracia. Mesmo que, no momento, ninguém ocupasse cargos, era possível manter relações com antigos alunos ou oficiais. Essas redes eram complexas, e, diante de disputas entre grandes casas e o povo, os administradores locais tendiam a favorecer os poderosos, evitando problemas futuros.

Nada disso surpreendia Xie Hong, que, por dentro, ironizava: no futuro, tudo seria semelhante – o corporativismo é um mal de todos os tempos. Sem alterar o semblante, continuou:

“Se cultivam e estudam há gerações, imagino que tenham muitas terras e trabalhadores, não?”

O administrador, surpreso com a mudança de assunto, desconfiou: estaria o jovem secretário querendo aproveitar para investigar as propriedades? Sem saber se Xie Hong captara a insinuação anterior, hesitou, mas acabou fornecendo os números: “Senhor, a fazenda Dong possui quinhentos mu de terra fértil e oitenta trabalhadores.”

Enquanto falava, Xie Hong, pelo canto dos olhos, percebeu o barbudo sussurrar algo e um trabalhador sair apressado.

O administrador prosseguiu: “Se tiver dúvidas, senhor, pode visitar nossa fazenda a qualquer momento.” Não conseguindo intimidar o secretário, tentava agora seduzi-lo; as visitas, afinal, serviam para entregar presentes.

Xie Hong sorriu: “Então, a família Dong apostou com Zhang Er Niu sobre quem faria o melhor arado, e ganhou, certo?”

“Exatamente, senhor. Se duvida, trouxemos os arados como prova.” Alguns trabalhadores trouxeram dois arados: um estava torto, o outro, intacto. O administrador, de olho no semblante de Xie Hong, viu-o sorrir e achou que o suborno funcionara. Ficou confiante e declarou: “Senhor, veja bem, os arados feitos pela família Zhang não prestam…”

Mas Xie Hong não respondeu. Aproximou-se do arado da família Dong, bateu nele, examinou as marcas e logo percebeu o truque. Voltou-se, sorrindo: “Belíssimo trabalho! A técnica da fazenda Dong é realmente excelente.”

O administrador, envaidecido, respondeu sem pensar: “Naturalmente! Nossa forja de ferreiro é famosa em Xuanfu…” No meio da frase, percebeu o deslize, mas já era tarde. Ficou boquiaberto, enquanto os trabalhadores, atordoados, pensavam: não era para esconder esse fato? Como o astuto administrador cometeu tal erro?

Sem dar tempo à família Dong de reagir, Xie Hong declarou: “Se têm sua própria forja de ferreiro, por que encomendariam arados a terceiros? E por que acusar Zhang Er Niu de violência? Como poderia ele atacar dezenas de homens da fazenda Dong em suas próprias terras? Está claro que tudo não passa de uma tentativa de sufocar a concorrência. O que têm a dizer agora?”

A multidão explodiu em murmúrios. Ninguém no condado de Beizhuang sabia dos negócios da família Dong, pois as notícias viajavam devagar, e só sabiam que eram abastados. Bastaram algumas perguntas de Xie Hong para a verdade vir à tona. Vendo os outrora arrogantes trabalhadores da fazenda Dong murcharem, o povo, que até então só invejava e admirava Xie Hong, passou a respeitá-lo ainda mais.

“O jovem Xie é realmente impressionante! Mesmo sem aquela caixinha de música, seria grande oficial um dia.”

“Que jovem o quê! Agora é senhor Xie! Já percebi que ele era diferente. Veja só: aos catorze, já é erudito, deve ter dons especiais. Ano que vem, na prova provincial, será aprovado, quem sabe não é uma estrela literária reencarnada? Certamente terá seu nome inscrito entre os mais ilustres!”

…

Ouvindo os comentários, Xie Hong sorriu. Não tinha nada a ver com dons especiais. Aquela situação era suspeita desde o início: o homem barbudo entre os enviados da família Dong trazia marcas de fumaça no corpo e, somado à atitude dos trabalhadores diante dele, sua identidade era fácil de deduzir.

Quanto ao administrador, fazê-lo tropeçar era fruto da experiência adquirida na era digital. Era uma tática comum: confundir o interlocutor com perguntas dispersas, elogiá-lo para relaxar e, então, conduzi-lo ao ponto crucial sem que percebesse. Algo que qualquer estudante do século XXI saberia aplicar.

No presente, era truque velho; mas na dinastia Ming, ainda funcionava bem. O administrador, por mais astuto que fosse, havia julgado mal a identidade de Xie Hong e, impressionado por sua autoridade, acabou caindo na armadilha.

Pálido, o administrador ficou sem palavras, e Xie Hong nem lhe deu atenção, pois o verdadeiro personagem central era o barbudo. Notou que o trabalhador que havia saído momentos antes já retornara e cochichava com ele. O rosto do homem, antes tenso e furioso, agora exibia um leve sorriso.