Capítulo 76 – Os Irmãos da Família Ma

Agradeço ao leitor Xuyu Ying pela recompensa, assim como ao generoso Zhao Dedezhu. Pois bem, quem mandou eu, Pequeno Peixe, ser um novato? Novatos realmente não têm muita experiência. Esta é, até agora, a maior recompensa recebida por esta obra, “O Bobo”. Esse tipo de apoio superou todas as minhas expectativas. Inicialmente, eu planejava fazer apenas dois capítulos hoje, mas, mordendo os dentes, prometo: à noite haverá mais um capítulo extra. Muito obrigado a todos pelo apoio e incentivo. Darei o meu máximo daqui para frente e espero que continuem a me apoiar.

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Ma Wéntāo e o mordomo Dong trocaram olhares cheios de dúvidas: há pouco, aquele jovem senhor estava todo contente, e agora de repente franze as sobrancelhas, será que realmente ficou abalado? Não é de se estranhar, afinal, como um lugarejo como Beizhuang poderia se comparar com a cidade de Xuanfu? Aqui, há mais de um alto funcionário de segundo escalão, e os estabelecimentos de diversão, naturalmente, são de nível muito superior.

—Irmão Xie, que tal voltarmos agora e deixarmos para tratar da abertura da loja em outra ocasião? —Depois de se entreolharem, foi Ma Wéntāo, aproveitando a intimidade com Xie Hong, quem se adiantou para sondar.

—De jeito nenhum. —A teimosia de Xie Hong veio à tona. Não acreditava que, vindo do futuro, poderia perder para os antigos em matéria de comida, bebida e diversão. Isso era simplesmente intolerável. Ele faria questão de abrir uma loja, e ainda uma com características únicas, atraindo muita gente. Ainda não tinha uma ideia formada, mas iria passo a passo, começando por comprar um ponto comercial.

—É melhor continuarmos procurando para ver se há alguma loja à venda. Se houver, compramos logo.

—Mas… —Ma Wéntāo hesitou—. Irmão Xie, não acabamos de perguntar em todos eles? Ninguém quer vender.

Era mesmo difícil que alguém vendesse. Os negócios estavam tão prósperos e lucrativos que ninguém cogitaria se desfazer da loja. O mordomo Dong pensou consigo mesmo.

—Ainda há algumas lojas mais à frente —insistiu Xie Hong, decidido a não voltar atrás. Na verdade, ele não podia recuar. Se não conseguisse abrir a loja, não teria como encontrar o Imperador Zhengde, e os planos futuros iriam por água abaixo. Quando Liu Jin tivesse todo o poder, dificilmente seria tão cortês com ele; talvez acabasse sendo arrastado para trabalhos forçados. Que horror! Xie Hong estremeceu, mas ficou ainda mais determinado a não desistir da ideia da loja.

—Mas já passamos pelo arco da rua —o mordomo Dong não aguentou e lembrou—: Senhor, como já disse antes, o senhor viu também, os negócios no lado oeste da rua estão péssimos. Já as lojas do lado leste são boas, mas são iguais às que vimos agora há pouco.

Xie Hong fingiu não ouvir e continuou perguntando, uma a uma, nas lojas do lado leste. O resultado, claro, foi o mesmo de antes. Ma e Dong, vendo a determinação de Xie Hong, nada puderam fazer, achando estranho que alguém sempre tão perspicaz estivesse sendo tão teimoso naquele assunto. E parecia mesmo que ele pretendia perguntar em todas as lojas. Ma Wéntāo, sem ter alternativa, mais uma vez se adiantou:

—Irmão Xie, já perguntamos em várias lojas, que tal descansarmos um pouco?

Xie Hong não estava de fato irritado, apenas ansioso. Ao ouvir, olhou para os companheiros e percebeu que perguntar loja por loja era mesmo um tanto infantil. Concordou com a cabeça:

—Está bem, vamos descansar.

Dito isso, sob o olhar surpreso dos dois, virou-se e seguiu para o lado oeste da rua.

Depois de perguntar em mais de uma dezena de lojas, Xie Hong compreendeu que aquelas controladas por algum grupo de influência dificilmente seriam vendidas. Melhor tentar as lojas do lado oeste, onde o movimento era fraco. Afinal, com as trinta mil pratas da família Gu, ele não estava sem dinheiro, podia comprar o ponto primeiro e depois ir pensando no que fazer.

Ele tinha boa estabilidade emocional e, ao pensar assim, acalmou-se. As lojas do lado oeste eram diferentes das do leste: vendiam miudezas, arroz e grãos, e só havia uma casa de chá relacionada ao entretenimento.

A casa de chá, porém, estava vazia e silenciosa, mas a placa estava muito limpa, sinal de que o dono ainda se dedicava ao local. Xie Hong levantou os olhos e leu na placa: “Casa de Chá da Família Ma”. Sorriu e comentou com Ma Wéntāo:

—Irmão Ma, sua família tem mesmo muitos membros em Xuanfu. Compramos uma casa, o dono era Ma, agora encontramos uma casa de chá, o proprietário também se chama Ma.

—Realmente uma coincidência —Ma Wéntāo riu—. Só espero que o dono daqui não seja tão difícil quanto aquele outro jovem senhor Ma.

Xie Hong sorriu e entrou. Estava preocupado, sem ânimo para se importar se o tal senhor Ma era mesmo difícil.

O movimento da casa de chá era mesmo fraco: o salão espaçoso estava completamente vazio, e nem mesmo alguém para atender apareceu quando entraram os três. Seria que o dono havia mesmo perdido a esperança?

—Tem alguém aí? —Ma Wéntāo se adiantou, chamando alto antes que Xie Hong dissesse algo. Xie Hong olhou as mesas e cadeiras, todas limpas como a placa, sinal de que havia alguém zelando pelo lugar.

