Capítulo 73: Primeiras Impressões de Xuanfu

Apesar de já ter visitado este lugar em épocas posteriores, agora, diante de seus olhos, a cidade de Xuanfu ainda deixava Xie Hong deslumbrado.

— Jovem senhor, esta é a Torre de Changping. — O mordomo Dong continuava diligente, servindo de guia para Xie Hong e os demais.

Xie Hong não respondeu, apenas assentiu levemente, tomado por uma profunda admiração. Xuanfu era uma importante guarnição militar e, por isso, sua dimensão superava em muito a do condado de Beizhuang. O rio Yang corria impetuoso nas proximidades, como se fosse um fosso natural, e as muralhas, de mais de dez metros de altura, impunham respeito. Quanto mais as majestosas torres de observação! Xie Hong sentia-se como em um sonho, quase enxergando os arranha-céus dos tempos modernos.

Seriam estes os filhos da China do século XV? Apenas com trabalho manual ergueram tal cidade monumental; e esta fortaleza nem era das mais conhecidas, tendo seu nome lembrado, na história, mais pelos casos amorosos do imperador Zhengde do que por feitos militares. De fato, a China nunca foi desprovida de grandes homens, pensou Xie Hong, admirado.

Não era de se estranhar que, mesmo após a catastrófica derrota em Tumu, Xuanfu tenha resistido firme. Com tal fortaleza, bastava que os defensores tivessem determinação para resistir a qualquer inimigo. Uma pena, contudo, que, no fim, na era do ocaso da civilização chinesa, essas muralhas nada puderam fazer além de testemunhar silenciosas aquele tempo de desgraça. Era algo que fazia qualquer um lamentar.

— Irmão Xie!

Ao ouvir alguém chamá-lo, Xie Hong afastou os pensamentos dispersos e ergueu os olhos. Era Ma Wentao, a quem não via há tempos. Antes de mover tropas, era prudente preparar a logística; acostumado à cautela, Xie Hong havia se precavido ao chegar a um lugar estranho. Ma Wentao, eloquente e de confiança, era a escolha ideal para ajudar — alguém confiável e eficiente.

— Irmão Ma, há quanto tempo! — Ao ver um rosto conhecido, Xie Hong também se alegrou.

— Chegaram na hora certa, irmão Xie. Se tivessem demorado mais, os portões da cidade já estariam fechados. — Nos últimos dias, ao saber da viagem de Xie Hong, Ma Wentao esperava diariamente junto ao portão, só conseguindo encontrá-los naquele entardecer. O sino da Torre Qingyuan só tocava ao amanhecer e ao anoitecer; ao ouvi-lo tocar, pensou que Xie Hong não viria mais naquele dia, e agora, ao vê-los, mal podia conter a alegria.

— Vamos entrar logo, imagino que a senhora e Qing’er estejam exaustas. — Perspicaz, Ma Wentao percebeu o cansaço no rosto de Xie Hong e apressou-se a conduzi-los para dentro da cidade.

Os soldados no portão apenas deram uma olhada, sem criar dificuldades, o que surpreendeu Xie Hong. Após meses na administração pública, já não era ignorante quanto às regras da dinastia Ming. O controle de registro populacional era rígido, especialmente em lugares como Xuanfu; como podiam ser tão lenientes na defesa?

— Estás exagerando, irmão Xie — explicou Ma Wentao, rindo. — Fiquei rondando aqui por vários dias, eles já me conhecem. Com o emblema que tens, irmão Xie, eles só nos tratam com respeito, nunca iriam questionar.

— Além disso — prosseguiu, balançando a cabeça —, gente comum precisa de salvo-conduto para entrar, mas é evidente que não és um qualquer, irmão Xie. Quem, em Beizhuang ou mesmo aqui em Xuanfu, tem teu porte? — As primeiras palavras soavam razoáveis, as últimas, puro bajulamento. Xie Hong coçou o queixo; antes curioso, Ma Wentao agora se tornara adulador. De onde teria aprendido isso? Ainda assim, era estranho; ao passar pelo portão, notou de fato um certo respeito no olhar dos guardas. Seria pelo seu traje de estudioso?

— Jovem senhor, este é o Pailou — anunciou o mordomo Dong, sempre dedicado ao papel de guia, ao contrário de Ma Wentao, ocupado em bajular. Xie Hong ergueu os olhos e viu uma construção peculiar: à primeira vista, parecia um pavilhão, mas a estrutura superior lembrava um elegante edifício de vários andares, com beirais sobrepostos e arquitetura requintada.

