Capítulo 11: A notícia do médico

O sol nasce cedo no verão, e antes mesmo do horário do amanhecer, o céu já estava bastante claro, enquanto a cidade de Beizhuang começava a se encher de barulho. Xie Hong, bocejando, observava a movimentação das pessoas, resmungando em silêncio. Desde que chegou à Dinastia Ming, o que mais lhe custava a se adaptar era justamente essa rotina de acordar e dormir cedo. À noite, nem se falava em vida noturna; para uma família comum, acender uma lamparina já era um luxo, e velas então, eram privilégio dos abastados. Se não quisesse dormir, só lhe restava sentar-se no pátio a contemplar as estrelas.

Dormir cedo, acordar cedo: na repartição, era preciso apresentar-se logo ao amanhecer. Não era à toa que chamavam de “bater o ponto do amanhecer”. Afinal, esse horário equivaleria, nos tempos modernos, às cinco ou sete da manhã! Nem na época da escola primária Xie Hong se levantava tão cedo. No fundo, ele nem queria ir; afinal, seu cargo oficial ainda não fora confirmado, e o magistrado Wang tinha partido para Xuānfǔ para relatar seus feitos, de modo que, mesmo indo até a repartição, não saberia o que fazer.

Mas sua mãe se preocupava com isso e, logo ao amanhecer, mandou Qing’er acordá-lo. A velha temia que, caso ele faltasse, alguém tomasse seu lugar. Xie Hong não dava muita importância, mas, para não contrariar a mãe por tão pouco, decidiu sair de casa, esforçando-se para manter o ânimo.

A cidade não era grande, e Xie Hong caminhava sem pressa. Antes, sob o peso das preocupações, sempre achava as construções de tijolo e madeira opressivas e sem graça. Hoje, de melhor humor, percebia o charme dos telhados verdes e dos tijolos vermelhos. Perguntava-se a que cidade moderna corresponderia aquele lugarejo e se teria sobrevivido ao tempo. Provavelmente não, pensava ele, entristecido ao lembrar-se do frenesi das construções modernas.

Enquanto se perdia nesses pensamentos, ouviu alguém chamá-lo pelas costas. Virando-se, viu que era Ma Wen-tao, filho da tia do meio. Este, ao contrário de Xie Hong, parecia bem desperto. Cumprimentaram-se e seguiram juntos.

Mal haviam andado alguns passos quando Ma Wen-tao suspirou, dizendo: “Xie, você tem mesmo muita sorte!”

Xie Hong estranhou o comentário e o olhou com dúvida.

Ma Wen-tao sorriu, meio zombeteiro: “Não se faça de desentendido, eu também ouvi ontem à noite.” Xie Hong logo entendeu: Ma ouvira Qing’er cantando. Antes que pudesse responder, Ma Wen-tao, com um ar de admiração, continuou: “Você tem sorte mesmo! Qing’er não só cozinha bem e canta, como é muito bonita... Ah, aquele porco caramelizado de ontem estava ótimo, melhor do que o do restaurante de Xuānfǔ!”

O comentário final foi tão repentino que quase fez Xie Hong tropeçar. No fim das contas, o que Ma Wen-tao mais valorizava era a comida. Ele continuou: “Você devia se apressar, uma esposa dessas é difícil de encontrar!”

Xie Hong ficou satisfeito com os elogios, mas achou o conselho prematuro e respondeu, evasivo: “Mais alguns anos, Qing’er ainda é muito jovem.”

Ma Wen-tao arregalou os olhos, como se não visse problema: “Jovem? Já tem treze anos, não é?”

Diante daquele olhar espantado, Xie Hong sentiu-se exausto. Era impossível debater; estavam separados por um abismo de séculos.

Sem obter resposta, Ma Wen-tao mudou de assunto, curioso: “Você sair tão cedo é raro. Vai aonde?”

“À repartição. O expediente começa ao amanhecer, não sei quem inventou essa regra”, resmungou Xie Hong, distraído.

“Quer dizer que você conseguiu um cargo ontem?” Os olhos de Ma Wen-tao brilharam, esquecendo até o porco caramelizado.

“Sim, o magistrado Wang me nomeou escrivão, mas só disse que eu cuidaria da segurança e dos mantimentos. Não sei exatamente o que fazer. Aliás, Ma, queria lhe perguntar uma coisa.” Xie Hong, absorto, lembrou-se do assunto dos médicos.

Ma Wen-tao era alguns anos mais velho e tinha um cargo menor na repartição, algo parecido com um fiscal ou mensageiro, mas com atribuições mais amplas. Assim, viajava mais e tinha uma visão mais ampla do mundo do que os moradores locais, sendo uma boa fonte de informações.

