Capítulo 107: Ser o último a agir com tolice é realmente ser tolo.

"Jovem Mestre Xie, pode dizer logo o que tem a ensinar?"

Jiang Bin, que inicialmente esperava que Xie Hong tivesse algo a declarar ou que realmente fosse exigir um pedido de desculpas, viu-se, ao chegar à Casa de Chá Houde, apenas tomando chá — e, curiosamente, chá quente. No entanto, ficar sentado ali não levava a lugar algum. Após esperar um pouco e não ouvir nada de Xie Hong, ele perdeu a paciência.

"Comandante Jiang, sejamos francos. Você veio até mim desta vez por instigação de alguém, não foi?" Xie Hong segurava a xícara, soprando o vapor, com um ar relaxado.

"Isso..." Jiang Bin hesitou por um momento.

"Comandante Jiang, você realmente não quer mais o pagamento de seus soldados?" Xie Hong lançou o peso na balança.

"Como você..." Jiang Bin ficou subitamente alarmado, mas, lembrando-se de que seus próprios irmãos haviam deixado a informação escapar, sentou-se derrotado, suspirou e disse: "Já que é assim, não esconderei nada do Capitão Xie."

Xie Hong sorriu levemente. Como ele suspeitava, o fato de ser um capitão da Guarda Real não era algo amplamente conhecido, mas Jiang Bin sabia exatamente disso. Estava claro que ele havia investigado.

"Tudo é culpa daquele canalha do Zhang Jun..." Jiang Bin começou a contar desde o início: "...Na verdade, eu não queria ofender o Capitão Xie, mas o soldo dos meus homens está retido há meses, incluindo as pensões que deveriam ter sido pagas. São rapazes valentes que lutaram contra os tártaros! Ele disse que, se eu conseguisse o piano, o soldo seria pago integralmente, foi por isso que eu..."

Enquanto Jiang Bin falava, seus companheiros exibiam expressões de dor e indignação. Xie Hong sentiu uma pontada de compaixão. Os tártaros mongóis e a Grande Dinastia Ming estavam em guerra constante. Xuanfu era a principal zona de fronteira ao redor da capital e, naturalmente, a primeira a sofrer o impacto. Como Jiang Bin subiu de posto por mérito militar, seus subordinados eram semelhantes; lutando contra os tártaros ano após ano, as baixas eram inevitavelmente pesadas.

Portanto, Xie Hong acreditou em Jiang Bin. Mesmo que Jiang Bin pudesse estar fingindo, era impossível que aquele grupo inteiro estivesse encenando. Ele assentiu lentamente e disse: "Comandante Jiang, após este confronto de hoje, que tal se as queixas entre nós terminarem aqui?"

"Na verdade, eu fui quem ofendeu. O fato de o Capitão Xie ser magnânimo e não levar a mal já é uma bênção para mim; como ousaria guardar rancor?" Jiang Bin apressou-se a responder. Como Xie Hong previra, a arrogância e a impulsividade de Jiang Bin eram apenas uma fachada, usada para obter vantagens em suas interações com os outros.

Quando Zhang Jun o instigou a ir à Casa de Chá Houde, Jiang Bin concordou de forma desleixada, mas, na verdade, ele havia investigado antes. O resultado o surpreendeu: o dono de uma simples casa de chá era capaz de se aproximar de tantas figuras importantes — ministros, governadores e até da Guarda Real. Ele não ousou agir precipitadamente, então decidiu incomodar os irmãos da família Ma, mas quase causou um desastre, o que o deixou profundamente assustado.

Quando Xie Hong propôs a aposta, Jiang Bin ficou feliz. Parecia uma solução perfeita: não ofenderia Xie Hong gravemente e poderia obter o piano, garantindo o soldo de seus homens. A promessa de "pegar leve" veio dessa intenção.

Quem diria que ele, sempre invencível, perderia para um jovem, e que suas intenções seriam lidas por outro? Jiang Bin sentiu-se tão derrotado que nem se deu ao trabalho de fingir, falando com um ar desanimado.

"Sendo assim, podemos fechar um negócio," assentiu Xie Hong.

"Negócio? Comigo?" Jiang Bin estava confuso. Que tipo de negócio um soldado pobre como ele poderia fazer? Será que o Capitão Xie queria que ele matasse alguém? Mas seu adversário era o Comandante-Geral Zhang Jun, alguém que ele não podia enfrentar.

"É simples. Eu ajudo o Comandante Jiang a recuperar o soldo, e o Comandante Jiang me ajuda a transmitir uma mensagem," riu Xie Hong.

"Você me ajuda a recuperar o soldo só por uma mensagem?" Jiang Bin achou aquilo inacreditável. Ele nunca havia transmitido uma mensagem tão valiosa. Sua tropa era de elite, e os atrasos acumulados chegavam a vinte mil taéis. Uma mensagem valia tudo isso?

"Jovem Mestre Xie, o soldo acumulado é muito, chega a vinte mil taéis!" Jiang Bin enfatizou, temendo que Xie Hong não soubesse.

