Capítulo 98: A Revanche dos Comerciantes

— Senhor Zheng, como estão os negócios hoje em sua loja?
— Ah, nem me fale de negócios! Nos últimos dias ainda aparecia alguma gente, mas hoje, com a nova música do Pavilhão Houde, todos enlouqueceram e correram para lá. Quem ainda lembra da minha loja decadente aqui na cidade de Xuanfu?

— Senhor Zhou, não mandou um músico para ouvir? O que ele disse?
— Nem me fale desse músico! Dizem que é o melhor da Xuanfu, mas voltou dizendo que a música era contra as regras e que o piano era estranho. Não é impossível de aprender, mas se tocada por outro instrumento, perde totalmente o encanto — lamentou o senhor Zhou.

— O que significa “contra as regras”? — Os comerciantes estavam perplexos.

— Hmph! Normalmente, as músicas seguem as cinco notas: Gong, Shang, Jiao, Zhi e Yu. Mas “O riso do Mar Profundo” inverte: Yu, Zhi, Jiao, Shang, Gong. Por isso, os instrumentos comuns não conseguem reproduzir o espírito. O músico do senhor Zhou não estava errado — uma voz fria interrompeu repentinamente.

— Ora, é o senhor Zhang! — Todos olharam, vendo um homem de semblante severo entrar. — O senhor Zhang domina a música, não admira que gerencie o grandioso Pavilhão Tianxiang. Admirável, realmente — todos conheciam Zhang Daming, proprietário do Tianxiang.

— Chega de polidez. Nossa Xuanfu foi eclipsada por um jovem forasteiro. Vocês não sentem algum ressentimento? — Zhang Daming falou com sarcasmo. — Senhor Zhou, não conseguiu aprender a música, deve ter sido um retorno amargo. Ouvi dizer que o temperamento do vice-comandante não é dos melhores.

O senhor Zhou, já com semblante amargurado, ficou ainda mais pálido, quase à beira das lágrimas.

— Senhor Zheng, dizem que o oficial está com dificuldades financeiras. Sua galinha não põe ovos, hein... — Ao ouvir isso, Zheng estremeceu e se deixou cair na cadeira.

— Wu... — Zhang Daming virou-se para outro, que, antes que falasse, já demonstrava terror.

— Senhor Zhang, todos sabem que é astuto. Se tem uma solução, apresente-a para discutirmos, mas poupe-nos das humilhações.

— Só quero alertar que esse estrangeiro não apenas roubou nosso prestígio. A cidade de Xuanfu era pacífica, todos viviam em harmonia, até que esse forasteiro chegou e causou tumulto. Como podemos aceitar isso calados?

— Segundo o senhor, o que devemos fazer? — Zhou perguntou.

— Unir-nos para enfrentar o Pavilhão Houde!

— Não sabe que o Ministro de Obras, o senhor Zeng, é íntimo do proprietário do Houde? Ele é de alto escalão... — Zheng, temeroso.

— E daí? Não estamos roubando dele — Zhang Daming desdenhou. — O Houde só nos supera por causa do piano! Se o piano sumir, ou se todos tivermos acesso a ele, não passará de um tigre sem dentes.

— Mas o piano é estranho, parece apenas uma grande caixa. Mesmo de perto, nada se percebe. Enviei especialistas para olhar dentro, mas não desvendaram nada, apenas disseram haver muitos mecanismos. Nem com observação minuciosa se entende seu funcionamento — Zhou balançou a cabeça.

— Conseguiu olhar de perto? Notável! — Zheng admirou-se; também tentou, mas sequer conseguiu se aproximar. O proprietário do Houde não é tolo, claro que protege.

— Não sabe, senhor Zheng? Com um cartão VIP e dez taéis de prata, o Houde deixa olhar de perto e até abre o piano, só não permite tocar. Mas mesmo vendo, nada se aprende. O objeto parece surgido de outro mundo, de estrutura complexa. Para entender, só chamando mestres da capital para estudá-lo.

Todos suspiraram, desanimados.

— Não desanimem, já pensei em uma solução, mas... — Zhang Daming hesitou.

— Diga logo, senhor Zhang. Se precisarmos, não recusaremos ajudar — todos concordaram.

— Ótimo, com esse compromisso, fico tranquilo. A solução é simples: pressionar o Houde a apostar o piano numa competição musical.

— Competição? Apostando o quê? O Houde aceitaria? — Perguntas se multiplicaram.

