Capítulo 8: Família

“Mãe, o irmão Xie é tão corajoso! Ele expulsou Chen Pi.” O rosto de Chen Dian Shi estava machucado, a roupa coberta de poeira, e os vizinhos que espiavam detrás da porta podiam ver tudo claramente. O menino chamado Liuzi, que há pouco fora cumprimentado por Xie Hong, exclamou com admiração. Mesmo as crianças sabiam que Chen Pi era uma má pessoa, mas ninguém ousava enfrentá-lo; vê-lo naquela situação miserável era, de fato, motivo de grande satisfação.

“Liuzi, venha já! Não se meta em confusão. Depois de bater naquele canalha, a família Xie vai enfrentar uma calamidade.” A mãe puxou o filho para dentro. A família Chen era notória em Beizhuang, seu pai era o chefe da polícia local. Nos tempos do pai, ainda havia alguma moderação, mas desde Chen Guangyuan, a situação havia se deteriorado completamente. Não era apenas um simples erudito; mesmo famílias de funcionários respeitáveis teriam problemas se se envolvessem com os Chen.

O povo era tímido e temia complicações. Apesar da satisfação interna, ninguém ousava se aproximar de Xie Hong, receando ser envolvido em represálias da família Chen.

Ouvindo os sussurros atrás das portas fechadas das casas, Xie Hong permaneceu em silêncio. Não podia culpar os vizinhos; se estivesse no lugar deles, talvez também não tivesse coragem de se envolver, arriscando a própria família. Ele recolheu os pacotes deixados na porta e entrou para ver como estava sua mãe.

“Mãe, como está?”

A casa humilde era pequena, sem grandes móveis, exemplificando perfeitamente o que significa “não ter nada além das paredes”. Uma mesa ao centro, apoiada por uma tábua, duas camas nas laterais, Xie Mu deitada na maior, com expressão ansiosa. Ao ver Xie Hong entrar, apressou-se a dizer:

“Estou bem, filho. Mas, ao bater em Chen Dian Shi, você arranjou um grande problema. Não fique em casa, leve Qing’er e fuja logo.” Gravemente doente, incapaz de se levantar, mas lúcida, Xie Mu ouvira tudo e sabia que o filho estava em apuros.

“Mãe, o que está dizendo? Aquele canalha invadiu nossa casa e tentou agredir; se eu o tivesse matado, no máximo seria condenado ao exílio, quanto mais por apenas um soco. Que tipo de problema poderia haver?” Xie Hong ficou surpreso com as palavras da mãe; sua mentalidade ainda estava desajustada ao tempo em que vivia, incapaz de compreender plenamente a lógica dos antigos.

Além disso, nunca tinha brigado em sua vida passada. Suas habilidades estavam nas mãos e não podia se arriscar em lutas, para não prejudicá-las. Aquela era sua primeira vez batendo em alguém, e sentia-se satisfeito.

Xie Mu suspirou: “Filho, sei que sofre. A culpa é toda minha, que lhes trouxe dificuldades. Esta casa ainda vale algum dinheiro; pensei em vendê-la, pagar as dívidas e guardar o restante para você compensar Chen Dian Shi. Depois, poderíamos voltar para nossa terra natal em Nanjing, e assim você poderia estudar para os exames e Qing’er não precisaria sofrer tanto.”

Qing’er, com os olhos vermelhos e voz chorosa, disse: “Mãe, não sofro. Não quero abandonar você. Vou trabalhar duro para ajudar o irmão Hong a pagar as dívidas.”

Desastre! Fora mal compreendido. Xie Hong, apressado, pegou o recibo que ainda não havia rasgado: “Mãe, está exagerando. Com sua saúde, não pode viajar. Além disso, hoje trouxe dinheiro, já paguei a dívida da família Gu, do leste da cidade. Qing’er, não chore. Olhem, aqui está o recibo.”

