Capítulo 45: Pedidos Exorbitantes

“Velho trapaceiro”, pensaram em uníssono Xie Hong e o médico imperial Gu, dois rivais que raramente concordavam em algo, ambos amaldiçoando mentalmente. No entanto, naquele momento, ninguém tinha tempo para se preocupar com o magistrado Wang. Xie Hong precisava começar a planejar o passo final e, naturalmente, precisava estar atento, não mais com a despreocupação inicial. Afinal, esse último passo não seria apenas um duelo de palavras, mas também de habilidades.

O médico imperial Gu estava ainda mais ansioso para resolver tudo. Decidira que, contanto que pudesse comprar a pagoda, não se importaria em gastar um pouco mais. Quanto ao desprezo e até humilhação que sofrera de Xie Hong, ora, haveria tempo de sobra para acertar essas contas depois. O velho roeu os dentes mais uma vez.

“O que está esperando? Vá logo colocar a pagoda na carroça.”

A ordem deixou seu próprio mordomo confuso. O secretário Xie apenas aceitara vender, não estava dando de graça, então por que já carregar? Será que o patrão tinha enlouquecido? O mordomo Gu hesitou, sem ousar avançar, lançando olhares furtivos para o semblante do senhor.

O médico imperial perdeu a paciência; seu bigode se eriçou, os olhos se arregalaram, pronto para explodir.

O mordomo suava em bicas, mas, ao vislumbrar Zhang Erniu ao lado da pagoda, firme como um Bodisatva protetor, não ousou se aproximar. Gaguejando, disse: “Senhor, não deveríamos... negociar o preço primeiro... antes de mover o objeto?”

Com expressão de impaciência, o médico imperial sacudiu as mangas e exclamou: “Inútil! Ele já não disse que venderia? Um simples secretário de vila, que dinheiro poderia já ter visto? Apenas leve o tesouro, pague o que pedir, mesmo que exija milhares de taéis, você decide. Precisa que eu resolva tudo?”

O mordomo sentia-se em apuros. Na verdade, estivera presente quando Xie Hong oferecera a caixa de música e gritara o lance máximo de três mil taéis. Recordava-se bem que, diante dessa fortuna, Xie Hong não se abalara nem um pouco. Agora, tratava-se de uma pagoda ainda mais valiosa, e Xie Hong estava em melhor situação do que antes; o preço era imprevisível.

“Ah”, suspirou o mordomo em pensamento, “desde que se tornou médico imperial, o patrão nunca sofreu contratempos, e o orgulho só aumentou. Ele não enxerga gente comum. Este secretário Xie pode não ter linhagem nem glórias, mas não é alguém comum. No fim, quem paga pelo orgulho do patrão somos nós, os criados. Que vida amarga.”

Mesmo lamentando o destino, não havia a quem apelar. Vendo que o médico imperial estava prestes a explodir, o mordomo, resignado, aproximou-se para negociar. Diante de Xie Hong, curvou-se respeitosamente: “Senhor Xie, sua generosidade é uma virtude; todo o clã Gu agradece profundamente. Naturalmente, não queremos que saia perdendo. Sobre o valor do tesouro...”

Os criados da família Gu trocaram olhares surpresos – aquele era mesmo o mordomo? Tão educado assim? Todos lançaram um olhar furtivo ao patrão, esperando que, com seu temperamento, ficasse furioso com a humildade do mordomo e explodisse de raiva.

Se o patrão descontasse no mordomo, pelo menos todos se divertiriam. Mas conheciam o gênio do patrão: quando enfurecido, não sobrava para ninguém. Sentiam-se inquietos.

No entanto, ao olhar para ele, ficaram aliviados. O senhor olhava fixamente para a pagoda, sem desviar o olhar; nem percebera o que o mordomo fazia. Se não fosse por um último resquício de lucidez, já teria avançado descontroladamente.

Aliviados, os criados voltaram-se para Xie Hong com respeito renovado. De fato, aquele secretário era formidável. Tratava o patrão sem cerimônia, fazia o mordomo se humilhar e, acima de tudo, conseguia arranjar tais tesouros. O mestre Chen dizia que ele era uma divindade das estrelas disfarçada, quem sabe fosse verdade.

O magistrado Wang, dentro de sua liteira, permaneceu calado por um bom tempo. Ao ver a postura do mordomo, não pôde deixar de bufar. Refletiu: aquele mordomo sempre foi altivo comigo, mas agora se curva a um simples secretário. Será que sou modesto demais? Deveria ser mais duro?

Esse médico imperial realmente... pensou Xie Hong, admirado. Não era tolo, mas seu orgulho era difícil de descrever. Ou seria ele que ainda não se acostumara àquela época? Ao ouvir o mordomo perguntar pelo preço, Xie Hong franziu o cenho: “Quanto ao preço... podemos conversar.”

