Capítulo 124: O encontro sob o vento dourado e o orvalho de jade

“Vossa Alteza... Jovem Mestre Shou, vá devagar, o senhor está indo na direção errada.” Gu o Gordo perseguia Zhengde, ofegante.

“Não está não.” Zhengde olhou para a mansão à frente e perguntou, surpreso: “Acaso aquela não é a Mansão do Príncipe Gu? Qian Ning está a oeste da Torre Qingyuan, eu me lembro claramente.”

Aproveitando a pausa, Gu o Gordo finalmente o alcançou e disse ansioso: “Vossa Majestade, o que o Senhor Qian quis dizer é que há traidores tramando algo na mansão. Ele pediu que nos escondêssemos primeiro; quando ele capturar os criminosos, então nós...”

“Gu Dayong, você é muito lento.” Zhengde balançou a cabeça com desdém. “Como pode uma diversão dessas não contar com a minha presença? Além disso, Qian Ning levou apenas trinta homens, ele está em desvantagem, precisamos ir reforçá-lo.”

“Vossa Majestade, deixe que este servo leve os homens para reforçar o Senhor Qian. O senhor é um corpo de ouro, não deve se expor ao perigo.” Enquanto conversavam, Liu Jin, com uma aparência doentia, surgiu de algum lugar.

“Vocês não confiam em mim? Devo lembrá-los de que tenho uma grande premonição. Ainda agora, sob a torre do relógio, eu já sabia que alguém estava tramando uma rebelião, e até gritei bem alto sobre isso.” Zhengde, primeiro indignado, depois satisfeito, continuou: “Portanto, os traidores não são nada para mim. Venham comigo, vamos à Mansão do Príncipe Gu suprimir a rebelião.”

Gu Dayong e Liu Jin reviraram os olhos. Vossa Majestade, aquilo não foi premonição, foi apenas o senhor seguindo a agitação e gritando por diversão, não foi? Se não fosse pelo mensageiro de Qian Ning avisando sobre a rebelião, o senhor acharia tudo ainda mais emocionante e provavelmente nem teria querido sair de lá agora. Ambos balançaram a cabeça, impotentes, e seguiram-no.

Embora tentasse convencer Zhengde a não ir, Gu Dayong não estava muito preocupado. Ele conhecia bem Qian Ning e seu temperamento; se houvesse um perigo terrível, Qian Ning não teria ficado lá parado, teria vindo pessoalmente avisar para fugirem da cidade de Xuanfu. Pensando bem, Xuanfu era uma cidade de fronteira. A menos que todo o exército de fronteira se rebelasse, que tipo de criminoso seria capaz de ameaçar centenas de guardas imperiais de elite?

Liu Jin, por outro lado, tinha outros pensamentos. Liu Wen fora enviado por ele, e ele sabia de muitas coisas em Xuanfu, incluindo o Inspetor Shen e o Governador Zhang. Embora não soubesse todos os detalhes do plano final, ele sentia um odor estranho. A rebelião era uma farsa, o objetivo real era incriminar alguém, não era?

Mas a armação falhou, e agora o problema era grave. O Inspetor Shen já fora capturado, e parecia que o Governador Zhang também reconhecera Vossa Majestade. Se ele revelasse quem eles eram... “Atchim!” Ao pensar naquela noite fria e terrível, Liu Jin não pôde evitar um espirro. Não, ele precisava pensar em algo.

“O quê? Os traidores já foram capturados e o fogo já foi apagado?” Ao chegar animado à Mansão do Príncipe Gu, Zhengde ficou profundamente desapontado. Qian Ning já havia terminado o serviço, inclusive interrogando Zhang Daming.

“Que tal isto: Qian Ning, solte todos os traidores. Eu quero capturá-los pessoalmente.” Os olhos de Zhengde brilharam com uma ideia.

Qian Ning não sabia se ria ou chorava: “Jovem Mestre Shou, fora o líder, os outros já foram mortos. Como posso soltá-los...”

“Ah, Qian Ning, não seja assim. O céu preza pela vida, por que ser tão impiedoso? Ser impiedoso é uma coisa, mas o principal é que você não deveria ser tão rápido. Eu vim apressado, estava tudo tão divertido perto da torre do relógio... Não, você tem que encontrar algo divertido para mim.” Zhengde insistia, sem largar Qian Ning.