Antes que Xie Mu falasse, Qing’er, chorando, disse: “Irmão Hong, ouvi tudo. Você assustou aquele canalha para recuperar o recibo.”

Xie Hong pensou e percebeu que, de fato, não mencionara o pagamento, apenas mandara Chen Dian Shi largar o recibo.

Xie Mu continuou: “Filho, gente comum não pode competir com autoridades. Você e Qing’er são bons filhos. Eu só queria vê-los crescer em segurança. Agora que cresceram, fiquei gananciosa, desejando vê-los casar e ter filhos. Não se preocupem com esta velha, arrumem as coisas e vamos sair da cidade.”

Qing’er morava com a família Xie desde pequena, considerada como filha. Após a decadência da família, Xie Mu pensou em unir os dois, pois não queria que Qing’er partisse, e a casa era pobre. Se Xie Hong não conseguisse status, seria melhor casar com Qing’er.

Qing’er sabia desse plano, apesar de jovem. Ao ouvir Xie Mu falar assim, ficou envergonhada e triste, e não conseguiu conter as lágrimas.

Os dois mais próximos, a velha desesperada, a jovem chorando como uma flor na chuva; Xie Hong sentiu-se tocado, mas aflito, e odiou ainda mais Chen Guangyuan. Se não fosse por ele, não estariam nessa situação. Hoje, ao voltar, deveria ser motivo de alegria para mãe e Qing’er.

Sem saber o que dizer, mostrou o dinheiro: “Mãe, Qing’er, eu paguei, o recibo não foi roubado. Vejam, isto foi uma recompensa do senhor prefeito.”

Ao abrir o pacote, o brilho prateado cegou os olhos. Qing’er, ainda chorosa, ficou com o rosto ainda mais pálido. O silêncio tomou conta do ambiente. Após um longo momento, Xie Mu perguntou, hesitante: “Filho, por que o senhor prefeito lhe deu essa recompensa?” Simples e honesta, assustou-se ao ver tanto dinheiro.

Xie Hong coçou a cabeça; ao fazer a caixa de música, escondera da mãe. Agora não podia mais ocultar, e explicou, um tanto constrangido:

“Alguns dias atrás, vi o edital imperial celebrando a ascensão do novo imperador, buscando objetos interessantes. Fiz um e entreguei hoje. O prefeito ficou satisfeito e me concedeu quinhentas taéis de prata, além de prometer me indicar para o cargo de secretário do condado. Este cargo é superior ao de chefe de polícia, então, mãe, não precisa temer aquele canalha.”

Qing’er, ingênua quanto à política, perguntou: “Irmão Hong, então temos dinheiro para pagar as dívidas e está tudo bem?”

Xie Hong sorriu: “Claro que está tudo bem.”

Ao perceber que o perigo passara, Qing’er, com o espírito infantil, voltou a se alegrar: “Eu sabia que o irmão Hong era o melhor! Eu também gostei muito da caixa de música com as figuras dançantes.” Ainda com lágrimas no rosto, brilhando como cristal.

Após contar sobre a promoção, Xie Mu ficou atônita; as conversas entre Xie Hong e Qing’er passaram despercebidas. O pai de Xie Hong estudara a vida toda e nunca conseguiu cargo algum. Quando o filho foi aprovado como erudito, ela já achava que era bênção dos ancestrais. O cargo de secretário era de nona categoria oficial, algo inimaginável.

Muitos eruditos apenas esperavam vagas em casa, demorando anos para conseguir um cargo de oitava ou nona categoria. Seu filho, por causa de uma caixa, tornara-se oficial?

Quanto às quinhentas taéis, no ano anterior, o maior gasto da família não chegara a cinquenta taéis; quinhentas era um número astronômico!

A velha sentiu que todos os conceitos haviam sido virados de cabeça para baixo, como se estivesse sonhando.

“Filho, é verdade mesmo?” Parecia perguntar a Xie Hong, ou apenas murmurar consigo mesma.

