Capítulo 72: O Cavaleiro de Branco Rumo a Xuancheng

Era setembro, o dourado outono, plena estação de colheita. Por toda a terra de Hebei, via-se um panorama de intensa atividade, com as pessoas ocupadas apenas nos afazeres do campo, enquanto a estrada oficial permanecia deserta.

Uma carroça vinha do sul, avançando devagar, chamando a atenção de muitos. Eles largavam o que faziam e olhavam ao longe, não podendo deixar de admirar silenciosamente.

O cavalo era branco como a neve, o condutor vestia túnica azul.

Embora naquela região de fronteira não fosse tão raro ver um magnífico cavalo branco, mesmo que alguém usasse tal animal para puxar uma carroça, não seria motivo de espanto. Mas o jovem de túnica azul sentado na boleia captou o olhar de todos, acostumados a ver heróis a cavalo na terra de Yan e Zhao; de tal forma que o rapaz robusto ao seu lado e o homem enorme que conduzia o cavalo foram completamente ignorados.

O jovem era de porte elegante e bonito, olhos brilhantes como estrelas frias, com um leve sorriso despreocupado, que lhe conferia ainda mais distinção. O que mais chamava a atenção eram suas mãos, às vezes à mostra: brancas, longas e delicadas como as de uma donzela, mas de modo incongruente, segurando firme o chicote e as rédeas do cavalo, causando certa pena em quem via.

Um filho de família abastada? Ou um estudioso a caminho dos exames imperiais? Todos especulavam, até que a carroça se afastou lentamente, e alguém, voltando a si, notou que ela seguia pela margem do Rio Yang em direção ao noroeste, rumo à Vila de Xuanfu. O que faria um jovem tão impregnado de erudição indo para uma vila militar como Xuanfu?

Uns lamentavam, outros não compreendiam, mas logo deixaram o assunto de lado. Para aqueles camponeses, a colheita era o que realmente importava. De resto, mesmo que o próprio imperador aparecesse, seria apenas motivo de um breve alvoroço.

— Senhor, mantendo esse ritmo, chegaremos à Vila de Xuanfu antes do anoitecer.

— Ótimo — suspirou Xie Hong aliviado. Como sua mãe e Qing’er estavam na carroça, ele não ousava apressar demais a viagem. Após deixar Bao'an, realmente não havia cidades no caminho, apenas algumas estalagens para descansar. Na noite anterior, nem mesmo uma estalagem encontraram, tendo de pernoitar ao relento.

Só após sair do condado de Beizhuang, Xie Hong percebeu que Xuanfu não era tão próspera quanto imaginava; afinal, era terra de fronteira. Dormir ao relento naquele ermo o fizera suar frio, mas, graças a Erniu, sentiu-se seguro. Ao ouvir o administrador Dong dizer que chegariam a Xuanfu antes de escurecer, seu alívio foi ainda maior.

— Nossa Xuanfu é uma terra admirável! Na época de Qin e Han era chamada Jizhou, nos tempos de Sui e Tang, Shanggu, sempre berço de heróis — disse o administrador Dong, com orgulho, típico de quem era filho da terra, apontando para Erniu:

— Homens valentes como o bravo Zhang são raros em outros cantos, talvez nem surjam em cem anos, mas aqui em Xuanfu, se não são aos montes, ao menos não são novidade. Por isso, embora tenhamos poucos estudiosos, nossa terra não deixa de ser digna de louvor...

Xie Hong assentiu sorrindo. Hebei, de fato, produzia grandes homens; desde que o rei Wuling de Zhao vestiu trajes estrangeiros e ensinou seus soldados a cavalgar e atirar, os guerreiros de Yan e Zhao tornaram-se conhecidos em todo o império. Xuanfu, que nas eras futuras seria chamada Zhangjiakou, ele já conhecia, ainda que só de uma breve visita; mesmo assim, as paisagens do norte lhe haviam deixado forte impressão.

Olhou ao redor: o campo era plano, salgueiros formavam um tapete verde; as montanhas ao longe, vermelhas, perfilavam-se no horizonte, compondo um cenário grandioso que fazia Xie Hong sentir-se inspirado, com o peito tomado de emoção, quase desejando recitar um poema. Mas, refletindo melhor, balançou a cabeça: afinal, estava na dinastia Ming, não convinha exibir os poucos versos que sabia, pois, se alguém percebesse que eram plágio, seria problemático.

Além disso, considerando o administrador ao seu lado, gorducho, provavelmente culto, como revelava sua apresentação erudita de Xuanfu, Xie Hong sabia que o outro tinha bom nível de conhecimento. Se resolvesse recitar um poema próprio e despertasse o interesse daquele homem, poderia acabar convidado a uma disputa poética, o que seria desastroso.

No entanto, Xie Hong franziu as sobrancelhas e perguntou:

— Senhor Dong, já estamos próximos da Vila de Xuanfu, por que há tão poucas pessoas por aqui? Não é esta uma vila? Como pode ser menos populosa que o pequeno Beizhuang?

