Capítulo 146: Se eu não sirvo, ainda há o irmão mais velho

Embora houvesse ali um quê de aproveitar-se da autoridade alheia, no fim das contas, foi o seu próprio planejamento que deu resultado. Após lidar com Zhang Jun, Xie Hong sentia-se plenamente satisfeito. Pelo visto, além dos seus dotes manuais, ele também havia progredido no aspecto estratégico; quem sabe, ao chegar à capital, não conseguisse enfrentar os outros de igual para igual.

— Irmão mais velho.

— Irmão Hong.

Xie Hong virou-se e viu três cabecinhas surgindo pela porta dos fundos da sala de estar, sendo que a maior delas pertencia ao jovem Zhu Houzhao.

— Segundo irmão, Qing'er, Yue'er, por que vocês vieram? — Xie Hong olhou para o céu e perguntou, surpreso. — A esta hora, meu segundo irmão, você não deveria estar ouvindo histórias?

— Agora já é hora do jantar, irmão mais velho, você é mesmo muito distraído — Zhengde balançou a cabeça e suspirou. — O pai imperador dizia: é preciso ser pontual ao fazer as coisas, e uma rotina regrada é a garantia de uma boa saúde...

Essa frase soava tão familiar. Xie Hong sentiu-se constrangido; não era exatamente isso o que ele próprio havia dito para o garoto? Ele sentiu uma dor lancinante no coração: meu segundo irmão, por que você não aprende as coisas boas, mas vai logo imitar aquela pequena tagarela imprevisível da Yue'er? Quando ela fala da vovó, você fala do pai imperador; meu Deus, será que isso é algum tipo de castigo? Eu dou dor de cabeça aos outros, e agora você me dá dor de cabeça?

— Ah, hora de jantar, então. O que a Qing'er preparou de bom hoje? — Vendo que Yue'er também parecia ter sido contagiada pelo ímpeto falante de Zhengde e estava pronta para entrar na conversa, Xie Hong tratou logo de mudar de assunto.

— Bem, o mano Zhu disse que hoje queria comer carne, então a Qing'er fez muita carne, tem peixe agridoce, barriga de porco refogada, e ainda... — A pequena contava nos dedos.

Mano Zhu? Que tipo de apelido era esse? Soava horrível. Mas, ao olhar para Zhengde, que já estava com água na boca, Xie Hong ficou sem palavras. Segundo irmão, você é o imperador, como pode ficar babando só de ouvir uma coisa dessas? Perdeu totalmente a compostura.

— Obrigada pelo esforço, Qing'er... — Conversando e rindo, eles foram jantar. Gu Dayong vinha bem atrás, sentindo-se extremamente ressentido e cabisbaixo. Não que não houvesse comida para ele, mas, ao contrário daqueles na residência de Xie que já estavam corrompidos pelos hábitos de Xie Hong, ele não tinha a audácia de sentar-se à mesma mesa que Zhengde para fazer as refeições. Se fizesse algo assim no palácio, seria punido pelo crime de ofensa à majestade.

— Irmão mais velho, por que não voltamos para a capital de fininho? Se fizermos muito alarde e muitas pessoas souberem, não vai ser ainda mais problemático? — Entre risos e conversas, Zhengde perguntou de repente.

— Uma parada militar não é divertida? — Xie Hong perguntou de volta com um sorriso.

— Claro que é divertida! Quando o pai imperador estava vivo, ele inspecionava as tropas da capital, mas era uma pena que o contingente fosse um pouco pequeno e não tivesse nada de grandioso. Aqui em Xuanfu há muitas tropas, com certeza será algo impressionante. — O olhar de Zhengde brilhou primeiro, mas logo franziu o cenho e continuou: — No entanto, se voltarmos para a capital fazendo um estardalhaço, os ministros da corte certamente sairão para nos receber de forma pomposa, e aí eles vão insistir em apresentar memoriais repreendendo-nos...

