Capítulo 91: O Ministro Zeng Jian

A capital, o Ministério das Obras Públicas?

Xie Hong ficou surpreso. Os dois mal haviam acabado de se conhecer e, além do mais, abrir aquela casa de chá não era exatamente um grande feito. Como é que aquele ministro de repente vinha com um convite desses?

Ao ouvir a menção à capital, ele também se sentiu tentado. No entanto, logo se lembrou de que ali havia ainda Liu Jin, que representava uma ameaça. Além disso, já não era tão ingênuo quanto quando acabara de chegar àquele mundo. Na dinastia Ming, almejar um cargo oficial — ainda mais em um dos seis ministérios do centro do império — sem uma origem adequada, era completamente impensável.

Ele não tinha nem mesmo o título de juren, quanto mais o de jinshi, e mesmo aqueles com o mais alto grau, diante de colegas de cargo semelhante, ainda se sentiam diminuídos. Que dirá ele, apenas um xiucai, conseguir ascender? Seria um milagre.

No início, Xie Hong buscava a proximidade do Imperador Zhengde apenas por familiaridade. Mas, após alguns meses na repartição, percebeu que, naquele tempo, a única forma de alcançar status e poder era usando sua habilidade para se aproximar do imperador.

“Tio Zeng, não entendi muito bem...” Xie Hong não queria aceitar o convite, mas tampouco achava apropriado recusá-lo diretamente. O ministro Zeng mostrava uma atitude bastante amigável, havia ainda a relação com Dong Ping, e, o mais importante, o convite claramente era feito de boa vontade. Afinal, quem além de Xie Hong poderia imaginar que ele só pensava em se aproximar do imperador?

“Haha, o senhor Zhang saiu às pressas e não reparou nos detalhes. Mas eu, velho que sou, preciso perguntar-lhe: meu estimado Xie, ao construir este salão redondo, além de acomodar mais mesas e cadeiras, não havia outro propósito?” Xie Hong não respondera ao convite, mas Zeng Jian não pareceu se importar; ao contrário, sorriu e fez uma pergunta aparentemente fora de contexto.

“Então o senhor também percebeu.” Xie Hong ergueu as sobrancelhas — aquele ministro não era de visão comum. “Aproveitar o espaço é um fator, mas as paredes curvas também têm o efeito de concentrar o som...”

“Meu caro, você realmente entende a arte dos objetos. Além do som reunido pelas paredes, pelo que observo, esta casa de chá possui outros segredos. Caso contrário, por que, com a sala de instrumentos no segundo andar, ouvimos tudo com tanta clareza no primeiro? Quando surgem o vento e o tambor, o som parece vir de toda parte, tornando a experiência muito real.”

Não era de se admirar que fosse amigo íntimo do pai de Dong Ping; esse ministro Zeng também tinha algo de entusiasta da técnica. Ao falar sobre questões técnicas, até seu rosto, que antes parecia um tanto abatido, ganhou um brilho rubro.

Xie Hong sabia que “arte dos objetos” era o antigo termo para ciências naturais como física e química. O que não esperava era que os mecanismos, que pensava estarem bem ocultos, fossem desvendados tão rapidamente por aquele senhor. Xie Hong percebeu que estava diante de um verdadeiro mestre.

Desde que recebera a ajuda de Dong Ping na construção do piano, Xie Hong deixara de subestimar os antigos. Suas habilidades podiam ser notáveis para a época, mas sem o conhecimento do futuro, seria apenas um artífice de certo nome. Há sempre alguém mais talentoso; a técnica do arco divino, por exemplo, era algo que Xie Hong jamais teria concebido sozinho.

“Tio Zeng, seus olhos são verdadeiramente perspicazes; o senhor é um dos nossos.” Elogiou Xie Hong, também testando o terreno. Na dinastia Ming, possuir habilidades técnicas não era algo de que se orgulhar, mesmo para um ministro. Observando a expressão de Zeng Jian e vendo que ele sorria pacientemente, Xie Hong percebeu que havia recebido consentimento tácito, o que o deixou animado.

Desde que chegara àquele tempo, só ao discutir técnica com Dong Ping sentira o prazer de trocar ideias entre pares. Com os demais, todos tratavam o assunto com desdém. Até mesmo Ma Wentao e Ma Ang, homens de origem militar ou serviçal, não valorizavam os artífices.

O maldito eunuco da capital era igual: adorava os tesouros produzidos por artesãos, mas pouco se importava com eles, nem sequer investigou a fundo se Xie Hong era o verdadeiro criador dos objetos, apenas enviou alguém para seguir Dong Chao uma vez. Xie Hong não entendia de onde vinham tais preconceitos, mas aquela atmosfera o incomodava muito.

Ver que um ministro como Zeng Jian era “do ramo” deixou Xie Hong entusiasmado. Sem reservas, explicou: “Na verdade, seja o som do instrumento, do vento ou do tambor, tudo vem da sala de instrumentos. Mas não é uma propagação normal, e sim através desses tubos...” Apontou para alguns cantos, e tanto Zeng Jian quanto Dong Ping logo perceberam tubos discretamente instalados.