Ele estava realmente decepcionado. Tinha sido tão divertido perto da Torre Qingyuan, ver aquele Zhang Nai com cara de choro. Zhengde conhecia aquele velho; ele costumava ser um censor imperial, vivia encarando o Imperador Hongzhi, e o próprio Zhu Houzhao, quando príncipe, já fora repreendido por ele. Hoje, finalmente, ele havia se vingado.

Qian Ning estava desesperado. A energia de Vossa Majestade era inesgotável? Já era madrugada, onde ele encontraria algo divertido? Além disso, ele assistiu a fogos de artifício a noite toda e ainda se meteu na confusão até agora, e este senhor ainda não estava cansado? Este lugar de Xuanfu era realmente amaldiçoado.

“Jovem Mestre Shou, este servo tem uma ideia.” Depois de observar a cena por um tempo, os olhos de Liu Jin brilharam ao pensar em um plano maldoso.

Zhengde olhou para Liu Jin e disse impaciente: “Se tem uma ideia, fale logo, pare de fazer suspense.”

Liu Jin encolheu o pescoço. O Imperador ainda guardava rancor. Aquele Xie Hong era realmente uma estrela da desgraça; ele tinha que fazê-lo sofrer uma grande perda hoje e recuperar o prestígio.

Ele sorriu de forma astuta: “O senhor se lembra das histórias que ouviu em Baozhou?”

“Qual delas?” Zhengde inclinou a cabeça, tentando se lembrar.

“Aquela sobre os heróis de Liangshan...” Liu Jin deu uma dica.

“Ah... aquela, é bem interessante.” Zhengde percebeu, e logo ficou indignado: “Naquele dia, eu queria ir a uma casa de um plebeu para treinar um pouco, mas vocês insistiram em me impedir. Eu não pretendia roubar nada, era só uma brincadeira. Vocês são muito chatos.”

Liu Jin começou a destilar veneno: “Jovem Mestre, hoje à noite podemos praticar. Aquele Xie Hong mora logo ali, perto da mansão... Ele é interessante e tem muitas coisas boas em casa. O senhor acha...”

“Isso!” Zhengde bateu palmas, radiante. “Qian Ning, peça para os seus homens não trocarem de roupa, tragam apenas um conjunto para mim... Ah, e máscaras. Hoje eu já fui visto por ele, não posso ser reconhecido, senão perde a graça.”

Ele virou-se e deu um tapinha no ombro de Liu Jin, elogiando: “Velho Liu, você deu uma boa ideia. Nada mal. Não vou mais levar em conta o que aconteceu antes. Afinal, quem me manda ser tão magnânimo? Eu pretendia ir vê-lo amanhã, mas ir hoje à noite também não é má ideia. Hehe...”

Qian Ning e Gu Dayong queriam desencorajá-lo. Fazer esse tipo de coisa no meio da madrugada... aquele velho Liu era realmente perverso. Mesmo que o Imperador não tivesse más intenções, qualquer pessoa comum ficaria aterrorizada a ponto de quase morrer. Eles não se davam bem com Liu Jin e ainda tinham a intenção de conquistar Xie Hong, com quem até tinham uma certa ligação.

Mas, vendo a postura de Zhengde, era óbvio que ele estava empolgado. Ambos sabiam que, quando o Imperador entrava nesse estado, a menos que os grandes secretários interviessem, era impossível pará-lo. Eles trocaram olhares e suspiraram. Xie Hong, que se cuidasse.

...

Vencer o grande evento e frustrar a conspiração dos inimigos não deixou Xie Hong feliz, pois ele havia perdido seu alvo principal.

Originalmente, ele não tinha certeza de que aquele jovem era Zhengde, mas após o desaparecimento do rapaz, Xie Hong viu que Zhang Nai também procurava desesperadamente por algo na multidão. A situação estava clara: quem mais, além de Zhengde, poderia fazer Zhang Nai ser forçado a obedecer e, ao mesmo tempo, procurá-lo com tanta ansiedade?

Zhengde tinha fugido do palácio, de fato. Não era à toa que a carta do tio-avô era tão enigmática. Com um problema desse tamanho, a capital devia estar sob vigilância rigorosa para evitar o vazamento de notícias.