Percebendo que Xie Hong parecia não entender muito bem a situação, Zhengde explicou detalhadamente: — Na época em que o pai imperador vivia, ele às vezes me levava para passear fora do palácio. Algumas vezes fomos descobertas pelos censores imperiais; irmão mais velho, você não tem noção, no dia seguinte a mesa do pai imperador ficava cheia de memoriais de censura. O pai imperador teve de pedir desculpas por muito tempo até que o assunto se encerrasse, e a minha escapuada desta vez é bem mais complicada do que naquela época.

Ele coçou a cabeça e olhou para Xie Hong com um ar totalmente inocente, parecendo exatamente uma criança que havia acabado de comer algo escondido e queria dar um jeito de escapar ilesa. Xie Hong compreendia perfeitamente o significado das palavras de Zhengde: o problema era gigantesco, portanto, da mesma forma que tinham saído escondidos, teriam de voltar escondidos — entrar na capital de fininho e sem disparar nenhum tiro... Contudo, Xie Hong já havia pensado muito sobre isso. Se Zhengde conseguira fugir com sucesso, fora porque a ideia era inacreditável demais e pegara os ministros da corte de surpresa. Sair fora fácil, mas voltar não seria tão simples assim. Afinal, aquilo era a capital, e com tanta gente junto com ele, como poderiam infiltrar-se sem serem notados?

Além do mais, mesmo que conseguissem entrar furtivamente, mais dia menos dia teriam de enfrentar aqueles ministros. Encarar a situação de frente ou fugir dariam no mesmo resultado; Xie Hong achava que enfrentar os problemas com bravura era o único caminho certo.

— ... Portanto, segundo irmão, você precisa ser corajoso.

Ouvindo a explicação de Xie Hong, Zhengde também achou que fazia sentido e acalmou um pouco o coração, embora ainda mantivesse um certo temor persistente: — Irmão mais velho, você não conhece o terror que são os ministros da corte; de qualquer forma, eles são aterrorizantes, e eu simplesmente não consigo ter coragem diante deles.

— É verdade, senhor Xie — ecoou Gu Dayong, aproximando-se. — Na humilde opinião deste velho servo, é melhor não fazermos tanto alarde. Voltamos escondidos e esperamos até que a tempestade passe.

Zhengde assentiu repetidas vezes, demonstrando claramente pensar da mesma maneira.

— De jeito nenhum — disse Xie Hong com firmeza. — Segundo irmão, você é o imperador, como pode agir de maneira furtiva?

— Não tem problema, eu não ligo para falsas reputações... — Zhengde acenou com a mão magnanimamente, afinal, ele mesmo havia fugido escondido.

— Não se trata de falsa reputação, nós vamos é sequestrar o moral das tropas e a opinião pública! — soltou Xie Hong, cunhando um termo inédito.

— Sequestrar? — Não apenas Zhengde e Gu Dayong, mas até os demais à mesa ergueram as orelhas. Como nenhum dos dois protagonistas havia tocado nos hashis, e os outros não podiam começar a comer, era melhor prestar atenção àquelas grandes teorias.

— Todas as coisas têm dois lados. Se voltarmos para a capital às escondidas, estaremos admitindo que a nossa ida anterior também foi uma fuga... — dissertou Xie Hong com eloquência.

Mas aquilo tinha sido exatamente uma fuga, todos balançaram a cabeça mentalmente.

— Que história é essa de fuga? — Xie Hong protestou, indignado, e declarou com paixão e veemência: — Tratava-se claramente de uma viagem secreta de inspeção do Imperador! Além de inspecionar as defesas da fronteira, Sua Majestade aproveitou para verificar as condições de vida, alimentação, vestuário e alojamento dos soldados e oficiais. Nesse ínterim, demonstrou profunda solicitude, consolando-os calorosamente e dividindo com eles suas próprias roupas e provisões; e, em seguida, realizando averiguações discretas, eliminou de uma só vez vários funcionários corruptos e desonestos...

