Capítulo 155: O desfile de moda de Zhu Houzhao

— Xie... ah, Excelência Xie, Sua Majestade estava justamente procurando...

Assim que Xie Hong atravessou a grande porta, Zhengde apressou-se a vir ao seu encontro com uma expressão que oscilava entre a mágoa e a empolgação. Se Xie Hong não tivesse reagido rápido e lhe lançado um olhar significativo, é muito provável que o jovem imperador o tivesse chamado de "irmão mais velho" em voz alta.

Embora a informalidade entre eles não importasse na intimidade, diante de um alto funcionário da corte como Zhang Nai, tal tratamento era inadequado. Xie Hong já havia alertado Zhengde sobre isso inúmeras vezes.

— Majestade, tudo já está preparado, podemos partir.

Como não sabia que tipo de excentricidade tomara conta daquele rapaz e havia muitas pessoas por perto, Xie Hong respondeu com a máxima formalidade.

— A partida não é urgente. Estive pensando, acho melhor adotarmos o Plano Número Dois. Meus dois caros ministros, aguardem um momento, vou ali trocar de roupa...

Zhengde sacudiu a capa, ajeitou o chapéu e deu um passo em direção ao interior da residência.

Xie Hong sentiu uma vertigem imediata. Que complicação arrumara aquele irmão dele agora pouco? O imperador recusara-se a vestir o traje número dois quando lhe fora oferecido lá dentro, mas bastara dar uma voltas do lado de fora para decidir que queria trocá-lo... Meu querido segundo irmão, por acaso pensa que hoje é um desfile de moda e que este lugar é uma passarela?

Atordoado, Xie Hong bloqueou o caminho de Zhengde e disse:

— Majestade, as roupas e os demais pertences já foram acomodados nos baús, retirá-los agora dará muito trabalho. Veja que o dia já vai avançado, é melhor partirmos logo.

— Mas... — Zhengde franziu os lábios com ar de desgosto e, apontando para a barra das vestes com um ar solene, argumentou: — Minha roupa foi manchada pelo estimado Zhang. Hoje é uma ocasião solene, como poderia comparecer vestindo trajes sujos? Lembre-se: se as vestes e o chapéu não estiverem em ordem, a compostura diante dos convidados estará perdida. Isso seria uma falta de respeito para com os soldados e o povo de Xuanfu, além de uma ofensa ao afeto que eles nutrem por mim.

Até mesmo Xie Hong sentiu um frio na espinha, e os demais acompanhantes de Zhengde quase tropeçaram. Ora essa, o rapaz sabia perfeitamente que a ocasião era solene e falava em ofensa, mas será que não percebia que a roupa que trazia no corpo era um tanto inadequada para o momento?

Após meio mês de convivência com Xie Hong, Zhengde adquirira o hábito de usar frases rebuscadas e clássicas ao falar com ele. O jovem imperador descobrira que, em qualquer outro assunto — fossem fenômenos astronômicos, geografia, banquetes ou diversões —, aquele seu irmão mais velho era uma verdadeira enciclopédia, mas no que dizia respeito aos clássicos confucianos, ele era completamente ignorante. Deixando de lado as citações de Guanzi que acabara de proferir, até mesmo as Analectas de Confúcio eram um completo mistério para Xie Hong.

Por causa disso, Zhengde incorporara tal costume. Xie Hong ficava sempre dividido entre o riso e o choro: embora aquele segundo irmão fosse extremamente inteligente, nunca aplicava sua esperteza em coisas úteis; usava os livros para rebater as palavras dos outros e, para contra-argumentar, socorria-se do que aprendera com o próprio Xie Hong, deixando todos ao redor completamente confusos e sem entender absolutamente nada.

— Por que será que detesto tanto ver as pessoas choramingando? — Zhengde continuou a divagar por conta própria, sem prestar a menor atenção à reação dos outros. — Se o estimado Zhang não estivesse chorando o tempo todo, como teria manchado minha roupa nova? É verdade, por isso dizem que os homens de verdade não derramam lágrimas facilmente, fazendo com que o peito dos heróis permaneça sempre banhado em pranto...

— Cof, cof... — Xie Hong tossiu duas vezes para interromper as elucubrações de Zhengde. Embora fosse engenhoso, aquele segundo irmão não se aplicava aos estudos, e suas tentativas de usar linguagem erudita frequentemente resultavam em absurdos, como naquele momento...

Era melhor desviar a atenção dele. Xie Hong ergueu o dedo e, apontando para a cavalaria que saía em fila indiana da mansão do Príncipe de Gu, disse:

— Majestade, o Comandante Jiang e os outros já saíram. É melhor partirmos, afinal a sua roupa tem apenas uma mancha de umidade que nem se nota se não olharmos com muita atenção.

