Capítulo 134: O Juramento de Irmandade, Xie Hong Compreende o Meu Coração

Xie Hong apenas proferiu aquelas palavras para consolar Zhengde, mas o jovem imperador sentiu-se profundamente comovido. Aquilo soara tão melodioso, tão compreensivo, que Zhu Houzhao não pôde evitar uma onda de emoção.

Ele estava na idade em que os sentimentos despertam, mas sua posição o isolava. Mesmo os "Oito Tigres", os eunucos que o acompanhavam, agiam sempre com uma reverência ensaiada. Além disso, aqueles eunucos eram homens maduros, alguns já na casa dos cinquenta, como Liu Jin, ou na meia-idade, como Gu Dayong. A forma como brincavam com ele não passava de artifícios para distrair uma criança.

Portanto, Zhu Houzhao não conseguia compartilhar seus pensamentos íntimos nem mesmo com eles; não haveria sentido, eles jamais compreenderiam. Zhengde era inteligente o suficiente para perceber isso, embora não conhecesse o termo "conflito de gerações". E, sendo eles eunucos, como poderia conversar sobre mulheres? Era algo simplesmente impossível.

Quanto aos demais com quem convivia, os ministros da corte, especialmente os três Grandes Secretários... só de pensar neles, Zhengde sentia um calafrio. Jamais poderia lhes confiar seus segredos. Se lhes perguntasse que tipo de mulher era a ideal, eles certamente responderiam que deveria ser virtuosa e recatada, para que pudesse ser um exemplo para o mundo; que deveria ser culta, polida e cheia de decoro...

No fim, ainda o aconselhariam a evitar os prazeres carnais, dizendo que a luxúria é como uma lâmina que corta a vida e que um monarca sábio deve manter-se longe das mulheres. Zhu Houzhao não era tolo; não iria buscar aborrecimentos por conta própria.

A Imperatriz Viúva Zhang era muito afetuosa, mas Zhengde sentia certo temor por ela. A Imperatriz era suscetível à influência dos ministros e concordava plenamente com a visão deles. Quando Zhengde a visitava para prestar homenagens, ela frequentemente usava esses mesmos conceitos para educar o filho. Os ministros, por sua vez, teciam constantes elogios à sabedoria e retidão da Imperatriz, tratando-a como uma bênção para a Dinastia Ming. Quando havia divergências nas audiências, os ministros frequentemente invocavam o nome da Imperatriz para repreendê-lo ou forçá-lo a pedir orientações, o que resultava apenas em mais sermões. Por isso, embora fosse um filho obediente, Zhengde não era próximo da mãe; a relação tornara-se meramente formal.

Dentre todos, o único com quem Zhengde conseguia abrir o coração era seu pai, o Imperador Hongzhi. Era um relacionamento de pai carinhoso e mãe rigorosa. Hongzhi era indulgente e, como possuía um temperamento suave, evitava conflitos com os ministros e jamais tentava restringir o filho com as rígidas etiquetas da corte. Em vida, pai e filho costumavam sair do palácio disfarçados para passear pelas ruas, uma das memórias mais felizes de Zhengde.

À medida que crescia e acumulava preocupações, Zhengde pretendia desabafar com o pai, mas faltava-lhe coragem. Quando finalmente decidiu fazê-lo, Hongzhi faleceu subitamente. Desde então, Zhengde sentia-se profundamente solitário.

Foi nesse momento que o nome de Xie Hong surgiu em seu horizonte.

No início de seu reinado, mergulhado na dor, Zhengde recebeu uma caixa de música trazida por Liu Jin. Ele adorou o presente, não apenas pela engenhosidade, mas pela melodia. A música de despedida, com seu tom melancólico e nostálgico, ressoava perfeitamente com seu estado de espírito. Ele sentiu que encontrara uma alma gêmea, embora na época não soubesse que Xie Hong era o autor.

Depois, vieram as histórias, as novas canções e os instrumentos curiosos associados ao nome de Xie Hong. Zhengde ficou intrigado: alguém tão diferente certamente deveria ser uma pessoa fascinante. Após o concurso musical, ele confirmou que Xie Hong era, de fato, a pessoa que buscava. Determinado, decidiu ir a Xuanfu encontrá-lo, o que culminou em sua fuga secreta durante o sacrifício ao céu.

Ao se encontrarem, Zhengde não se decepcionou. Xie Hong era culto, compreensivo e compartilhava de suas opiniões. Após terem lutado lado a lado nas muralhas da cidade, o vínculo entre eles fortaleceu-se, devolvendo a Zhengde a sensação de felicidade que tinha quando estava com seu pai.