Seria este o Pailou? Nas visitas posteriores à cidade antiga, já não existia tal construção. Além da Torre de Changping, sabia que Xuanfu ainda tinha uma torre do sino e uma torre do tambor; o Pailou restava apenas no nome de algumas ruas, comprovando sua existência.

— Irmão Ma, onde fica a casa do jovem senhor? — Após apresentar o Pailou, o mordomo Dong fez a pergunta.

A resposta era simples, mas Ma Wentao corou de vergonha. — Irmão Xie, a localização da casa não é das melhores, fica na rua da Cidade Imperial...

— Rua da Cidade Imperial! — Antes que Xie Hong reagisse, o mordomo Dong exclamou: — Como pode ser ali? Mesmo que não fosse na rua leste do Pailou, ao menos deveria ser na rua do Inspetor. Por que na rua da Cidade Imperial?

— Ninguém queria vender casa em outro lugar — desculpou-se Ma Wentao, um tanto aflito. — O lugar não é dos melhores, mas pertencia a um antigo comandante militar. Só foi vendida porque o filho do dono faleceu; do contrário, só teria imóvel na rua oeste do Pailou.

— O jovem senhor é pessoa distinta, como pode morar num lugar desses? — O gordo mordomo franziu o rosto, dizendo: — Jovem senhor, deixe que eu cuide disso. A família Dong já não tem o prestígio de antigamente, mas ainda tem contatos em Xuanfu. Conseguir uma casa melhor não será difícil.

Os dois discutiram por um bom tempo, e Xie Hong só pôde sentir-se perdido. Rua da Cidade Imperial? Xuanfu nunca foi capital, por que haveria uma rua assim? E, pelo jeito do mordomo, o lugar nem era dos melhores. Ao menos entendeu as ruas leste e oeste do Pailou: eram apenas vias que partiam daquele pavilhão, a leste e a oeste, mas pareciam ter imensa diferença de prestígio. Quanto à rua do Inspetor, ficou ainda mais confuso com tantos nomes estranhos.

— Jovem senhor, jovem Xie?

Quando Xie Hong olhou, percebeu que, enquanto se distraía, a discussão já estava resolvida. Na verdade, não era bem uma disputa: o que Dong sugeria, Ma Wentao concordava, apenas sentia-se envergonhado por não ter feito um trabalho melhor.

— Que tal assim? — O gordo sorria, aguardando sua decisão. Não seria problema trocar de casa, mas ao ver o rosto ruborizado de Ma Wentao, Xie Hong preferiu não aceitar. Afinal, Ma Wentao era um bom amigo e se esforçara em um lugar estranho; aceitar a troca seria desconsiderar o esforço do companheiro.

— Não precisa se apressar, senhor Dong. A casa já foi comprada, vamos primeiro conhecê-la. — Xie Hong sorriu e partiu em direção ao norte sem dar tempo ao mordomo de insistir. Erniu, sempre atento ao comando de Xie Hong, conduziu a carroça atrás, enquanto Ma Wentao, aliviado e emocionado, seguia em silêncio, incapaz de dizer uma palavra. O mordomo Dong, vendo a cena, apenas suspirou e acompanhou. Apesar da recusa, não guardava ressentimento; afinal, era melhor lidar com alguém leal do que com pessoas frias e interesseiras. O patrão sempre tivera grande afinidade com esse jovem, e ninguém conseguia dissuadi-lo. Quanto melhor o caráter do rapaz, mais tranquilo ele ficava.

Além disso, ao longo da viagem, Dong percebeu que o jovem era de trato fácil, nunca o tratava como um simples criado, mas sim por "senhor". Se fosse um plebeu qualquer, Dong não ligaria, mas vindo do jovem Xie, sentia-se profundamente respeitado.

Afinal, tratava-se do famoso magistrado Xie de Beizhuang! Dong não presenciou a partida da família Xie, mas soube que, ao deixarem a cidade, todos os moradores foram à porta despedir-se, e depois até compuseram canções de saudade. Em décadas de vida, Dong jamais vira alguém tão querido pelo povo.

