Capítulo 115: Fuga Estratégica, Ação de Zhengde em Curso

Ano novo, nova atmosfera. No primeiro dia do primeiro mês do primeiro ano do reinado de Zhengde, a capital estava repleta de alegria, exibindo um cenário de prosperidade e paz.

Com o fim da era Hongzhi e a partida do imperador Filial Xiao Zong, conhecido por sua benevolência e generosidade, o povo sentia certa tristeza. Contudo, naquela noite de Ano Novo, todos esqueceram suas mágoas e se entregaram ao clima festivo.

Além disso, embora o novo imperador fosse jovem e um pouco travesso, surgiram muitos rumores na capital. Nos últimos dois meses, sob a orientação e aconselhamento de vários grandes acadêmicos, ele já mostrava traços de um governante sábio.

Nesses meses, o imperador não apenas obedecia fielmente aos conselhos dos veneráveis acadêmicos no conselho imperial, mas também passou a agir com mais disciplina. Ele restringiu o poder dos parentes reais e concedeu generosos favores aos oficiais civis, um comportamento digno dos antigos sábios imperadores.

É importante lembrar que as recompensas dadas pelo imperador vinham diretamente do tesouro real. Um governante tão generoso e magnânimo poderia facilmente ser comparado aos lendários imperadores da antiguidade. Rumores ainda diziam que, a pedido dos acadêmicos, o imperador concordara em fechar as propriedades reais para usá-las em auxílio às populações fronteiriças — um ato extraordinário.

As propriedades reais, sendo bens pessoais do imperador, eram destinadas a servir ao povo. Hoje, Sua Majestade realmente demonstra uma sabedoria incomparável e uma virtude exemplar. O inspetor Wang Shizhong afirmou que “não há maior filialidade do que conquistar o coração dos quatro mares”. Com um governante assim, certamente o céu e a terra se comoveriam, garantindo ventos favoráveis, chuvas providenciais e uma era de paz duradoura para a dinastia Ming.

Por isso, o primeiro mês na capital estava ainda mais animado do que nos anos anteriores, e essa atmosfera até mesmo contagiava os grandes ministros do governo.

Durante o ritual de oferenda ao céu, que deveria ser solene e austero, os dignitários não conseguiam conter sorrisos ao ouvir a melodia serena, contagiados pela felicidade. O temperamento um pouco inquieto do jovem imperador causava preocupação, mas ninguém esperava que ele compreendesse tão rapidamente as responsabilidades do trono, o que causava grande alívio.

Quando a música mudou para a canção de proteção e paz, o ritual estava prestes a terminar, e todos os olhares se voltaram para as três figuras à frente. Alguns olhares eram de admiração, outros de expectativa, e alguns escondiam inveja. Todos sabiam que esses três homens logo seriam os mais poderosos do império.

Os três grandes acadêmicos eram tanto os guardiões da infância do imperador quanto os heróis veteranos que, em poucos meses, corrigiram o temperamento do jovem monarca. Um pirralho travesso já exibia a postura de um soberano sábio, regendo com harmonia, e ninguém poderia abalar a posição desses três acadêmicos.

“Às carruagens, retorno ao palácio!” bradou em uníssono o general da grande dinastia Han. Sob o desdobrar das insígnias, o pavilhão amarelo resplandecia solenemente, irradiando majestade imperial.

“Ziqiao, se hoje Sua Majestade tem essa postura, é graças à sua perseverança em aconselhá-lo com sinceridade,” disse um dos acadêmicos, um ancião já com cabelos brancos, mas com olhar ainda penetrante e firme.

“Hehe, irmão Xixian, você me elogia demais. Auxiliar o soberano é nosso dever, não há mérito nisso. Além disso, essa conquista é fruto do esforço conjunto dos três, não apenas meu,” respondeu Xie Qian, com as faces coradas, talvez pela emoção, mas suas palavras eram contidas.

“Hahaha, Ziqiao, não precisa ser tão modesto. Ultimamente, sempre que o imperador hesita durante as audiências, basta mencionar seu nome para que ele aceite sem restrições. Se não fosse por sua orientação paciente, quem mais poderia influenciá-lo assim?” disse Xixian, o nome de cortesia do acadêmico Liu Jian, que sorria satisfeito.

“Ziqiao, vamos, ainda é cedo. Que tal irmos à minha humilde residência para uma taça? Precisamos discutir melhor a questão do fechamento das propriedades reais, você e o irmão Xixian devem participar,” convidou Liu Jian assim que a comitiva entrou na cidade palaciana.

“Já ouvi dizer que você conseguiu um bom vinho, irmão Xixian, e uma caligrafia autêntica do general da direita. É uma ótima ocasião para visitá-lo,” respondeu Xie Qian, familiarizado com os companheiros, aceitando a proposta sem cerimônias.

No entanto, Li Dongyang não concordou com a ideia. Surpreso, Xie Qian olhou para ele e viu que Li Dongyang franzia a testa, perdido em pensamentos, aparentemente alheio à conversa.