O mordomo aliviou-se por dentro, ainda que estranhasse a repentina flexibilidade de Xie Hong. Para ele, o importante era cumprir a missão; mesmo ciente do perigo, pularia no buraco, desde que conseguisse a pagoda.

“Esta pagoda foi adquirida por mim e meu irmão, viajando até Henan, a um alto custo”, disse Xie Hong, com ar tranquilo, abrindo novamente o leque, agora exibindo outro símbolo indecifrável.

Ele falou baixo, mas todos da família Gu sentiram o peso: estava prestes a pedir uma fortuna.

“Já que o magistrado determinou, não lucrarei nada. A pagoda das Sete Joias custou-me trinta mil taéis de prata. Se o senhor quiser, basta pagar o preço de custo. Quanto às despesas de viagem, não vou cobrar.”

O tempo estava ótimo. Xie Hong olhava para o horizonte, abanando o leque com elegância e serenidade. Falava com naturalidade, soltando um número de forma casual, mas para quem ouvia, era como um martelo na cara, deixando-os ruborizados.

“Trinta mil... taéis... de prata?” O mordomo tremia.

“Se a família Gu teme que eu saia perdendo, pode pagar em ouro, não me incomodo”, disse Xie Hong, impassível, alheio ao tumulto causado por suas palavras.

Trinta mil taéis! Quando Xie Hong recebera os quinhentos taéis do prêmio da prefeitura, já parecera uma fortuna, imagine trinta mil! Para os curiosos, pessoas comuns, um número desses era quase inimaginável; mesmo dez mil moedas de cobre já eram uma fortuna, quanto mais em prata?

Todos ficaram atentos. O duelo verbal entre Xie Hong e a família Gu fora divertido, mas aquilo era outra coisa. Trinta mil taéis! Será que o clã Gu se revoltaria? Se tentassem tomar à força, haveria confusão. Todos recuaram uns passos, temendo serem apanhados no tumulto.

“Senhor Xie, a família Gu tem muita sinceridade. Por favor, não brinque”, disse o mordomo, voltando a si.

“E por acaso pareço estar brincando?” Xie Hong respondeu, inocente.

“Senhor Xie, sem discutir se o objeto vale trinta mil taéis, pelo que sei, sua família não é abastada. Como poderia ter comprado tal objeto por esse valor?” O mordomo, experiente administrador, logo percebeu a brecha nas palavras de Xie Hong.

“Sendo o senhor o secretário da vila, e dizendo agir em nome do magistrado, proferir tal mentira não é vergonhoso?” O mordomo decidiu confrontar Xie Hong, envolvendo também o magistrado Wang, caso fosse necessário intervir.

“Mordomo Gu, quem insiste em comprar são vocês. Eu nem queria vender”, Xie Hong deu de ombros, resignado. “Agora que revelei o preço, vocês não podem pagar e me acusam? Então, se eu provar que posso pagar trinta mil taéis, vocês vão embora e me deixam em paz?”

“Isso...”, o mordomo hesitou. Estava certo de que Xie Hong não tinha tal quantia – nem mesmo os Gu, com toda sua riqueza, tinham tanto em caixa. Como um simples secretário poderia tê-lo?

Mas era Xie Hong, alguém sempre surpreendente. E se ele realmente apresentasse provas? Se tivessem de recuar, o patrão o devoraria.

Desamparado, o mordomo olhou para o patrão e viu um rosto distorcido.

Faltava tão pouco para conquistar o que queria, mas... aquele secretário ousava zombar dele. Trinta mil taéis! Será que ele sabia o que era isso? O médico imperial estava à beira da loucura; nem mesmo no hospital imperial fora tão desprezado. Mas ali, naquela pequena vila de Beizhuang, um jovem ousava afrontá-lo.

Quase aceitou o desafio, mas conteve-se, dizendo com voz rouca: “Xie Hong, você diz que podia gastar trinta mil taéis em tal objeto. E se não conseguir provar?”

Xie Hong sorriu, altivo: “Se for esse o caso, dou o objeto à família Gu gratuitamente.”

“Muito bem”, o médico imperial rangeu os dentes, “se provar, a família Gu pagará trinta mil taéis. Se não provar...”

“Senhor!” O mordomo se alarmou. Trinta mil taéis não arruinariam os Gu, pois ainda tinham terras e lojas, mas era um golpe duro. Além disso, nem todo o dinheiro disponível somava tanto.

“Não importa. Xie Hong, e as provas?”

Cercado de olhares, Xie Hong não se abalou. Ultimamente, estava acostumado a ser o centro das atenções. Diante dos olhares hostis da família Gu, suspirou teatralmente: “O senhor Gu realmente é teimoso. Pois bem, serei eu a ceder. Mordomo Dong, por favor.”

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