“As bocas desses tubos são em formato de trombeta, também na sala de instrumentos...” O que Xie Hong fizera era, de certo modo, um sistema primitivo de som surround. Claro que o efeito era muito inferior ao das gerações futuras, mas para o tamanho da casa de chá, o resultado era satisfatório.

“Assim que é...” Xie Hong achava que teria de explicar em detalhes, mas viu que Zeng Jian logo compreendeu.

“Ouvi de Dong Ping que você já fez duas obras, ambas enviadas ao palácio, é isso?”

“É verdade...” Diante disso, Xie Hong ficou sem saber o que responder. Embora fossem “do ramo”, Zeng Jian ainda era um ministro. Ouviu do jovem eunuco do palácio que muitos na corte não aprovavam a coleção de brinquedos pelo imperador. Não sabia se o ministro Zeng iria reprová-lo.

“Não precisa se preocupar, Xie. Diferente dos outros dignitários da corte, embora eu tenha passado nos exames imperiais, no fundo sou apenas um velho artesão.” Zeng Jian sorriu com leveza; suas palavras eram tranquilas, mas Xie Hong notou um leve ressentimento em seu olhar.

“Dong Ping me disse que você criou recentemente um novo instrumento. Quando ouvi sua música agora há pouco, notei uma sonoridade suave e delicada, seria esse o novo instrumento? Minha família tem tradição, e eu mesmo já me orgulhei de minha arte; ao conhecê-lo hoje, percebi como o mundo é vasto e cheio de talentos — setenta anos de vida e continuo um sapo no fundo do poço.”

“Se não fosse a ajuda do irmão Dong, minhas tentativas não passariam de devaneios. Os elogios do senhor, não sou digno.” Xie Hong não ousou se exaltar. Desde que saiu da pequena cidade, percebeu que aquele tempo não era tão simples quanto pensava. O olhar daquele senhor era extraordinário; com tal visão, sua técnica também devia ser notável.

“É digno sim. Quando tinha sua idade, não tinha tantas ideias criativas. Não acreditava que alguém pudesse nascer com tanta sabedoria, mas hoje acredito, haha.” Zeng Jian acariciou a barba, sorrindo.

“É verdade, irmão Xie, não precisa ser tão modesto. Só o método de fundição do fio de aço, sem sua orientação, eu, mesmo tendo a técnica, não teria o material adequado. O elogio do tio Zeng é merecido.” Dong Ping concordou. Apesar de não se interessar muito pelas engenhocas de Xie Hong, nunca esqueceu a ajuda que teve na forja do aço.

“Jovens como você, tão serenos, são raros.” Vendo que Xie Hong queria insistir na modéstia, Zeng Jian fez um gesto para que parasse e voltou ao tema anterior: “Xie, você se pergunta por que o convidei para a capital?”

“De fato, um pouco.” Xie Hong respondeu sem jeito. Queria perguntar o motivo e depois recusar educadamente, mas Zeng Jian desviara a conversa e lhe fizera tantos elogios que, por um momento, até esqueceu a dúvida original.

“Imagino que já tenha percebido: estas mãos foram feitas para manejar ferramentas.” Zeng Jian ergueu as mãos e suspirou: “Não é segredo; muitos colegas da corte sabem e por isso me criticam. Dong Ping, seu pai e eu somos grandes amigos, mas nossas origens são muito diferentes. Nunca achou estranho? Na verdade, as famílias Dong e Zeng são amigas de longa data...”

Zeng Jian parecia falar consigo mesmo, contando calmamente.

Acontece que as famílias Zeng e Dong remontavam ao período da dinastia Song do Norte, ambas artesãs do palácio. A família Dong era especialista em ferro e aço, enquanto a família Zeng dominava pólvora e engenhos. Por conta das guerras, ambas se dispersaram, mas as gerações seguintes se reencontraram e cultivaram uma amizade profunda, preservando as artes secretamente e transmitindo a tradição letrada publicamente.

Tanto Zeng Jian quanto Dong Ping eram filhos únicos em suas gerações. Para não deixar as técnicas se perderem nem se rebaixar à condição de artesãos servos, Zeng Jian estudava e praticava as artes ao mesmo tempo. Felizmente, tinha grande talento e, mesmo dividindo tempo entre livros e ferramentas, teve bons resultados.

No entanto, lamentava que, se não fosse o tempo consumido pelos exames imperiais, poderia ter ido mais longe em sua arte.

“Relembrar velhas histórias deve fazer os jovens rirem de mim. A velhice nos torna tagarelas.” Zeng Jian acenou com a mão e perguntou em tom grave: “Xie, seu novo instrumento utiliza fios de aço fundido, técnica derivada do antigo arco divino da dinastia Song. Você sabe o que era esse arco divino? O que pensa dele?”

“Uma arma do Estado.” Como artesão, Xie Hong não podia desconhecer essa arma lendária. Embora as crônicas fossem contraditórias, mesmo pelas mais modestas, o alcance desse arco superava trezentos metros — um número assustador em tempos de armas brancas.