“Como poderia enganar você nisso, mãe? O próprio prefeito prometeu.”

A velha queria dizer mais, mas, após o susto e a notícia inesperada, estava exausta e adormeceu.

Vendo a mãe dormir, Xie Hong fechou a porta suavemente e foi com Qing’er ao pátio. O pequeno pátio tinha duas casas: uma para Xie Mu e Qing’er, outra para Xie Hong, onde também guardava alguns objetos. Antes, era vazio, só alguns livros. Hoje, após tantas compras, ficou preocupado se caberia tudo.

“Qing’er, aqui está o rouge que prometi...” Ele pegou o pacote e, ao entregar, percebeu que o rosto de Qing’er estava muito vermelho e perguntou, preocupado: “Por que está tão vermelha? Não está doente, sente-se mal?”

“É culpa da mãe...” Ao ver o rouge tão desejado, Qing’er se distraiu, respondendo mecanicamente. Só depois percebeu o erro, e ao ver o sorriso brincalhão de Xie Hong, virou-se, envergonhada e zangada: “Irmão Hong, você é malvado!”

Xie Hong riu e coçou o nariz. Com apenas quinze ou dezesseis anos, era ainda um jovem, e Qing’er era mais nova. Não era como aqueles estrangeiros do Japão; para ele, meninas de doze ou treze anos eram muito pequenas. Mas, de vez em quando, uma brincadeira e ver a expressão tímida da menina era inofensivo.

Enquanto riam, ouviram a porta do pátio se abrir suavemente. Xie Hong virou-se e viu a tia entrando discretamente. Ela estranhou os objetos no chão, mas logo ficou preocupada e disse: “Hong, leve logo sua mãe e Qing’er para fugir. Meu filho Wentao voltou do tribunal e viu Chen Pi furioso, reunindo gente para prender você.”

O filho da tia, Ma Wentao, trabalhava do lado de dentro do tribunal, como ajudante, não um funcionário oficial, por isso Xie Hong não o conhecia. Os pais tinham grandes esperanças para ele e pediram que o pai de Xie Hong escolhesse o nome. A tia era grata, achando que o bom nome ajudou o filho a conseguir o emprego. As famílias sempre mantiveram boa relação, apesar do marido ser medroso, ao contrário da tia, que era justa e corajosa.

Antes de receber o aviso, Xie Hong ainda estava preocupado, temendo que Chen Dian Shi reunisse capangas para se vingar. Mas, ao saber que ele foi ao tribunal, ficou tranquilo. Os funcionários já sabiam de sua nomeação, não haveria problemas.

Agora, com cargo oficial, o secretário era superior ao chefe de polícia. Se o chefe era como o delegado, o secretário era como o secretário de segurança pública, nada a temer.

Os outros vizinhos não ousavam se manifestar, mas a tia veio avisar, o que aqueceu o coração de Xie Hong. Ele abriu um pacote, tirou um rolo de tecido e entregou à tia: “Tia, leve para fazer roupas novas para Er Ya. Graças a você, tudo deu certo.”

A tia, vendo a calma de Xie Hong, ficou ainda mais ansiosa: “Menino, está tudo pegando fogo, e você pensa em roupas novas? Vou falar com sua mãe.” E preparou-se para entrar.

Vendo a tia apressada, Xie Hong a deteve, sério: “Tia, fique tranquila. Sei o que faço, tenho como lidar com aquele canalha.”

A tia, convencida, foi embora, relutante em aceitar o tecido, insistindo que, em tempos de dificuldade, não tinha ajudado. Xie Hong insistiu até que ela aceitou.

Após essa troca, Qing’er esqueceu a timidez de antes. Quando a tia saiu, perguntou: “Irmão Hong, agora você é oficial. Esse cargo de secretário é importante?”

Vendo aqueles olhos grandes e inocentes, Xie Hong assentiu, com seriedade: “Sim, é muito importante.”