Capítulo 157: Começar de novo, isso sim é magnânimo

Sempre, como um artesão bem-sucedido, Xie Hong acreditava que suas qualificações pessoais eram excelentes, especialmente sua resiliência psicológica, que era verdadeiramente de alto nível; era como se o Monte Tai pudesse desabar bem diante de seus olhos sem que ele pestanejasse.

No entanto, desde que conhecera Zhengde, seu segundo irmão, Xie Hong sentiu que antes havia sido orgulhoso demais, sem manter a boa postura da modéstia e da prudência, o que o levava a ser sucessivamente sobressaltado pelo colega Zhu Houzhao.

Evidentemente, a culpa não era inteiramente de Xie Hong. Afinal, qualquer pessoa viva — quer dizer, não, acordada; mesmo que estivesse dormindo, seria igualmente aterrorizada por Zhengde. Por exemplo, ali atrás, uma carruagem acabara de dar um salto, e era preciso lembrar que dentro dela estava apenas o inconsciente comissário Zhang.

Esqueça, ele não ia se estancar com isso; afinal, tratava-se de um irmão tão excêntrico e brincalhão que, se ele quisesse, que se exibisse à vontade. Xie Hong recuperou o ânimo, espora o cavalo para alcançá-lo e, de passagem, chamou Qian Ning e Eryiu, que estavam atordoados.

Embora Zhengde não permitisse que ninguém bloqueasse seu flanco, aquilo afinal era uma guarnição de fronteira, e não havia garantia de que não existissem espiões tártaros ou algo do gênero. Como o imperador poderia ficar sem guarda-costas ao seu redor? Assim, Qian Ning e Eryiu assumiram o papel de escolta.

Contudo, mesmo com a familiaridade que Qian Ning tinha com Zhengde e a simplicidade de Eryiu, ambos ficaram tontos com o berro estridente que Zhengde acabara de soltar, e a reação da população que ladeava a rua era, portanto, fácil de imaginar.

Após um grito sem sentido, viu-se um cavaleiro surgir a toda velocidade pelo beco abobadado. Os cidadãos ficaram estupefatos; independentemente do significado daquela extravagância, o figurino com o qual o indivíduo saía desfilando... estaria o imperador prestes a realizar um sacrifício aos céus no caminho? Caso contrário, por que se vestiria daquela maneira? Quem não soubesse pensaria que algum nobre da cidade estava prestes a se casar naquele mesmo dia.

Para ser justo, aquela combinação de cavaleiro e montaria era bastante chamativa:

O cavalo era um corcel castanho-avermelhado com a cor de carvão em brasa, de uma imponência incomparável, que não ficava nada a dever à lendária lebre vermelha;

O homem era um jovem muito apessoado, de rosto alvíssimo como o jade, olhar vivo e um sorriso nos cantos da boca; se fosse encontrado numa rua qualquer, muitas donzelas certamente virariam o pescoço para olhá-lo de relance;

A vestimenta... embora bizarra, ao olhar mais de perto revelava-se bastante vistosa: botas compridas negras e reluzentes, um casaco vermelho-vivo e, combinado a tudo isso, uma pena estranha no topo da cabeça. De fato, exibia um brilho esplêndido.

Se fosse um mês antes, caso o encontrassem no trigésimo dia do ano novo, todos certamente teriam disputado a honra de convidá-lo para entrar. Que vestimenta esplêndida! Seria a mais útil para afastar os maus espíritos ao adorar as divindidades; era festiva, chamativa, e os deuses certamente notariam as preces daquela família.

Zhengde estava intrigado. Quando os guardas haviam saído desfraldando as bandeiras momentos antes, os vivas tinham sido estrondosos. Ora, depois de gritar o lema, ainda houvera gente a fazer coro. Como é que, ao chegar a sua vez, ninguém soltava um pio?

Se não tivesse ouvido todo aquele alvoroço do lado de fora, ele não teria corrido para se precipitar para a rua, pois Xie Hong lhe recomendara manter a formação. Mas ali estava ele, a cavalo, todo entusiasmado, e por que ninguém lhe dava atenção? Ele estava melancólico e perdido. Seria seu lema pouco adequado? Contudo, o mestre Ma e Yue'er haviam achado tudo ótimo...

— Majestade, não corra tão rápido. Nós não tínhamos combinado de manter a formação? — Enquanto ele divagava, sua velocidade naturalmente diminuiu, permitindo que Xie Hong o alcançasse.

— Irmão mais velho, os relatórios não diziam que o povo de Xuanfu aguardava ansiosamente pela minha chegada? Por que agora ninguém me dá trela? — Zhengde fez um biquinho, extremamente agravado. — Qian Ning, os relatórios dos seus subordinados são falsos, eles me enganaram...