Desde que deixara Bao'an, carregava essa dúvida; pensava que talvez em áreas distantes da vila fosse assim, mas agora, já tão perto, a situação continuava desoladora.

— O senhor não sabe — suspirou o administrador Dong. — Xuanfu, afinal, é terra de fronteira. Desde os tempos de Song e Yuan, nunca conheceu paz. Meus antepassados diziam: só após o fundador expulsar os invasores e estabelecer o império, Xuanfu teve alguns anos de tranquilidade... — O gorducho ergueu a cabeça, como se sonhasse com aqueles dias; logo, porém, sorriu amargamente e prosseguiu: — Pena que, com o levante do imperador Chengzu, Xuanfu virou campo de batalha novamente. Mal a paz voltava, os bárbaros do norte já recomeçavam suas investidas. — Ao chegar aqui, sua voz tornou-se dura.

Xie Hong também se assustou; ao olhar para ele, percebeu em seus olhos um ódio profundo, incomum naquele homem de semblante sempre afável. Nem mesmo quando estiveram no tribunal, Xie Hong o vira assim.

— Esses selvagens, que comem carne crua e bebem sangue, invadem-nos ano após ano, saqueiam, matam, queimam, arrasam tudo por onde passam, deixando a terra devastada — disse o gordo, em tom de dor e indignação. — Em mais de cem anos de dinastia, incontáveis pais e irmãos morreram pelas mãos desses bárbaros. Se contarmos os tempos anteriores, então, são ainda mais.

— Felizmente existe a Vila de Xuanfu! — Sua voz ganhou vigor. — Quando eunucos corruptos provocaram o desastre de Tumubao, Xuanfu sofreu nas mãos dos bárbaros, mas a vila resistiu, e, no fim, os invasores nada conseguiram. Desde então, mesmo que nunca desistam, suas incursões raramente passam ao sul de Xuanfu; ao norte, podem pilhar, mas ao sul, não ousam chegar.

Ora, o condado de Beizhuang, onde ficava Bao'an, era justamente o extremo sul de Xuanfu. Xie Hong, enfim, compreendeu: por isso seu pequeno condado, apesar de fronteiriço, parecia um refúgio de paz. Em quase um ano desde que ali chegara, nunca ouvira falar de guerras; tudo graças à Vila de Xuanfu.

— Eu sempre quis me alistar para matar bárbaros, mas meu pai não permitia. Ainda bem que Xiao Hong teve visão e me trouxe para Xuanfu, hehehe — disse de repente Erniu, que até então se mantivera calado ao ouvir falar nos bárbaros.

Para Xie Hong, o termo "bárbaros" soava estranho: no futuro, quase não se falaria disso. Muitos até venerariam esses invasores: mongóis, manchus, cujos chefes sanguinários seriam celebrados; até o sangue rude e bárbaro seria chamado de "sangue real", símbolo de nobreza.

Haveria ainda estudiosos sem vergonha tentando dourar a imagem dessa selvageria, enganando o povo. Xie Hong chegou a pensar: será que os chineses realmente perderam o espírito guerreiro, a ponto de idolatrar antigos algozes? Mas, ao viver na dinastia Ming, sentiu-se aliviado ao ouvir o que diziam: os bárbaros eram feras, não homens.

Olhando ao norte, Xie Hong perdeu-se em pensamentos: já que estava ali, não deveria fazer algo? Pelos habitantes do seu condado, por seus amigos e familiares, e pela gloriosa civilização chinesa... Já que veio, não permitiria mais que houvesse séculos de trevas; lutaria para que a tradição Han sobrevivesse.

“Bum!” Um estrondo despertou Xie Hong de seus devaneios: o som de um sino! Que som potente, pensou, admirado. Em tempos modernos, visitara a antiga cidade de Xuanhua e sabia o que era, mas não esperava que, séculos antes, o sino soasse com tamanha imponência.

— É o sino da Torre Qingyuan! — exclamou o gordo, radiante, saltando da boleia e gritando para Xie Hong: — Senhor, chegamos à Vila de Xuanfu!

— Que som enorme! — Uma cabecinha se mostrou pela janela da carroça. Qing’er, com a língua de fora, maravilhava-se: — Irmão Hong, vamos morar aqui de agora em diante?

— Sim, Xuanfu será nosso lar — respondeu Xie Hong com voz terna, olhando para a cidade que se avistava ao longe, acrescentando em pensamento: Mas não por muito tempo, isso é só o começo; depois...

No entanto, algo o intrigava: se Xuanfu era tão perigosa, por que era próspera? Se não fosse, por que teria atraído o lendário e excêntrico Imperador Zhengde, que não queria mais partir? Esta dúvida inesperada girava em sua mente, quase dissipando a alegria de chegar ao destino.

ps: Começa a história de Xuanfu! Nesses dias, farei o possível para acelerar, tentando terminar essa parte até a próxima semana, e então começar o grande clímax do livro, com as confusões de Zhengde e outras disputas. Bem, tentarei; talvez sejam cem mil palavras. Torçam por mim! Se, por acaso, não conseguir, não me batam, ou, se tiverem de bater, que seja com seus votos!