"Isso é fácil. Já que ele quer que você consiga o piano, volte e diga a ele que, assim que ele pagar o seu soldo, ele pode vir falar comigo sobre o piano. O que acha?" Xie Hong gesticulou com generosidade.

"Você está dizendo que vai abrir mão do piano só para me ajudar a conseguir o soldo?" A frase de Xie Hong foi leve, mas deixou Jiang Bin atordoado. Aquele piano era um tesouro! Como o Jovem Mestre Xie falava dele como se fosse uma pilha de repolhos? Aquilo era generosidade demais.

"Não diria bem assim. Eu também preciso viver. Se o piano for vendido, preciso cobrar uma taxa de serviço. Mas, por consideração ao Comandante Jiang, cobrarei menos," disse Xie Hong com um tom solene. "Claro, eles devem pagar o seu soldo primeiro, só então falarei com eles."

Jiang Bin não estava mais tonto. Embora ainda não entendesse o que Xie Hong queria dele, a situação estava clara: o Jovem Mestre Xie estava lhe fazendo um grande favor, e seu soldo estava garantido. Quanto ao resto... o que isso importava para ele?

"Jovem Mestre Xie, tal bondade não se paga com palavras. No futuro, se precisar de mim, não hesitarei!"

Tendo garantido um grande favor, Xie Hong estava radiante por dentro. Esse homem também era uma figura famosa. Embora não soubesse como ele chegaria ao lado do Imperador Zhengde, já que era um matador de tártaros, não podia ser uma pessoa má. De qualquer forma, era um favor que não lhe custava nada. Ele sorriu e disse:

"Apenas uma coisa, Comandante Jiang. Você e seus homens precisam cooperar. Quando voltarem, digam exatamente assim... Entendido?"

*Há uma conspiração.* Jiang Bin olhou para o sorriso de Xie Hong e sentiu um calafrio na espinha. Ele relembrou a si mesmo: nunca ofenda este homem. Ele próprio apenas fingia ser um tigre para assustar porcos, mas este homem era um verdadeiro mestre em se esconder.

"Irmão Xiao Hong, por que você entregou o piano? Não foi inútil eu ter vencido?" perguntou o grandalhão Er Niu, confuso, assim que Jiang Bin partiu.

"Como seria inútil? Além do favor, vamos lucrar muito com isso. Bem, Er Niu, depois eu te convido para comer carne, o quanto quiser." Xie Hong sabia como lidar com pessoas como ele.

"Então está bem." Er Niu ficou satisfeito.

...

Na Mansão do Comandante-Geral.

"Você diz que conseguiu? Mas você não perdeu?" Zhang Jun estava incrédulo.

"Eu perdi sozinho, mas e meus homens? Quando eles se posicionaram, aquele rostinho bonito cedeu. Comandante Zhang, você me prometeu! E o soldo?" Jiang Bin gritou, fingindo irritação.

"Isso... preciso considerar," disse Zhang Jun, com os olhos inquietos.

"Comandante Zhang, quando você precisou de mim, eu aceitei prontamente, até ofendi a Guarda Real, o que é um crime capital." Jiang Bin bateu na mesa com força. "Não fiz por mim, mas pelas pensões e soldos dos meus homens. Se você voltar atrás, hum..."

"Você ousa desafiar a hierarquia?" enfureceu-se Zhang Jun.

"Eu não ousaria. Mas, hehe, esse crime capital terá que ser cometido pelo próprio senhor Zhang." Jiang Bin riu e sentou-se. "Eu combinei com ele: sem meus homens, ele não negocia. E meus irmãos estão famintos há meio ano, não conseguem mais caminhar."

Zhang Jun praguejou por dentro, sem saída. "Espere aqui, preciso consultar alguém."

"À vontade, senhor," disse Jiang Bin com um gesto preguiçoso.

Zhang Jun saiu apressado. Ele foi até o escritório do Inspetor, onde encontrou o Inspetor Shen e o Eunuco Liu Xiaowen.

"O que?!" os três exclamaram ao ouvir a notícia.

"Não haverá uma armadilha?" perguntou o Inspetor Shen, cauteloso.

"É possível. Aquele garoto fez o mesmo no condado de Beizhuang..." Liu Xiaowen contou o ocorrido.

"Ufa..." os outros suspiraram. Aquele Xie Hong era realmente perverso.

"Mas, hehe, comigo aqui, o plano dele não funcionará," riu Liu Xiaowen. "Comandante Zhang, prometa a Jiang Bin. São apenas vinte mil taéis. Pague-os parando as taxas de outras repartições. Assim que conseguirmos o piano, Xie Hong não durará muito."

"Como desejar, eunuco." Zhang Jun concordou prontamente.

"As pessoas que estou esperando chegarão em breve. Zhang Daming, vá com os artesãos da capital. Desta vez, quero ver que truques ele ainda tem. Quem ri por último, ri melhor!" O eunuco Liu Xiaowen imaginava a expressão de derrota de Xie Hong.