Capítulo 18: Depois de resolver tudo, parte sem olhar para trás

Logo depois, Xie Hong percebeu que, exceto pelo próprio Senhor Dong, todos ali pensavam como o administrador Lu; seus olhares traziam uma mistura de dúvida e admiração, e os murmúrios que surgiam entre a multidão confirmavam isso.

— Será que esta é a lendária presença dominante?
— Não é apenas presença dominante, é a retidão que emana de quem cultiva o saber até o extremo! Capaz de vencer sem lutar. Não dizem que o secretário Xie é um enviado celestial? Só os grandes sábios da antiguidade tinham essa retidão.
— Exatamente! Vocês não viram como o senhor Xie permaneceu sereno quando o velho Lu tentou causar problemas? Nem considerou aquele bufão digno de atenção.
— Ah, entendi! Era isso mesmo...

Ei, ei, isso está ficando cada vez mais exagerado, pensava Xie Hong, muito constrangido. O que eu fiz foi apenas sustentar as aparências! Como é que tudo virou retidão e admiração cega? Isso não é bom.

Além disso, com tantos olhares intensos sobre si, Xie Hong sentiu-se desconfortável e imediatamente sinalizou discretamente para o chefe Fu. Experiente como era, Fu logo recuperou-se do choque, percebeu o sinal de Xie Hong e compreendeu o recado. Ergueu a mão e anunciou em voz alta:

— Está tudo bem, está tudo bem! Podem se dispersar, não há razão para ficarem amontoados na porta do tribunal.

Com a ordem do chefe, os guardas que estavam na porta começaram a dispersar o povo. Era meio-dia, todos estavam famintos e, vendo que não havia mais espetáculo, foram embora. Afinal, o senhor Xie era do lugar; haveria outras oportunidades para observá-lo.

A multidão dispersou-se, mas a família Dong permaneceu imóvel. O administrador e os trabalhadores ainda estavam confusos, e com o senhor Dong parado, não ousavam sair. Xie Hong sabia que o senhor Dong provavelmente queria conversar, então saudou-o com um gesto:

— Senhor Dong, creio que ainda há questões não resolvidas em seu coração. Agora é hora do almoço; eu e meus companheiros vamos comer. Se não lhe for incômodo, venha conosco, que acha?

O senhor Dong estava justamente pensando em como se aproximar; o convite de Xie Hong agradou-lhe muito. Deu algumas instruções baixas ao administrador e aproximou-se sozinho. Zhang Erniu, um pouco confuso, murmurou:

— A família Dong compra coisas e não paga, não são bons, por que convidá-los para comer?

Xie Hong sorriu com naturalidade:

— É melhor resolver os conflitos do que prolongá-los. Além disso, se não fosse o senhor Dong afirmar o que é justo quando o velho Lu tentou atrapalhar, talvez tivéssemos nos prejudicado.

Influenciado pelos costumes da dinastia Ming, o pai de Zhang sempre admirou os estudiosos e transmitiu essa visão ao filho desde pequeno. Embora Zhang Erniu não gostasse de estudar, considerava os estudiosos importantes.

O antigo Xie Hong era apenas um rato de biblioteca; Zhang Erniu não dava muita importância. Mas desde que Xie Hong atravessou o tempo, aquele music box já o surpreendera como um milagre, e hoje, com poucas palavras, resolveu um processo. Zhang Erniu passou a admirar Xie Hong cegamente. Ao ouvir esse argumento, calou-se imediatamente e ficou atento para ver como Xie Hong dialogaria com o outro.

O senhor Dong ouviu as palavras de Xie Hong e apressou-se a agradecer:

— Senhor Xie, não é para tanto. O erro de hoje foi da minha família, não mereço elogios por defender o justo. O fato de o senhor não nos guardar rancor já me deixa muito grato.

Em seguida, saudou Zhang Erniu:

— Irmão Zhang, peço desculpas pelo ocorrido hoje. Espero que possa compreender e perdoar.

Zhang Erniu, de natureza simples, vendo a família Dong pedir desculpas e Xie Hong não se importar, sorriu:

— Não tem problema, não tem problema. Só que o dinheiro do arado de ferro você precisa me pagar. O ferro e o fogo do forno custaram muito.

Com esse comentário ingênuo, Xie Hong não pôde deixar de sorrir. O senhor Dong também riu:

— Claro que vou pagar, hoje eu faço questão de oferecer o almoço, como compensação. Espero que aceitem.

