Capítulo 12: A Chegada do Novo Oficial

Ma Wengtao era um homem atento, de posição modesta, mas conhecia bem os bastidores da administração. Enquanto conversavam a caminho, Xie Hong adquiriu muitos conhecimentos sobre os meandros da repartição graças a ele.

Ao chegarem ao edifício do condado, um homem de meia-idade com vestes de escriba veio ao encontro deles, saudando Xie Hong com respeito:

— Senhor secretário, chamo-me Fang Jin. Venho, a mando do magistrado, para auxiliar Vossa Senhoria.

Seria isso a designação de um secretário particular? Xie Hong ficou surpreso por um instante. Tinha excelente visão e, de longe, já notara aquele homem à porta, mas não imaginara que aguardava por ele.

Fang Jin já ostentava fios grisalhos nas têmporas e muitas rugas na testa, evidenciando os anos vividos. Talvez por respeito ou constrangimento, mantinha as costas ligeiramente curvadas. Ver um homem da idade de seu próprio pai tratar-lhe com tamanha deferência deixou Xie Hong desconcertado. Apressou-se em retribuir:

— Cheguei tarde, Senhor Fang, e agradeço por ter esperado. Sou inexperiente e, a partir de agora, precisarei muito de sua orientação.

Fang Jin não esperava tamanha cortesia. Pensara, como muitos, que um jovem alçado repentinamente ao poder teria algum orgulho e arrogância — ainda mais sendo Xie Hong de origem humilde, dedicado aos estudos e, de súbito, lançado ao mundo oficial. Seria natural que se sentisse deslocado.

Não só ele, como os demais escribas, estavam relutantes em servir a um “novo-rico” que ascendeu de forma tão rápida. Por isso, quando o magistrado ordenou que um auxiliar fosse designado, todos recusaram a tarefa, restando ao próprio Fang Jin, o de menor posição e melhor temperamento, aceitar.

Contudo, ao conhecê-lo, surpreendeu-se: Xie Hong era ponderado, cortês, e mesmo com roupas simples, não conseguia ocultar sua postura elegante, despertando até certa admiração. Se não soubesse de sua origem, facilmente acreditaria ser filho de uma família abastada.

— Vossa Senhoria é demasiado gentil, não mereço tal cortesia. O gabinete já está preparado e os registros organizados. Queira, por favor, inspecionar e, se algo não lhe agradar, ordene que eu providencie.

Fang Jin, admirado em silêncio, não ousava relaxar. Com tantos anos de experiência, conhecera muitos de fala mansa e coração mesquinho. Por mais que Xie Hong causasse boa impressão, era cedo para confiar plenamente.

— Não é preciso bater o ponto? — indagou Xie Hong, curioso.

— Vossa Senhoria brinca. O registro de presença é exigido apenas dos servidores menores, jamais de alguém do seu posto.

Ora, há privilégios, pensou Xie Hong, achando a tradição antiquada, mas sentindo-se satisfeito por não precisar madrugar diariamente.

— Senhor Xie... digo, Vossa Senhoria, retiro-me agora. Cuidarei prontamente das tarefas que me confiou.

Ma Wengtao, que ainda nutria dúvidas, ao ver o respeito do velho escriba Fang Jin, confirmou a ascensão de Xie Hong, sentindo-se cada vez mais entusiasmado.

— Irmão Ma, entre nós não precisa de tanta formalidade — comentou Xie Hong, desconfortável com a nova distância.

— É necessário, sim. Aqui dentro, deve-se respeitar as normas.

Diante da insistência, Xie Hong preferiu não contrariá-lo. Pensara em convidá-lo para conversar, mas, diante da atitude cerimoniosa, achou melhor deixar para outra ocasião. Além disso, Fang Jin, mais experiente e de idade avançada, certamente conhecia o funcionamento da repartição ainda melhor que Ma Wengtao.

No diálogo com Fang Jin, Xie Hong demonstrou um conhecimento sobre o funcionamento interno da administração muito acima do esperado para um novato. Embora desconhecesse pormenores, tinha compreensão clara da estrutura e dos fluxos de poder. Mesmo sem saber de nomes específicos, compreendia perfeitamente as funções de cada cargo e entendia rapidamente as rotinas.

