Capítulo 17: O Nível de Humilhação

Quando Xie Hong chegou, Zhang Erniu ficou totalmente absorto. Dois dias antes, ele ainda conversara normalmente com Xie Hong, e agora, após apenas um dia sem se verem, Xie Hong havia se tornado o novo secretário do tribunal, o que ele simplesmente não conseguia compreender. Quando Xie Hong começou a julgar o caso, Zhang Erniu ficou ainda mais confuso. Antigamente, o pequeno Hong já era articulado, mas suas palavras eram sempre repletas de citações dos clássicos, com “o Mestre disse” para cá, e “os sábios afirmam” para lá, deixando todos sem entender direito o que ele queria dizer.

Hoje, porém, suas palavras estavam mais claras. Ainda que Zhang Erniu não entendesse por que algumas frases sobre a região de Fujian haviam deixado o senhor Dong, aquele homem barbudo, tão abatido, isso não impedia que ele percebesse a mudança de situação: evidentemente, Xie Hong dominava o cenário.

Quando Xie Hong se aproximou, Zhang Erniu perguntou, ansioso: “Irmão Hong, o que está acontecendo? Saí por um dia e, de repente, você virou autoridade? E o que significa essa história sobre Fujian?”

Xie Hong sabia que o amigo era simples e direto, e admirava sua paciência até ali. No entanto, explicar tudo não seria fácil. E como os assuntos ainda não estavam encerrados, Xie Hong, observando o secretário Lu escutando o relatório dos oficiais, respondeu em voz baixa: “Não se apresse. Quando voltarmos, explico tudo com calma. Agora, vamos ver como esse velho resolve o caso.”

Na véspera, Lu foi cortês com Xie Hong por causa do magistrado Wang. Mas hoje, com Wang indo à capital e Lu ficando encarregado temporariamente dos assuntos do condado, ele já não dava importância a Xie Hong. Lu desejava aquele cargo de secretário há tempos, e ficou furioso ao ver Xie Hong tomar a posição inesperadamente.

Além disso, na noite anterior, acompanhara Wang ao palácio do senhor Zhang em Xuanfu. Enquanto Wang era recebido, Lu ficou esperando do lado de fora, ao relento, e depois teve de correr de volta pela manhã. Tudo isso contribuía para o mau humor acumulado do velho.

Ao chegar, ouviu o senhor Dong falando e logo percebeu que Zhang Erniu era amigo de Xie Hong. Decidiu, então, criar dificuldades para Xie Hong; mesmo que não pudesse destituí-lo, pelo menos mancharia sua reputação no tribunal.

Mas o senhor Dong era um desastre, e bastou uma frase de Xie Hong para desarmá-lo, o que fazia Lu desprezar ainda mais a fraqueza daquele homem de posses. No entanto, não disse nada, pois ainda precisava do caso da família Dong.

O caso, na verdade, não era complicado; Xie Hong já esclarecera tudo e o chefe Fu recontou os fatos com admiração, evitando, porém, elogiar Xie Hong ao notar o rosto fechado de Lu.

“Esse jovem é eloquente,” pensou Lu, “mas não discutirei com ele. Quero ver até onde vai.” Endurecendo o semblante, proclamou em voz alta: “A disputa surgiu da discussão entre as famílias Zhang e Dong sobre a qualidade dos arados de ferro, algo interno à classe dos artesãos. Não há lei específica para isso no Código Ming. Quanto à qualidade das ferramentas, basta olhar para saber, não é preciso que eu me estenda.”

Passando a mão na longa barba, satisfeito, continuou: “Com o magistrado ausente, fui nomeado para julgar os casos do condado. Já que a família Dong acusa Zhang Erniu de agressão, abrirei a audiência imediatamente para fazer justiça. Chefe Fu, vá se preparar!”

A parcialidade de Lu era tão evidente que até os populares presentes perceberam a injustiça, por mais que não compreendessem o Código Ming. Os empregados da família Dong já sorriam, e o administrador Dong respirava aliviado.

Contudo, o chefe Fu não se moveu, assim como a multidão, todos olhando para Xie Hong, esperando ver como responderia. Afinal, sendo um estudioso, esperava-se que conhecesse as leis, e todos aguardavam, curiosos, por mais alguma façanha dele.

Por dentro, Xie Hong lamentava. Não sabia se o antigo Xie conhecia o Código Ming, mas ele próprio certamente não, nem guardava qualquer lembrança sobre isso. Questões entre ofícios eram sempre complicadas; se até nas leis modernas havia lacunas, talvez Lu estivesse certo.