Qian Ning sentiu uma gota de suor frio escorrer por sua testa. Vestido daquela maneira, para não falar do povo comum, se um grande acadêmico ou a imperatriz viam aquilo de relance, provavelmente nem reconheceriam que se tratava do imperador. Por que a culpa sobrava para ele? Acusação de enganar o soberano... Ele era inocente, mais inocente do que Dou E.

— Não importa. Irmão mais velho, diga àquele careca que está carregando a bandeira para passá-la para cá. Eu mesmo quero carregá-la; só assim ficarei suficientemente conspícuo. — Vendo que Qian Ning tremia e não conseguia articular palavra, Zhengde perdeu a paciência, apontou para o monge na testa da procissão e apresentou mais uma ideia estapfágica.

Aquilo ainda não era o bastante para chamar atenção? Era essencialmente um ponto vermelho no meio de um mar verde, um farol brilhante na escuridão profunda. Mesmo que a careca do porta-bandeira estivesse a brilhar, poderia superar aquilo? E desde quando quem carregava a bandeira era o centro das atenções? Quem lhe havia ensinado tal teoria?

Xie Hong suspirou e explicou:

— Majestade, o povo simplesmente não o reconheceu...

— Sendo assim... — Os olhos de Zhengde rodopiavam enquanto ele sugeria: — Que tal se eu mesmo me apresentar?

Xie Hong suou frio. Nunca tinha ouvido falar de um imperador que precisasse se apresentar. Seria o caso de gritar em alto e bom som: "Eu sou o imperador"? Um método tão descabido certamente só poderia ser concebido por aquele segundo irmão. Deixe para lá, era melhor ele mesmo pensar em algo.

A mentalidade de Zhengde era perfeitamente compreendida por Xie Hong: ele era como aquelas crianças exibidas das gerações futuras, que se tornavam ainda mais hiperativas ao verem uma aglomeração, quanto mais numa ocasião daquela envergadura. Afinal de contas, tratava-se de ruas literalmente desertas de tão cheias que estavam.

Pelo que Xie Hong sabia, com exceção da Torre Changping, as outras três portas da cidade contavam apenas com alguns soldados de guarnição. Toda a população encontrava-se na Avenida Cruzada, e todas as tropas estavam postadas fora do Portão Changping. Tratava-se de um grande evento com dezenas de milhares de pessoas.

Lançando um olhar para o rosto ruborizado de Zhengde, Xie Hong apressou-se em ordenar a Qian Ning:

— Senhor Qian, mande avisar o comandante Jiang para que ele...

— Oh, a ideia do irmão mais velho é boa, mas eu também tenho algumas sugestões... — Os olhos de Zhengde primeiro brilharam, depois rolaram mais algumas vezes antes de ele intervir abruptamente.

Aquilo também funcionava? Xie Hong olhou de soslaio para Qian Ning, apenas para ver este a encará-lo com expectativa, visivelmente aguardando que ele tomasse uma decisão. Aquela resolução em si era fácil de tomar, mas a situação era absurda demais. Xie Hong virou a cabeça para olhar novamente para Zhengde e, ao notar a expressão ainda obstinada no rosto do outro, só pôde suspirar interiormente mais uma vez: "Tudo bem, já que hoje é o último dia e amanhã partiremos de Xuanfu, deixe-o bagunçar à vontade..."

Sem alternativa, Xie Hong teve que acenar com a cabeça para Qian Ning, sinalizando-lhe que transmitisse a ordem.

Qian Ning, naturalmente, não hesitou. Ele acompanhava Zhengde havia um bom tempo e conhecia bem o gênio daquele patrão: uma vez que Zhengde decidisse algo, com exceção dos grandes acadêmicos e da imperatriz, que conseguiam intimidá-lo a custo, apenas Xie Hong era capaz de aconselhá-lo. Quanto a si próprio, ah... Qian Ning soltou um suspiro íntimo: se ele tivesse tal talento, estaria o imperador ainda em Xuanfu?

Apesar de a ordem anterior sobre os slogans não ter sido executada com perfeição, os subordinados de Jiang Jin e os guardas da Guarda Brocada mantinham-se atentos aos arredores, visto que sua principal responsabilidade era a segurança. Durante o tempo em que Zhengde conversava com Xie Hong, eles já haviam parado, e Jiang Jin olhava para trás repetidas vezes.

Ao ver Qian Ning aproximar-se a galope, Jiang Jin apressou-se a perguntar:

— Senhor Qian, por que a carruagem imperial parou de repente?

O canto da boca de Qian Ning repuxou, exibindo um sorriso irônico que parecia mais um choro:

— Comandante Jiang, há uma ordem imperial para transmitir imediatamente o seguinte comando...