Para conquistar o carinho dos outros, não basta ser capaz, pensava Dong. É preciso, como o senhor Xie, não temer os poderosos e ser afável com os humildes. Isso é o que faz um grande homem. Suspirou ao perceber que, mais uma vez, havia chamado o jovem pelo título de magistrado, quando ele mesmo pedira para ser tratado por "jovem senhor". Ainda assim, sentia-se satisfeito.

Caminhando devagar, Xie Hong observava as lojas ao longo das ruas e logo percebeu algo curioso: do lado leste, as lojas eram ricamente decoradas e movimentadas, cheias de clientes; do lado oeste, estavam vazias, sem sequer um atendente à porta.

E não era assim em toda a cidade, mas havia divisões claras: ao sul do Pailou, existia essa diferença gritante; ao norte, ambos os lados eram igualmente movimentados, como em qualquer outra cidade. Xuanfu era mesmo peculiar; Xie Hong, sem entender, acabou desistindo de buscar explicação.

— Jovem senhor, à frente está a Torre Zhenshuo — informou o mordomo Dong, que já havia alcançado Xie Hong e retomava seu papel de guia.

Deve ser a torre do tambor, pensou Xie Hong, avistando ao longe a imponente construção.

À frente da torre cresciam algumas árvores enormes, de copas frondosas e viçosas. Mas, mesmo assim, não conseguiam esconder as nove camadas de beirais da torre, nem a grande placa com os caracteres "Torre Zhenshuo".

Xie Hong já vira essa torre em tempos posteriores, ainda que diferente do que via agora. Os séculos mudaram muito, mas a construção resistia ao tempo. O sino que ouvira do lado de fora era da outra torre emblemática — a torre do sino, que também permanecia ali.

Bem, "ainda" talvez não fosse o termo mais adequado, pensou Xie Hong, sorrindo amargamente. Mas, para ele, poder ver esses marcos históricos preservados era algo comovente. O sino já havia silenciado; da torre do tambor vinham sons graves, ressoando agradavelmente. Xie Hong desejou parar um pouco para ouvir.

— Jovem senhor, já é hora do galo. Melhor apressarmos o passo. — Aquele era o tambor que marcava as horas, e embora Xie Hong não soubesse, o mordomo Dong entendia. Haviam chegado ao entardecer; qualquer demora e logo estaria escuro, o que dificultaria a acomodação. Dong, experiente, sabia bem disso.

O aviso fez Xie Hong se repreender. Apesar de quase um ano desde que chegara a esse tempo, ainda não se integrara completamente. Sempre que via esses lugares históricos — agora, apenas pontos turísticos —, sentia-se como em passeio, o que não era bom.

— Certo, Erniu, vamos mais rápido. Qing’er, não ponha a cabeça para fora, é perigoso. Daqui a uns dias, o mano te leva para passear. — Xie Hong assentiu, pedindo a Erniu que apressasse a carroça e advertindo a irmãzinha, que, atraída pelo som do tambor, espiava novamente pela janela.

Menos de meio quilômetro ao norte da torre do tambor ficava a torre do sino, também chamada Torre Qingyuan, construída depois da primeira. Suas telhas vitrificadas ainda brilhavam ao sol poente.

Dobrando a torre do sino em direção ao oeste, chegaram à rua da Cidade Imperial. Xie Hong estranhou: Xuanfu jamais fora capital, por que teria uma rua assim? Felizmente, tinha um excelente guia; o mordomo Dong conhecia bem Xuanfu e logo explicou.

— Olhe, jovem senhor — apontou o gordo mordomo para uma construção ao sul, semelhante a um castelo. — Aqui é o Palácio do Príncipe Gu. É disso que o povo fala quando menciona a Cidade Imperial. O senhor deve saber, o Príncipe Gu era o décimo nono filho do Grande Ancestral, mas perdeu o título na Rebelião Jingnan, e este palácio...

O guia prosseguia solícito, mas Xie Hong mal ouvia. Seus conhecimentos históricos eram limitados, mas recordava-se de peças e romances que mencionavam o Palácio do Príncipe Gu em Xuanfu. Ele se esforçou para lembrar... Claro, era aqui! O Palácio do Príncipe Gu, que mais tarde se tornaria o Palácio do Duque de Zhenguo, favorito de Zhengde. Rua da Cidade Imperial... Ora, Zhu Houzhao, parece que estamos destinados a cruzar nossos caminhos.

ps. Agradeço ao colega Wei Ai Tianya pela avaliação. Três capítulos hoje, continuo contando com o apoio de todos.