Infelizmente, o alvo que ele esperava há tanto tempo escapou por pouco. Xie Hong estava frustrado. Mas, felizmente, como Zhengde estava em Xuanfu, ele certamente o procuraria quando terminasse sua diversão. Ao chegar em casa, Xie Hong se acalmou. O que deve vir, virá; ele esperou tanto tempo, um dia ou dois não fariam diferença.

Com o coração mais leve, ele teve tempo de olhar ao redor. A Mansão do Príncipe estava com o fogo apagado; parecia que o pessoal de Jiang Bin tinha agido. Xie Hong assentiu.

Sua própria gente estava bem, isso era o importante. Mas... por que havia uma carruagem extra seguindo atrás? Xie Hong percebeu o problema.

“Irmão Xie, como esqueceu? É a carruagem da Srta. Yang. Você não assentiu naquela hora?” Ma Wentao estava surpreso com a dúvida de Xie Hong.

Xie Hong também estava surpreso. Zhang Nai prometera dar a liberdade a Yang Pan’er, por que ela o seguiu até sua casa? Bem, talvez as duas garotas não tivessem para onde ir no meio da madrugada; não importava agora, a residência era grande e havia lugar de sobra.

Havia muitas coisas e pessoas extras. Quando tudo foi acomodado, Xie Hong percebeu que já era madrugada. Aquele dia tinha sido exaustivo.

Quando ele estava prestes a voltar para o quarto para descansar, ouviu passos na rua. O coração de Xie Hong se apertou. Embora o Inspetor Shen tivesse sido capturado, quem sabia se eles não tinham um plano de reserva? Se fossem cães acuados tentando pular o muro, isso seria um desastre. Ele chamou Erniu e Ma Wentao, que estavam indo dormir, e os três se esconderam atrás da porta observando o movimento.

Os invasores eram arrogantes, mas a fala do líder era confusa; Xie Hong não conseguia identificar o sotaque. Ouviu apenas um comando indistinto: “Homens, invadam...”

“Bang!” O invasor chutou o portão sem cerimônia, e um grupo de homens vestidos de preto invadiu o pátio. Xie Hong ficou estupefato. Isso era um atentado? Caramba, era um assalto à mão armada.

Já que eles vinham de forma direta, não havia como se esconder. Xie Hong fez um sinal para Ma Wentao ir buscar reforços e conteve Erniu, que queria sair para lutar. Ele mesmo se apresentou, fingindo estar em pânico.

“Quem são vocês?” Xie Hong tentou fazer sua voz tremer.

Não eram muitos, cerca de vinte. Se a luta começasse agora, Erniu talvez não perdesse, mas ganhar tempo seria melhor. A guarnição e o acampamento de Jiang Bin não eram longe; com a esperteza do irmão Ma, logo trariam reforços.

“Assalto! Humpf, se forem espertos, entreguem os fogos de artifício...” O líder era um homem mascarado de baixa estatura, aquele que falava de forma confusa.

Xie Hong achou que aquele homem não era apenas confuso na fala, mas também no cérebro. Roubar fogos de artifício? Que tipo de tática era essa? Os costumes da Dinastia Ming eram realmente variados demais, ele não conseguia se adaptar a tudo tão rápido.

Ao lado do baixinho, havia dois guardas, um gordo e um magro. Ao ouvir as palavras do líder, o gordo revirou os olhos e o magro puxou o líder apressadamente. Parecia que ambos estavam acostumados com a falta de noção do seu chefe.

“Hehehe, menos conversa, entreguem as coisas boas...” O líder realmente não era normal; as palavras pareciam decoradas.

Eu só disse uma frase, afinal, quem está conversando demais? Xie Hong percebeu que aquelas pessoas não eram do grupo do Inspetor Shen. Se fossem, dada a inimizade, teriam atacado imediatamente, em vez de perder tempo.

E, embora o líder fosse estranho, os homens de preto não eram comuns. Xie Hong observou atentamente e notou algo incomum. Eles seguravam os cabos das espadas de forma uniforme, mantinham uma postura ereta e tinham olhares afiados. Aquilo era um exército disciplinado, pensou Xie Hong.

Bem, Xie Hong teve que admitir, como um ex-nerd, ele não tinha muito conhecimento militar, mas aqueles homens claramente não eram bandidos comuns. Se não eram soldados de fronteira, então...