“Esse velho trapaceiro, ainda vou dar o troco.” Sem alternativa, restava improvisar no tribunal; perder o debate, jamais. Ainda que resmungasse internamente, mantinha no rosto a expressão confiante de sempre.

Ao não notar sinais de nervosismo em Xie Hong, Lu ficou irritado, pensando: “Quero ver que truques mais tem esse garoto. Depois de décadas no tribunal, não vou perder para ele.”

Além de querer rebaixar Xie Hong, Lu também ansiava por sua primeira audiência como juiz. Só que, ao se virar, viu que o chefe Fu permanecia parado, olhando para Xie Hong. Furioso, gritou: “Seu incompetente! Não vai se preparar? Quer perder o emprego?”

O chefe Fu, vendo que Xie Hong não se manifestava, preparava-se para sair quando, de repente, alguém exclamou: “Espere!”

De novo? Xie Hong ficou surpreso.

Lu, por sua vez, enfureceu-se.

A multidão, animada, achava a cena cada vez mais interessante.

Todos se viraram, mais surpresos ainda: era o próprio senhor Dong, o ferreiro, quem falava! O que isso significava? Achava que Lu não estava sendo parcial o suficiente?

Controlando o ímpeto, Lu perguntou: “Senhor Dong, o que deseja dizer?”

O senhor Dong, unindo as mãos em saudação, respondeu em voz alta: “Senhor, tudo começou porque minha família provocou primeiro. Quanto ao conflito entre Zhang Erniu e meus empregados, também foram eles que começaram. Não é necessário incomodá-lo, a família Dong está disposta a compensar Zhang Erniu.”

O que estava acontecendo? O espanto foi geral. Todos pensavam que Dong tinha enlouquecido: com o juiz a seu favor, ia ganhar o caso e, de repente, admitia derrota? Os empregados da família também ficaram perplexos. O patrão estava tão lúcido instantes antes; o que teria mudado?

Dentre todos, apenas Xie Hong pareceu compreender, mantendo-se tranquilo, com um leve sorriso no canto dos lábios.

O secretário Lu quase engasgou com as palavras do senhor Dong. Até há pouco, ele falava com tanta clareza; estaria zombando dele? Ou teria perdido o juízo? Ao lançar um olhar pela multidão, viu o ar enigmático de Xie Hong e irritou-se ainda mais.

“Silêncio! Silêncio! Aqui é o tribunal, quem ousar tumultuar será punido!” bradou Lu. Nem confiava mais nos oficiais ao lado, pois estavam todos de queixo caído, alheios a tudo.

Com a multidão em silêncio, ele encarou Dong e disse, palavra por palavra: “Senhor Dong, pense bem antes de falar. Admitir culpa aqui é perturbar o tribunal, um crime grave!”

Dong respondeu com dignidade: “O senhor exagera. Quando meu pai era vivo, serviu ao imperador e sempre dizia que, quanto menos conflitos no condado, melhor. Por que, então, aqui se evita a conciliação e se insiste no julgamento? O ministro Zeng, do Ministério das Obras, era amigo de meu pai. Se insistir em seguir por esse caminho, posso recorrer à capital e perguntar ao ministro se as regras da dinastia mudaram.”

Lu ficou atônito. O ministro Zeng? Ainda que fosse de cargo modesto, sabia muito bem que Zeng Jian era alto funcionário, de segundo escalão. Mesmo que não interferisse diretamente em sua vida, um homem tão influente podia prejudicá-lo facilmente.

Não pensou que Dong estivesse apenas blefando. A posição da família era bem conhecida; não seria estranho conhecer altos funcionários, e não valeria a pena mentir por tão pouco.

“Então é isso? Na hora de debater com o jovem Xie, não usou esse argumento, mas agora vem pressionar a mim? Todos enlouqueceram! Não vou mais me meter. Neste mundo, os ardilosos dominam; homens justos como eu só se frustram, não são promovidos, não enriquecem. Quando finalmente consigo mostrar autoridade, só arrumo confusão.”

Mal sabia ele que o administrador Dong já mencionara isso antes, mas de forma sutil, e Xie Hong não dera importância. O que não funcionou contra Xie, serviu perfeitamente contra Lu. Todos viram o velho secretário empalidecer, alternando entre o verde e o branco, até que, de súbito, sacudiu as mangas, cambaleou de volta para o tribunal e nem se preocupou em manter as aparências, tamanho seu descontrole.

Ainda assim, ao sair, não deixou de lançar um olhar feroz a Xie Hong, cheio de rancor — algo que Xie Hong não conseguiu entender. Coçando o nariz, sentiu-se inocente: como poderia ser culpa sua? Não foi ele quem interveio, nem quem o humilhou.