A aparição de Yang Pan'er acelerou esse processo. Zhengde achava Xie Hong extraordinário; não bastasse o talento e o conhecimento, ele possuía um carisma irresistível. Ao ver como ele conquistara uma moça tão bela e talentosa, Zhengde sentiu uma admiração profunda, o que o encorajou a revelar seus segredos.

Ele estava ansioso pela resposta. Será que Xie Hong o bajularia como Liu Jin? Ou ficaria em silêncio como Qian Ning? Ou, pior, daria conselhos baseados na doutrina dos sábios? O que Zhengde mais desejava era o conforto gentil que seu pai lhe dava.

Contudo, Xie Hong respondeu de uma maneira que ele jamais imaginou.

Muitos juravam protegê-lo, mas sempre o faziam visando o bem do Estado, e não a ele pessoalmente. Os letrados, diante do que não compreendiam, raramente ofereciam proteção; eram mais propensos à crítica agressiva.

Xie Hong era, de fato, um homem bom. Suas palavras foram tão reconfortantes que Zhengde, com os olhos marejados, olhou para ele com profunda afeição. "O mundo é vasto, mas somente Xie Hong me compreende", pensou.

Xie Hong, por outro lado, sentia-se um pouco desconfortável com aquele olhar. "Eu não disse nada de errado, disse?", pensou ele. "São apenas frases comuns de internet."

"Decidi, Xie Hong. Vamos fazer um pacto de irmandade", declarou Zhengde de repente.

Xie Hong ficou pasmo. A progressão daquele relacionamento estava rápida demais. "Vamos fazer como no Romance dos Três Reinos", insistiu Zhengde com firmeza.

Xie Hong estava atordoado. Seu objetivo era aproximar-se do imperador para influenciá-lo e realizar seus ideais, mas aquilo superava qualquer expectativa. Estariam eles realmente prestes a se tornar irmãos jurados após apenas dois dias?

"Você não me desprezaria, não é?", perguntou Zhengde ao notar o silêncio de Xie Hong.

"De modo algum", respondeu Xie Hong, afastando a hesitação. "Mas se for como no Romance dos Três Reinos, falta uma pessoa, não é?"

"Certo! Vamos chamar aquele irmão, o grandalhão que matou os tártaros ontem. Assim seremos três", sugeriu Zhengde, lembrando-se de Er Niu.

...

Enquanto isso, Liu Jin, de bom humor, caminhava pelo pátio quando encontrou Gu Dayong e Qian Ning com expressões atônitas. "O que houve? O Imperador está aborrecido com aquele tal de Xie Hong?", perguntou Liu Jin, satisfeito por ver os rivais em apuros.

Qian Ning e Gu Dayong viraram-se lentamente, olhando para ele com um desprezo que Liu Jin não conseguiu decifrar. "Onde está o tal Xie? Ele ofendeu o Imperador? Vou ensiná-lo uma lição!", esbravejou Liu Jin.

"Xie Hong ainda está lá dentro", disse Gu Dayong secamente.

"Ele se tornou irmão jurado do Imperador", sussurrou Gu Dayong.

A notícia atingiu Liu Jin como um raio. O mundo girou. "Irmão jurado? Ele, um simples oficial, tornou-se irmão do Imperador? E ainda incluiu aquele plebeu grandalhão?", murmurou Liu Jin, sentindo o sangue subir à cabeça. Ele, que servira o Imperador por dez anos, sentiu uma inveja e uma angústia tão profundas que, após questionar os detalhes, acabou por vomitar sangue e desmaiar.

Enquanto isso, no pátio, sob a neve que caía, os três faziam seu juramento.

"Que o Céu e a Terra sejam testemunhas...", começou Xie Hong, sentindo-se vitorioso.

"Eu, Zhu Houzhao...", disse o Imperador, genuinamente feliz pela primeira vez em muito tempo.

"Eu, Zhang Er Niu...", disse Er Niu, mantendo sua simplicidade.

Após o juramento, resolveram que "Er Niu" não era um nome digno. Xie Hong, lembrando-se de Zhang Liao, sugeriu o nome "Dingyuan".

"Zhang Dingyuan, excelente!", exclamou Zhengde.

Ao longe, duas meninas observavam a cena. "O que eles estão fazendo?", perguntou uma. "Estão fazendo um juramento de irmandade", respondeu a outra. "A partir de agora, eles serão uma família, comerão e dormirão juntos na mesma casa."

As risadas cristalinas das meninas ecoavam pela neve, enquanto os três novos irmãos trocavam sorrisos, sentindo o calor de uma conexão que mudaria o destino daquela era.