“Dongyang, o que o preocupa? Por que essa expressão tão carregada?” perguntou Xie Qian surpreso.

“Irmãos Xixian, Ziqiao, vocês não acham que o imperador tem agido de forma estranha ultimamente?” Li Dongyang, com ares de grande estudioso, falou com palidez no rosto.

“Estranho? Eu não percebi nada fora do comum. Ele não está agindo muito bem agora?” respondeu Xie Qian após refletir.

Li Dongyang balançou a cabeça. “Quando Sua Majestade ainda era príncipe herdeiro, por causa da indulgência do antigo imperador, seu temperamento era instável. Apesar dos nossos cuidados, ele sempre fez o que queria. Mesmo nos primeiros meses após a coroação, era assim. Sua súbita vontade de sair da capital, que tentamos impedir, e essa mudança repentina em seu comportamento… sinto que há algo estranho.”

“Não precisamos nos preocupar demais, desde que façamos nosso melhor, o imperador certamente compreenderá com o tempo. Por hoje, vamos encerrar. Se ficarmos aqui, todos pegaremos um resfriado,” disse Liu Jian com um sorriso.

Os dois assentiram e se preparavam para partir quando um eunuco correu apressado do palácio em direção a eles. O homem, visivelmente aflito, fez com que os três parassem de imediato.

“Senhores, fui enviado pela imperatriz viúva para perguntar sobre Sua Majestade,” disse o eunuco em voz baixa, apesar da urgência.

A pergunta surpreendeu os acadêmicos, que se entreolharam confusos. Finalmente, Xie Qian perguntou: “O imperador não retornara ao palácio há pouco?”

“Só as carruagens voltaram, Sua Majestade não. Vocês estavam juntos na cerimônia e no retorno. Como ele desapareceu?” O eunuco, ciente da gravidade, mantinha a voz baixa.

“Isso é impossível! Não só nós três, mas todos os oficiais acompanharam. Ele estava presente durante a cerimônia! Como poderia simplesmente sumir?” Xie Qian sentiu um frio percorrer seu corpo enquanto tentava lembrar os momentos do ritual — tudo estava claro, o imperador estava lá, e havia muitas testemunhas.

“Alguma outra pessoa também desapareceu? Os que normalmente acompanham o imperador ainda estão presentes?” perguntou Li Dongyang, conhecido por sua agudeza.

“Qian Ning, Gu Dayong, Liu Jin e os outros que acompanharam o imperador não voltaram. Os que ficaram foram os únicos que permanecem,” respondeu o eunuco sem hesitar. O palácio já estava em desordem; ninguém havia deixado passar esse fato.

“Isso é grave,” pensou Li Dongyang rapidamente, ponderando: “Hoje o imperador levou muitos guardas armados. Eu até estranhei, mas será que ele…”

Antes que pudesse terminar, outro eunuco saiu correndo do palácio, menos calmo que o primeiro, gritando de longe: “Senhores, a imperatriz viúva encontrou esta carta no dormitório do imperador e pediu que lhes entregasse.”

O primeiro aviso já havia gerado dúvidas entre os oficiais. Agora, com o segundo eunuco anunciando a carta, uma agitação se formou na multidão, com muitos cochichando. Entretanto, a atenção permanecia nos três acadêmicos, enquanto o ministro Gong Zeng exibia um sorriso enigmático.

“Deixe-me ver,” disse Liu Jian, assumindo uma expressão séria ao receber a carta. Ele a abriu e leu poucas palavras: “Fui patrulhar as fronteiras. Confio a vocês, grandes acadêmicos, a guarda do palácio.” De fato, era uma mensagem do imperador, mas o conteúdo…

Mesmo sendo um acadêmico experiente, Liu Jian ficou atordoado e assustado, sentindo o coração apertar. Após algum tempo, recuperou a compostura e falou lentamente: “Sua Majestade fugiu…”

Xie Qian, menos calculista, sentiu tudo escurecer diante de seus olhos e quase desmaiou, sendo segurado a tempo por Li Dongyang.

Sem a confiança que tinha durante a cerimônia, Xie Qian apoiou-se em Li Dongyang, chorando intensamente: “O imperador fugiu! Isso é inédito na história. Se algo lhe acontecer, o império Ming estará perdido. Como poderemos encarar o antigo imperador nos infernos? Sinto-me envergonhado…”

Li Dongyang repreendeu-o com voz fria: “Ziqiao, agora não é hora para isso. Os oficiais ainda estão aqui, mantenha a compostura e não deixe vazar essa notícia, ou então…”

Sua firme atitude fez Xie Qian se recompor, ainda ansioso, mas silencioso.

Com a clareza de um estrategista, Liu Jian disse: “A cerimônia foi no subúrbio sul. O imperador já deve estar longe da capital. Essa informação não pode vazar. Devemos reforçar a guarda nas fronteiras e enviar pessoas para procurá-lo.”