— Bem, que seja. — Zhengde olhou ao redor, constatando que todos já estavam a postos, e suspirou resignado, consolando-se em seguida: — De qualquer forma, aquele conjunto deve ser guardado para a nossa chegada à capital. Quero vesti-lo para ver minha mãe e minha avó...

Seria melhor poupar aquelas duas pobres mulheres, pensou Xie Hong, sentindo-se incapaz de formular qualquer tréplica. De qualquer maneira, contanto que o imperador concordasse em partir, já estava bom; se continuassem a hesitar, não chegariam a Baoan Zhou nem mesmo ao anoitecer.

— Ah, Xie, na próxima vez mande fazer um conjunto de tecido impermeável para mim, assim não precisarei temer que alguém venha se agarrar às minhas pernas chorando e acabe molhando minha roupa.

Qian Ning já trouxera o cavalo pela rédea. Enquanto dava dois passos à frente, Zhengde lembrou-se de algo de repente, virou-se para Xie Hong e falou.

Muito bem, pensei comigo mesmo, preciso me conter e não posso reclamar. Xie Hong assentiu com a cabeça de forma exausta, concordando com um ar que lembrava o de alguém recém-saído de uma grave enfermidade.

Zhengde ficou satisfeito, mas Xie Hong viu-se subitamente em apuros. Sentindo uma sensação estranha, virou-se e deu de cara com um olhar ardente — ardente porque transbordava de indignação. Seria o velho Zhang? Xie Hong coçou o queixo, confuso. O que passava novamente pela cabeça daquele velho excêntrico?

— Comandante Xie... essa roupa que Sua Majestade veste... foi o senhor quem mandou fazer? — perguntou Zhang Nai aproximando-se com ares ameaçadores.

Ele já desistira de tentar aconselhar o imperador; o atual Filho do Céu era simplesmente imprevisível demais. Contudo, o Ministro Zhang não levava Xie Hong tão a sério. Naquela região de fronteira, Zhang Nai ainda nutria certa cautela, afinal os métodos de Xie Hong eram implacáveis e sua rede de influências, vasta; mas dali a dois dias chegariam à capital.

Nesse momento, hmph! Acaso ele, um futuro Vice-Censor-Chefe Adjunto da Direita, precisaria temer um mero cortesão bajulador?

Apesar de também achar aquele traje um tanto excêntrico, Xie Hong não demonstraria tal sentimento diante de um adversário. Erguendo o queixo com firmeza, retrucou:

— Fui eu quem o confeccionou por ordem imperial. Acaso o senhor Ministro tem alguma objeção?

Senhor Ministro? O nariz de Zhang Nai quase entortou de raiva. Um mero oficial de patente inferior, detentor de um cargo nominal, ousava usar o tratamento de "senhor" diante dele, um atual inspetor imperial e futuro Vice-Censor-Chefe Adjunto da Direita? Será que ele não sabia que os censores existiam justamente para castigar bajuladores como ele?

Fora de si, Zhang Nai rugiu furioso:

— Comandante Xie, sabe o que é a dignidade da Casa Imperial? Sabe o que é o decoro da corte? Como ousa abusar do favor imperial e desacreditar a majestade do trono com vestimentas tão bizarras e...

Xie Hong ergueu a manga para se proteger da torrente de saliva que vinha em sua direção e respondeu à altura:

— Eu posso não entender, mas o senhor Ministro não está exagerando ainda mais? Mesmo que não goste do estilo da roupa do Imperador, não deveria usá-la para assoar o nariz! Acaso desconhece as regras de hierarquia e respeito? Nem que fosse um simples pedaço de pano de linho, uma vez colocado sobre o corpo do Imperador, torna-se um objeto imperial! Profanar um objeto de uso do soberano é um grave sacrilégio. Ora, ora, senhor Ministro, será que isso não constitui violar a lei conhecendo-a?

— Seu... velho... — O velho Zhang engasgou, quase morrendo de raiva. Tentou articular uma resposta, mas ao organizar os pensamentos, constatou com horror que a argumentação absurda de Xie Hong era impossível de refutar. O que significava "uso imperial"? Xie Hong estava certo: o que o Imperador usava pertencia à soberania. Embora não o tivesse feito de propósito, Zhang Nai realmente manchara a roupa imperial. Se algum censor decidisse levar o assunto a ferro e fogo, poderia perfeitamente acusá-lo por isso.

— O irmão mais velho falou muito bem! — do alto de sua montaria, Zhengde bateu palmas e riu. Sua nova roupa favorita fora estragada e ele se sentia profundamente ofendido, mas os ensinamentos de Hongzhi o obrigavam a demonstrar respeito aos velhos ministros, impedindo-o de perder a paciência. A argumentação audaciosa de Xie Hong proporcionara-lhe um alívio imenso, arrancando-lhe uma gargalhada genuína.