Mas, ao terminar de falar, Xie Hong percebeu que Ma Wen-tao não respondia. Virou-se e o viu parado, boquiaberto.

“Ma, o que foi? Preciso de sua ajuda.”

“Ah, sim, o que precisa?” Ma Wen-tao, finalmente recobrando-se, respondeu vagamente.

“Você já esteve em Xuānfǔ?”

Ma Wen-tao, orgulhoso de sua experiência, respondeu: “Claro! Mas... Você disse que o magistrado lhe nomeou escrivão?”

“Sim, já conheci o pessoal da repartição. Você conhece algum médico famoso em Xuānfǔ?”

“É por causa da doença da sua mãe, certo? Lá tem sim um médico muito conhecido, mas dizem que ele é muito arrogante e só atende famílias importantes, jamais viria a uma cidadezinha como a nossa.”

“Arrogante? Ou será que cobra caro? E se fosse bem recompensado?”, insistiu Xie Hong.

“Bem, isso eu não sei. Ouvi dizer que só para sair em visita, ele cobra pelo menos dez taéis de prata. E isso é só pelo deslocamento, a consulta é cobrada à parte.” Ma Wen-tao abriu as mãos para mostrar o valor.

Que caro! Xie Hong ficou surpreso. Achava que quinhentos taéis de prata eram muito, mas agora via que talvez nem fosse suficiente. Seria esse o preço de um especialista?

Ma Wen-tao continuou: “E esse preço é para famílias importantes. Se fosse para ele vir aqui, a mais de cem quilômetros, então...”

Definitivamente, era preciso ganhar mais dinheiro. Quinhentos taéis já não pareciam tanto. Xie Hong fazia contas mentalmente.

Ma Wen-tao, perspicaz, notou a preocupação de Xie Hong e trouxe uma nova ideia.

“Na verdade, há outra saída. Você já ouviu falar dos médicos itinerantes? No inverno passou por aqui um velho médico vindo do sul, a caminho de Datong, e prometeu voltar. Ele é bem habilidoso; ouvi muita gente elogiá-lo. Se você não se importar com médicos itinerantes, posso tentar encontrá-lo para você.”

Médicos itinerantes? Xie Hong sabia bem o que eram. Na Dinastia Ming, a profissão de médico era semelhante ao artesanato moderno: não bastava ser habilidoso, era preciso reconhecimento para alcançar fama. Os médicos itinerantes eram os profissionais de base: andavam pelas aldeias, com diferentes níveis de competência, desde grandes mestres até charlatães. Famílias abastadas evitavam esses médicos, preferindo clínicas estabelecidas. Os mais pobres, porém, buscavam os itinerantes, pois cobravam menos.

Xie Hong não tinha preconceitos, ainda mais sabendo que esse velho médico tinha boa reputação. O problema era sua instabilidade; quando voltaria? Decidiu tentar ambos os caminhos e disse: “Ma, por favor, então conte com sua ajuda para procurar por ele.”

Ma Wen-tao respondeu sorrindo: “Que isso, com a amizade das nossas famílias, nem precisa pedir. O problema da sua mãe é meu também. Pode deixar comigo.”

Xie Hong, ainda tão jovem e já escrivão de nono grau, tinha um futuro promissor. Ma Wen-tao, que trabalhava há anos na repartição, entendia bem isso. Mesmo sem a amizade, ajudaria de bom grado. Assim que Xie Hong pediu, ele aceitou prontamente.

Satisfeito com a disposição do amigo, Xie Hong entregou-lhe um lingote de prata: “Ma, sei que para obter informações é preciso gastar. Fique com isso, e se não bastar, me procure de novo.”

O dinheiro que o magistrado dera a Xie Hong era prata oficial, de boa qualidade, e cada lingote equivalia a dez taéis. Ma Wen-tao, só de olhar, reconheceu o valor. Engoliu em seco, hesitou e recusou: “Xie, pedir informação não custa nada, você está me tratando como estranho. Além disso, minha mãe já pegou tecido com você ontem, como posso aceitar seu dinheiro?”

Xie Hong insistiu: “Por favor, aceite. Sei que ainda pedirei sua ajuda muitas vezes e, se você não aceitar, como posso continuar pedindo favores?”

Ele era uma pessoa prática: para que o serviço fosse bem feito, era preciso recompensar. Ma Wen-tao, diante da insistência e também desejando o dinheiro, acabou aceitando, um pouco constrangido. Caminhavam lado a lado, mas, depois de receber a prata, Ma Wen-tao passou a andar um pouco atrás, com um certo ar de subordinado.