Capítulo 153: Desfile militar? Afinal, quem está inspecionando quem?

“Claque, claque, claque...”

Enquanto o governador Zhang e o comandante Zhang se encaravam intensamente na entrada da mansão Xie, um som estranho de repente ecoou de dentro do pátio.

— O que é isso...? — O governador Zhang torceu os bigodes, confuso, e virou-se para olhar para o comandante Zhang. — Comandante Zhang, seria o som de armaduras?

— Acho que não... — O comandante Zhang balançou a cabeça, explicando: — O som de placas de ferro de armaduras batendo umas nas outras não é assim. Este som parece mais com placas de ferro batendo no chão... — Enquanto falava, ele mesmo ficou intrigado. Será que alguém tinha levado um cavalo de guerra com ferraduras para dentro do pátio?

Ainda assim, não fazia sentido. As ferraduras batendo no piso de pedra deveriam produzir um som metálico agudo, mas aquilo parecia mais alguém arrastando uma ferramenta com uma base de ferro. O que seria?

Incapaz de explicar, ele desistiu de tentar e fixou o olhar no portão do pátio da mansão Xie. O som aproximava-se, prestes a sair para a rua; em vez de ficar adivinhando, era melhor ver com os próprios olhos. Vendo a expressão dele, o governador Zhang também desistiu de esperar por uma resposta, virou-se e ambos encararam fixamente o portão.

— Rangido... — O portão se abriu e uma perna estendeu-se para fora. O que havia naquela perna? Ambos tomaram um susto. Zhang Jun era um militar de carreira, acostumado a ver todo tipo de equipamento, e Zhang Nai, tendo servido por muitos anos em vários cargos, era igualmente experiente. No entanto, nenhum dos dois jamais tinha visto algo tão bizarro — vamos chamar aquilo de sapato.

Se era chamado de sapato, era apenas porque estava enfiado no pé, mas subia alto demais, chegando até o joelho... Pela textura, parecia ser feito de couro, mas brilhava tanto que era possível ver o reflexo de alguém nele. Que tipo de sapato esquisito era aquele?

— Claque! — Antes que o pensamento confuso pudesse se formar por completo, aquele pé tocou o chão e, ao mesmo tempo, outro som metálico ressoou.

Os dois adultos finalmente entenderam: as placas de ferro estavam na sola daquele sapato esquisito! Que tolo faria uma loucura dessas? Tratar o pé como se fosse a pata de um cavalo e pregar ferro nele!

Ambos os oficiais sentiram uma grande insatisfação, achando que haviam sido ridicularizados por quem usava aqueles calçados estranhos. Levantaram os olhos para ver quem saía, e o governador Zhang soltou até uma tosse, pronto para repreender o indivíduo. Em sua mente, aquilo só podia ser mais uma das travessuras daquele cortesão bajulador, Xie Hong, e ele pretendia dar-lhe uma bronca severa. No entanto, ao erguer a cabeça e distinguir claramente o rosto da pessoa calçada com aquelas botas, ele sentiu uma súbita vertigem e quase desabou no chão.

O tal de Xie enlouqueceu? Hoje era o dia do regresso de Sua Majestade à capital; de onde ele havia tirado um charlatão encarregado de rituais xamânicos? O governador Zhang estava furioso. Olhe para a vestimenta daquele indivíduo: uma túnica vermelha com gola dourada, um chapéu esquisito na cabeça e, para piorar, usado torto, combinado com aquelas botas de couro ridículas. Aquilo era puro teatro de charlatão, e de alguém menor de idade ainda por cima!

Ah, e para completar, havia uma pluma azul espetada no chapéu! Charlatão era charlatão mesmo, achando que só porque colocou uma pena o velho aqui não o reconheceria? O governador Zhang respirou fundo, preparando-se para descarregar sua fúria, mas percebeu, estupefato, que o comandante Zhang ao seu lado havia se abaixado de repente.

Esses militares são mesmo inúteis, prostram-se diante de qualquer charlatão. Nos momentos cruciais, quem se destaca são os letrados que receberam os ensinamentos dos sábios, com a retidão heroica no peito. O que há de temível em fantasmas e divindades? O governador Zhang lançou um olhar de desdém ao colega, pensando consigo mesmo: mesmo que espíritos existissem, aquele charlatão não passa de um adolescente, com uma idade parecida com a do próprio Imperador; que poderes mágicos ele poderia ter?

Ugh, hã? Parecido com a idade do Imperador? O governador Zhang ergueu os olhos bruscamente, fitando o tal charlatão. Seu corpo inteiro tremia e, por fim, inclinou-se para o lado e também se prostrou, soltando um lamento fúnebre no íntimo: — Esse monstro é o próprio Imperador!

