Capítulo 23: O Presente de Gratidão de Dong Ping

Marcos Valente seguia atrás de Xavier Augusto, matutando consigo mesmo que, hoje, sua tarefa de avisar sobre o ocorrido fora executada com perfeição. Observando os aplausos ao longo do caminho, caminhava de peito estufado e cabeça erguida; quando servia como ajudante da família Costa, também era respeitado, mas os olhares dos vizinhos eram de desprezo. Agora, embora as aclamações fossem dirigidas a Xavier Augusto e ao Duque, ele também compartilhava da glória. Afinal, ele era um herói.

O protagonista, Xavier Augusto, sentia-se um pouco deslocado. Achava que não fizera nada de especial; não fora um ato heroico, apenas que a confusão viera até ele. Caso contrário, dificilmente teria enfrentado um valentão local, arriscando-se. Esses tipos eram problemáticos: relações complexas, difícil de eliminar de vez, e podiam retaliar a qualquer momento. Ele, pessoalmente, poderia lidar, mas e sua mãe e Clara?

O Costa podia enlouquecer uma vez, e nada garantia que não o faria de novo. Mesmo que Xavier Augusto se dispusesse a ir até o fim, a família Costa poderia buscar vingança. Para resolver de vez, seria necessário erradicar toda a família Costa. Mas ele era apenas um artesão, não sabia como começar esse tipo de empreitada. Quanto mais pensava, mais lhe doía a cabeça, até que, chegando à Rua da Paz, foi chamado por Marcos Valente e despertou de seus pensamentos.

“Xavier, vou voltar agora. Se precisar de mim, é só chamar”, despediu-se Marcos Valente.

“Marcos, somos velhos conhecidos; é melhor nos tratarmos como irmãos. Você veio me avisar hoje, demonstrando seu apreço. Acha mesmo que eu, por ter alcançado alguma posição, esqueceria dos antigos laços?” As famílias já eram próximas e, após o ocorrido, Xavier Augusto sentia que podia contar com Marcos, não gostando que ele o chamasse formalmente de senhor.

“Então não vou fazer cerimônia, Xavier... irmão, vou investigar bem sobre o caso de sua mãe”, falou Marcos, emocionado.

“Marcos, quanto ao serviço no gabinete, não se preocupe. Amanhã, comece a trabalhar com o chefe de equipe. Agora que é dos nossos, não deixarei que tenha prejuízos”, Xavier Augusto deixou claro seu posicionamento.

“Xavier, eu...” Marcos estava profundamente comovido; desejava esse cargo há muito tempo. Trabalhar como ajudante era, acima de tudo, uma questão de identidade — mesmo um pequeno funcionário já era alguém. De repente, aquilo que sempre quis estava ao seu alcance, e ele ficou sem palavras.

Vendo sua emoção, Xavier Augusto compreendeu, bateu-lhe no ombro e disse: “Hoje à noite, chame sua tia e todos os demais para jantar em casa. Pedi para Clara comprar mantimentos, o Duque também voltou; vamos celebrar juntos com uma boa refeição.”

“Se algum dia precisar de mim, Xavier, darei tudo de mim para atender”, prometeu Marcos.

“Entre irmãos, não precisa exagerar”, respondeu Xavier Augusto.

Virando a esquina, Xavier Augusto percebeu uma multidão reunida em frente à sua casa. Teria acontecido algo? Assustado, correu para lá, seguido de perto por Marcos e João.

Ao abrir caminho entre as pessoas e chegar à porta, viu uma carroça parada e alguns homens descarregando objetos. Era apenas um susto, e Xavier Augusto soltou um longo suspiro, mas logo ficou intrigado: aqueles homens lhe pareciam familiares. O que estariam descarregando? Teria Clara comprado demais?

Entrando em casa, Clara veio saltitando, com a voz melodiosa, dizendo: “Augusto, seu amigo trouxe muitas coisas, não cabem na casa!”

Xavier Augusto olhou ao redor; de fato, o pátio estava cheio de tecidos, utensílios e até panelas e pratos. Um tanto confuso, perguntou: “Amigo? Que amigo?”