Continue inventando, pode continuar inventando. Gu Dayong torceu os lábios, expressando total desprezo. Antes ele achava que já era bastante sem vergonha, mas, ao ouvir as palavras do irmão Xie hoje, percebeu que até na falta de vergonha existe sempre alguém pior! Irmão Xie, a sua falta de vergonha ultrapassou os limites mortais e atingiu o mais alto patamar.

O que Gu Dayong pensava não era da alçada de Xie Hong, que apenas observava secretamente a expressão de Zhengde enquanto remexia na memória em busca de várias referências históricas — discursos apropriados para a ocasião após uma viagem de lazer... quer dizer, após uma viagem de inspeção do chefe supremo. Vendo que os olhos de Zhengde brilhavam cada vez mais, ele falava com ainda mais entusiasmo.

— ... Esta é uma grandessíssima boa ação, que conta com o apoio das tropas e do povo, e representa a própria justiça suprema! — concluiu ele com um floreio.

— Exatamente, é bem por aí! Na verdade, eu pensava da mesma forma, só não sabia como expressar. Sorte a minha que o irmão mais velho me ajudou a colocar isso em palavras — concordou Zhengde, balançando a cabeça repetidas vezes e demonstrando grande aprovação. Pensar que nem eu mesmo sabia que dar uma saidinha tinha tanta pompa assim!

O irmão Xie realmente faz jus à sua formação de letrado; transformar o preto no branco com tantarespeitabilidade e convicção é algo que se equipara ao nível dos censores imperiais. Eu, eunuco, preciso estudar mais no futuro; veja só como o irmão Xie deixou Sua Majestade radiante de alegria. Gu Dayong percebeu a distância que os separava.

Mas, pensando melhor, ele continuou com o cenho franzido: comparado àqueles censores, o irmão Xie não passava de alguém no mesmo nível, mas o problema é que os censores contavam com muita gente do lado deles, sem mencionar que ainda havia os poderosos chefes dos Seis Ministérios e dos Nove Órgãos, além dos grandes acadêmicos.

— Contudo, Vossa Majestade saiu de forma por demais discreta, e muitas pessoas não ficaram sabendo. Isso não é bom; se as pessoas não souberem, a grande causa justa deixa de ser justa. A verdade sempre esteve nas mãos da maioria — continuou Xie Hong a falar besteiras, deturpando uma citação célebre.

— É verdade, é verdade! Os ministros têm muita gente, por isso, tanto o pai imperador quanto eu sempre perdíamos as discussões para eles — refletindo sobre suas próprias experiências, o jovem ingênuo aceitou plenamente aquela teoria descabida.

— Por isso mesmo é que devemos transformar este assunto em um escândalo nacional, fazendo com que todos fiquem sabendo, e só então retornar à capital em triunfo e com grande pompa. Diante disso, o que eles poderiam usar para nos censurar? Acaso ousariam proibir o Imperador de se importar com os soldados da fronteira? Os milhões de soldados da fronteira não concordariam! Acaso ousariam proibir o Imperador de se importar com o sofrimento do povo? As vontades das centenas de milhões de súditos tampouco aprovariam tal coisa. A retidão está nas mãos do Imperador, e os censores, desprovidos de tal justiça, do que poderiam nos acusar?

Xie Hong exalava retidão, com palavras tão firmes e solenes que pareciam fazer reviver o grande poeta Qu Yuan e os próprios sábios Confúcio e Mêncio, fazendo com que qualquer um que o ouvisse ficasse profundamente fascinado.

— Muito bem dito! — Zhengde estava radiante. O irmão mais velho era realmente um talento notável; não só tinha habilidades manuais e mil e uma utilidades, como até na hora de discursar sobre grandes filosofias era extremamente brilhante.

— Irmão Hong, você é demais! — A garotinha não havia entendido patavina, mas Qing'er apoiava incondicionalmente o seu irmão mais velho; além do mais, se o mano Zhu, que era o Imperador, dizia que estava tudo certo, então com certeza não havia erro.