— Se ele se orgulha da música, apostamos música. Quanto a aceitar, basta união e apoio do magistrado. Com isso, não poderá recusar. Mesmo o Ministro Zeng terá de considerar a opinião pública de Xuanfu — Zhang Daming estava confiante.

— Não é mentira — todos concordaram. Juntos, tinham influência sobre metade dos oficiais locais. Mesmo o governador e o ministro teriam dificuldades em ignorar. Além disso, o Tianxiang contava com o apoio de Shen, o magistrado, que até o governador respeitava. Mas havia dúvidas.

— Se forçarmos o Houde a competir, não seria difícil. Mas como garantir que aceitarão apostar o piano? E como garantir a vitória? — A dúvida era compartilhada.

— Mesmo que não aposte o piano, basta vencê-los na música e eles não terão mais prestígio na cidade. Mesmo que alguns ignorantes ainda visitem, nunca terão o brilho de hoje. Depois, comprar o piano será fácil — Zhang Daming sorriu satisfeito.

— Quanto à vitória, não esqueceram? Quando se fala em música, quem realmente merece o título de melhor de Xuanfu é nossa artista do Tianxiang. Seu talento era famoso até na capital!

— Refere-se a Yang Pan’er? Já fui ao Tianxiang e ouvi sua música. Embora excelente, parece ainda inferior ao Houde... Perdoe-me pela franqueza.

— Bem... — Zhang Daming ficou constrangido. — Pan’er é orgulhosa, nem sempre segue minhas instruções. Se não simpatiza com alguém, toca de forma displicente. Se duvidam, visitem o Tianxiang e ouvirão.

Todos entreolharam-se, frustrados; perceberam que sempre foram enganados. Alguém mais rápido comentou:
— Com o temperamento de Yang, ela aceitaria expor-se numa competição com o Houde?

— Hahaha! Com o Houde em destaque, Pan’er, tão orgulhosa, não aceitará ser ofuscada. Mesmo sem minha intervenção, ela procurará o duelo. Podem ficar tranquilos.

Os comerciantes assentiram lentamente:
— Concordamos. Mas, sendo assunto grave, devemos ouvir primeiro. Se a senhorita Yang realmente tem o talento que diz, não hesitaremos. Caso contrário... não espere nosso apoio.

— Tranquilos, vamos ao Tianxiang e organizarei tudo.

...

— Senhor Shen, a tarefa está concluída.

Uma hora depois, Zhang Daming, tendo despedido os outros comerciantes, apareceu na sede do magistrado. Agora, seu semblante era servil, sem traço de arrogância.

— Muito bem, logo convidarei o governador para irmos juntos ao Ministro Zeng — Shen era um erudito do início da era Chenghua, mas nunca prosperou na carreira, sendo enviado à fronteira. Sempre parecia sombrio, mas hoje irradiava alegria.

— Ouvi dizer que o governador tem relações com o Houde...

— Ouvimos falar, mas ver é diferente. No dia da inauguração do Houde, fui ao gabinete do governador e o vi sair do coche com o rosto fechado, depois passou dias irritado. Pelo que observei, não procurou o Houde por consideração ao Ministro Zeng. Mas não importa, darei um empurrão...

— Sua visão é admirável, espero boas notícias.

— Você agiu bem, fique tranquilo, não será esquecido.

Shen estava entusiasmado. O imperador aprecia música e é jovem; se conseguir o piano, junto com a bela e talentosa Yang Pan’er, será um presente perfeito para o palácio. O eunuco Liu ficará satisfeito e, talvez, Shen seja promovido.

Orgulho de erudito? O que é isso? Se tivesse valor, Shen não seria apenas magistrado. Em comparação com os grandes estudiosos, o que lhe falta? Hmph!

...

Enquanto nuvens sombrias cobriam Xuanfu, ninguém percebeu um cavalo veloz entrando na cidade e seguindo pela estrada, até chegar à residência da família Xie.

— Irmão Xie, o senhor Zeng enviou um mensageiro — Ma Wentao conduziu o portador até o jardim onde Xie Hong estava.

Xie Hong estava inquieto. Relembrava informações sobre Qian Ning, mas nada conseguia descobrir. Pouco se sabia sobre ele, e Xie não prestara atenção no futuro. Preparar-se contra ele seria difícil.

— O mensageiro veio com notícias da capital?

— Sim, senhor. — O portador estava suado, sinal de pressa. As notícias do palácio demoravam a chegar a Zeng, por isso o mensageiro de Xie chegou depois de Qian Ning.