Vale lembrar que, naquela época, a informação era limitada e os estudiosos, mesmo após uma vida dedicada aos clássicos, pouco sabiam de questões práticas. Muitos, ao assumirem cargos, sentiam-se completamente perdidos, recorrendo a conselheiros pessoais. Só membros de famílias tradicionais recebiam alguma orientação dos mais velhos antes de ingressar no serviço público.

Seria possível que a família Xie tivesse raízes na burocracia? Fang Jin, intrigado, não conseguia esconder o espanto. Já Xie Hong não via nada demais: bastava comparar com as experiências do futuro para entender facilmente os processos. Diante das complexidades da administração moderna, o gabinete de um condado na dinastia Ming parecia-lhe de simplicidade exemplar.

Fang Jin respondia a tudo de pronto, deixando Xie Hong cada vez mais satisfeito. Um secretário precisava, sobretudo, de competência — beleza era coisa para se apreciar em casa, com Qing’er.

— Vossa Senhoria, aqui é o gabinete do secretário. Como a posição esteve vaga por muito tempo, o local permaneceu desocupado e ontem foi organizado às pressas. Se algo não lhe agradar, por favor, peça-me para corrigir.

O gabinete localizava-se ao lado oeste do edifício do condado. Visto de fora, parecia um tanto desgastado pelo tempo, mas por dentro era espaçoso. Uma longa mesa de trabalho ficava junto à janela, com tinteiros e pincéis dispostos ordenadamente. Algumas estantes altas, porém quase vazias, ocupavam as laterais.

Na entrada, uma pequena mesa, provavelmente o posto de Fang Jin.

Xie Hong observou ao redor e notou marcas de água no chão, sinal de que o local fora recentemente limpo. Agradeceu:

— Senhor Fang, agradeço pelo esforço. Mas não é papel do escriba cuidar dessas tarefas.

— Não é nada, Vossa Senhoria — respondeu Fang Jin, humildemente. — Nosso condado é pequeno e há poucos funcionários, por isso...

Poucos funcionários? Xie Hong sorriu para si. No dia anterior, o conselheiro Lu lhe apresentara vários: só de escribas, havia mais de dez, além de guardas e auxiliares, um número considerável para a dimensão do condado. Mas, pela expressão de Fang Jin, já percebia o motivo: inveja e desconfiança dos colegas, que não estavam dispostos a colaborar.

Durante a conversa, Xie Hong notou o distanciamento de Fang Jin, que embora respeitoso, mantinha-se reservado. Imaginava que o velho escriba, como os outros, fora escolhido a contragosto.

— Além disso, o uniforme de Vossa Senhoria... — Fang Jin hesitava, sentindo-se constrangido. Embora Xie Hong fosse jovem, quase da idade de seu filho, o velho escriba sentia grande pressão. Suava e esfregava as mãos.

Melhor não pressionar o homem honesto. Não era hora de se apegar a detalhes; o importante era conhecer a rotina. Mas, para isso, precisava de documentos. Reparando nas estantes vazias, Xie Hong perguntou:

— Senhor Fang, parece que temos poucos casos no condado, não? Por que tão poucos arquivos?

— O magistrado ordenou que Vossa Senhoria se encarregasse da ordem pública e dos assuntos agrícolas. Há muitos registros, mas...

Mais uma vez, Fang Jin hesitava. Xie Hong, impaciente, lançou-lhe um olhar penetrante. O escriba, sentindo a autoridade, apressou-se em explicar:

— Essas tarefas estavam sob responsabilidade do inspetor, e os arquivos permanecem em seu gabinete. Ontem, quando fui buscá-los, o senhor Chen não estava, e os escribas de lá disseram que só poderiam liberar os documentos na presença dele.

Ao relatar, Fang Jin mostrava certo desconforto. O inspetor Chen era notoriamente arrogante e, sob sua influência, os demais também se tornaram insolentes. As palavras proferidas ontem foram rudes, e mesmo o paciente Fang Jin sentiu-se ofendido. Xie Hong, atento, compreendeu de imediato a situação.

De novo esse sujeito! Xie Hong era, por natureza, alguém calmo e acostumado a agir com ponderação. Podia relevar o desprezo dos demais por inveja, mas com o inspetor Chen era diferente. Este já perturbara sua família repetidas vezes e cobiçava Qing’er. Se aceitasse calado, seria tolice, não prudência.

Diante das palavras de Fang Jin, Xie Hong sorriu, furioso. Com um movimento de mangas, declarou:

— Muito bem. Eu mesmo irei ao gabinete do inspetor.