— Meus dois queridos súditos esperaram por muito tempo. Não façam cerimônia, levantem-se e fiquem de pé. — Zhengde estava muito satisfeito com sua entrada triunfal. Não viram só? Ele nem precisou tremer e os dois já tinham se ajoelhado; aquilo não era o ápice da aura dominadora do irmão mais velho extravasando? Naqueles dias, seguindo os passos do irmão mais velho, ele realmente havia evoluído muito.

— Majestade, o senhor... vai fazer sacrifícios aosuses? — O comandante Zhang abaixara-se depressa, mas levantou-se com a mesma rapidez. Afinal, ele não era tão íntimo de Zhengde e, como não era um letrado, não tinha tantas complexidades na mente, de modo que o choque não fora tão avassalador quanto o sofrido por Zhang Nai.

— Hein? — Zhengde ficou surpreso, virando-se para dizer: — Ministro Zhang, esqueceu? Hoje eu parto de regresso à capital e, aproveitando, farei uma inspeção militar em Xuanfu?

Zhang Jun também sentiu a cabeça girar. Demorou a ficha cair de que aquilo era o uniforme oficial do Imperador para uma inspeção militar! De fato, era bastante chamativo, dava para ver de longe, mas... hoje não era o dia da inspeção? Com o senhor vestido assim, Majestade, afinal quem está inspecionando quem?

Vendo o comandante Zhang paralisado e boquiaberto, Zhengde deu-lhe tapinhas no ombro e disse com um tom compreensivo: — Ministro Zhang, a culpa foi minha, esqueci que o senhor já tem uma certa idade e é perfeitamente normal que a memória falhe. Ah, e por falar nisso, o ministro Zhang é ainda mais velho, ajude-o a levantar logo. O ministro Zhang está tão idoso que, vejam só, basta se ajoelhar uma vez para não conseguir mais se levantar.

Ele deu um tapinha na própria testa e exclamou, como se tivesse tido uma epifania: — Sabe de uma coisa? A partir de hoje, dispenso o ministro Zhang de formalidades e cortesias. Bem, o irmão mais velho disse que devemos respeitar os idosos e amar os jovens, então, de agora em diante, todos os cortesãos mais velhos na corte ficam dispensados de se curvar.

Um governador, um comandante, ambos com o sobrenome Zhang, e Zhengde chamava os dois de "ministro". Para quem ouvia de fora, parecia uma confusão, mas Zhang Jun entendeu perfeitamente. Ele olhou para baixo e, de fato, o governador Zhang ainda estava estendido no chão, com o corpo tremendo sem parar, parecendo exatamente um doente acometido por ventos malignos. Sem tempo para hesitar, apressou-se a se curvar para ajudar o governador a se levantar.

— Majestade... — O governador Zhang parecia mesmo ter sido atingido por uma forte friagem; ao falar, sua voz era tênue como um fio de cabelo, parecendo prestes a expirar a qualquer momento.

Zhengde assentiu repetidas vezes e, segurando a mão do governador, disse: — Sim, sim, Ministro Zhang, eu já sei de tudo o que o senhor queria dizer. Pode partir em paz.

O governador Zhang engasgou, com a voz um pouco mais alta: — Majestade, o senhor sabe? Sabe do quê?

— Ah? — Zhengde pensou um pouco e respondeu: — É aquilo de "eu, mero plebeu, cultivava a terra em Nanyang... aproxime-se dos homens virtuosos e afaste-se dos desprezíveis", não era isso que o ministro Zhang ia me legar antes de partir?

O governador Zhang quase teve um colapso. Com essa raiva toda, o ânimo voltou com força total; ele se desvencilhou do apoio do comandante Zhang, atirou-se aos pés de Zhengde e abraçou as pernas do soberano, desatando a chorar copiosamente.

— Majestade, este velho súdito só pensa no bem do senhor! Vossa Majestade é o soberano supremo, o senhor do mundo, o exemplo para todas as pessoas do reino. Vistar-se assim hoje... onde fica a dignidade da Casa Imperial? O que o povo do império vai pensar? O senhor... — O governador Zhang chorava com tanta dor e amargura, de forma tão comovedora que abalava os céus e a terra, que ranho e lágrimas escorriam livremente.

— Eu quero justamente me tornar o exemplo para todo o povo do império! Pense bem, se todas as pessoas do mundo se vestissem como eu, então todas as terras de Ming estariam repletas de cores vibrantes. Que mundo lindo e cheio de amor seria esse? — Com um tom de quem lamentava a falta de perspicácia alheia, Zhengde pintou para o governador Zhang um belo quadro repleto dos mais puros e belos anseios da juventude.