Xie Hong virou-se e mostrou os dentes a Zhengde, sinalizando que ele cometera novamente um deslize no tratamento. Gu Dayong já lhe havia explicado em segredo que o pacto de fraternidade com o imperador deveria permanecer apenas no coração; se viesse a público, as consequências seriam gravíssimas, sendo passível de acusações por parte dos censores por crimes como falta de respeito e insolência perante o soberano, o que só faria intensificar o descontentamento dos ministros da corte.

Contudo, se Xie Hong conseguia controlar a si mesmo, era incapaz de refrear Zhengde. Sempre que o imperador se animava, perdia completamente a noção de prudência. Aquela exclamação recente, por exemplo, fora proferida com dicção clara e em tom altíssimo, ecoando longamente pela ampla Avenida da Torre do Sino.

Ao ouvir o tratamento que lhe fora dado, o velho Zhang perdeu as últimas forças. Revirou os olhos e desmaiou, espumando pela boca. O general Zhang e os subordinados ao seu redor entraram imediatamente em pânico, enquanto os demais já nem prestavam atenção naquela cena, pois suas atenções haviam sido capturadas por outro espetáculo.

— Aquele ali é o Imperador? — perguntou "Macaco" em voz baixa a Jiang Bin.

Como Jiang Bin e seus homens haviam acabado de se render, nos últimos dias só puderam atuar na patrulha dos arredores, sendo aquela a primeira vez que o grupo contemplava a verdadeira face de Zhengde. Embora tivessem acabado de expressar grande espanto, não deram muita importância ao traje excêntrico do soberano.

Afinal, não se tratava apenas de uma túnica vermelha e de um chapéu estranho? Ora, havia uma pena enfiada no chapéu... Os tártaros vestiam-se de forma muito mais bizarra do que aquilo, logo, não era nada de mais. Por outro lado, as botas eram excelentes: reluzentes, imponentes, e emitiam um som metálico a cada passo. Seria ótimo se eles próprios pudessem conseguir um par daqueles.

— Será que é? — Jiang Bin coçou a barba por fazer, sem total certeza. Afinal, por ocupar um posto mais elevado, ouvira dizer que o imperador devia vestir mantos de amarelo-imperial para estar de acordo com as normas. Contudo, como aquele dia era festivo, vestir vermelho até que passava. Quanto ao que o soberano decidia usar em dias de festa, Jiang Bin não sabia nem se importava; o que realmente lhe atraía a atenção era outra coisa.

— Macaco, você tem orelhas mais apuradas. Ouvi o Imperador chamar o senhor Xie de "irmão mais velho" agorinha. Diga, será que ouvi mal? — Jiang Bin reduziu a voz ao sussurro e chamou alguns homens de confiança para formarem um cordão de isolamento ao redor antes de ousar falar.

— Não há dúvida, ele o chamou de irmão mais velho mesmo. Chamou o senhor Xie de irmão mais velho! — confirmou Macaco com a cabeça.

— Humm! — Jiang Bin soltou um assobio estrangulado. Aquele senhor Xie não cessava de surpreender. Primeiro foram as habilidades e estratégias variadas, depois a verdadeira identidade, e agora, de repente, transformara-se no irmão mais velho do Imperador...

Passado o espanto, Jiang Bin sentiu uma alegria avassaladora: agarrara finalmente a túnica certa! Servindo ao irmão mais velho do Imperador, subir na carreira e acumular riquezas seria apenas uma questão de tempo.

Nesse instante, várias carruagens começaram a sair pela porta principal da residência dos Xie. Ignorando Zhang Nai, Xie Hong deu ordens rápidas para que alguns homens colocassem o velho no interior de um dos veículos e, voltando-se para Zhengde, exortou:

— Majestade, partiremos agora? O povo e os soldados já aguardam há muito tempo.

Zhengde assentiu, apontou o chicote para a frente e ordenou com ar decidido e vibrante:

— Comitiva, formem fileira e avancem! Ustem minhas bandeiras!

— As ordens de Vossa Majestade! — respondendo em uníssono, as tropas de Qian Ning e Jiang Bin puseram os cavalos em marcha. Os movimentos eram perfeitamente sincronizados, e até o trote dos cascos soou simultaneamente, exibindo com esplendor a disciplina de uma tropa de elite.

Nesse exato momento, contudo, ouviram Zhengde acrescentar uma recomendação:

— Mas olhem lá, ninguém ouse tapar a minha visão! Hoje farei com que toda a cidade de Xuanfu testemunhe a arte do meu irmão mais velho e a minha própria imponente figura!

Um alvoroço tomou conta da Avenida da Torre do Sino: cascos de cavalos trotando desordenadamente e murmúrios de espanto que não cessavam.

Aquele segundo irmão era verdadeiramente incorrigível. Xie Hong balançou os braços com um gesto de desânimo: bem, parecia que a cerimônia de desfile militar acabaria por se converter, inevitavelmente, em um desfile de moda.