Xie Hong recebeu a carta, pediu que Ma Wentao cuidasse do mensageiro, abriu e leu. Seu rosto alternou expressões, pensativo, sem palavras.

— Sobrinho Xie, já recebeu notícias? Seu semblante demonstra inquietação.

Xie Hong ergueu o olhar e viu o senhor Zeng, surpreso:
— Tio Zeng, por que está aqui neste horário? — Já era fim de tarde, motivo de estranheza.

— Por causa deste assunto, ah... — Zeng suspirou profundamente.

— Sabe do ocorrido? Se o imperador não pretende me convocar, por que Qian Ning vem a Xuanfu? — Muitos assuntos do palácio não são segredo. Zeng gastou dinheiro para obter informações, enviou mensagem rápida, e agora Xie estava preocupado.

— Qian Ning chegou a Xuanfu? — Zeng se surpreendeu. — Zeng enviou notícias? Como está a situação na capital?

— O senhor Zeng escreveu sobre Qian Ning, que enviou um cartão de visita. Pode ser...? — Xie não conhecia bem os costumes da capital e aproveitou para perguntar.

— Liu Jin impedir sua ida à capital é esperado, mas Gu Dayong não insistiu. Sobrinho, está certo: Qian Ning é emissário de Gu Dayong, querem conquistá-lo — Zeng assentiu.

— Então é isso... — Xie concordou. — Mas se não veio por isso, há outro mau presságio?

— Não sei se é mau. O governador Zhang Nai e o magistrado Shen Ling vieram juntos me ver. Disseram que seu Pavilhão Houde é famoso em Xuanfu, e querem uma competição musical entre Houde e Tianxiang. O vencedor será reconhecido como o maior músico da cidade. Além disso... — Zeng acariciou a barba e continuou:

— Para tornar o evento mais emocionante, sugeriram que ambos apostem algo especial. Tianxiang oferece seu famoso instrumento, o Jiao Wei Qin, e querem que Houde aposte o piano. Eu pretendia recusar, mas muitos oficiais apoiaram, não pude negar. Sobrinho, você está se destacando demais.

— Competição musical? Como será? — Xie não se irritou, mas ficou curioso. Competição neste tempo, seria como os programas de talentos do futuro? E se houver manipulação?

— Dizem que trarão mestres de música da capital, incluindo eruditos renomados. Não precisa se preocupar com justiça — Zeng achava difícil. Apesar da posição, não controlava Xuanfu, e os rivais de Xie eram muitos. Não conseguiria barrar a pressão.

Com Zeng presente, Shen não viu necessidade de truques, pois tinha carta na manga. Se houvesse fraude e fosse descoberta, seria problemático.

Xie pensou e concluiu que não haveria problemas:
— Não quero causar embaraço ao senhor Zeng. Se é apenas competição musical, aceito. Temos o piano e Ling’er é muito talentosa, não deve ser difícil.

— Não pode aceitar.

Xie ergueu os olhos; era Ling’er. Não fora espionagem, apenas coincidência: Xie lia a carta no jardim, Zeng era íntimo, não havia formalidade. Ling’er passou, ouviu sobre o piano e a competição, e interveio.

— Yang Pan’er do Tianxiang é muito superior a mim, não venceremos — Ling’er cumprimentou Zeng e falou com firmeza.

— Mas na última afinação, você disse que com o piano não ficaria atrás dela — Xie só aceitou por confiar nesse comentário anterior.

— Naquele dia, quis dizer que, quando dominar o piano, talvez possa competir com Yang Pan’er. Mas só estou aprendendo há pouco mais de um mês, ainda não sou experiente — Ling’er balançou a cabeça.

Xie ficou em apuros. Com a influência do governador e do magistrado, certamente espalhariam a notícia. Se não aceitasse, diriam que estava com medo, o que seria, de fato, verdade. A reputação do Houde cairia. Após tanto esforço, seria um desperdício.

O que fazer?

— Irmão Xie, aquele oficial Li que vimos hoje voltou — Era um dia agitado, problemas surgindo sem parar.

— O que ele quer?

— Não disse, apenas entregou uma carta e foi embora — Ma Wentao coçou a cabeça, intrigado.

— Outra carta? — Xie estava confuso, abriu e leu, ficando sério. Após um tempo, declarou firmemente:
— Senhorita Ma, parece que não temos saída. Teremos de lutar até o fim.

ps. Agradecimentos ao leitor “Sem Livros para Ler” pelo apoio.