O arco e a besta chineses datam da época dos Reinos Combatentes e das dinastias Qin e Han, sendo mencionados em poemas antigos. A arte da fundição floresceu no sul, e as bestas de Qin já eram famosas.

Na dinastia Han, o exército era temido por suas bestas: Li Ling, cercado por inimigos dez vezes mais numerosos, resistiu enquanto teve flechas; derrotado, foi pela falta delas. No fim da dinastia Han, o arco de Qu Yi derrotou a cavalaria de Gongsun Zan, e a besta repetidora de Zhuge Liang tornou-se lendária. Só após as invasões bárbaras a arte declinou.

Com as dinastias Tang e Song, a China voltou a florescer. Os artesãos Song excediam o mundo em técnica, sendo o arco divino sua obra-prima. Ainda que a verdade tenha se perdido na história, pelos poucos registros, Xie Hong podia imaginar seu poder.

Sem dúvida, uma arma digna do Estado.

Zeng Jian ficou satisfeito com a resposta, assentindo: “Está certo, meu caro. Mas, sabe quem foram os artesãos que criaram tal arma?”

Xie Hong hesitou. Pouco se sabia sobre o arco divino, menos ainda sobre seus criadores. Após esforçar-se para recordar alguma informação, respondeu timidamente: “Parece que foi ofertado por Zhang Ruoshui...”

“Hmph!” Embora Zeng Jian sempre tivesse sido cordial, ao ouvir a resposta, exibiu uma expressão de raiva e resmungou. Xie Hong se assustou: teria dito algo errado?

A ira de Zeng Jian, porém, não era contra ele. Antes que Dong Ping tentasse interceder, o velho suspirou: “Não se preocupe, meu caro, não é sua culpa. Só me revolto com certas coisas.” Em seu rosto surgiu um sorriso irônico, e ele perguntou: “Xie, para criar esse novo instrumento você precisou da ajuda de Dong Ping. Se fosse o arco divino, conseguiria sozinho?”

Xie Hong suava. Ele mal sabia como era feito o arco divino, nem mesmo das bestas modernas entendia muito. Além disso, os materiais usados no futuro nem sequer existiam naquela época. Mesmo que Dong Ping conhecesse algo da técnica, só os dois não dariam conta.

Nem com o piano foi diferente: precisaram de toda a mão de obra da aldeia dos Dong para fabricá-lo. Respondeu apressado: “Não só eu sozinho, mesmo que houvesse vários Xie Hong, jamais faríamos tal arma.”

“Não precisa se menosprezar, com seu talento certamente terá grandes realizações.” Zeng Jian balançou a cabeça. “Mas de fato, o arco divino não poderia ter sido feito por uma só pessoa. Na época, foi desenvolvido pelo mestre artesão Li Hong, junto aos ancestrais das famílias Dong e Zeng e muitos outros artesãos sem nome. Foi obra coletiva.”

“No entanto, veja só, não apenas os nomes desses ancestrais ficaram ocultos, até o mestre Li Hong foi esquecido. No fim, um eunuco levou a glória, e para os letrados essa conquista nada valia. Caso contrário, nem teria recaído sobre um eunuco.”

Xie Hong começava a entender. Como artesão, sempre lamentou ao ler história no futuro: o maior dano do confucionismo à civilização chinesa foi rebaixar o status dos artífices. Na Antiguidade, isso ainda não era claro; muitos moístas eram famosos. Mas, a partir da dinastia Song, a opressão aos artesãos se tornou severa, e na Ming era ainda pior.

Na própria experiência de Xie Hong, até hoje não contara à mãe que ganhava dinheiro com habilidades técnicas; quando apresentou a caixa de música, disse apenas que era uma oferenda ao imperador, como prova de lealdade. No começo, por medo de revelar suas habilidades, quase perdera tudo.

Naquela época, os artesãos eram chamados de “servos de ofício”, com status igual ao das meretrizes, enquanto os letrados ocupavam o topo da sociedade, sem qualquer comparação possível. Mesmo agora, Xie Hong não ousava se gabar, apenas confiava o segredo a pessoas próximas.

“Dizem que os quatro grupos — letrados, agricultores, artesãos e comerciantes — foram instituídos pelo fundador da dinastia.” O tom de Zeng Jian era de revolta.

“Mas, na verdade, não foram os letrados quem insistiram nisso? O imperador só não percebeu e acabou sancionando tal regra. Os dignitários adoram isso: quanto mais baixo o status dos artesãos, mais fácil é usá-los, se possível como animais de carga, melhor ainda.”

Antes que Xie Hong pudesse refletir, Zeng Jian mudou de tom e fez uma pergunta que o abalou profundamente.

“Por que aquele eunuco Liu Jin, embora goste de tesouros, tomou para si o crédito das suas ofertas e ainda o despreza? Agora, meu caro, creio que já entendeu o motivo, não?”

ps. Agradeço ao leitor “Quero ser VIP” pela recompensa. Hoje ainda teremos três capítulos. Esta é a primeira vez que o Pequeno Peixe aparece na lista de recomendações, sou muito grato pelo apoio de todos. Espero que continuem acompanhando minha história!