“Senhor Xavier, nosso patrão mandou-nos verificar se precisava de algo. Como o senhor ainda não tinha chegado, tomei a liberdade de decidir, espero que me perdoe”, disse um homem gordo em trajes de seda, o mesmo intendente da Vila Domingos, com uma expressão humilde e voz respeitosa.

“É o senhor Domingos?”

“Exatamente, nosso patrão deu ordens urgentes e eu organizei tudo rapidamente, talvez não tenha sido suficiente; espero que me desculpe”, repetiu o pedido de desculpas duas vezes, bem diferente de sua arrogância na porta da repartição. Xavier Augusto não tinha motivo para se irritar; afinal, estavam lhe trazendo presentes, ainda por cima com sorriso. E, além disso, os mantimentos eram bem mais que os de ontem.

Apontando para o quarto da mãe, Xavier Augusto perguntou a Clara: “Clara, mamãe não se assustou?”

“Fique tranquilo, senhor, jamais ousaríamos incomodar a senhora”, respondeu o intendente antes mesmo de Clara, que fez uma careta de desaprovação.

“O gesto do senhor Domingos é muito gentil, mas esses presentes...” Xavier Augusto sentia-se constrangido por receber tamanha generosidade só por ter dado algumas dicas; jamais considerara as instruções ao senhor Domingos como favor. Na verdade, tinha interesse próprio: queria que o patrão produzisse ferro de alta qualidade para comprar como material.

“Senhor Xavier, nosso patrão disse que, caso não cumpríssemos bem essa tarefa, seríamos punidos. Por favor, não nos dificulte”, interrompeu o intendente antes que Xavier Augusto recusasse, com um olhar de súplica.

“Nosso patrão afirmou que não se pode agradecer devidamente por quem ensina uma arte, haverá recompensa futura. Hoje, estes presentes são apenas para a senhora e... a jovem. Por favor, aceite”, insistiu ele.

Meu Deus, ainda haverá recompensa? Xavier Augusto ficou atordoado. Se soubesse disso antes, teria procurado o patrão; os últimos meses foram de dificuldades. De fato, naquele tempo, as pessoas eram claras em suas relações: amigos eram extraordinários, inimigos, terríveis.

Vendo o intendente com aquele ar de piedade, mesmo sabendo que era fingido, Xavier Augusto não teve coragem de recusar e respondeu resignado: “Então, senhor Domingos, agradeça ao patrão em meu nome; aceitarei os presentes.”

Ao ouvir sua resposta, o intendente abriu um largo sorriso e continuou: “Senhor Xavier, nosso patrão está ocupado construindo o forno de fundição que o senhor mencionou e, por isso, não pôde visitar a senhora. Quando terminar, virá pessoalmente. Se o senhor tiver tempo, seria uma honra recebê-lo na Vila Domingos.”

Xavier Augusto balançou a cabeça; Domingos era mesmo um homem sagaz, cuidadoso em tudo, exceto quando se tratava de técnicas de fundição, momento em que mudava completamente.

“Com certeza, com certeza”, respondeu Xavier Augusto, diante da cortesia do outro, aceitando prontamente. O intendente então despediu-se.

Depois de acompanhar o pessoal da Vila Domingos até a porta, Xavier Augusto pensou em tranquilizar os vizinhos reunidos. Mas, antes que pudesse falar, alguém na multidão gritou: “Os Costa estão chegando!”

Aquela frase teve um efeito devastador; todos na porta dispararam como se fugissem de um predador, numa velocidade impressionante. Xavier Augusto ficou boquiaberto, lembrando-se dos pequenos comerciantes fugindo dos fiscais na cidade. Cada um correu para sua casa, trancando as portas, e logo se ouviu o barulho das trancas.

Como os vizinhos estavam assustados, era como se fossem invasores estrangeiros? Os Costa realmente eram temidos!

Xavier Augusto olhou e viu ao longe um grupo se aproximando lentamente. À frente, dois homens ajudavam um gordo — era o intendente Costa. Mas, no centro do grupo, estava um velho magro, que, segundo as descrições sobre a família, devia ser o patriarca Costa, pai do intendente.

Seriam eles que vinham buscar vingança? Xavier Augusto ponderou silenciosamente.