—Já vou, já vou… —respondeu uma voz vinda detrás do balcão. Logo surgiu um homem todo coberto de poeira, rosto e cabelo indistinguíveis. Curiosamente, Xie Hong percebeu que, apesar da sujeira, havia um sorriso oculto naquele rosto.

—Senhores, desejam chá ou alguns quitutes? Se quiserem um pouco de diversão, também toco cítara e flauta —disse o homem, um pouco desajeitado nos gestos, mas rapidíssimo no falar, despejando um discurso inteiro antes que Xie Hong pudesse responder.

—O chá da minha casa não é comum. Tenho Longjing do Lago Oeste, Maojian de Xinyang, Dahongpao de Wuyi… Uma xícara e garanto que vai despertar suas papilas… Os quitutes também são excelentes, garanto que vão querer repetir, e depois de hoje ainda vão querer voltar. Se quiserem ouvir uma música, bem… Afinal, todos os homens são irmãos… —Desandou a falar enquanto se aproximava, despejando uma enxurrada de propaganda, e ainda não tinha terminado. Xie Hong começou a ter dor de cabeça: será que a falta de clientes era culpa daquele tagarela?

—É você? —Apesar da sujeira, ao chegar mais perto era possível distinguir o rosto, e Ma Wéntāo soltou um grito, como se tivesse visto um fantasma.

—Ora, não é o irmão Wéntāo? —O homem também o reconheceu e, eufórico, continuou—. Veja só como o mundo é pequeno! Irmão Wéntāo, realmente temos sorte de nos cruzarmos. Não só há quinhentos anos éramos da mesma família, mas, onde quer que eu vá, acabo encontrando você. Nessa loja, já faz meio mês que não entra ninguém, mas justamente você aparece…

—Cof, cof —percebendo que falava demais, disfarçou com uma tosse e emendou—: Irmão Wéntāo, já tivemos negócios juntos, somos parentes, você conhece minha reputação. Embora a loja esteja vazia, tudo o que digo é verdadeiro. Como vocês parecem cansados, por que não tomam um chá? Faço um preço especial. Saiba que…

Pelo tom das palavras e vendo o semblante arrasado de Ma Wéntāo, Xie Hong entendeu: era mesmo coincidência, o dono da casa de chá era o mesmo filho do oficial que vendera a casa. E Ma Wéntāo havia dito que era difícil de lidar… provavelmente por causa dessa língua solta.

Se até Ma Wéntāo, que era bom de lábia, temia alguém, só podia ser um verdadeiro tagarela. Enquanto Xie Hong pensava nisso, o proprietário já desviava o assunto para longe.

—…Falando em música, minha irmã compõe, não é das melhores, mas na flauta transversal… bem, ela é famosa em Xuanfu… E eu, canto como ninguém. Só de me ouvir falando já dá para perceber… Minha voz não é para qualquer um…

Xie Hong não esperava encontrar um personagem tão peculiar. Ouviu com interesse as divagações do proprietário, enquanto Ma Wéntāo fazia uma expressão sofrida, tentando interromper em vão, com o rosto contorcido como uma flor murcha.

No meio do impasse, uma voz fria e límpida soou:

—Irmão, você está incomodando os clientes de novo.

Xie Hong ergueu os olhos e viu uma jovem entrando pelo vão da cortina atrás do balcão.

Com duas vidas, ele já tinha visto mulheres bonitas, e embora Qing’er fosse jovem e muito bonita, a visão daquela jovem foi de tirar o fôlego.

Ela era como sua voz: traços delicados, bochechas coradas como flores de pessegueiro, mas o olhar era frio. E não bastasse a beleza gélida, possuía um corpo esplêndido, com curvas evidentes apesar das roupas largas típicas da dinastia Ming. O contraste entre a expressão glacial e a silhueta sedutora só a tornava ainda mais deslumbrante. Até Xie Hong ficou, por um instante, atônito, incapaz de manter a compostura. Ma e Dong também ficaram paralisados, esquecendo onde estavam.

Ah, sim, o irmão Ma já dissera que aquela família era composta por um irmão e uma irmã, até brincando que um era difícil de lidar e a outra devia ser igualmente peculiar. Agora via que a irmã, de fato, não era comum, mas não no sentido esperado, e sim pelo deslumbramento que causava.

Por ser experiente e de espírito firme, o espanto de Xie Hong durou pouco; logo seu olhar tornou-se límpido como água. Ainda havia admiração, mas era o olhar de quem aprecia uma obra de arte, sem qualquer lascívia.

A jovem já estava acostumada com olhares lascivos de homens, e embora o comportamento de Ma e Dong fosse descortês, ela nada disse, apenas franziu levemente as sobrancelhas, despertando compaixão em quem visse. Mas seus olhos, ao passar por Xie Hong, detiveram-se um momento. Havia conhecido muitos homens, mas era a primeira vez que via um jovem olhá-la daquela forma.

Ela se fixou nele e o analisou por um instante: roupas simples, ar de estudioso, olhar firme, postura distinta. A expressão fria suavizou-se um pouco, surpresa: como alguém assim teria vindo parar em sua casa de chá?

—Irmãzinha, como pode falar assim com seu irmão? Saiba que todos os homens são irmãos, ainda mais o irmão Wéntāo, que é da família, além de termos grande afinidade e amizade profunda…

—Cale a boca! —As primeiras frases ainda faziam sentido, mas depois ele começou a exagerar. Até Xie Hong, que antes se divertia, começou a ficar de cabeça quente, e não se conteve em interromper. Mas… essa voz não era dele.

Xie Hong levantou os olhos e viu um leve rubor no rosto da jovem: haviam, sem querer, dito a mesma frase ao mesmo tempo.