— Ugh... — O dia de hoje estava predestinado a ser de provações sem fim para o governador Zhang. Ele mal conseguira normalizar a respiração e, ao ouvir as palavras de Zhengde, quase engasgou de vez com a própria saliva. Mesmo com toda a sua erudição, ele ficou totalmente sem palavras diante daquele Imperador excêntrico, limitando-se a abraçar as pernas de Zhengde e continuar a chorar.

— Não chore, um dia tão feliz e festivo como este, para que chorar? — Zhengde consolou o velho Zhang com suavidade. Um jovem vestido de forma espalhafatosa consolando um velho que chorava a berros — aquela cena bizarra deixava todos os espectadores boquiabertos de espanto.

— Irmão mais velho Chen, que diabos está acontecendo ali? — Os dois rapazes que esperavam para ver o Imperador estavam atônitos. Não era por falta de maturidade emocional, mas sim porque a cena era bizarra demais.

O senhor governador era um alto funcionário da corte, e diziam que ele costumava ser extremamente majestoso e severo; até mesmo os administradores da yamen do governo o olhavam com profundo respeito. Mas agora, aquele alto oficial estava abraçado à perna de um charlatão chorando alto, e o próprio charlatão o consolava.

Quem diabos era aquele charlatão? Seria um imortal que o Imperador trouxera da capital? Um ser com poderes mágicos tão profundos a ponto de conseguir rejuvenescer, senão por que o governador teria começado a chorar histericamente após trocar algumas palavras com ele?

Quanto à ideia de que aquele rapaz fosse o próprio Imperador, o pensamento surgiu nas mentes dos dois, mas foi imediatamente descartado. O Imperador usava mantos imperiais amarelo-claros e andava com passos firmes e pausados... não, o Imperador nem sequer andava a pé, costumava ser carregado por outros em liteiras. Como poderia agir assim?

Chen Gato Preto balançou a cabeça e disse ao companheiro: — Com certeza é um imortal vindo da capital. Pelo que vejo, ele deve ter lido a sorte do senhor governador, provavelmente calculando o tempo de vida restante. Sim, exato, parece que a vida do governador está no fim e ele está implorando ao imortal para prolongar seus dias; senão, por que choraria de forma tão dolorosa?

— Irmão mais velho Chen, você é mesmo brilhante! Fazer parte desta saída hoje foi a melhor escolha: não só poderemos ver o Imperador daqui a pouco, como ainda testemunhamos um imortal. Os imortais que vêm da capital são realmente diferentes. Ah, Irmão mais velho Chen, será que nós também devemos ir lá pedir uma leitura da sorte daqui a pouco?

— Seu idiota, não viu que até o comandante Zhang está na fila? Quando é que chegaria a nossa vez? Tire esse absurdo da cabeça. — Chen Gato Preto deu um peteleco na cabeça do companheiro e respondeu amuado.

O Imperador já havia saído, e os guardas da Guarda Brocada naturalmente impediam que as pessoas se aproximassem. Curiosos como Chen Gato Preto e seu amigo ficavam espalhados à distância, e Zhengde naturalmente não reparou neles. Olhando para Zhang Nai, que continuava a prantos, Zhengde sentiu-se bastante aflito.

— Ora, Ministro Zhang, pare de chorar. Se tem algo a dizer, levante-se primeiro e fale com calma... Não, espere, Ministro Zhang, ajude-me a puxá-lo para longe! Minha roupa é nova, não posso deixar que ele limpe o nariz e as lágrimas nela! Levei dois dias inteiros guardando sem coragem de usar, rápido... — Zhengde começou a gritar, em pânico.

Que tipo de situação era aquela? O comandante Zhang teve de morder a corda e avançar. Embora parecesse absurdo, a palavra do Imperador era uma ordem sagrada e ele não podia recusar. Com a sua ajuda, conseguiram finalmente desvencilhar Zhang Nai, e o comandante Zhang apoiou o governador, consolando-o.

Zhengde franziu a testa, com uma expressão de choro, resmungando: — Minha roupa nova ficou toda suja. Não pode ser, não posso inspecionar as tropas com roupas sujas, é melhor recorrermos ao Plano Número Dois...

Ao ouvirem aquilo, o governador Zhang parou de chorar e o comandante Zhang cessou os conselhos. Ambos ficaram com expressões de total apatia. *Pelos céus, ainda existe um Plano Número Dois?! O Plano Número Um já foi insuportável o suficiente; se implementarem o segundo, vão acabar matando alguém! Quem foi o maldito responsável por criar essas roupas e inventar planos A e B, infernizando a vida de todo mundo?*

Esqueçam, fosse qual fosse o problema de quem estava inspecionando quem, o melhor era dar início logo àquela inspeção militar e mandar aquele cavalheiro de volta para a Cidade Proibida o mais rápido possível! Diziam que os figurões da corte tinham uma saúde mental excelente, então com certeza conseguiriam aguentar as travessuras daquele soberano!