A essa altura, a multidão já se dispersara, e o chefe Fu aproximou-se rapidamente:

— Senhor Dong, nisso você está errado. Tudo tem sua ordem: hoje era para nós darmos as boas-vindas ao secretário Xie. O senhor pode vir junto, mas não precisa oferecer o almoço.

O senhor Dong não aceitou, insistindo:

— Hoje também cansou os chefes, então faço questão de compensar a todos. Vocês convivem com o senhor Xie diariamente, terão muitas oportunidades para estreitar laços. Hoje, deixem que eu tenha essa honra.

Os dois insistiram algumas vezes, mas ao final o chefe Fu cedeu. Afinal, comer juntos aproximaria as relações, e ser anfitrião era apenas um gesto, um favor. A família Dong era influente, tinha contatos na capital; era uma boa chance para fazer amizade.

Só não entendia por que o senhor Dong era tão cortês com o secretário Xie. Retidão moral? O chefe Fu não acreditava nisso. Mas o comportamento do senhor Dong tinha motivo; será que o secretário Xie tinha algum respaldo?

Fu lançou um olhar furtivo para Xie Hong, que mantinha a expressão tranquila e serena, tornando-se ainda mais misterioso aos seus olhos. O secretário Xie mostrou aquele music box, uma raridade, talvez fosse descendente de uma família importante, o que explicaria o impacto sobre o astuto senhor Dong.

Xie Hong sorria, observando a disputa de gentilezas, mas sua mente estava clara como um espelho. A cortesia é sempre acompanhada de um objetivo. O chefe Fu era respeitoso por causa do cargo, e o senhor Dong, pelo que Xie Hong mencionara sobre a região de Min.

O condado de Beizhuang tinha apenas algumas centenas de famílias, milhares de habitantes. Com a fortuna da família Dong, não se importariam com o mercado local; atacar a família Zhang provavelmente era pelo talento deles. Xie Hong arriscou uma hipótese e, para sua surpresa, o senhor Dong admitiu prontamente.

Além disso, pela busca do ferro refinado, o senhor Dong viajou até a região de Min, enfrentando grandes distâncias sem meios modernos. Isso demonstrava esforço e dedicação. Xie Hong achava que ele não era um comerciante ganancioso, mas sim um entusiasta da técnica, o que despertou simpatia.

Embora a cidade fosse pequena, havia restaurantes, e um deles pertencia à família Gu, a mais poderosa de Beizhuang, com vários negócios no condado e até parentes na capital, o que lhes dava prestígio.

O restaurante Gu ficava perto do tribunal, era um prédio de dois andares, bem cuidado e elegante por dentro. Xie Hong já passara em frente, mas nunca entrara; sabia que os preços eram altos, o que fazia sentido, já que restaurantes perto de órgãos públicos nunca são baratos.

O grupo se dividiu em dois: os guardas e trabalhadores ficaram no salão do térreo, e Xie Hong, junto com outros três, subiram para uma sala reservada. O administrador havia sumido, mas Xie Hong não perguntou, considerando assunto de família.

Após algumas palavras de cortesia, o senhor Dong mudou de expressão e falou com seriedade:

— Senhor Xie, gostaria de perguntar algo, se me permite...

Olhou para o chefe Fu e Zhang Erniu ao lado.

O chefe Fu percebeu, sorriu:

— Senhor Xie, senhor Dong, conversem à vontade. Vou cuidar dos rapazes, sem supervisão eles fazem bagunça.

Saiu e desceu as escadas.

Xie Hong bateu no ombro de Zhang Erniu e disse ao senhor Dong:

— Erniu é meu irmão, não há motivo para esconder nada. O senhor quer saber sobre o ferro refinado da região de Min, não é?

Ao ouvir isso, o senhor Dong perdeu a compostura e astúcia de antes, inclinou-se à frente, olhos fixos em Xie Hong:

— O senhor realmente conhece esse segredo?

Um verdadeiro entusiasta da técnica, pensou Xie Hong. Ele mesmo teve esse ímpeto quando estudava artes, era um sentimento familiar. Sorrindo, respondeu:

— Sobre o método de fundição do ferro, eu tenho algum conhecimento. Se o senhor Dong quiser, podemos discutir juntos.