— O quê? — Jiang Jin escancarou a boca, completamente estupefacto. Tendo entrado para o grupo recentemente, ele ainda estava no período de adaptação e conhecia quase nada sobre o feitio de Zhengde. Diante de uma diretriz tão mirabolante, sua reação era perfeitamente normal.

— Senhor Qian, está a brincar comigo? Hoje é um dia de extrema importância...

Qian Ning continuou com o sorriso amarelo:

— A carruagem imperial está logo ali atrás. Mesmo que eu tivesse toda a audácia do mundo, ousaria brincar com algo assim neste momento? O Comandante Jiang não precisa falar muito, basta transmitir a ordem imediatamente.

Embora tivessem se visto apenas uma vez antes e pudessem ser considerados recém-conhecidos, por alguma razão havia entre eles um sentimento de familiaridade, de modo que o tratamento mútuo era bastante casual. Ao ouvir Qian Ning falar daquela forma, Jiang Jin não teve tempo para ponderações, chamou Macaco e os demais irmãos e partiu para cumprir a ordem.

Assim, com uma rapidez impressionante, logo após terem avistado as bandeiras do dragão e ouvido os slogans, os habitantes de Xuanfu presenciaram novamente, com espanto, uma cena incompreensível:

A procissão que acabara de avançar simplesmente recuara. Era possível fazer aquilo?

A população estava completamente confusa. O que havia acontecido? Seria que os vivas do público tinham sido altos demais e assustado a comitiva imperial? Ou houvera algum obstáculo no caminho e a comitiva pretendia sair por outra porta da cidade?

Inúmeras conjecturas corriam pela multidão, mas por mais que quebrassem a cabeça, jamais conseguiriam adivinhar a verdadeira razão. Para além dos espectadores, até mesmo os guardas encarregados da execução traziam expressões de total perplexidade, pensando consigo mesmos: "Será que o imperador achou que nossos slogans de há pouco foram mal cantados? Mas aquele 'Estilo da Grande Ming' era mesmo difícil de entoar."

Tanto os curiosos quanto os executores viram suas dúvidas internas subjugadas pela execução daquela ordem insólita. A Guarda Brocada e os subordinados de Jiang Jin eram dignos de ser tropas de elite bem treinadas: eles retrocederam com uma velocidade o dobro daquela com que haviam avançado.

Em pouco tempo, a Avenida Cruzada recuperou seu aspecto anterior: o meio da rua vazio e o povo ladeando o caminho. A única diferença em relação ao cenário anterior era o silêncio sepultado; ninguém mais ousava cochichar com o vizinho. Todos permaneciam estáticos, olhando perplexos para o beco abobadado da Torre do Sino, com apenas um pensamento na mente: "O que diabos aconteceu com o imperador?"

— Bum, bum, bum! —

Justamente quando os cidadãos sentiam desapontamento e até desespero, uma batida de tambor ressoou com ímpeto pelo beco. O que era aquilo agora? O povo já estava quase dormente; havia surpresas demais para um só dia.

— Com a fúria eriçando os cabelos, junto à balaustrada... — Os acontecimentos costumam desenhar-se à revelia da vontade humana. Logo em seguida, uma voz encorpada ecoou em resposta; alguém começara a cantar, elevando o tom a uma nota alta.

Aquilo era... Os cidadãos entreolharam-se, achando aquela voz extremamente familiar. Seria por acaso Ma昂, o homem que cantava versos no Bairro Houdefang?

— ... e a chuva passageira se acalma, erguendo o olhar para longe... — Antes que a voz de Ma昂 se extinguisse, outro o acompanhou e, mais do que isso, não era apenas uma pessoa. O som possuía uma ressonância colossal, sendo claramente o canto uníssono de uma grande tropa.

A seguir, como a reedição de uma história, a procissão do regresso imperial à capital emergiu mais uma vez do beco abobadado...

Xie Hong enfim compreendia qual era o sentimento de um diretor sem renome ao deparar-se com atores de primeira grandeza, especialmente quando esses atores eram extremamente caprichosos.

Afinal, eles não estavam a filmar um filme, e aquele seu segundo irmão insistia em refazer toda a cena desde o início. Além do mais, mesmo numa filmagem, um ator não tinha o direito de gritar "corta e repete". Aquilo era de matar.

Deixe estar. Ele próprio estava apenas a sofrer um impacto psicológico e não era o pior caso. Xie Hong virou-se para trás para espiar, consolando-se ao pensar que havia alguém em situação ainda mais desfavorável logo atrás dele.

Ao seu lado estava o orgulhoso segundo irmão; aos seus ouvidos chegava o canto vigoroso de mais de mil homens robustos. Na mente de Xie Hong, um pensamento cruzou-lhe de forma inexplicável: "Realmente, recomeçar do zero... isso é que é ter audácia!"