Yue'er era a que mais gostava de confusão e, naturalmente, não ficaria de fora daquela. Ela bateu palmas alegremente e comentou com sua voz melodiosa: — O irmão Hong fala tão bem que daria até para passar nos exames imperiais e ser o primeiro colocado! A vovó dizia que quanto mais bem alguém fala, maior é o seu saber, e quanto maior o saber, mais virtude a pessoa tem...

Xie Hong assentiu com vigor ao ouvir aquilo. Era raríssimo a pequena Yue'er dizer algo sensato, e aquilo soava extremamente apropriado; ele era, afinal, o homem mais virtuoso, que sempre vencia os outros pela força da moral.

— Yue'er, o irmão mais velho da irmã Ling'er também fala muito bem. Será que ele também pode ser o primeiro nos exames imperiais? — Qing'er inclinou a cabecinha, confusa, e perguntou: — E além disso, Yue'er, você também fala tanto... Acaso você também vai ser a primeira colocada?

— Bem, sobre isso... — Os olhos de Yue'er giraram agilmente em torno de suas órbitas e ela respondeu com um sorriso dengoso: — A vovó não disse tanta coisa assim, então a Yue'er também não sabe!

Vendo que aquele grupo estava todo radiante de alegria, Gu Dayong limitou-se a balançar a cabeça em silêncio. O método de Xie Hong até que não era ruim, mas será que aqueles censores seriam assim tão fáceis de lidar?

Terminado o jantar, Qian Ning também retornou. Gu Dayong consultou-se com Qian Ning por um instante e depois foi tentar convencer Zhengde novamente.

— Vossa Majestade, o método do senhor Xie é realmente muito engenhoso, mas como poderemos lidar com aqueles censores? O senhor bem sabe...

— Dayong, você tem alguma outra solução? — Zhengde retrucou.

— Bem, isso eu não tenho, mas... — Gu Dayong já havia conversado com Qian Ning e sabia que a ideia de voltar às escondidas era inviável. A capital estava rigidamente vigiada, e como os ministros da corte já sabiam do retorno do Imperador, como poderiam entrar furtivamente com facilidade? Além do mais, Zhang Nai mantinha os olhos bem abertos sobre Xuanfu; dar uma escapulida dali era tarefa hercúlea.

— Então quer dizer que não há solução? — disse Zhengde com uma expressão cheia de expectativas. — Sendo assim, sigamos o plano do irmão mais velho! Eu também quero assistir à parada militar.

— Mas Vossa Majestade, se seguirmos o plano do senhor Xie, mesmo que por sorte consigamos superar esse obstáculo, teremos rompido definitivamente com os ministros da corte. E no futuro...

O que mais preocupava Gu Dayong era justamente isso. A facção dos ministros era imensa e poderosa, e os imperadores das gerações passadas sempre os tratavam com cortesia. Uma vez estabelecido o confronto, Zhengde certamente não sofreria consequências, mas os ministros com certeza descontariam toda a raiva sobre a corja dos "Oito Tigres", e nesse dia estariam todos perdidos.

— Não tem importância. O que o irmão mais velho disse está certo: eu sou o Imperador, eu represento a justiça suprema, por que haveria de temer aqueles súditos? — Zhengde endireitou a postura de repente, e Gu Dayong e Qian Ning perceberam, estupefatos, que emanava daquele Soberano uma aura de rara e imponente majestade. Será que Sua Majestade havia finalmente crescido? Ambos sentiram um sopro de esperança.

— Além do mais, se eu não der conta, ainda tenho o irmão mais velho comigo. Fiquem tranquilos.

Infelizmente, a frase seguinte de Zhengde estragou tudo. Os dois eunucos trocaram olhares, com um sorriso amarelo nos lábios. Era de cair o queixo! O senhor é o Imperador e diz que não vai dar conta, mas o que aquele seu amigo aproveitador pode resolver? Ele não passa de um artesãozinho meio sabido que sabe adivinhar seus pensamentos. Ai, o futuro é incerto e sombrio...