Li Dongyang concordou: “Irmão Xixian tem razão. Na última vez, o imperador tentou ir a Xuanfu; agora, ao patrulhar a fronteira, certamente se dirige para o oeste. Precisamos avisar rapidamente a Passagem de Juyong. O inspetor Wang Xinliang está lá, é meu discípulo, um homem rigoroso que certamente impedirá Sua Majestade.”

“Está decidido, seguiremos seu conselho,” disseram os demais.

...

Enquanto a capital estava em caos, o verdadeiro culpado estava contente.

Disfarçado entre os guardas, Zhu Houzhao vestia uma roupa de peixes voadores. À sua esquerda, Liu Jin estava confuso; à direita, Gu Dayong parecia abatido; e atrás, Qian Ning com os olhos fixos. Apenas ele se alegrava, olhando em volta com entusiasmo.

“Uau, aquela árvore é enorme e frondosa, será um pinheiro?”

No inverno rigoroso, onde haveria uma árvore tão grande? Qian Ning olhou para cima e, sem graça, respondeu: “Majestade, é um choupo…”

“Oh, Liu e Dayong, finalmente saímos. Por que estão tão desanimados? Animem-se! Vejam que cenário magnífico, que beleza!” Zhu Houzhao estava tão feliz que até esqueceu seu título.

Era o primeiro dia do ano novo, a época mais fria do inverno, e a planície de Hebei estava desolada, sem um traço de verde à vista. Liu Jin e Gu Dayong olharam ao redor e ficaram ainda mais confusos; como aquilo poderia ser “paisagem magnífica”? O imperador devia estar delirando de tanta felicidade.

Vendo o humor de Zhengde, Liu Jin criou coragem e perguntou: “Majestade, para onde exatamente estamos indo?”

Ele realmente não sabia de nada. Fora levado às pressas pelos guardas e, no começo, achou que Wang Yue tentaria matá-lo. Quando percebeu que não, já estavam longe da capital.

“Vamos patrulhar as fronteiras,” respondeu Zhengde com naturalidade, surpreso por não ter avisado ninguém.

“Isso não… não foi feito,” disse Liu Jin, com lágrimas nos olhos. Afinal, o imperador ainda se lembrava dele, querendo até notificá-lo.

“Dayong, eu conversei com Qian Ning, mas nem sequer avisaram o pobre Liu. Que surpresa, ele até chorou,” reclamou Zhengde para Gu Dayong.

“Majestade, isso foi uma conversa? Ontem à noite, o senhor deveria estar em jejum e banho ritual, mas Dayong encontrou o senhor no quarto, cheio de satisfação, ordenando o que deveríamos fazer amanhã. Se isso é conversa, o que é uma ordem?” Gu Dayong também estava chorando.

“Então, vamos discutir agora? Dayong, Liu, que tal irmos juntos patrulhar as fronteiras? Ei, que olhares são esses? Se não quiserem, podem voltar para a capital. Não gosto de forçar ninguém,” brincou Zhu Houzhao, sempre flexível.

“Vamos seguir sua ordem...” disseram em uníssono Gu Dayong e Liu Jin. Brincar talvez fosse a única chance de sobrevivência. Se ficassem na capital, terminariam devorados por Wang Yue e os oficiais civis. Nem tolos voltariam.

“Qian Ning, essa missão teve falhas. Quando voltarmos, devemos aprender com os erros para facilitar a próxima vez,” disse o imperador satisfeito com o apoio de seus subordinados, iniciando uma sessão de críticas e autoavaliações, além de planos para o futuro.

“E a próxima vez...” Qian Ning não conteve as lágrimas. Se sobrevivesse até lá, talvez houvesse uma próxima vez.

“Ótimo, vejo que estão impacientes. Vamos acelerar,” disse Zhengde com entusiasmo, acenando a mão.

“Majestade, aonde exatamente vamos?” perguntou Liu Jin, hesitante.

“Para Xuanfu,” respondeu Zhengde, encontrando uma desculpa: “Miao Kui está sendo ameaçado pelos tártaros, as fronteiras estão instáveis. Vou pessoalmente enfrentar esses invasores.”

Liu Jin e Gu Dayong trocaram olhares incrédulos. Aquilo fora há seis meses. Agora, encontrar tártaros era improvável.

Familiarizado com a política, Liu Jin lembrou de algo: “Majestade, o discípulo de Li Dongyang, Wang Xinliang, está na Passagem de Juyong. Ele é rígido e talvez não permita nossa passagem.”

Vendo o imperador empolgado, Liu Jin não esperava que ele desistisse, preferiu trazer um problema para cancelar a ideia de ir a Xuanfu.

“O inspetor...” Zhengde coçou a nuca, um pouco preocupado. Mas havia esperado dois meses para isso e não desistiria por tão pouco. Depois de pensar, bateu palmas e riu: “Não se preocupem, haverá um jeito. Eu tenho um método.”

Seu método? Os seguidores se entreolharam, apreensivos, temendo que fosse algo imprudente.

Mais detalhes em breve.