Comandando um exército regular e agindo de forma tão excêntrica, Xie Hong só conseguia pensar em uma pessoa em toda a cidade de Xuanfu. Ele estaria entregando a si mesmo de bandeja?

Xie Hong permaneceu em silêncio. O homem magro, porém, estava impaciente. Ele esperava ver Xie Hong em pânico, humilhado, para depois chamar o grandalhão de preto para lutar e, no fim, causar uma confusão... Mas nada seguia o roteiro. Xie Hong, que parecia assustado, agora parecia pensativo. O magro, furioso, gritou: “Ataquem! Peguem tudo!”

A voz do magro era estranha. Mesmo tapando a boca, Xie Hong percebeu um tom agudo. Aquele homem o encarava com um ódio profundo; devia ser aquele “velho monstro”. E o gordo? Quando os fogos foram soltos, não havia um gordo ao lado daquele homem? Parecia que se chamava Gu... Hehe.

Xie Hong tomou sua decisão e sorriu.

“Não tenham pressa. Vocês não saberão como acender esses fogos. Eu tenho reservas aqui; deixem-me buscá-las para os heróis.”

“Droga de fogos! Eu quero matar todos vocês, roubar suas mulheres e queimar esta casa!” O magro explodiu de raiva, esquecendo-se de tapar a boca.

Que diálogo clássico! Xie Hong achou a cena cômica. Matar e incendiar era uma coisa, mas um eunuco roubar mulheres para quê?

O líder, não, Zhengde, deu um chute na bunda do magro, interrompendo seu discurso, e disse de forma confusa: “Você é esperto, então traga logo, rápido...” A voz era confusa, mas o tom era urgente.

Eles colocaram algo na boca dele? Quem deu essa ideia? Estragaram uma criança com essas coisas. Xie Hong balançou a cabeça e sinalizou para Zeng Zheng buscar os fogos.

Com a cautela de Xie Hong, os fogos estavam prontos. Zeng Zheng logo os trouxe. Durante esse tempo, Xie Hong encarou os homens de preto em silêncio. Ele já tinha plena certeza da identidade deles. Especialmente o líder; embora estivesse mascarado, Xie Hong notou sua impaciência. Ele olhava constantemente para dentro da casa. Xie Hong estimou que, se ele não soubesse manusear os fogos, o sujeito provavelmente teria invadido a casa.

“Chegou, chegou! Coloque logo, acenda...” Ao ver Zeng Zheng trazendo os itens, Zhengde apressou-o.

Assim, a cidade de Xuanfu, que mal tinha voltado ao silêncio, agitou-se novamente. Muitas pessoas tinham acabado de se deitar e, ao serem despertadas pelos fogos, esfregavam os olhos, perguntando-se se aquilo era um sonho.

“Que lindo, que lindo! De perto é ainda mais bonito.” Zhengde batia palmas, exultante. De repente, lembrou-se de algo, caminhou até Xie Hong, deu um tapinha em seu ombro e elogiou: “Xie Hong, você é muito bom. De agora em diante, venha trabalhar comigo.”

Qian Ning e os outros não tinham mais forças para revirar os olhos. Depois de uma noite de agitação e uma viagem durante o dia, quem além daquele senhor teria tanta energia?

Xie Hong, ao ouvir isso, ficou radiante. Ele trabalhava há tanto tempo na Dinastia Ming, esperando exatamente por essas palavras. Ele não hesitou, curvou-se e respondeu: “Muito obrigado, Vossa Majestade.”

“Hmm, levante-se.” Zhengde assentiu, satisfeito, antes de perceber algo. “Vossa Majestade? Você...” Qian Ning e os outros ficaram chocados. Como ele poderia ter sido descoberto? Embora o Imperador não fosse nada discreto, ele não deveria...

Xie Hong sorriu levemente: “Seu humilde servo, Xie Hong, saúda Vossa Majestade.”

Zhengde ficou atônito por um momento, depois bateu palmas e riu: “Hahaha! Eu fui tão discreto e ainda assim fui reconhecido! Xie Hong, você é realmente incrível!”

Isso era ser discreto? Desta vez, até Xie Hong revirou os olhos, sua empolgação diminuindo um pouco. Zhu Houzhao era, de fato, o imperador mais peculiar da história.